Облако 8

[dimagurov]

На облаке номер восемь подходил к концу обычный трудовой день.


Усталые рабочие проносились в облачных потоках к своим жилищам.


Но мой рабочий день только начинался.

Я собрал свои инструменты, облёкся в блестящий рабочий комбинезон и отправился с попутным потоком на самый край облака.

Жителям облака редко приходится бывать на границе, там, где открываются невероятные по своей красоте пейзажи.

Обычно облачане довольствуются туманными очертаниями соседних домов и солнечным светом, пробивающимся через верхнюю часть облака.

Лишь иногда облако меняет свою форму, позволяя своим обитателям видеть голубое небо или звёзды над собой. Но облачане настолько привыкают к туману, что чаще всего не обращают на такие явления большого внимания.

Однажды, в детстве, когда я впервые увидел звёзды, я был ошеломлён до глубины души.

Поэтому, как только мне предложили ночную работу на краю облака, я тут же согласился.

Но работая на краю облака, я видел не только звёзды. Как-то раз я заметил вдалеке необычное пятно, напоминающее наше облако, но имевшее лазурно-розовый оттенок.

На другой день я стал спрашивать облачан, что это могло быть такое, и один пожилой облачанин рассказал мне, что есть на свете облако номер девять. Причём ни о седьмом, ни о десятом никаких сведений не было.

Говорили, что на девятом облаке всё совсем не так, как у нас. Что там живут счастливые люди, познавшие радость и смысл бытия, и теперь занимающиеся высоким творчеством, которое не понять восьмым облачанам.

И вот, сегодня, маневрируя между потоками и направляясь к краю облака, я снова надеялся увидеть девятое облако.

Я приближался к краю облака, а снаружи догорал закат.


В этот раз моя работа была на самом-самом краю облака, так что мне ничто не загораживало прекрасный вид, открывавшийся с облака.

Воздух быстро остывал, и я занялся своей работой.

Я знал, что где-то там, за моей спиной парит девятое облако, и именно сейчас я понял, что она именно там.

Где же ещё она могла быть, если не там?... Я с ужасом вспомнил тот леденящий душу момент, когда она сорвалась.

Всей душой я снова рванулся туда, где она падала, пытаясь схватить, удержать, прижать к себе... Но я не мог. Она камнем падала вниз, и я ничего не мог с этим поделать.

Чувства нахлынули на меня и по телу побежала заметная дрожь. Она не могла погибнуть! Она не могла! Она обещала...

Она точно там, на девятом облаке, ну где же ещё она могла бы быть?

Конец.

Click to view

Серия 2.

Закат погас и наступила ночь.


Этой ночью я так и не увидел девятое облако за всю смену, да мне и некогда было особо всматриваться в небесные дали, работы было много и она поглотила меня подобно толще воды в самом низу облака.

После работы я решил вернуться домой не обычным маршрутом, а дальним, проходившем через восточный край облака.

При смене потоков я неожиданно попал в дождевую зону. Хотя транспортники обычно учитывают условия в местах стыковки потоков, но подобные казусы всё же иногда случаются.

Благодаря своему рабочему комбинезону я почти не промок под дождём. А дождь рождал воспоминания...

Я вспомнил, как мы встретились с ней впервые.

Таким же ранним утром я возвращался с работы и мне нужно было посетить одно отдалённое место облака.

И как раз в то время в том месте был довольно сильный дождь.

Облачане привычны к внезапным дождям, они чаще всего облачаются в воздушные пузыри и стараются не задерживаться надолго вне помещений, чтобы не замёрзнуть.

Но среди потоков у гигантского облачного дерева я увидел девушку, которая вела себя не так, как все.

Она танцевала под дождём. Одна, без музыки, подставляя лицо и всё тело леденящим дождевым каплям.

Облачане бросали на неё подозрительные взгляды и уносились мимо в своих потоках.

Я тоже сперва пронёсся мимо, но спустя пару минут я решил вернуться.

Подплыв к ней среди бушующего дождя, я расширил свой воздушный пузырь на нас двоих.

- Извините, может быть Вам нужна помощь? - спросил я.

- Нет, но кажется Вам нужна помощь - ответила она.

- У вас слишком серьёзное лицо!

- А как Вы могли бы мне помочь? - опешил я

- Очень просто - ответила она и быстрым движением выключила мой воздушный пузырь!

В одно мгновение на нас обрушился мощный поток тысяч ледяных капель.

- Ну как, Вам уже лучше? - прокричала она сквозь шум дождя

Я буквально лишился дара речи на несколько секунд. Но дождь продолжал мочить меня насквозь и я потянулся ко включателю пузыря.

- Нет, нет, подождите, посмотрите вверх!

Капли стали попадать мне в лицо, заливая глаза, нос, рот...

Но посреди этого дождя меня вдруг переполнило чувство покоя и радости.

Тысячи и тысячи падающих капель. Каждая из них - сверкающий алмазик, содержащий в себе всю вселенную, они как будто принимали меня в свою шумную и добродушную компанию.

- Вот так-то лучше, сказала девушка и улыбнулась

И вдруг я понял, что я улыбаюсь. Кажется, этого не происходило со мной целую вечность.

Мы ещё немного постояли под дождевыми потоками, наполняясь этим шумом и весельем дождевых капель, и вдруг я увидел, что девушка поймала поток, и стала удаляться от меня, улыбаясь и махая мне рукой.

Я постоял под дождём ещё немного, и отправился домой. Рассвет уже вошёл в свою силу и озарял облако лёгким удивительным светом.



Конец второй серии.

Третья серия.

На следующий день у меня был выходной, и я решил отправиться в главный облачный информаторий.



Он находился на самом верху облака, так что там всегда было ясно. Много света, прекрасные небесные пейзажи и много-много терабайт данных.

Проиграв мелодию доступа на входе, я погрузился в тишину и величие залов мудрости.

Облачан в залах почти не было, поскольку у большинства сегодня был обычный рабочий день.

Поэтому я легко нашёл свободный терминал.

Меня охватило волнение. Прошлый раз, когда я пользовался информаторным терминалом, я получил довольно сильный эмоциональный шок, поскольку не успел вовремя уйти с темпорали человека, упавшего с облака.

Обычные запросы были практически бесполезны. В официальных источниках не было почти никаких сведений про облако девять, регистрация данных информаторием началась только тогда, когда про девятое облако уже почти ничего не знали - только обрывки слухов, неясные пятнышки на изображениях и тому подобное.

Поэтому я уже на протяжении года пытался уловить крупицы знаний непосредственно из первых рук - из темпоралей людей, упавших с облака.

Несмотря на все старания властей, несчастные случаи происходили регулярно. То зазевавшиеся туристы слишком небрежно относились к технике безопасности на краях облака, то бушующие смерчи выхватывали облачан прямо из их покоев и выбрасывали из облака.

Всё облачное сообщество формирует единое информационное поле, благодаря которому работает большинство обеспечивающих наше облако систем.

Каждый облачанин с рождения имеет к ней доступ. Однако такой доступ покрывает только базовые потребности человека, например, можно почувствовать циклоны, перемещающиеся рядом с облаком или ощутить приближение заката. Для таких запросов, как исследование памяти давно почивших облачан нужны терминалы наподобие этого.

В прошлый раз я остановился на одной из жертв урагана, разбушевавшегося двенадцать лет назад.

Я узнал, что даже оказавшись далеко внизу и потеряв зрительный контакт с облаком, сознание облачанина было способно достигать родного облака.

Поэтому у меня получалось сопровождать такие путешествия почти до самой земли...

Но что-то происходило в последние секунды... Конечно, если облачанин не погибал от разрыва сердца раньше.

Я выбрал следующую жертву урагана и закрыл глаза.

Девушка была в транспортном потоке. Её чувства стали наполнять меня. Спешка, стах, судорожный выбор маршрута, ощущение приближения смерча...

И вот ветер с силой выхватывает меня из потока, и бросает в сторону края облака.

Я сопротивляюсь, пытаюсь перескочить в другой поток, но меня закручивает, волосы путаются, я ничего не вижу, сталкиваюсь с другими людьми и предметами, ещё один мощный рывок...

И я вне облака. Ветер перестаёт бушевать, но скорость падения растёт очень быстро.

Меня одолевает паника, я отчаянно пытаюсь хвататься за воздух...

От шума ветра мне закладывает уши, я падаю лицом вверх.

Через сознание проскакивает мысль про оставшуюся дома маму...

И вдруг в глазах гаснет. Полный мрак.

Тишина.

Мне кажется, что я лежу на чём-то мягком.

Чувствую приближение человека, пытаюсь открыть глаза...

Человек улыбается.

Связь оборвалась.

Как это может быть? Сколько раз я падал в темпоралях других облачан, я никогда не заходил так далеко.

Раньше срабатывала система безопасности, но я научился её обходить, ценой собственно психического здоровья.

Если честно, то я уже начинал бояться высоты.

Где оказалась эта девушка? Почему она не погибла?

И вдруг я понял, что есть только один способ это выяснить.

Конец третьей серии.

Серия четвёртая, заключительная.

Ещё несколько дней я провёл в размышлениях. Я уже не думал, что я буду делать, скорее прорабатывал конкретный план действий.

Оказалось, что даже при большом желании на моей работе очень сложно сорваться с облака.

Я дождался ночной смены, подобрал себе работу на самом краю, оформил все разрешения... Сложнее всего было попрощаться с родственниками.

Ведь они не должны были знать, что я задумал, поэтому я решил просто быстро заглянуть к ним на обед.

Я сказал, что у меня болит голова, и не проявлял инициативы в разговоре, чтобы не выдать себя.

Потом мне позвонили с работы, и я, сказав, что мне нужно срочно уходить, покинул их, хотя на работе меня не ждали раньше вечера.

Наступил вечер. Из-за облака вышла огромная полная луна.


На краю облака я был один. Работы было не много, я справился с ней за пару часов.

И вот, все системы безопасности выключены, осталось только сделать один шаг...

Я подумал о ней. О девятом облаке, о совершенно другой жизни там... Даже не верится, что я смогу вновь увидеть её, прикоснуться к ней...

Попросить прощения за то, что не удержал...

Закрыв глаза, я шагнул в пустоту.

Я падаю!!! - пронеслась паническая мысль.. Инстинктивно схватившись за стабилизатор я вдруг понял, что я больше не контролирую ситуацию - ведь я только что сам его саботировал.

Паника нарастала, как нарастал и шум ветра.

А если нет никакого облака девять?

Тогда это довольно глупый конец, подумалось мне, и стало противно.

Мысли начали путаться, ветер окончательно сошёл с ума, вдруг что-то вспыхнуло, и я погрузился в глубокую, вязкую темноту.

Я ощутил, что лежу на чём-то мягком.

Всё тело было напряжено, по рукам и ногам волнами ходили судороги.

Я не мог понять, где я и что происходит.

В голове был шум, обрывки мыслей, чувств, которые я не мог собрать в кучу.

Вдруг я понял, что на меня смотрит женщина.

- Очнулся, на две минуты раньше, чем должен был, ставьте таймер на семь минут.

Тут женщина обратилась ко мне: ну, здравствуй, голубчик, голова болит?

Да... Ответил я неповорачивающимся языком... Где я?

Добро пожаловать на девятое облако, ухмыльнулась женщина. Ты ведь туда хотел попасть?

Да... А как вы узнали? Я действительно на девятом облаке?!

Нет, голубчик, ты в реанимации облачной больницы, только что поступил из отделения критических извлечений.

- Кккаких ещё изззвлечеий? - промямлил я.

- Критических. То есть осуществляемых на предельно далёких от облака расстояний.

В это время надо мной ещё суетилось пара людей в халатах.

- А что это за таймер и что вы со мной делаете?..

- Мы готовим тебя, голубчик, к процедуре. В этот раз ты протянул всего четыре месяца...

- К процедуре? К какой?

- К процедуре предотвращения падений. Если облачане падают не намеренно, а такие случаи весьма редкие, то мы стираем только их краткосрочную память, и возвращаем их на то место, откуда они упали, так что инцидент оказывается исчерпанным.

- Если же падение было намеренным, приходится стирать гораздо больше памяти, чтобы инцидент по возможности не повторился.

Но в этом случае приходится создавать для облачанина новую жизнь, новое место в обществе.

- подождите, тогда моя девушка должна была выжить! Значит она жива! Правда? Скажите мне, как её найти!

- Ведь это был несчастный случай!

- Нет, это не был несчастный случай, хотя мы и не стирали у неё долговременную память.

- Тогда скажите мне, где она!

- Она попросила не сообщать вам эту информацию, говорит, что она устала от выяснений и объяснений. Вот записка, которую она передала вам ещё в первый раз..

- Но поторопитесь, мы через пару минут уже начинаем процедуру.

Записка была короткая. Она написала, что подстроила несчастный случай, потому что не знала, как от меня избавиться. Просила не искать её и не мешать ей жить.

Моя девушка... В голове стал нарастать какой-то шум...

- Всё, готово - услышал я женщину сквозь гул - начинаем.

И вдруг всё пропало.

На облаке номер восемь подходил к концу обычный трудовой день.
Усталые рабочие проносились в облачных потоках к своим жилищам.

Но мой рабочий день только начинался.
Я знал, что где-то там, за моей спиной парит девятое облако, и именно сейчас я понял, что она именно там...
На девятом облаке.
Конец.