Южноафриканский жираф (Детки из клетки. В. 541).
Южноафриканский жираф (лат. Giraffa camelopardalis giraffa) - млекопитающее из отряда парнокопытных, семейства жирафовых.
Распространён на северо-востоке ЮАР, на юге Зимбабве и Мозамбика, и на западе Ботсваны. >
Самец обычно весит около тонны, самка - около 600 кг, но встречаются и более крупные особи. Самцы жирафа достигают высоты до 5,5-6,1 м (около 1/3 длины составляет шея). Шея у жирафов необычайно длинная, и это несмотря на то, что у них, как и у почти всех других млекопитающих, лишь семь шейных позвонков.
Жирафы - жвачные животные, как и коровы. Они довольно выносливы: способны обходиться без воды по нескольку месяцев.
Жирафы умеют быстро бегать и в случае острой необходимости достигают галопом скорости 55 км/ч, то есть на коротких дистанциях они могут перегнать скаковую лошадь. Однако, как правило, они ходят не спеша, передвигая одновременно оба правых копыта, затем оба левых. Из-за своего большого веса и тонких ног жирафы могут ходить только по твёрдой поверхности. Болотистых пространств эти животные избегают, а реки часто представляют собой для жирафов непреодолимые преграды. Примечательно и то, что эти на первый взгляд громоздкие и неповоротливые животные умеют и прыгать, преодолевая даже барьеры высотой 1,85 м.
Спят жирафы ночью, а наибольшую активность развивают рано утром и по вечерам. Обычно жирафы живут поодиночке, но могут и образовывать стада, иногда довольно крупные - до 70 животных. Жирафы очень миролюбивы, но самцы могут сражаться друг с другом, а животные обоего пола, попав в безвыходное положение, могут вступить в схватку с хищниками. Известны случаи, когда жираф копытом убивал льва. Хищники мельче льва опасаются нападать на жирафов, разве что на молодых животных.
Жирафы являются исключительно травоядными животными. Строение тела и физиология позволяют жирафам питаться листвой древесных крон - на высоте, где у них нет конкурентов. Из деревьев жирафы предпочитают акацию. Жираф охватывает ветвь своим длинным языком, тянет её ко рту и общипывает листья, оттягивая голову назад. Язык и губы построены таким образом, что не повреждаются, несмотря на колючие сучья. Ежедневно жираф потребляет около 30 кг пищи и проводит за едой от шестнадцати до двадцати часов в сутки. Интересно, что по технике сбора жирафом корма можно издали определить его пол. Самцы в основном едят листья, расположенные очень высоко, и при этом они сильно вытягиваются да ещё так запрокидывают голову, что она становится как бы продолжением их длинной шеи. Самки же питаются листьями, растущими на уровне их тела, поэтому они часто немного опускают шею.
Брачный период обычно длится с июля по сентябрь, а продолжительность беременности составляет 14-15 месяцев. Как правило, рождается только один детёныш. Рождение происходит в позиции стоя, поэтому новорождённым первым делом предстоит падение с двухметровой высоты.
Новорожденный жираф имеет рост около 2 метров и весит до 60 кг. Почти сразу после рождения он встает на ноги. Питается материнским молоком более года (обычно 13 месяцев), но и к самостоятельному питанию способен уже в двухнедельном возрасте. Уже спустя час детёныш твёрдо стоит на ногах и через несколько часов начинает бегать. Однако в стадо детёныши допускаются только через две-три недели. Примерно полтора года потомство остаётся с матерью. В четырёхлетнем возрасте жираф достигает половой зрелости, в шесть лет достигает полного роста.
В дикой природе продолжительность жизни составляет около 25 лет, в неволе около 35.
Все снимки были сделаны в Московском зоопарке.