Фата-моргана 2
Вторая часть сказки, в один пост все не поместилось.
Если не читали начало, оно тут: https://dinka95.livejournal.com/5641.html
***
И он пошел вперёд. Следующим утром, когда вода подошла к концу, у миража он ополоснулся и стал видимым. Вода, унесённая из такого оазиса все равно обратилась бы в песок, поэтому мальчик оставил бутылку у берега и отправился дальше налегке.
Счёт дням он вскоре потерял, шел неделю или около того. Иногда он напевал песни невидимок, чтобы их не забыть, а временами, от скуки принимался сочинять свои. Однажды, сноровисто вскарабкавшись на очередную дюну, Лео заметил людей внизу. Съехав вниз он увидел двух мальчиков. Они были повыше него ростом, но очень худыми и даже более пыльными, чем он сам. Один из них уже не мог идти и второй медленно брёл, таща своего товарища за руки. Заметив Лео, идущий остановился и бережно опустил руки друга на землю. Сам он остался стоять сгорбившись и молча смотрел на шедшего к ним мальчика.
Вблизи двое путников оказались похожи как отражения. Только лежащий тихо плакал, а стоящий внимательно посмотрел на незнакомца и сделал попытку улыбнуться пересохшими губами.
- Меня зовут Ти - ищущий. - Произнес стоящий, с трудом выговаривая слова. - А это мой брат Ий - жалобщик.
- А меня зовут Лео.
- Мы ищем Город Мудрецов, ты не знаешь дороги?
- Оставь его, Ти, - прошептал мальчик на земле, - конечно он не знает. Он заблудился, как и мы, иначе, его бы здесь не было.
- Я не знаю.
- Я же говорил, - пробурчал Ий.
- Но я могу привести вас к воде. - Продолжил Лео.
- Это было бы очень кстати. - Усмехнулся Ти.
- Тогда пойдём. Давай, я понесу твоего брата? Ты и сам еле идёшь.
- Давай вместе, он тяжелее, чем кажется.
Каждый взвалил по одной руке Ия себе на плечо, когда они поднялись, Лео чуть не упал. Казалось, тощий до прозрачности Ий весит не меньше его самого. И как только Ти его волок? Однако сейчас им срочно требовался мираж, так что Лео решил не отвлекаться и стал думать о прохладном дворе, где стреляют в небо фонтаны, а на садовом столике, кто-то забыл корзинку для пикника...
Вскоре впереди показалась мерцающая стена, а внутри мальчики обнаружили зелёные заросли и каменные чаши, а которые лилась вода.
- Вот и пришли. Только одна важная вещь: это место - мираж. Вы можете напиться здесь, только не забывайте, что все не настоящее и не засыпайте, а то так можно и память потерять.
Ребята прошли внутрь, у близнецов немного прибавилось сил и Ий даже смог сам добрести до воды, рухнул уже там. Все твое напились и поели сандвичей из корзины. Потом Ий захотел искупаться, а Ти осмотреть сад, Лео пошел вместе с ним.
- Ты говорил, что вы ищите Город Мудрецов? А что это за место?
- Говорят, что там, где кончается мир, есть волшебный город. - Ти задумчиво погладил глянцевые листья кустарника. - В нем есть библиотека, которой хранит все книги, что когда либо были написаны, жители города говорят на множестве языков, а некоторые понимают даже животных и птиц. Дороги там вымощены мозаикой из цветного стекла, и на главной площади каждый вечер устраивают танцы. А ещё там есть университет, в котором обучают всем на свете наукам... Я всегда хотел побывать там, ещё с тех пор, как впервые услышал эту историю.
- Теперь я тоже туда хочу.
- Пойдешь с нами? Ты спас нас, приведя в сюда. Меньшее, что я могу сделать, это показать тебе дорогу.
- Но я думал, вы заблудились?
- Я ориентируюсь по звёздам, а прошлой ночью было пасмурно. Но думаю, что теперь, со свежими силами, смогу сообразить, куда нам. Мы прошли уже почти всю Пограничную пустыню, нам наверняка удастся добраться до края света! Мы доберёмся до Города Мудрецов, Ий сможет отдохнуть, а я попытаюсь напроситься в ученики к волшебникам и стать чародеем... А ты что станешь делать?
- Не знаю. Для начала обязательно погуляю по городу. Судя по твоим словам, там есть на что посмотреть. Скоро стемнеет. Заберём Ия и в путь?
- Давай.
Мальчики долго искали брата Ти, казалось, что, пока они разговаривали, сад неуловимо изменился. Когда они наконец нашли его, то обнаружили что Ий удобно устроился на неизвестно откуда взявшейся белой кушетке. Рядом с ним стоял низенький столик, заставленный горами праздничных яств, а рядом с ним сидел... Ти.
Ий кривился и что-то бормотал плаксивым голосом, а Ти гладил его по голове и говорил, что это ничего, что никто не может быть по-настоящему сильным, так что пусть Ий отдохнёт и поплачет... К ним подошёл ещё один мальчик, похожий на них, как две капли воды он принес поднос с горячим шоколадом для Ия...
Лео взглянул на Ти, тот словно оцепенел. На его лице боролись шок и гнев. Потом он обернулся и побежал прочь. Лео подошёл к Ию и его двум Ти (или они тоже были Ием?).
- Ий?
- Привет! Угощайся. Такое чудесное место, я нашел здесь всю еду, которая мне нравится. Эй, Ти, принеси ему тоже шоколада. - Ти бесшумно поднялся и куда-то пошел.
- Да не надо, Ти, сиди. - Мальчик не послушал Лео.
- Не волнуйся, он любит обо мне заботится.
Лео с трудом удержался от гримасы. До чего же близнецы не похожи!
- Ладно, я не о том. Нам пора идти. Ночь сегодня будет ясная, сможете вернуться на маршрут.
- Ещё чего. Не могу я никуда идти! У меня ноги болят и, вообще, я устал. А чертов Ти все равно не знает дороги, он нас чуть не угробил!
- Прости, брат. - Пролепетал тот Ти, что сидел рядом с ним.
- И вообще этот город выдумка, а даже если и нет, его сторожит чудовище. Этого-то ты ему не рассказал, верно, Ти?
- Простите. - По щекам тени Ти потекли крупные слёзы.
- Ий, ты же понимаешь, что он не твой брат? Это же просто мираж!
- О чём ты говоришь? Он вполне настоящий, ещё и поумнел немного наконец. Мне он таким больше нравится.
- Аргх, да и правда о чем с тобой разговаривать! Мы с Ти уходим!
Лео пошел прочь, а ему в спину неслись проклятия, вскоре сменившиеся нытьём и жалобами. Тень Ти утешала брата. Пока они спорили наступила ночь. Над головой мальчика сияли бесчисленные серебристые звёзды, в их свете растения, казалось, отливали голубым. Лео глубоко вздохнул и на душе немного полегчало.
Настоящего Ти Лео нашел у входа в сад. Тот сидел, сгорбившись, на земле и смотрел на белый песок.
- Лео? - Произнес он не оборачиваясь.
- Ага.
- Он не захотел уходить, да?
- Не захотел. Прости, зря я привел вас сюда.
- Не привел бы, мы бы наверняка умерли от жажды. А так Ий сможет жить, жить так как он всегда и хотел.
- Почему он вообще пошёл с тобой?
- Наша деревня сгорела в засуху. Отец погиб в огне, а мать немногим после скончалась от ожогов. Дома у нас больше не было. Ий предлагал пойти к дальним родственникам в поселение за рекой, но я подумал, что раз уж наша старая жизнь закончилась, то новую я бы хотел выбрать сам, а не просто взять ту, что ближе всего лежит. - Мальчик провел пальцами по песку. - Ий стал меня отговаривать. То ли он не верил, что Город существует, то ли не думал, что мы до него дойдём. Я предложил ему отвести его к родственникам, перед тем, как я отправлюсь искать, но он стал плакать и говорить, что я всегда только и ждал повода его бросить, а без меня он не сможет, и какой я злой... В итоге отправились вместе. Знаешь, с ним всегда было непросто, однако он все же мой брат, да и ему со мной не просто тоже. Но раз он решил остаться... Это его выбор. Надеюсь, миражи смогут позаботится о нем лучше меня.
Мальчик встал и вышел в пустыню. Лео пошел за ним. Там, где Ти сидел, песок был мокрым от слёз.
Ребята бежали прочь от магического сада, как от зачумленного города, и лишь, когда тот остался далеко позади, немного сбавили темп. Отдохнули, лёжа на спине, и Ти определил направление. Он всё ещё немного грустил, но приближение мечты не давало ему пасть духом. Вскоре мальчики уже оживлённо болтали и воображали, какой окажется цель их путешествия. А через несколько часов начало казаться, что горизонт стал ближе.
Светало, звёзды погасли, сменившись лиловыми сумерками, однако солнце не спешило всходить. А горизонт и правда становился ближе. Они достигли края света.
Пустыня впереди обрывалась пропастью. Когда дети подошли ближе, они увидели, что с края медленно осыпается вниз песок, кажущийся жемчужным под пустым сиреневым небом, в котором не было ни солнца, ни луны. А вдалеке от обрыва стрелой отходил перламутровый мост, он висел над пропастью безо всякой опоры, на той его стороне смутно виднелись шпили далёких башен.
- Город Мудрецов, - благоговейно прошептал Ти.
- Идём?
Ти кивнул, и они устремились в сторону моста. Когда они немного приблизились, то увидели возле его начала пока ещё небольшой, однако на деле громадный силуэт.
- Значит, про чудовище Ий не врал?
- Говорят, оно глухое. Нам пока не слышно, но у ворот Города, по легендам, играет прекрасная музыка, приветствующая в него входящих и провожающая его покидающих. Рассказывают, что прежние стражи, затосковав, рано или поздно непременно устремлялись к ней, и либо добирались до города, либо срывались в пропасть. Поэтому, в итоге, стражем выбрали глухого зверя. Чтобы охранять проход ему хватает и зрения, но я думал, что мы сможем проскользнуть, когда он уснёт.
- У меня есть идея получше. Ты когда- нибудь бывал невидимкой?
Щедро засыпав друг дружку песком, ребята подошли к мосту, держась за руки, чтобы не потеряться. Музыка и правда была чудесной: одновременно и воодушевляющий и печальной, торжественной, и все же близкой сердцу. Лео казалось, что он узнал скрипки и флейты, однако были там и и инструменты, которых мальчик никогда раньше не слышал. Некоторое время оба могли только стоять и слушать. Когда пришло время двигаться дальше, Ти очнулся первым:
- Ладно, теперь я точно верю, что он ничего не слышит. И, благодаря твоим чарам, нас не видно. А что мы будем делать, если он нас почует?
- Об этом я не подумал. Очень быстро бежать?
- Если доберёмся до моста может сработать, он слишком огромный, чтобы по нему пройти, хотя...
- ...будет жалко, если он сорвётся. Всё-таки подождем, пока уснёт?
- Давай.
Мальчики сели, оперевшись о спины друг дружки. Ждать, слушая музыку, было не в тягость. Ветра не было, солнце так и не взошло и, похоже, не собиралось. Если бы не сменяющаяся время от времени мелодия, можно было бы подумать, что время в этом краю и вовсе остановилось.
- Знаешь, нам самим бы не уснуть. - Сказал один.
- Если усну - буди. - Ответил другой.
Однако чудовище всё-таки уснуло первым. Дети прокрались мимо свернувшегося клубком пушистого гиганта и ступили на мост. Здесь им пришлось расцепить руки. Дорожка была гладкой, не шире тридцати сантиметров, поэтому идти рядом было слишком опасно, а гуськом, вывернув руки, - неудобно. Вскоре после того, как они начали свой переход над пропастью, задул ветер и в его гуле музыки больше не было слышно. Под ногами у них мерцал путь, будто отлитый из лунного камня, одна и та же тонкая нить, что впереди, что сзади.
Лео снова, как тогда в городе, начало казаться, что он теряет ощущение себя. Что он такое? Лишь только мысль над бездной. Чтобы с этим справиться, мальчик попытался напеть мелодию Города Мудрецов. Где-то позади него её подхватил голос Ти. Так и шли, держась за песню. Иногда Лео казалось, что мост вместе с ним взмывает ввысь, хотя сам путь неизменно оставался ровным. Камень под ногами сменился золотым светом. Мальчик обернулся, чтобы увидеть бесчисленные ярусы моста, волнами выросшие один из другого. Их соединяли тонкие колонны, а край света виднелся далеко внизу. Лео вновь повернулся к цели. Город стал ближе и по прежнему был прямо впереди. Уже можно было разглядеть разноцветные стены и прозрачные, будто хрустальные, ворота, гостеприимно распахнутые на встречу.
Мальчик затянул новую песню и поспешил вперёд. Голос Ти теперь слышался то выше то ниже, то за спиной, то впереди, хотя казалось бы по такому узкому мостику иначе как гуськом не пройдешь. В конце концов сияющая дорога привела Лео на твердую землю. Запоздало немного закружилась голова, но он поспешил к воротам. Ти уже стоял там, рассматривая расходящиеся во все стороны улицы.
Лео сначала удивился, что видит его, а потом посмотрел на себя самого и понял, что чары спали с обоих. Он этого не знал, но было у Города Мудрецов такое свойство: входящие в него всегда обретали свой истинный облик. Лео обернулся к пропасти и увидел, что арки света исчезли. Их место заняла крутая лестница лунного камня, уходящая далеко вниз, к обрыву, а в ворота как раз входил Ти. Но он же уже... Лео протёр глаза кулаком. Не, все нормально, один Ти. Мальчик обнял Лео:
- Добрались.
- Добрались.
К воротам подошли двое взрослых в бордовых накидках. Пожилая леди с длинной косой и высокий джентльмен с удивительно яркими зелёными глазами и ёжиком белых волос.
- Кто-то из вас, мальчики, пришёл за знаниями, верно? - Спросила женщина. - Мы вышли на встречу, а то в нашем городе поначалу не мудрено заблудиться.
- Я пришел. - Взволнованно сказал Ти. - Я надеялся стать волшебником.
- Как думаешь, станет, Райро? - Оглянулась леди на спутника.
- Почему бы и нет, Нави, может, и станет. - Ответил тот, разглядывая ребят.
- А ты, милый? - Обратилась старушка к Лео. - Что тебя к нам привело? Хочешь поступить в университет с другом?
- Я... не уверен.
- Бывает. Раз так, тебе лучше пока поискать то, что привело тебя в город. Но если надумаешь - приходи. Из тебя тоже вполне может получиться волшебник. - Подмигнула она.
Они ушли, а Лео смотрел им вслед. Он вспомнил, ведь, хотя мальчик этого и не знал, в Городе Мудрецов ко всем возвращалось забытое, что в начале своего пути искал отца и подумал, как бы было здорово показать ему все чудеса, что он видел. А ещё он понял, что не знает, как переместился из палатки в лагере в пустыню, которая, если подумать, не слишком походила на ту, в которой папа проводил раскопки.
Ладно, если где на свете у этой тайны найдется разгадка, то этот город вполне подходящее место. Может, тут даже найдется карта, по которой станет ясно, куда идти, чтобы вернуться назад. Не то, чтобы идея остаться в Городе не приходила ему в голову, стоило ему углубиться в лабиринт улиц и увидеть, как здесь красиво, это идея стала посещать его регулярно. Однако нехорошо было бы вот так исчезнуть, ни чего не сказав. Да и отца мальчик любил и не хотел уходить от него навсегда.
Но пока ничто не мешало Лео наслаждаться прогулкой. Он прошел по улице, мозаика на которой изображала реку, пробежал по переулку на дне которого горели языки пламени, представляя, что огонь настоящий и вышел на широкий проспект - дерево, ветви которого устремлялись к улицам поуже. Здесь было множество как магазинчиков, так и прохожих. Стайка ребятишек, чуть ли не вдвое младше Лео, летала по воздуху и перебрасывалась цветными светящимися шарами. В кафе на открытом пламени жарили шашлыки, а на углях тем временем нежились красная, зелёная и фиолетовая саламандры. По крышам здесь ходили не только коты, но и люди, а на маленькой площади мальчик видел компанию господ с серьезными видом что-то обсуждающих и чертящих графики прямо на оштукатуренной стене дома. У них под ногами ползала маленькая девочка и рисовала на той же стене корявые цветочки.
В итоге Лео остановился у расшитой звёздами и лунами палатки, у входа в которую развлекал ребятню сказочник. Перед ним стояло нечто, наподобие вытянутого и узкого деревянного корыта, до краев заполненного песком. Мужчина зачерпывал его мозолистыми ладонями по ходу рассказа и вновь рассыпал, а в падающих песчинках можно было разглядеть иллюстрации к его истории.
Было здорово для разнообразия послушать про чужие приключения, хотя сказочник оказался хорош и вскоре Лео начал переживать за героев всерьёз. Но все окончилось благополучно и со словами: "...вернулись домой невредимыми", мужчина взмахнул руками в воздух взлетело облако песка, завершая представление. Мальчик разглядел в танце песчинок смеющихся героев, которых встречали у порога бабушка и дракон, а потом песок опал и Лео увидел свои ладони, лежащие в ящике с песком.
Мальчик удивлённо проморгал и сел на раскладушке. Не считая затёкших рук, он отлично себя чувствовал. Встав, Лео потянулся и даже попрыгал на пробу. Он выглянул на улицу.
Было раннее утро. На востоке поднималось жёлтое солнышко, но было ещё прохладно. Взрослые, похоже, уже ушли. Они часто выходили ни свет ни заря, чтобы успеть побольше сделать до жары. Мальчик повесил на плечо флягу, сунул в один карман компас, а в другой - лепёшку и побежал следом.
В этой реальности он добрался благополучно, ведь этой дорогой он ходил не раз, да и припасы не спешили превращаться в песок. Первым делом он обнял папу, не обращая внимания на то, что тот не знает куда девать руки, а его коллеги посмеиваются. Потом стал рассказывать о своих приключениях и о песочной магии, даже показать хотел, но отец в видом мученика попросил Лео не вертеться под ногами и хоть минуту помолчать:
- Я рад, что ты поправился, сын. Но песок - это просто песок, Лео. У меня нет времени на твои выдумки.
Мальчик надулся и сделал пару кругов вокруг раскопок. Кто-то из археологов откопал ручку от кувшина. Если песок - не просто песок, то может и черепки - не просто черепки? Злиться больше не хотелось. Лео подсел к Малькольму, который по своему обыкновению сидел в сторонке и курил трубку. Сначала просто молча составлял компанию, а потом решился и начал рассказывать про поход по пустыню. Дойдя до зала с фонтанами в городе-мираже он поглядел на Малькольма, как он там? Не злится? Мужчина перевел на него взгляд и ухмыльнулся:
- А чего вдруг замолчал? Рассказывай дальше, шкет.
В свой срок раскопки завершились. Лагерь в пустыне свернули и выехали в сторону моря. Перед отплытием домой экспедиция решила прогуляться по рынку в портовом городе. Между прилавками играли в салки дети, торговцы громогласно нахваливали свой товар. Пахло морем и жаренной рыбой. Папа предложил Лео выбрать себе сувенир, к его удивлению, обычным оберегам вроде ладошки-хамсы и синего стеклянного глаза мальчик предпочел маленькую деревянную шкатулку. Когда отец не смотрел, Лео достал из кармана свой носовой платок и пересылал из него в коробочку пригоршню золотистого песка. Они возвращались домой и каждый вез с собой свои сокровища.
***
После дедушка Лео стал писателем. И все его книги были о чудесах. Взрослые обычно называли его истории сказками и небылицами, но... Ту самую шкатулку я видела не раз: старенькая, грубо сработанная и немного щербатая она всегда стояла у дедушки на краю рабочего стола. Я даже сейчас могу нарисовать это перед своими глазами. Шкатулка с песком открыта, дедушка сидит в кресле за столом и задумчиво перебирает пальцами песок. У его ног, на ковре, мы с братьями и сестрами, за его спиной стенные шкафы, забитые книгами на сотне языков, а сам он рассказывает истории. Он всегда рассказывал так, будто видел все произошедшее своими глазами. И была у дедушки привычка исчезать в неизвестном направлении, а потом также неожиданно появляться. Так что, что бы взрослые ни говорили, кто знает...
А я записываю эту историю так, как услышала и запомнила, и пусть звёзды освещают ваш путь.
Если не читали начало, оно тут: https://dinka95.livejournal.com/5641.html
***
И он пошел вперёд. Следующим утром, когда вода подошла к концу, у миража он ополоснулся и стал видимым. Вода, унесённая из такого оазиса все равно обратилась бы в песок, поэтому мальчик оставил бутылку у берега и отправился дальше налегке.
Счёт дням он вскоре потерял, шел неделю или около того. Иногда он напевал песни невидимок, чтобы их не забыть, а временами, от скуки принимался сочинять свои. Однажды, сноровисто вскарабкавшись на очередную дюну, Лео заметил людей внизу. Съехав вниз он увидел двух мальчиков. Они были повыше него ростом, но очень худыми и даже более пыльными, чем он сам. Один из них уже не мог идти и второй медленно брёл, таща своего товарища за руки. Заметив Лео, идущий остановился и бережно опустил руки друга на землю. Сам он остался стоять сгорбившись и молча смотрел на шедшего к ним мальчика.
Вблизи двое путников оказались похожи как отражения. Только лежащий тихо плакал, а стоящий внимательно посмотрел на незнакомца и сделал попытку улыбнуться пересохшими губами.
- Меня зовут Ти - ищущий. - Произнес стоящий, с трудом выговаривая слова. - А это мой брат Ий - жалобщик.
- А меня зовут Лео.
- Мы ищем Город Мудрецов, ты не знаешь дороги?
- Оставь его, Ти, - прошептал мальчик на земле, - конечно он не знает. Он заблудился, как и мы, иначе, его бы здесь не было.
- Я не знаю.
- Я же говорил, - пробурчал Ий.
- Но я могу привести вас к воде. - Продолжил Лео.
- Это было бы очень кстати. - Усмехнулся Ти.
- Тогда пойдём. Давай, я понесу твоего брата? Ты и сам еле идёшь.
- Давай вместе, он тяжелее, чем кажется.
Каждый взвалил по одной руке Ия себе на плечо, когда они поднялись, Лео чуть не упал. Казалось, тощий до прозрачности Ий весит не меньше его самого. И как только Ти его волок? Однако сейчас им срочно требовался мираж, так что Лео решил не отвлекаться и стал думать о прохладном дворе, где стреляют в небо фонтаны, а на садовом столике, кто-то забыл корзинку для пикника...
Вскоре впереди показалась мерцающая стена, а внутри мальчики обнаружили зелёные заросли и каменные чаши, а которые лилась вода.
- Вот и пришли. Только одна важная вещь: это место - мираж. Вы можете напиться здесь, только не забывайте, что все не настоящее и не засыпайте, а то так можно и память потерять.
Ребята прошли внутрь, у близнецов немного прибавилось сил и Ий даже смог сам добрести до воды, рухнул уже там. Все твое напились и поели сандвичей из корзины. Потом Ий захотел искупаться, а Ти осмотреть сад, Лео пошел вместе с ним.
- Ты говорил, что вы ищите Город Мудрецов? А что это за место?
- Говорят, что там, где кончается мир, есть волшебный город. - Ти задумчиво погладил глянцевые листья кустарника. - В нем есть библиотека, которой хранит все книги, что когда либо были написаны, жители города говорят на множестве языков, а некоторые понимают даже животных и птиц. Дороги там вымощены мозаикой из цветного стекла, и на главной площади каждый вечер устраивают танцы. А ещё там есть университет, в котором обучают всем на свете наукам... Я всегда хотел побывать там, ещё с тех пор, как впервые услышал эту историю.
- Теперь я тоже туда хочу.
- Пойдешь с нами? Ты спас нас, приведя в сюда. Меньшее, что я могу сделать, это показать тебе дорогу.
- Но я думал, вы заблудились?
- Я ориентируюсь по звёздам, а прошлой ночью было пасмурно. Но думаю, что теперь, со свежими силами, смогу сообразить, куда нам. Мы прошли уже почти всю Пограничную пустыню, нам наверняка удастся добраться до края света! Мы доберёмся до Города Мудрецов, Ий сможет отдохнуть, а я попытаюсь напроситься в ученики к волшебникам и стать чародеем... А ты что станешь делать?
- Не знаю. Для начала обязательно погуляю по городу. Судя по твоим словам, там есть на что посмотреть. Скоро стемнеет. Заберём Ия и в путь?
- Давай.
Мальчики долго искали брата Ти, казалось, что, пока они разговаривали, сад неуловимо изменился. Когда они наконец нашли его, то обнаружили что Ий удобно устроился на неизвестно откуда взявшейся белой кушетке. Рядом с ним стоял низенький столик, заставленный горами праздничных яств, а рядом с ним сидел... Ти.
Ий кривился и что-то бормотал плаксивым голосом, а Ти гладил его по голове и говорил, что это ничего, что никто не может быть по-настоящему сильным, так что пусть Ий отдохнёт и поплачет... К ним подошёл ещё один мальчик, похожий на них, как две капли воды он принес поднос с горячим шоколадом для Ия...
Лео взглянул на Ти, тот словно оцепенел. На его лице боролись шок и гнев. Потом он обернулся и побежал прочь. Лео подошёл к Ию и его двум Ти (или они тоже были Ием?).
- Ий?
- Привет! Угощайся. Такое чудесное место, я нашел здесь всю еду, которая мне нравится. Эй, Ти, принеси ему тоже шоколада. - Ти бесшумно поднялся и куда-то пошел.
- Да не надо, Ти, сиди. - Мальчик не послушал Лео.
- Не волнуйся, он любит обо мне заботится.
Лео с трудом удержался от гримасы. До чего же близнецы не похожи!
- Ладно, я не о том. Нам пора идти. Ночь сегодня будет ясная, сможете вернуться на маршрут.
- Ещё чего. Не могу я никуда идти! У меня ноги болят и, вообще, я устал. А чертов Ти все равно не знает дороги, он нас чуть не угробил!
- Прости, брат. - Пролепетал тот Ти, что сидел рядом с ним.
- И вообще этот город выдумка, а даже если и нет, его сторожит чудовище. Этого-то ты ему не рассказал, верно, Ти?
- Простите. - По щекам тени Ти потекли крупные слёзы.
- Ий, ты же понимаешь, что он не твой брат? Это же просто мираж!
- О чём ты говоришь? Он вполне настоящий, ещё и поумнел немного наконец. Мне он таким больше нравится.
- Аргх, да и правда о чем с тобой разговаривать! Мы с Ти уходим!
Лео пошел прочь, а ему в спину неслись проклятия, вскоре сменившиеся нытьём и жалобами. Тень Ти утешала брата. Пока они спорили наступила ночь. Над головой мальчика сияли бесчисленные серебристые звёзды, в их свете растения, казалось, отливали голубым. Лео глубоко вздохнул и на душе немного полегчало.
Настоящего Ти Лео нашел у входа в сад. Тот сидел, сгорбившись, на земле и смотрел на белый песок.
- Лео? - Произнес он не оборачиваясь.
- Ага.
- Он не захотел уходить, да?
- Не захотел. Прости, зря я привел вас сюда.
- Не привел бы, мы бы наверняка умерли от жажды. А так Ий сможет жить, жить так как он всегда и хотел.
- Почему он вообще пошёл с тобой?
- Наша деревня сгорела в засуху. Отец погиб в огне, а мать немногим после скончалась от ожогов. Дома у нас больше не было. Ий предлагал пойти к дальним родственникам в поселение за рекой, но я подумал, что раз уж наша старая жизнь закончилась, то новую я бы хотел выбрать сам, а не просто взять ту, что ближе всего лежит. - Мальчик провел пальцами по песку. - Ий стал меня отговаривать. То ли он не верил, что Город существует, то ли не думал, что мы до него дойдём. Я предложил ему отвести его к родственникам, перед тем, как я отправлюсь искать, но он стал плакать и говорить, что я всегда только и ждал повода его бросить, а без меня он не сможет, и какой я злой... В итоге отправились вместе. Знаешь, с ним всегда было непросто, однако он все же мой брат, да и ему со мной не просто тоже. Но раз он решил остаться... Это его выбор. Надеюсь, миражи смогут позаботится о нем лучше меня.
Мальчик встал и вышел в пустыню. Лео пошел за ним. Там, где Ти сидел, песок был мокрым от слёз.
Ребята бежали прочь от магического сада, как от зачумленного города, и лишь, когда тот остался далеко позади, немного сбавили темп. Отдохнули, лёжа на спине, и Ти определил направление. Он всё ещё немного грустил, но приближение мечты не давало ему пасть духом. Вскоре мальчики уже оживлённо болтали и воображали, какой окажется цель их путешествия. А через несколько часов начало казаться, что горизонт стал ближе.
Светало, звёзды погасли, сменившись лиловыми сумерками, однако солнце не спешило всходить. А горизонт и правда становился ближе. Они достигли края света.
Пустыня впереди обрывалась пропастью. Когда дети подошли ближе, они увидели, что с края медленно осыпается вниз песок, кажущийся жемчужным под пустым сиреневым небом, в котором не было ни солнца, ни луны. А вдалеке от обрыва стрелой отходил перламутровый мост, он висел над пропастью безо всякой опоры, на той его стороне смутно виднелись шпили далёких башен.
- Город Мудрецов, - благоговейно прошептал Ти.
- Идём?
Ти кивнул, и они устремились в сторону моста. Когда они немного приблизились, то увидели возле его начала пока ещё небольшой, однако на деле громадный силуэт.
- Значит, про чудовище Ий не врал?
- Говорят, оно глухое. Нам пока не слышно, но у ворот Города, по легендам, играет прекрасная музыка, приветствующая в него входящих и провожающая его покидающих. Рассказывают, что прежние стражи, затосковав, рано или поздно непременно устремлялись к ней, и либо добирались до города, либо срывались в пропасть. Поэтому, в итоге, стражем выбрали глухого зверя. Чтобы охранять проход ему хватает и зрения, но я думал, что мы сможем проскользнуть, когда он уснёт.
- У меня есть идея получше. Ты когда- нибудь бывал невидимкой?
Щедро засыпав друг дружку песком, ребята подошли к мосту, держась за руки, чтобы не потеряться. Музыка и правда была чудесной: одновременно и воодушевляющий и печальной, торжественной, и все же близкой сердцу. Лео казалось, что он узнал скрипки и флейты, однако были там и и инструменты, которых мальчик никогда раньше не слышал. Некоторое время оба могли только стоять и слушать. Когда пришло время двигаться дальше, Ти очнулся первым:
- Ладно, теперь я точно верю, что он ничего не слышит. И, благодаря твоим чарам, нас не видно. А что мы будем делать, если он нас почует?
- Об этом я не подумал. Очень быстро бежать?
- Если доберёмся до моста может сработать, он слишком огромный, чтобы по нему пройти, хотя...
- ...будет жалко, если он сорвётся. Всё-таки подождем, пока уснёт?
- Давай.
Мальчики сели, оперевшись о спины друг дружки. Ждать, слушая музыку, было не в тягость. Ветра не было, солнце так и не взошло и, похоже, не собиралось. Если бы не сменяющаяся время от времени мелодия, можно было бы подумать, что время в этом краю и вовсе остановилось.
- Знаешь, нам самим бы не уснуть. - Сказал один.
- Если усну - буди. - Ответил другой.
Однако чудовище всё-таки уснуло первым. Дети прокрались мимо свернувшегося клубком пушистого гиганта и ступили на мост. Здесь им пришлось расцепить руки. Дорожка была гладкой, не шире тридцати сантиметров, поэтому идти рядом было слишком опасно, а гуськом, вывернув руки, - неудобно. Вскоре после того, как они начали свой переход над пропастью, задул ветер и в его гуле музыки больше не было слышно. Под ногами у них мерцал путь, будто отлитый из лунного камня, одна и та же тонкая нить, что впереди, что сзади.
Лео снова, как тогда в городе, начало казаться, что он теряет ощущение себя. Что он такое? Лишь только мысль над бездной. Чтобы с этим справиться, мальчик попытался напеть мелодию Города Мудрецов. Где-то позади него её подхватил голос Ти. Так и шли, держась за песню. Иногда Лео казалось, что мост вместе с ним взмывает ввысь, хотя сам путь неизменно оставался ровным. Камень под ногами сменился золотым светом. Мальчик обернулся, чтобы увидеть бесчисленные ярусы моста, волнами выросшие один из другого. Их соединяли тонкие колонны, а край света виднелся далеко внизу. Лео вновь повернулся к цели. Город стал ближе и по прежнему был прямо впереди. Уже можно было разглядеть разноцветные стены и прозрачные, будто хрустальные, ворота, гостеприимно распахнутые на встречу.
Мальчик затянул новую песню и поспешил вперёд. Голос Ти теперь слышался то выше то ниже, то за спиной, то впереди, хотя казалось бы по такому узкому мостику иначе как гуськом не пройдешь. В конце концов сияющая дорога привела Лео на твердую землю. Запоздало немного закружилась голова, но он поспешил к воротам. Ти уже стоял там, рассматривая расходящиеся во все стороны улицы.
Лео сначала удивился, что видит его, а потом посмотрел на себя самого и понял, что чары спали с обоих. Он этого не знал, но было у Города Мудрецов такое свойство: входящие в него всегда обретали свой истинный облик. Лео обернулся к пропасти и увидел, что арки света исчезли. Их место заняла крутая лестница лунного камня, уходящая далеко вниз, к обрыву, а в ворота как раз входил Ти. Но он же уже... Лео протёр глаза кулаком. Не, все нормально, один Ти. Мальчик обнял Лео:
- Добрались.
- Добрались.
К воротам подошли двое взрослых в бордовых накидках. Пожилая леди с длинной косой и высокий джентльмен с удивительно яркими зелёными глазами и ёжиком белых волос.
- Кто-то из вас, мальчики, пришёл за знаниями, верно? - Спросила женщина. - Мы вышли на встречу, а то в нашем городе поначалу не мудрено заблудиться.
- Я пришел. - Взволнованно сказал Ти. - Я надеялся стать волшебником.
- Как думаешь, станет, Райро? - Оглянулась леди на спутника.
- Почему бы и нет, Нави, может, и станет. - Ответил тот, разглядывая ребят.
- А ты, милый? - Обратилась старушка к Лео. - Что тебя к нам привело? Хочешь поступить в университет с другом?
- Я... не уверен.
- Бывает. Раз так, тебе лучше пока поискать то, что привело тебя в город. Но если надумаешь - приходи. Из тебя тоже вполне может получиться волшебник. - Подмигнула она.
Они ушли, а Лео смотрел им вслед. Он вспомнил, ведь, хотя мальчик этого и не знал, в Городе Мудрецов ко всем возвращалось забытое, что в начале своего пути искал отца и подумал, как бы было здорово показать ему все чудеса, что он видел. А ещё он понял, что не знает, как переместился из палатки в лагере в пустыню, которая, если подумать, не слишком походила на ту, в которой папа проводил раскопки.
Ладно, если где на свете у этой тайны найдется разгадка, то этот город вполне подходящее место. Может, тут даже найдется карта, по которой станет ясно, куда идти, чтобы вернуться назад. Не то, чтобы идея остаться в Городе не приходила ему в голову, стоило ему углубиться в лабиринт улиц и увидеть, как здесь красиво, это идея стала посещать его регулярно. Однако нехорошо было бы вот так исчезнуть, ни чего не сказав. Да и отца мальчик любил и не хотел уходить от него навсегда.
Но пока ничто не мешало Лео наслаждаться прогулкой. Он прошел по улице, мозаика на которой изображала реку, пробежал по переулку на дне которого горели языки пламени, представляя, что огонь настоящий и вышел на широкий проспект - дерево, ветви которого устремлялись к улицам поуже. Здесь было множество как магазинчиков, так и прохожих. Стайка ребятишек, чуть ли не вдвое младше Лео, летала по воздуху и перебрасывалась цветными светящимися шарами. В кафе на открытом пламени жарили шашлыки, а на углях тем временем нежились красная, зелёная и фиолетовая саламандры. По крышам здесь ходили не только коты, но и люди, а на маленькой площади мальчик видел компанию господ с серьезными видом что-то обсуждающих и чертящих графики прямо на оштукатуренной стене дома. У них под ногами ползала маленькая девочка и рисовала на той же стене корявые цветочки.
В итоге Лео остановился у расшитой звёздами и лунами палатки, у входа в которую развлекал ребятню сказочник. Перед ним стояло нечто, наподобие вытянутого и узкого деревянного корыта, до краев заполненного песком. Мужчина зачерпывал его мозолистыми ладонями по ходу рассказа и вновь рассыпал, а в падающих песчинках можно было разглядеть иллюстрации к его истории.
Было здорово для разнообразия послушать про чужие приключения, хотя сказочник оказался хорош и вскоре Лео начал переживать за героев всерьёз. Но все окончилось благополучно и со словами: "...вернулись домой невредимыми", мужчина взмахнул руками в воздух взлетело облако песка, завершая представление. Мальчик разглядел в танце песчинок смеющихся героев, которых встречали у порога бабушка и дракон, а потом песок опал и Лео увидел свои ладони, лежащие в ящике с песком.
Мальчик удивлённо проморгал и сел на раскладушке. Не считая затёкших рук, он отлично себя чувствовал. Встав, Лео потянулся и даже попрыгал на пробу. Он выглянул на улицу.
Было раннее утро. На востоке поднималось жёлтое солнышко, но было ещё прохладно. Взрослые, похоже, уже ушли. Они часто выходили ни свет ни заря, чтобы успеть побольше сделать до жары. Мальчик повесил на плечо флягу, сунул в один карман компас, а в другой - лепёшку и побежал следом.
В этой реальности он добрался благополучно, ведь этой дорогой он ходил не раз, да и припасы не спешили превращаться в песок. Первым делом он обнял папу, не обращая внимания на то, что тот не знает куда девать руки, а его коллеги посмеиваются. Потом стал рассказывать о своих приключениях и о песочной магии, даже показать хотел, но отец в видом мученика попросил Лео не вертеться под ногами и хоть минуту помолчать:
- Я рад, что ты поправился, сын. Но песок - это просто песок, Лео. У меня нет времени на твои выдумки.
Мальчик надулся и сделал пару кругов вокруг раскопок. Кто-то из археологов откопал ручку от кувшина. Если песок - не просто песок, то может и черепки - не просто черепки? Злиться больше не хотелось. Лео подсел к Малькольму, который по своему обыкновению сидел в сторонке и курил трубку. Сначала просто молча составлял компанию, а потом решился и начал рассказывать про поход по пустыню. Дойдя до зала с фонтанами в городе-мираже он поглядел на Малькольма, как он там? Не злится? Мужчина перевел на него взгляд и ухмыльнулся:
- А чего вдруг замолчал? Рассказывай дальше, шкет.
В свой срок раскопки завершились. Лагерь в пустыне свернули и выехали в сторону моря. Перед отплытием домой экспедиция решила прогуляться по рынку в портовом городе. Между прилавками играли в салки дети, торговцы громогласно нахваливали свой товар. Пахло морем и жаренной рыбой. Папа предложил Лео выбрать себе сувенир, к его удивлению, обычным оберегам вроде ладошки-хамсы и синего стеклянного глаза мальчик предпочел маленькую деревянную шкатулку. Когда отец не смотрел, Лео достал из кармана свой носовой платок и пересылал из него в коробочку пригоршню золотистого песка. Они возвращались домой и каждый вез с собой свои сокровища.
***
После дедушка Лео стал писателем. И все его книги были о чудесах. Взрослые обычно называли его истории сказками и небылицами, но... Ту самую шкатулку я видела не раз: старенькая, грубо сработанная и немного щербатая она всегда стояла у дедушки на краю рабочего стола. Я даже сейчас могу нарисовать это перед своими глазами. Шкатулка с песком открыта, дедушка сидит в кресле за столом и задумчиво перебирает пальцами песок. У его ног, на ковре, мы с братьями и сестрами, за его спиной стенные шкафы, забитые книгами на сотне языков, а сам он рассказывает истории. Он всегда рассказывал так, будто видел все произошедшее своими глазами. И была у дедушки привычка исчезать в неизвестном направлении, а потом также неожиданно появляться. Так что, что бы взрослые ни говорили, кто знает...
А я записываю эту историю так, как услышала и запомнила, и пусть звёзды освещают ваш путь.