вот чё-то меня накрыло
ПОСЛЕДНИЙ СОЛДАТ
Все павшие на поле боя обязательно должны быть по человечески похоронены - вплоть до последнего солдата. Истина вроде бы всем хорошо известная, но спроси кого почему так - вряд ли услышишь связный ответ. Если вы, конечно, не обратитесь в контору дона Пасифико. Дон Пасифико стряхнет с безукоризненного пиджака невидимую пылинку, нальет вам на два пальца выдержанного пойла и начнет свой рассказ. И если его собеседник не конченый кретин (такие тоже случались), история закончится подписанием контракта на очистку вашего мира.
А можно спросить нас: меня, Альфу или Дика - потому что мы втроем представляем собой одну из полевых партий дона Пасифико, и за свою жизнь похоронили такое количество народа в разных мирах - вы и представить себе не можете. Вот и конкретно сейчас мы заняты тем, что дочищаем довольно-таки поганенький мирок с весьма воинственным, чтоб ему пусто было, населением, заключивший соглашение с «ПасифиКо». Мы возимся в этом мире уже почти четыре года, и я искренне надеюсь на то, что старый дон ободрал их как липку, так что оружие им теперь делать не на что и не из чего ещё лет триста.
Отмахиваясь от комаров, мы маршируем по лесу, бывшему в свое время полем, на котором лет эдак с тысячу назад шли весьма ожесточенные боевые действия. Ну как ожесточенные - по тем меркам. Одна банда в пятьсот человек с переменным успехом гоняла другую такую же. Гигант Альфа прет впереди, водя перед собой ручным сканером - этому громиле нипочем ни подлесок, ни кусты местной крайне кусачей крапивы, ни висящий у него за спиной тюк с наиболее громоздким и увесистым оборудованием экспедиции. Мне и Дику в этом смысле повезло с младшим членом команды - после Альфы остается просека, по которой хоть на коне скачи. Выйдя на небольшую полянку, Альфа вдруг останавливается.
- Похоже, нашли - говорит он, повернувшись ко мне. - Полно человеческих костей и повышенное железо в грунте. Воздушная разведка всего ничего ошиблась.
- Ничего себе «ничего», - я с кряхтением стаскиваю с плеч рюкзак. Даром что я командир группы, но оборудования у нас много, добавьте к нему еще личные вещи, провиант и воду на трое суток. Конечно, если мы тут застрянем, нам много чего могут сбросить с воздуха, но пока мы не вышли на точку - фигушки, обходитесь своими силами, гонять ради каждой заблудившейся в трех соснах партии аэростат никто не будет, нерентабельно.
- Всего-то миль шесть промазали, хорошо хоть не по болоту идти пришлось. Всё, привал. Дик, доставай первичный набор, попробуем отсюда начать.
Такое тоже случается, особенно, когда с письменной историей и картографией в конкретном мире дела обстоят плохо. Разведка с воздуха широкополосным сканером прочесала квадрат, нашла место бывшего боя, полевая группа высадилась (а поди еще найди, где ее высадить, если, например, кругом джунгли) - и тут выясняется, что из-за какой-нибудь местной магнитной аномалии сканер сбоит и показывает координаты места со смещением миль в двадцать. Ничего, топайте ногами по спирали от центра участка, расширяя витки, господа копатели, ручной сканер вам в помощь. Водоем на дороге? В водоем тоже ныряем - мало ли, что произошло за последние двести лет с местностью. Было вересковое поле - а стал водоём. Или трясина. Или зыбучие пески. Или ущелье с горной речкой внизу. Короче - ищите, а пока не нашли, питайтесь подножным кормом, очень помогает лучше искать. Платит дон Пасифико, впрочем, по-честному, иначе никакие благородные побуждения меня бы на этой работе не держали. Я свою карму хорошими делами уже перерождений на двадцать вперед очистил, если так подумать.
Дик, сбросив рюкзак, разворачивает первичный набор, которого всего ничего: упакованная в водонепроницаемый чехол книга, контейнер с порошком, пара складных лопаток и щупы на всю нашу компанию. Альфа со сканером в руках показывает место, где примерно следует копать.
Уже через пятнадцать минут работы в нашем распоряжении вполне себе сохранившийся обломок кости. Приматываем его скотчем на воткнутый в землю щуп (так удобнее работать), Дик обильно посыпает бренные останки порошком из контейнера, раскрывает книгу и начинает вслух читать заклинание вызова. Он мог бы и так, по памяти, четыре года почти без продыху работаем всё-таки, но инструкция на этот счет совершенно недвусмысленна. Один такой самонадеянный запнулся на полуслове и сам копыта отбросил. Второй неверно проставил ударение в слове и получил вместо мирного зомби носящийся по всему полю кошмар с кучей рук, ног и черепов, который удалось усмирить и захоронить только с прибытием усиленной партии, в состав которой входил ажно один из младших Пасифико. Нет, тут лучше без самодеятельности, инструкции у нас не дураки пишут. Что? Зомби? Ну разумеется, зомби. А вы думали, мы будем с ручным сканером ползать по всему полю, разбираясь - где сражение началось, а где закончилось? Мы бы так до конца времен проковырялись.
Зомби на этот раз получился просто загляденье. Рядовой боец (это даже лучше, меньше врать будет, чем офицер), и на редкость словоохотливый. После того, как я обозначил ему задачу, он пошамкал губами, повертел башкой, ориентируясь на местности, и начал вещать:
- И значится, килианы выстроились в четыре шеренги, выставили пики и поперли на нас, что твой медведь. Вооон оттуда поперли, там как раз получилось под уклон, так что скорость они набрали хорошую, и мы уже приготовились, что нас сомнут. Но герцог тоже не дурак - всех лучников поставил за холмиком, где этот холмик? А, ну вон там, справа, где сейчас кусты, там холмик был - размыло его, небось, за столько-то лет. И как только ублюдки собрались нас ломать - их и накрыли с фланга первым же залпом. Строй они сломали, с шагу сбились, ну и мы им тут навстречу. И вот примерно где я лежу, тут самая заваруха и была. На меня здоровый такой выскочил, белесый, как сейчас помню. Бородища - до пупа, а сам выше моего на полголовы. Я этих блондинов терпеть не могу, ну и вмазал ему булавой по ключице. Но он пока падал, успел, собака такая, меня дротиком достать…
Я слушаю всю эту чушь, а сам машинально прикидываю, - где начнем раскатывать сетку глубинного сканера, откуда начинать копать, и где устраивать могильник. Люди-люди, что ж вам неймется-то? Вернее, я-то знаю, - что вам неймется, но может будет хоть один мир, где наши услуги не пригодятся в принципе? Где хоронят после боя и своих и чужих, не забывая даже тех, кто пытался убежать и получил стрелой в спину?
Не знаю, какой механизм у этого явления, - подробности вам разве что дон Пасифико может рассказать, да и то, думаю, половину наврет, но мне хорошо знакомы последствия.
Как начинаются войны? Передел сфер влияния, говорите? Экономические причины? Религиозный фанатизм? Идеология? Да, такое тоже бывает поначалу, особенно экономика. Двум племенам стало нечего жрать, и охотничьи угодья (или пахотные земли - где как) обильно поливаются кровушкой, до регулирования численности популяции, так сказать. Это норма. А вот чтобы войны с бухты-барахты начинались, слышали про такое? Ну вот, живут два народа рядом, делить особо нечего, торгуют помаленьку, перемешиваются по границам… А потом в одночасье кто-то где-то повалил гнилой сортир, и из-за этого ничтожного повода начинается взаимная резня на истребление, причем, чем дальше в лес, тем сложнее людям вспомнить - с чего они вообще воюют и зачем надо было превращать цветущий край в пепелище. А между тем все очень просто. Где-то на землях, на которых идет очередная бессмысленная заваруха, лежит не похороненный солдат, возможно не один. И пока его не похоронят - такое вот безобразие будет длиться ну не вечно, скорее всего, но очень долго - это точно. Пару тысяч лет запросто. Самое поганое, что там, где начинаются вот такие войны еще меньше следят за тем, чтобы павших хоронить - не до них просто оказывается во всеобщей кровавой каше. И крутится этот маховик, и будет крутиться до скончанья мира. Или пока не появится дон Пасифико и его исполнители - мы вот с Альфой и Диком, например.
Имейте в виду - мы уж если беремся за работу, мы ее выполним с гарантией лет на пятьсот - то есть все неупокоенные бойцы, кто ещё в минералы не превратился, будут преданы земле или огню, или ещё как - тут многое зависит, - до единого. До последнего солдата. Да, цена такой работы будет астрономическая, но сами вы в любом случае не справитесь, - вот как ребята в этом мире, где мы сейчас ковыряемся. Они бы и рады остановить бардак, но просто физически не могут потянуть такие поиски, не в последнюю очередь из-за того, что у них раз в полгода - очередная военная кампания и искать павших некому, все ушли резать друг друга.
Я один мир как вспомню - так вздрагиваю до сих пор. Они из бронзового века так и не вылезли, воины хреновы. Кодекс воина, честь воина, еще что-то воина - книг на эту тему насочиняли с поэмами - три библиотеки заполнить можно, и в большинстве из них красной нитью постулат, что, дескать, павших на поле боя вообще хоронить нельзя, потому как они прокляты, раз погибли. Представляете, заявочка?! Шестьсот лет с лишним весь их мир в это верил, таких дел наворотили - караул. У нас там два десятка партий посменно работали четырнадцать лет, а старик Пасифико за такую работенку всю медь из этого мира вычистил, благо у них и с железом очень плохо. Пускай, дескать, с оловянными мечами побегают, если им делать больше нечего. Они, конечно, тут же на каменное и костяное оружие перешли - дурное дело нехитрое, но, насколько мне известно, мертвых своих теперь хоронят даже усерднее, чем друг друга по головам лупят.
Пока суть да дело, ребята мои сетку раскатали и к сканированию приступили. Дик с основной аппаратурой возится, Альфа по кустам бегает (ему несложно) с ручником, - мало ли, может с ходу попадётся кто на отшибе, чтобы метки проставить. А у меня рация засипела, база вызывает:
- Чейн, как у вас дела?
- Все в порядке, дон Пасифико. Это последняя битва, которую можно идентифицировать. По моим прикидкам - недели за две управимся. Килианов в общий курган, с айзенланами ещё проще - погребальный костер, и можем сдавать работу.
- Если можно, уложитесь в неделю, у нас такой заказ, что я сам себе не верю. Мобилизуем все группы и будем, наверное, ещё людей добирать.
Я аж рот открыл, первый раз про такое слышу. Чтобы все группы в одно место разом - это что ж за гадюшник-то?
- Вобщем, закругляйтесь быстрее. Вы мне будете нужны на Земле.
Все павшие на поле боя обязательно должны быть по человечески похоронены - вплоть до последнего солдата. Истина вроде бы всем хорошо известная, но спроси кого почему так - вряд ли услышишь связный ответ. Если вы, конечно, не обратитесь в контору дона Пасифико. Дон Пасифико стряхнет с безукоризненного пиджака невидимую пылинку, нальет вам на два пальца выдержанного пойла и начнет свой рассказ. И если его собеседник не конченый кретин (такие тоже случались), история закончится подписанием контракта на очистку вашего мира.
А можно спросить нас: меня, Альфу или Дика - потому что мы втроем представляем собой одну из полевых партий дона Пасифико, и за свою жизнь похоронили такое количество народа в разных мирах - вы и представить себе не можете. Вот и конкретно сейчас мы заняты тем, что дочищаем довольно-таки поганенький мирок с весьма воинственным, чтоб ему пусто было, населением, заключивший соглашение с «ПасифиКо». Мы возимся в этом мире уже почти четыре года, и я искренне надеюсь на то, что старый дон ободрал их как липку, так что оружие им теперь делать не на что и не из чего ещё лет триста.
Отмахиваясь от комаров, мы маршируем по лесу, бывшему в свое время полем, на котором лет эдак с тысячу назад шли весьма ожесточенные боевые действия. Ну как ожесточенные - по тем меркам. Одна банда в пятьсот человек с переменным успехом гоняла другую такую же. Гигант Альфа прет впереди, водя перед собой ручным сканером - этому громиле нипочем ни подлесок, ни кусты местной крайне кусачей крапивы, ни висящий у него за спиной тюк с наиболее громоздким и увесистым оборудованием экспедиции. Мне и Дику в этом смысле повезло с младшим членом команды - после Альфы остается просека, по которой хоть на коне скачи. Выйдя на небольшую полянку, Альфа вдруг останавливается.
- Похоже, нашли - говорит он, повернувшись ко мне. - Полно человеческих костей и повышенное железо в грунте. Воздушная разведка всего ничего ошиблась.
- Ничего себе «ничего», - я с кряхтением стаскиваю с плеч рюкзак. Даром что я командир группы, но оборудования у нас много, добавьте к нему еще личные вещи, провиант и воду на трое суток. Конечно, если мы тут застрянем, нам много чего могут сбросить с воздуха, но пока мы не вышли на точку - фигушки, обходитесь своими силами, гонять ради каждой заблудившейся в трех соснах партии аэростат никто не будет, нерентабельно.
- Всего-то миль шесть промазали, хорошо хоть не по болоту идти пришлось. Всё, привал. Дик, доставай первичный набор, попробуем отсюда начать.
Такое тоже случается, особенно, когда с письменной историей и картографией в конкретном мире дела обстоят плохо. Разведка с воздуха широкополосным сканером прочесала квадрат, нашла место бывшего боя, полевая группа высадилась (а поди еще найди, где ее высадить, если, например, кругом джунгли) - и тут выясняется, что из-за какой-нибудь местной магнитной аномалии сканер сбоит и показывает координаты места со смещением миль в двадцать. Ничего, топайте ногами по спирали от центра участка, расширяя витки, господа копатели, ручной сканер вам в помощь. Водоем на дороге? В водоем тоже ныряем - мало ли, что произошло за последние двести лет с местностью. Было вересковое поле - а стал водоём. Или трясина. Или зыбучие пески. Или ущелье с горной речкой внизу. Короче - ищите, а пока не нашли, питайтесь подножным кормом, очень помогает лучше искать. Платит дон Пасифико, впрочем, по-честному, иначе никакие благородные побуждения меня бы на этой работе не держали. Я свою карму хорошими делами уже перерождений на двадцать вперед очистил, если так подумать.
Дик, сбросив рюкзак, разворачивает первичный набор, которого всего ничего: упакованная в водонепроницаемый чехол книга, контейнер с порошком, пара складных лопаток и щупы на всю нашу компанию. Альфа со сканером в руках показывает место, где примерно следует копать.
Уже через пятнадцать минут работы в нашем распоряжении вполне себе сохранившийся обломок кости. Приматываем его скотчем на воткнутый в землю щуп (так удобнее работать), Дик обильно посыпает бренные останки порошком из контейнера, раскрывает книгу и начинает вслух читать заклинание вызова. Он мог бы и так, по памяти, четыре года почти без продыху работаем всё-таки, но инструкция на этот счет совершенно недвусмысленна. Один такой самонадеянный запнулся на полуслове и сам копыта отбросил. Второй неверно проставил ударение в слове и получил вместо мирного зомби носящийся по всему полю кошмар с кучей рук, ног и черепов, который удалось усмирить и захоронить только с прибытием усиленной партии, в состав которой входил ажно один из младших Пасифико. Нет, тут лучше без самодеятельности, инструкции у нас не дураки пишут. Что? Зомби? Ну разумеется, зомби. А вы думали, мы будем с ручным сканером ползать по всему полю, разбираясь - где сражение началось, а где закончилось? Мы бы так до конца времен проковырялись.
Зомби на этот раз получился просто загляденье. Рядовой боец (это даже лучше, меньше врать будет, чем офицер), и на редкость словоохотливый. После того, как я обозначил ему задачу, он пошамкал губами, повертел башкой, ориентируясь на местности, и начал вещать:
- И значится, килианы выстроились в четыре шеренги, выставили пики и поперли на нас, что твой медведь. Вооон оттуда поперли, там как раз получилось под уклон, так что скорость они набрали хорошую, и мы уже приготовились, что нас сомнут. Но герцог тоже не дурак - всех лучников поставил за холмиком, где этот холмик? А, ну вон там, справа, где сейчас кусты, там холмик был - размыло его, небось, за столько-то лет. И как только ублюдки собрались нас ломать - их и накрыли с фланга первым же залпом. Строй они сломали, с шагу сбились, ну и мы им тут навстречу. И вот примерно где я лежу, тут самая заваруха и была. На меня здоровый такой выскочил, белесый, как сейчас помню. Бородища - до пупа, а сам выше моего на полголовы. Я этих блондинов терпеть не могу, ну и вмазал ему булавой по ключице. Но он пока падал, успел, собака такая, меня дротиком достать…
Я слушаю всю эту чушь, а сам машинально прикидываю, - где начнем раскатывать сетку глубинного сканера, откуда начинать копать, и где устраивать могильник. Люди-люди, что ж вам неймется-то? Вернее, я-то знаю, - что вам неймется, но может будет хоть один мир, где наши услуги не пригодятся в принципе? Где хоронят после боя и своих и чужих, не забывая даже тех, кто пытался убежать и получил стрелой в спину?
Не знаю, какой механизм у этого явления, - подробности вам разве что дон Пасифико может рассказать, да и то, думаю, половину наврет, но мне хорошо знакомы последствия.
Как начинаются войны? Передел сфер влияния, говорите? Экономические причины? Религиозный фанатизм? Идеология? Да, такое тоже бывает поначалу, особенно экономика. Двум племенам стало нечего жрать, и охотничьи угодья (или пахотные земли - где как) обильно поливаются кровушкой, до регулирования численности популяции, так сказать. Это норма. А вот чтобы войны с бухты-барахты начинались, слышали про такое? Ну вот, живут два народа рядом, делить особо нечего, торгуют помаленьку, перемешиваются по границам… А потом в одночасье кто-то где-то повалил гнилой сортир, и из-за этого ничтожного повода начинается взаимная резня на истребление, причем, чем дальше в лес, тем сложнее людям вспомнить - с чего они вообще воюют и зачем надо было превращать цветущий край в пепелище. А между тем все очень просто. Где-то на землях, на которых идет очередная бессмысленная заваруха, лежит не похороненный солдат, возможно не один. И пока его не похоронят - такое вот безобразие будет длиться ну не вечно, скорее всего, но очень долго - это точно. Пару тысяч лет запросто. Самое поганое, что там, где начинаются вот такие войны еще меньше следят за тем, чтобы павших хоронить - не до них просто оказывается во всеобщей кровавой каше. И крутится этот маховик, и будет крутиться до скончанья мира. Или пока не появится дон Пасифико и его исполнители - мы вот с Альфой и Диком, например.
Имейте в виду - мы уж если беремся за работу, мы ее выполним с гарантией лет на пятьсот - то есть все неупокоенные бойцы, кто ещё в минералы не превратился, будут преданы земле или огню, или ещё как - тут многое зависит, - до единого. До последнего солдата. Да, цена такой работы будет астрономическая, но сами вы в любом случае не справитесь, - вот как ребята в этом мире, где мы сейчас ковыряемся. Они бы и рады остановить бардак, но просто физически не могут потянуть такие поиски, не в последнюю очередь из-за того, что у них раз в полгода - очередная военная кампания и искать павших некому, все ушли резать друг друга.
Я один мир как вспомню - так вздрагиваю до сих пор. Они из бронзового века так и не вылезли, воины хреновы. Кодекс воина, честь воина, еще что-то воина - книг на эту тему насочиняли с поэмами - три библиотеки заполнить можно, и в большинстве из них красной нитью постулат, что, дескать, павших на поле боя вообще хоронить нельзя, потому как они прокляты, раз погибли. Представляете, заявочка?! Шестьсот лет с лишним весь их мир в это верил, таких дел наворотили - караул. У нас там два десятка партий посменно работали четырнадцать лет, а старик Пасифико за такую работенку всю медь из этого мира вычистил, благо у них и с железом очень плохо. Пускай, дескать, с оловянными мечами побегают, если им делать больше нечего. Они, конечно, тут же на каменное и костяное оружие перешли - дурное дело нехитрое, но, насколько мне известно, мертвых своих теперь хоронят даже усерднее, чем друг друга по головам лупят.
Пока суть да дело, ребята мои сетку раскатали и к сканированию приступили. Дик с основной аппаратурой возится, Альфа по кустам бегает (ему несложно) с ручником, - мало ли, может с ходу попадётся кто на отшибе, чтобы метки проставить. А у меня рация засипела, база вызывает:
- Чейн, как у вас дела?
- Все в порядке, дон Пасифико. Это последняя битва, которую можно идентифицировать. По моим прикидкам - недели за две управимся. Килианов в общий курган, с айзенланами ещё проще - погребальный костер, и можем сдавать работу.
- Если можно, уложитесь в неделю, у нас такой заказ, что я сам себе не верю. Мобилизуем все группы и будем, наверное, ещё людей добирать.
Я аж рот открыл, первый раз про такое слышу. Чтобы все группы в одно место разом - это что ж за гадюшник-то?
- Вобщем, закругляйтесь быстрее. Вы мне будете нужны на Земле.