"Пьяная" комета
Кометы могут устроить пьяный дебош. В 2018 году одна из них, 46P/Виртанена, прилетела во внутреннюю Солнечную систему из дебрей дальнего космоса, получила немного тепла и начала буквально источать в пространство алкогольные ароматы.
Спектральный анализ состава её комы и хвоста показал то, что учёные назвали "аномально высоким содержанием спирта". У неё одно из самых высоких соотношений спирта к альдегиду из когда-либо обнаруженных. И это может нам рассказать кое-что интересное о формировании Солнечной системы - распределение молекул углерода, кислорода и водорода в протопланетном облаке, из которого появилась Земля, планеты, кометы и астероиды.
46P/Виртанена довольно часто наведывается в наш район. Она делает один оборот вокруг Солнца за 5,4 лет и время от времени пролетает так близко к Земле, что становится видна невооружённым глазом. Например, в декабре 2018 года она приблизилась к нам до 11,6 миллионов километров - в 30 раз больше расстояния до Луны. Астрономы не могли пропустить такого шанса и подробно её изучили с помощью новейшего инфракрасного спектрометра на телескопе им. Кека. Этот инструмент записывает спектр солнечного света, который проходит через какую-то среду, и по возникшим линиям поглощения может указать на её химический состав. В случае с кометами это говорит и о составе среды во внешней и ранней Солнечной системе. От астероидов кометы отличаются тем, что покрыты льдом из летучих элементов, который испаряется - сублимирует - при нагреве Солнцем, образуя кому и хвост. Поскольку этот материал был заморожен со времен образования кометы много миллиардов лет назад, его состав оставался с тех пор неизменным и повторяет состав протопланетного облака.
В случае с комой 46P/Виртанена, спектрометру понадобилось не более 20 минут. Состав этого космического коктейля оказался таким: ацетилен, аммиак, этан, формальдегид, цианид водорода (то, что придаёт комете зелёный цвет), метанол и вода.
Инструмент измерил и температуру комы. Она оказалась выше, чем должна была разобраться от влияния одного лишь Солнца, при этом в хвосте она не падала по мере отдаления от ядра кометы. Это означает, что вещество разогревается само по себе. Возможно, это происходит при ионизации газа и столкновениях высвободившихся электронов с другими молекулами. Возможно, что от кометного ядра отваливаются кусочки твёрдого льда, сталкиваются с газом и сублимируют уже в хвосте кометы, разогревая его. В пользу этой гипотезы говорит более высокое содержание воды во внешней части комы.
Если последняя гипотеза верна, то это может рассказать о том, как вода попала на Землю. Пусть вода и сублимировала из льда на кометах, она могла вернулся в твёрдую или жидкую форму, попав в планету. На кометах найдены и другие кирпичики жизни, так что эти космические "пыльные снежки" могут оказаться критически важными не только для появления нас, но и жизни в других уголках Вселенной.
https://www.sciencealert.com/visiting-comet-46p-wirtanen-is-abnormally-high-in-alcohol