Действие Героев Меча и Магии I происходит на планете Энрот, на одноимённом континенте. Здесь разворачивается борьба за власть между четырьмя правителями: лордом-рыцарем Айронфистом, королевой-волшебницей Ламандой , вождём-варваром Слейером и колдуном-чернокнижником Аламаром. В кампании игрок может играть за любую из сторон, но по канону в итоге побеждает лорд Айронфист. Во второй части серии описываются события в Энроте после его смерти.
Первая часть Героев М. и М. заложила фундамент геймплея всей серии и подобных ей игр.
Одним из наиболее заметных отличий первой части от последующих есть Магия. При посещении Гильдии Магов, в Героях I, сам герой автоматически запоминает каждое заклинание, имеющееся в гильдии, при этом число «зарядов» равно параметру «знания». Так получается что герой с знанием "3", способен использовать каждое изученное заклинание три раза, после чего заклинание придётся вновь изучать. Во второй же части Героев эта система была заменена системой «очков маны» - общего магического «ресурса», максимальный объём которого зависит от навыка «знание», и расходуемый при использовании заклинаний (чем сильнее заклинание, тем больше единиц маны оно требует).
Поле битвы же существенно меньше, чем в следующих частях, всего 5х7 клеток (шестиугольников). Каждое существо обладает низкой, средней или высокой скоростью, позволяющей перемещаться на 1, 2 или 3 клетки в ход соответственно, однако, передвижение ограничивается разным ландшафтом, таким как деревья или камни. Невероятную силу получают летающие существа, ибо они могут перемещаться в любую точку поля сразу. Сражение происходит по раундам, в которых очередность хода отрядов определяется по мере убывания их скорости. При наличии нескольких отрядов с одинаковой скоростью приоритет отдаётся самому верхнему отряду нападающего игрока (его войска всегда располагаются с левого края), затем порядок хода существ с равной скоростью чередуется слева направо и сверху вниз.
Игра была популярной и единственной в своём роде на то время, поэтому вторая, усовершенствованная часть не заставила себя ждать.