2 сентября 1978 года был показан первый эпизод серии «Операция «Рибос»»
Это была первая серия сюжетной арки 16-го сезона ДК «Ключ времени». До тех пор в сериале не было сезонов, связанных единым сюжетом. 8-й сезон «Мастер» связывался личностью главного антагониста, но эпизоды в нём были самостоятельны.
У Четвёртого новая спутница, заменившая Лилу, в прошлой серии вышедшую замуж за офицера-таймлорда и оставшуюся на Галлифрее. Рокировка получилась довольно изящной: дикарку сменила таймледи по имени Романадворатрелундар в исполнении Мэри Тэмм. Даже Доктор не в состоянии выговорить это имя полностью и, несмотря на протесты спутницы, сокращает его до Романа.
Вероятно, из-за комплекса, вызванного неудобоваримым именем, девушка ведёт себя крайне нахально, распоряжаясь в Тардис и пытаясь всячески третировать Доктора, который, в свою очередь, всё время ставит её на место. Между прочим, от Романы мы узнаём, что на выпускных экзаменах из Академии Доктор с трудом наскрёб 51 процент баллов.
Роману к Доктору приставил Белый страж (хотя она полагает, что её на это задание отправил президент Галлифрея). Это некое полубожественное существо, совместно с Чёрным стражем охраняющее равновесие вселенной. Белый Страж предлагает Доктору собрать шесть спрятанных по всему космосу и замаскированных фрагментов Ключа времени, от которого это равновесие зависит. Он предупреждает Доктора, что Ключ ищет и Чёрный страж.
С помощью отслеживающего устройства, данного ему Стражем. Доктор устанавливает, что первый фрагмент Ключа находится на планете Рибос. Это весьма холодная планета с цивилизацией, примерно соответствующей позднему европейскому средневековью. На авторов серии явно повлияла эстетика Московского царства XV-XVI веков. Возможно, один из них побывал в московском Кремле - выставка драгоценностей, среди которых и фрагмент Ключа, очень напоминает экспозицию Оружейной палаты.
Экипаж Тардис попадает в центр мошеннической операции землянина Гэррона, который пытается продать Рибос межпланетному тирану по имени Графф Винда-Кей, создавая у него впечатление, что на планете огромные залежи ценнейшего минерала джетрика. Фрагмент Ключа и замаскирован под кусок джетрика, с помощью которого Гэррон надувает клиента.
Однако тот вскоре раскусывает обман и вскипает жаждой отмщения. В мрачных катакомбах под городом происходит столкновение тирана и его людей с Гэрроном, который объединился на почве общих интересов с командой Тардис. С помощью К-9 и воинов Рибоса злодей повержен. Гэррон в последний момент пытается надуть Доктора, но сам остаётся в дураках. Тардис летит на поиски остальных фрагментов.
История, созданная сценаристом Робертом Холмсом и режиссёром Джорджем Спентон-Фостером, захватывает с самого начала и не отпускает до конца. Помимо сразу пришедшейся в ДК ко двору Романадворатрелундар, в серии прекрасные, колоритные второстепенные персонажи: типичные герои плутовского романа Гэррон и его помощник Анстофф, жестокий инопланетный аристократ и воин Винда-Кей, гениальный еретик Бинро. Вообще закрадывается подозрение, что Холмс прочёл повесть Стругацких «Трудно быть богом» - местами произведения и их герои разительно напоминают друг друга. Предположение, кстати, вполне вероятное: первый английский перевод романа АБС, принадлежащий Вендейне Акерман, был опубликован на Западе в 1973 году. Правда, он был сделан с немецкого перевода, а не русского оригинала.
При этом съемки серии изобиловали всякими нестроениями. Например, Романа появилась только потому, что Элизабет Слейден отказалась возвращаться к роли Сары Джейн-Смит. Первоначально было запланировано именно её новое появление в роли спутницы. А вот возвращение К-9 не планировалось, но мониторинг установил, что железный пёс весьма популярен у юной аудитории, и его оставили.
Почему-то серия намного превысила заданный хронометрах. Поэтому из неё были вырезаны многие эпизоды, потом частично восстановленные в новеллизации Йена Мартера.
В довершении всего Тома Бейкера на съёмках цапнула за лицо собака его коллеги Пола Сида, игравшего Винду-Кея. Потому во многих эпизодах мы видим у Доктора распухшую губу и замаскированный гримом рубец.
Ещё в этой серии в очередной проявляется жёсткий характер Четвёртого, не стесняющегося собственноручно отнять жизнь у разумного существа: Винда-Кей погибает от подложенный ему Доктором взрывчатки.
И мы узнаём от Романы, что Доктору на тот момент 756 лет, хотя сам он считает, что 759. А юной Романе всего 140.