Для заповедника сказок. Алхимик
Вечернее солнце освещало город на холме и он сиял, точно свежая сота с мёдом. Из открытых ворот вытекала дорога. Чуть ниже по холму она разбивалась на мягкие песчаные тропы ведущие через поля поросшие маком, лавандой и рапсом. На одной из троп стоял парень. «Наверное, всё это удивительно красиво смотрится с башни» - подумал он. Поправил верёвку лекарского сундучка, чтоб не так резала плечо, и зашагал в город.
Стражники сидели у ворот и щурились как коты. Один молодой другой старый, они походили друг на друга как дед и внук.
- Добрый вечер, путник, - сказал дед. - Хочешь в город?
- Хочу.
- Тогда расскажи; кто ты, как зовут, к кому и зачем идёшь.
- Я, - парень улыбнулся. - Фармацевт. Закончил академию с отличием. Изгоняю кримов, дурнамов и забха садрию. Лечу тухал, кэбд и альб хербал инфусом.
Стражники переглянулись.
- Понял чего он сказал-то? - спросил дед. Внук покачал головой.
- Ты, паря, либо колдун либо ведьмак. Таких пускать себе дороже. Греха после не оберешься.
- Да не колдун я! Алхимик. Хвори лечу, зубы заговариваю.
- Ишь ты! Ты б лучше девкам зубы заговаривал. А не над добрыми людьми глумился. Ладно пущу тебя. Но смотри, будешь озоровать граф тебе враз ума вложит. Он у нас знаешь какой! Порядок любит. Делай что хошь, но другим не мешай и налог плати.
- Спасибо! - парень протянул стражникам пару монет.
- Убери, нам казна платит. А ты, пойдёшь сейчас прямо по улице до площади. Не ошибёшься. Там ещё башня высоченная. Граф любит на звезды да на мир глядеть. Вкруг площади дома цеховые. Сам-то алхимический цех за городом у реки выстроен. К нему через восточные ворота идти надо. И то мудро сделано, вы ж все время что-то варите - пожар случится - полгорода сгорит. Значит, увидишь вывеску алхимического цеха, постучишься, зайдёшь, спросишь старшину. Представишься, он тебя поспрошает. Коли все ладно - живи работай. Ну а нет, не обессудь. Хочешь уходи, хочешь другую работу ищи.
- Спасибо за рассказ, дедушка, - парень шагнул в ворота. - Пойду старшину искать.
- Погоди, звать то тебя как?
- Карл. Карлом матушка назвала. - Парень прошёл сквозь арку на улицу.
- Карл, - удивлённо качнул головой стражник. - Вот же имечко родители подобрали. Словно ворона голосит.
- Точно! - засмеялся внук.
Три года жил Карл в городе, и ему нравилось здесь все больше и больше. Нравились мощённые улочки, которые по утрам дворники мыли речной водой. Нравились весёлые разноцветные дома, которые горожане красили кто как хочет. Нравились и сами горожане - улыбчивые и добродушные. К тому же дела у Карла шли в гору - жил он в собственном доме; со спальней, кухней, лабораторией и огородом.
Этим утром в дверь постучали. Карл открыл. За дверью переминался нарочный от графа.
- Граф приветствует тебя, и просит присоединиться к нему за завтраком.
Такая просьба что приказ.
- Уж не заболел ли граф? Может захватить что надо?
- Ничего не надо. Граф велел передать - разговор есть важный, по неотложному делу. Экипаж прислал.
- Тогда я готов. - Карл прикрыл дверь, прислонил к ней деревянный дрын - мол хозяина нет дома - и залез в экипаж.
Внутри было удобно. Мягко пружинили новомодные рессоры. Граф был охотником до всего нового. Карл задумался. Вчера вечером зашёл к нему старшина. От ужина отказался, сразу приступил к делу. «Если завтра, - сказал он. - Граф тебя об услуге попросит - откажись. Мы его отговаривали, но он, видно, крепко в голову это вбил. Наверняка за тобой пришлёт. Ты, я знаю, книги отречённые собираешь, знания ищешь. Знать в нашей профессии можно и нужно о многом. А делать многое нельзя. Запретить не могу - прошу - откажи графу. Злом зло не победить». Посмеялся тогда Карл: «А как же пословица - клин клином вышибают? Не бойся старшина, зла не сделаю. А послушать, если позовёт - послушаю». Граф дурное не попросит. Он умён, добр, справедлив и главное - людей любит.
Экипаж, вопреки ожиданиям, подкатил не графскому дому, а к башне. Карл спрыгнул с подножки, подошёл к двери. Стража быстро и молча пропустила внутрь. Карл замер. Сколько раз он хотел посмотреть на город сверху, и вот, кажется, сбывается. Он поднялся на площадку на вершине башни. Граф ждал его у накрытого стола.
- Здравствуйте Ваша Светлость.
- Здравствуй Карл. Прежде чем о делах говорить, сядь, поешь.
- Спасибо Ваша Светлость. Я бы на город посмотрел. Очень я об этом мечтал.
- Смотри, - улыбнулся граф, - отсюда не только город видно.
Впервые увидев графа так близко, Карл понял что они с ним, пожалуй что и ровесники. Ну, или граф чуть старше. Ненамного.
Сверху город был похож на разрезанный пирог с клубникой. Черепичные крыши да прямые улочки, разбегающиеся от центра к краям. За стеной дома - алхимиков с разноцветными дымами от лабораторий. За домами сверкала река. За рекой лес, а по ней плыли рыбацкие лодки и купеческие корабли.
- Красота какая!
- Красота! - поддержал граф. - Каждый день любуюсь. И люди хорошие здесь живут. - Граф вздохнул, - Вот я и хочу - все это сохранить.
Граф помолчал, закусил губу, глянул как-то по-собачьи из-под лобья. Ещё раз вздохнул. И тут Карл заметил, что губы у графа искусаны в кровь.
- Понимаешь, - продолжил он. - Много лет назад, отец оказался обязан жизнью одному герцогу. В благодарность отец составил договор, по которому он или его потомки окажут герцогу любую помощь по первому требованию. Отец, как ты знаешь, уже умер. А договор ещё остался. Ссылаясь на него герцог требует моих солдат. Хочет города, что ниже по течению ограбить - казну пополнить.
- Ваша Светлость! Я то чем могу помочь!? Я алхимик, а не законник.
- С законниками я говорил. Законных оснований для отказа нет. Я этим договором по рукам и ногам связан. Но ты пойми, не могу я так. Мы с теми городами в мире живём. Торговлю ведём. Да мы считай породнились. Не могу я допустить чтоб их грабить да убивать пришли.
- Да от меня-то что нужно?! Я вообще не представляю, что тут сделать можно.
- Что делать я знаю. Только поступить так не могу. Не могу через себя перешагнуть. Но ты можешь помочь. - Граф смотрел Карлу прямо в глаза. - Слышал я, что можно часть души на время вынуть, а потом назад вложить. У Карла кровь отлила от лица, вместе с ударами сердца били, попеременно, в виски слова старшины и графа: «Откажи, Помоги, Откажи, Помоги». Казалось, лопнет голова под этими ударами.
Карл смотрел в глаза князю. Мольба была в них, страх отказа. Боль за принятое решение и готовностью нести наказание. Ни обмана ни корысти не было в этом взгляде.
- Прости, Ваша Светлость, - вытолкнул Карл слова сквозь пересохший рот, - не смогу. А произнёс вдруг, - помогу.
И увидев как обрадовался граф, какое облегчение испытал, понял Карл что поступил правильно.
- Только это очень сложно и очень опасно.
- Не бойся. Я бумагу напишу, что ты мою волю исполнял. Если со мной что случится, ты ни в чем не виноват. Тебя не тронут.
- Тогда я к себе в лабораторию пойду, готовиться. Пошли со мной человека, как всё подготовлю за тобой отправлю.
- Нет. Домой я тебя боюсь отпускать, вдруг передумаешь. У меня здесь, внизу, в подвале, хорошая лаборатория. Посмотри, что не хватает, напиши, мои люди принесут.
Всё нужное доставили через час. Только огромную, хитрой формы бутыль пришлось заказать стеклодувам. Принесли её ближе к ночи. К этому времени всё было подготовлено. Карл с графом заперлись в лаборатории. Что они там делали никто не знает. Рано утром вышел оттуда один Карл. Объяснил ожидавшим лекарям как и чем князя поить, чтоб он быстрее сил набрался.
- А сейчас пусть спит. Сон силы даёт. Да и я пойду посплю. Передайте графу, что как сделает задуманное сразу ко мне. Сразу. Нельзя затягивать. Всё, я домой.
Карл зашёл в лабораторию и вынес ту самую хитрую бутыль завёрнутую в плащ. Кучер отвёз его в экипаже до дома. И бутыль эту, как он позже рассказывал, алхимик из рук не выпускал.
Шатаясь от усталости, чувствуя себя полностью выжатым, Карл занёс бутыль в дом. Запер дверь, прошёл в лабораторию, запер дверь, занавесил окно. Отодвинул тумбу с наваленными книгами. Под тумбой оказался люк в подвал. Карл снял с шеи ключ, вставил в замочную скважину, повернул два раза и потянул на себя за ключ, ставший на время дверной ручкой. Потом осторожно сошёл вниз держа бутыль двумя руками. Закрыл люк. В полной темноте снял с бутыли плащ и зажмурился. Золотое сияние разлилось в подвале. В бутыли, спала, свернув голову под крыло невиданная ранее никем птица-жар. Крылья подрагивали у неё во сне и тогда по стенам разбегались золотистые отблески.
«Тоже устала, - подумал Карл. - Тяжело всем пришлось. Пора и мне спать».
Карл выбрался из подвала добрел до кровати и, не раздевшись, рухнул на неё и уснул. Спал один день и одну ночь. И может спал бы и дольше, но пришлось встать по нужде. Добежал до задней двери, распахнул её, выскочил наружу и замер. Никак он не мог сообразить спросонок, что происходит. Утро только собиралось начаться. Небо было иссяня-голубое, и все вокруг было голубым в предрассветных сумерках. С реки раскатывался плотный туман. И по колено в этом тумане стояли кони с всадниками. Всадники держали факелы и казались медными в их свете. Это картина врезалась в память Карлу на всю жизнь. Проморгавшись Карл понял, что перед ним граф со своими телохранителями. Нет, решил Карл, не со своими. Его телохранителей - здоровенных весёлых парней он знал отлично. А эти были мрачные незнакомцы, наёмники с диких земель.
- Ваше Светлость, какой сейчас день? Уже пора? Я сейчас быстро сбегаю и приступим.
В свете факелов граф выглядел таким же чужим диким и медным как и его спутники.
Глаз не было видно, глубокие тени. Словно в статуе просверлили длинные чёрные дыры.
- Убить, - сказал князь. - Дом сжечь.
Карла словно в прорубь мокнули - сон слетел, как не было. Карл заорал, прыгнул вперёд, сжался, колобком прокатился между конских ног, вскочил, в два прыжка до тына одним через него и в кусты. За спиной ржали и вставали на дыбы кони. Манёвр был внезапен и быстр. Но кто-то из наёмников проворнее. Карл споткнулся и это спасло его. Он уже падал когда брошенное в догон копьё проехалось по спине разодрав кожу, мясо и застряло в одежде. А должно было застрять под лопаткой. Рыча от боли и сдирая одежду Карл проломился сквозь кусты и прыгнул в реку. Над рекой полыхнула зарница, раскатился грохот, видно взорвалась подожённая лаборатория.
2
Город на холме был строг и прекрасен. Яростный закат окрашивал его в пурпур. Цвет богатства и власти. Алые, от заходящего солнца, дороги скатывалась с холма как ковры под ноги победителя. И то верно, уже сколько лет, по какой бы дороге не уезжал граф, он всегда возвращался с победой. Мужик, шедший в город, остановился, сплюнул, утёр рукавом пот с лица, и привычным движением поправил мешок за плечами. В мешке что-то тяжко звякнуло. Мужик вздохнул и пошёл к городским воротам. Ворота были заперты, открыта лишь дверь в них. На пороге сидел стражник, второй привалился к воротам рядом. Были они крепки и корявы. Закат делал их красно-коричневым, как обожённая глина. Стражник в проёме шевельнулся, солнечные зайчики посыпались с кольчуги, точно чешуйки глины. Казалось не человек - голем оживает. Он снял лежащее на коленях копьё и направил в мужика.
- Куда прёшь. В город никого пускать не велено. Итак всякого сброда полно.
- Я на работу, господин. Слышал граф стены подновлять решил. Каменотёсов ищет.
- А ты что камнетес?
- Уже много лет, господин.
- Матита, проверь мешок.
Шевельнулся второй голем. Протянул руку - Сымай, - велел он.
Мужик снял мешок и передал стражнику. Тот высыпал на землю побитый инструмент.
- Подойди, - сказал первый стражник - Руки покажь. Мужик протянул руки и стражник развернул их ладонями вверх. Осмотрел, потрогал мозоли.
- Ну? - спросил его Матита.
- Вроде настоящий. Забирай барахло и заходи. Пойдёшь прям до башни. Там спросишь старшину каменщиков. С ним договоришься. Если что не так - попадёшь в башню - не обрадуешься. За вход две монеты.
Мужик вздохнул и полез за пазуху.
- Не дыши, - ещё заработаешь. Стражник забрал деньги.
- Матита, выдай ему байсу. Да не забудь сегодняшнее число и имя нацарапать.
Не то как в тот раз получится.
- Не боись, не ошибусь. Как звать?
- Граем в народе кличут.
- На, - протянул Матита мужику деревянную дощечку с вдетой в дырку верёвкой. - На шею надень. Патруль остановит - покажешь.
Мужик собрал инструмент, надел байсу на шею, робко спросил: «Можете отодвинутся?»
Стражник раздражённо запыхтел, но подвинулся. Мужик, осторожно, бочком, протиснулся в город.
Работником Грай оказался хорошим. Надо - стену сложит, надо - мостовую подлатает. Оказалось что он ещё и рыбак отличный. Часто уходил посидеть на бережке на вечерней или утренней зорьке и без рыбы не возвращался. А с первой получки и вообще лодку купил..Старшине не нравилось эти отлучки. Но на работе это не сказывалось, и придраться было не к чему. А работы у артели много, до гудения в руках, и платили за неё хорошо. Граф не скупился. И вообще в городе у графа был порядок - патрули и дворники ходили регулярно. Улицы были чистые, дома аккуратные. Трактиры готовили вкусно. Любили артельщики там после работы посидеть - пиво попить.
- А что это, - спросил Грай однажды старшину после третьей кружки, - граф решил пожарище за стеной огородить? По мне так перекопать все и построить что-нибудь полезное.
А-а! Видел там днём и ночью стража ходит? То-то. Ну слушай, - старшина отхлебнул из кружки. - Несколько лет назад к графу прибыл герцог из другого города. Со свитой. Граф встретил их чин по чину. Расселил у себя. Ну пир горой, всё как положено. Погуляли - разошлись спать. А на следующий день - ни герцога ни людей его. Только кровати пустые и помятые. И понял тогда граф, что не люди это были, а демоны. Ну, он прям с утра пораньше, в цех к алхимикам, это где пожарище сейчас. А там - все дома пустые что скорлупа. Сбежали алхимики. Только один молодой остался. Да не знал граф что не сам он остался, а оставили его, чтобы он графа угробил. Ну, как граф в дверь постучался, тут и началось. Алхимик вурдалаком обернулся на графа прыгнул, насилу телохранители отбили. Вурдалака насквозь копьем проткнули. И тут из дома огненный демон вырвался. Крышу сорвал окна выбил. Дом что щепки разлетелся. Князя пожгло, телохранителей покалечило. Демон все дома цеховые сожрал и успокоился. Вот с тех пор граф алхимиков не любит. И каждый год в эти дни гуляния устраивает. Чудо празднует, что жив остался.
- А с алхимиком что?
- Да кто ж его знает. Тебя или меня так проткни - враз бы померли. А от него только одежду нашли копьём пробитую. И копьё все в крови!
- А демон?
- Что демон?
- Ну демон куда делся?
- Говорят в землю ушёл. Может до сих пор там сидит. Понял теперь для чего ограда.
- Понял. Вот страсть то какая! Ну, раз столько лет не вылазил, сейчас точно не вылезет.
Пять раз ещё ходил Грай продлевать байсу. Старшина артель подгонял - хотел всё к празднику закончить. Чтоб уже веселиться по полной. Артель поторапливалась и успела. На праздник всю площадь усеяли палатки. Торговали кто чем; кто едой, кто напитками, а кто утварью разной. Тут же ходили шарманщики, скоморохи, кукольники, бродячие театры и акробаты. Все пело, звенело, говорило, бурлило и вертелось. Откуда ни возьмись, будто проросли, появились нищие. Они бродили меж нарядных горожан и заезжих гостей и взывали к их совести. Выделялся среди них тощий, в лохмотьях, юродивый, что при виде изображения графа потрясал посохом и вопил: «Верни что отдал, верни, что отдал. Стань человеком. Верни что было». Артельщики растворились в толпе, кто по-двое, кто по-трое, кто целыми компаниями. Только Грая никто не видел с последней выплаты. - Вот чудина, - говорили меж собой артельщики. - Небось опять на рыбалку угрёб. И охота ему. Самый интерес сейчас здесь. А интересу было много. Скоморохи танцевали медведями. А одного был учёный пёс - лохматая и страхолюдная для смех наряженной в шутовской колпак. Собака прыгала сквозь кольцо, ходила на задних лапах и умела считать. Театры давали пьесу «О графе и его битве с демоном». Кукольники тоже старались во всю и особенно хороша была финальная битва. Где из дома алхимика выскакивал огромный демон в виде красного петуха, склёвывал, что зёрна, домишки и налетал на графа бия его клювом и шпорами. Граф усмирял демона мечом, тот уменьшался и бежал под землю.
Пара горожан, старик и мужик, похожие друг на друга как дед с внуком смотрели представление. - Ишь ты, - злилися дед. - Важный какой. Соседям он помог. А что с нашим городом сделал? Раньше никто двери не запирал, а сейчас, эх, - махнул рукой дед.
- Тише дед, тише, не шуми. Люди говорили что совесть он в том бою потерял, вот и стало так.
- Совесть, - фыркнул дед. - Совести у него полно. Сейчас деньги раздавать начнёт - совесть успокаивать. А, что! Совесть штука растяжимая с ней и договориться можно. Честь, честь он свою, да не потерял, а продал. Все алхимики эти. Знать бы кто из них я б ему.... его. Эх, вдруг это я когда-то его пропустил?
- Тише, дед, тише.
- А что тише, я никого не боюсь, меня здесь все знают. А графа я ...
Но что было у деда с графом никто не узнал. Внук утащил его с площади.
Ярмарка кипела и ждала выезда графа - в третий день, перед закрытием. Граф появился к вечеру. Медленно ехал он сквозь толпу раскидывая серебро горстями. Впереди - тройка телохранителей, позади целый эскорт. Люди радостными криками встречали графа. Шумели. Подбирали деньги. Протягивали младенцев. Считалось что взгляд графа изгоняет болезни. Вдруг из толпы вывернулся юродивый, вприпрыжку, как ворона, подскочил к графу - дай, кричит, дяденька, монет погреться. Телохранители хотели его конем стоптать. Но граф не позволил. Достал из кошеля серебро и сыпанул в подставленную горсть. Юродивый руку отдёрнул, монеты раскатились по брусчатке. Юродивый запрыгал на них как на углях и завизжал. - Ай, жжётся жжётся. Раскалил деньги огонь адов. Верни граф что было, верни что отдал.
Вдали, на другом краю людского поля, скоморох сдёрнул колпак с дворняги, и сказал: «Он твой». Дворняга юркнула в толпу как змея в корни. Гадюкой вилась меж ног, с каждым шагом становясь ближе к цели и вырастая.
- Уймись, - сказал граф юродивому. Но тот не унимался, скакал, кривлялся, дразнил, что чертяка. Вдруг граф заметил как дрогнули люди в толпе и заругались. Раздвигались как тростник словно пропуская кого. Завизжала женщина. Телохранители наложили стрелы на луки. Сдвинулись к князю. Раскидывая толпу к княжьему выезду рвался зверь. Здоровенный, лохматый, с огромными клыками. А по шкуре шли огненные разводы, как на мелководье в солнечную погоду. Зверь молчал, так молчит сильный ветер, заставляя шуметь все вокруг. И люди орали и падали, под его напором. Выскочив из толпы, зверь увернулся от стрел и бросился на графа. И тут прыгавший юродивый поскользнулся на монете и оказался на пути зверя. И зверь исчез в нём. Как в омут нырнул. Юродивый упал. Граф, захохотал. - Что, Карл, не вышло, - заорал он поднявшись на стременах желая увидеть алхимика. - И не выйдет. Потому что я прав и весь мир за меня!
- Этого, - граф ткнул пальцем в юродивого. - Ко мне в палаты. Отдельную комнату и чтоб беречь его как зеницу ока!
Скомороха того не нашли, как ни искали. Лишь одежду со следами грима. Стер видно он его с лица. А кем стал - неизвестно.
3
Столица возвышалась на холме. В закатных лучах к ней мчалась карета, оставляя за собой облако золотой, как самая дорогая пудра, пыли. Не останавливаясь карета проехала в ворота. Её ждали. Прогромыхала по мостовой. На площади у башни остановилась. Из неё сошёл господин в камзоле и с тростью. На груди сверкала звезда магистра ордена алхимиков. Господин легонько стукнул тростью кучера.
- Любезный, довезёшь груз и подмастерий до королевского дворца. Пусть начинают без меня. И добавил в глубину кареты. - Скажете королю, что я буду позже. Захлопнул дверь и, щегольски вскидывая трость, зашагал к дверям башни. Часовые у дверей насторожились и взяли алебарды на изготовку.
Башенная площадка была разделена решётками на два сектора с коридором посередине. С одной стороны сидел, а точнее лежал, бывший юродивый, а теперь просто скелет обтянутой кожей. С другой - бывший король, заточенный одним из сыновей в башню. Тому надоело ждать законного наследования трона. Когда магистр поднялся на площадку. Король внимательно смотрел на него.
- Смотри-ка, - усмехнулся король. - Даже не запыхался. Да и постарел несильно. Давно уже надеюсь, что заглянешь. Как там охрана? Жива ли? Ко мне велено никого не пускать.
Магистр подошёл поближе, разглядывая сильно постаревшего графа. Он устал жить понял магистр, и, чуть поморщившись, ответил на вопрос об охране. - Это неважно.
- Не -важ-но, - задумчиво повторил король. - А ведь когда-то было важно. А Карл?
Не отвечая на вопрос Карл прошёл к окну и посмотрел на город. Красные черепичные крыши кое-где покрытые зелёным мхом. Белые мощёные улицы. Словно порченный кусок мяса с плесенью и прожилками.
- Красиво?
Карл соврал. - Очень.
- Счастливец. Я уже не замечаю красоту. Для меня это просто город.(молчание) Я ведь тогда нашёл твой барсучий лаз. От берега прямо в подвал дома. Как ты ухитрился его прорыть?
- Это было не сложно. Куда рыть я рассчитал. Приплывал на лодке, вроде рыбачить, сажал чучело с удочкой и копал. А вот когда я в подвал влез, там даа! Я искал чудесную птицу (помнишь её?) а нашёл злющего пса. Договориться с ним, вот была задача! До сих пор не пойму повезло тебе тогда, или впрямь мир за тебя? Юродивый ведь единственный кто был способен принять в себя чужую честь. Да ещё так изуродованную. А сейчас вот он лежит, ни жив не мёртв.
- Ты знаешь. Я ведь такой же, только выгляжу получше. Я как-то повесится хотел. Смастерил петлю, накинул, повис. Пять минут вешу, десять, даже скучно стало. Так что ни он мне ни я ему помереть не даём. Помог бы нам. Я, знаешь ли уже готов. Столько передумал. О том что сделал. И могло ли быть по другому. Но не сделай я так тогда, нас бы стоптали. Tempora mutantur, et nos mutamur in illis.Я просто раньше всех это понял.
- Может ты эти времена и создал.
- Не я один. Алхимики твои могли бы и получше уговаривать или связать в конце концов. Да и тебе ведь интересно было посмотреть что получится. А? Так ведь? Ну что, поможешь?
- А не боишься?
Граф покачал головой.
- Нет. Вряд ли там будет хуже.
- Ты даже не представляешь насколько.
- А ты знаешь? - усмехнулся граф.
- Заглядывал.
- Ну, я все равно готов рискнуть.
Карл подошёл к камере с юродивым и что-то негромко пропел. Тело начало подниматься,
дёргаясь словно марионетка в руках неумелого кукольника. Посекундно
проседая на подламывающихся ногах юродивый подошёл к Карлу. Тот поднял трость и вонзил её в грудь мумии. Трость ушла по рукоятку, но со спины не показалась. Карл повернул рукоятку вниз, будто ручку и потянул на себя. Мумия приоткрылась как саркофаг и изнутри полился зеленоватый болотный свет.
- На всякий случай - прощай Карл. Или лучше, - усмехнулся граф - до свидания! Может и ты рискнёшь. Когда-нибудь.
Из щели выпорхнул маленький, как колибри, огонёк и устремился к графу. Граф вздрогнул, сказал ой, схватился за грудь и упал.
- Обязательно рискну, - сказал Карл. - Когда-нибудь.
И начал спуск вниз.
Стражники сидели у ворот и щурились как коты. Один молодой другой старый, они походили друг на друга как дед и внук.
- Добрый вечер, путник, - сказал дед. - Хочешь в город?
- Хочу.
- Тогда расскажи; кто ты, как зовут, к кому и зачем идёшь.
- Я, - парень улыбнулся. - Фармацевт. Закончил академию с отличием. Изгоняю кримов, дурнамов и забха садрию. Лечу тухал, кэбд и альб хербал инфусом.
Стражники переглянулись.
- Понял чего он сказал-то? - спросил дед. Внук покачал головой.
- Ты, паря, либо колдун либо ведьмак. Таких пускать себе дороже. Греха после не оберешься.
- Да не колдун я! Алхимик. Хвори лечу, зубы заговариваю.
- Ишь ты! Ты б лучше девкам зубы заговаривал. А не над добрыми людьми глумился. Ладно пущу тебя. Но смотри, будешь озоровать граф тебе враз ума вложит. Он у нас знаешь какой! Порядок любит. Делай что хошь, но другим не мешай и налог плати.
- Спасибо! - парень протянул стражникам пару монет.
- Убери, нам казна платит. А ты, пойдёшь сейчас прямо по улице до площади. Не ошибёшься. Там ещё башня высоченная. Граф любит на звезды да на мир глядеть. Вкруг площади дома цеховые. Сам-то алхимический цех за городом у реки выстроен. К нему через восточные ворота идти надо. И то мудро сделано, вы ж все время что-то варите - пожар случится - полгорода сгорит. Значит, увидишь вывеску алхимического цеха, постучишься, зайдёшь, спросишь старшину. Представишься, он тебя поспрошает. Коли все ладно - живи работай. Ну а нет, не обессудь. Хочешь уходи, хочешь другую работу ищи.
- Спасибо за рассказ, дедушка, - парень шагнул в ворота. - Пойду старшину искать.
- Погоди, звать то тебя как?
- Карл. Карлом матушка назвала. - Парень прошёл сквозь арку на улицу.
- Карл, - удивлённо качнул головой стражник. - Вот же имечко родители подобрали. Словно ворона голосит.
- Точно! - засмеялся внук.
Три года жил Карл в городе, и ему нравилось здесь все больше и больше. Нравились мощённые улочки, которые по утрам дворники мыли речной водой. Нравились весёлые разноцветные дома, которые горожане красили кто как хочет. Нравились и сами горожане - улыбчивые и добродушные. К тому же дела у Карла шли в гору - жил он в собственном доме; со спальней, кухней, лабораторией и огородом.
Этим утром в дверь постучали. Карл открыл. За дверью переминался нарочный от графа.
- Граф приветствует тебя, и просит присоединиться к нему за завтраком.
Такая просьба что приказ.
- Уж не заболел ли граф? Может захватить что надо?
- Ничего не надо. Граф велел передать - разговор есть важный, по неотложному делу. Экипаж прислал.
- Тогда я готов. - Карл прикрыл дверь, прислонил к ней деревянный дрын - мол хозяина нет дома - и залез в экипаж.
Внутри было удобно. Мягко пружинили новомодные рессоры. Граф был охотником до всего нового. Карл задумался. Вчера вечером зашёл к нему старшина. От ужина отказался, сразу приступил к делу. «Если завтра, - сказал он. - Граф тебя об услуге попросит - откажись. Мы его отговаривали, но он, видно, крепко в голову это вбил. Наверняка за тобой пришлёт. Ты, я знаю, книги отречённые собираешь, знания ищешь. Знать в нашей профессии можно и нужно о многом. А делать многое нельзя. Запретить не могу - прошу - откажи графу. Злом зло не победить». Посмеялся тогда Карл: «А как же пословица - клин клином вышибают? Не бойся старшина, зла не сделаю. А послушать, если позовёт - послушаю». Граф дурное не попросит. Он умён, добр, справедлив и главное - людей любит.
Экипаж, вопреки ожиданиям, подкатил не графскому дому, а к башне. Карл спрыгнул с подножки, подошёл к двери. Стража быстро и молча пропустила внутрь. Карл замер. Сколько раз он хотел посмотреть на город сверху, и вот, кажется, сбывается. Он поднялся на площадку на вершине башни. Граф ждал его у накрытого стола.
- Здравствуйте Ваша Светлость.
- Здравствуй Карл. Прежде чем о делах говорить, сядь, поешь.
- Спасибо Ваша Светлость. Я бы на город посмотрел. Очень я об этом мечтал.
- Смотри, - улыбнулся граф, - отсюда не только город видно.
Впервые увидев графа так близко, Карл понял что они с ним, пожалуй что и ровесники. Ну, или граф чуть старше. Ненамного.
Сверху город был похож на разрезанный пирог с клубникой. Черепичные крыши да прямые улочки, разбегающиеся от центра к краям. За стеной дома - алхимиков с разноцветными дымами от лабораторий. За домами сверкала река. За рекой лес, а по ней плыли рыбацкие лодки и купеческие корабли.
- Красота какая!
- Красота! - поддержал граф. - Каждый день любуюсь. И люди хорошие здесь живут. - Граф вздохнул, - Вот я и хочу - все это сохранить.
Граф помолчал, закусил губу, глянул как-то по-собачьи из-под лобья. Ещё раз вздохнул. И тут Карл заметил, что губы у графа искусаны в кровь.
- Понимаешь, - продолжил он. - Много лет назад, отец оказался обязан жизнью одному герцогу. В благодарность отец составил договор, по которому он или его потомки окажут герцогу любую помощь по первому требованию. Отец, как ты знаешь, уже умер. А договор ещё остался. Ссылаясь на него герцог требует моих солдат. Хочет города, что ниже по течению ограбить - казну пополнить.
- Ваша Светлость! Я то чем могу помочь!? Я алхимик, а не законник.
- С законниками я говорил. Законных оснований для отказа нет. Я этим договором по рукам и ногам связан. Но ты пойми, не могу я так. Мы с теми городами в мире живём. Торговлю ведём. Да мы считай породнились. Не могу я допустить чтоб их грабить да убивать пришли.
- Да от меня-то что нужно?! Я вообще не представляю, что тут сделать можно.
- Что делать я знаю. Только поступить так не могу. Не могу через себя перешагнуть. Но ты можешь помочь. - Граф смотрел Карлу прямо в глаза. - Слышал я, что можно часть души на время вынуть, а потом назад вложить. У Карла кровь отлила от лица, вместе с ударами сердца били, попеременно, в виски слова старшины и графа: «Откажи, Помоги, Откажи, Помоги». Казалось, лопнет голова под этими ударами.
Карл смотрел в глаза князю. Мольба была в них, страх отказа. Боль за принятое решение и готовностью нести наказание. Ни обмана ни корысти не было в этом взгляде.
- Прости, Ваша Светлость, - вытолкнул Карл слова сквозь пересохший рот, - не смогу. А произнёс вдруг, - помогу.
И увидев как обрадовался граф, какое облегчение испытал, понял Карл что поступил правильно.
- Только это очень сложно и очень опасно.
- Не бойся. Я бумагу напишу, что ты мою волю исполнял. Если со мной что случится, ты ни в чем не виноват. Тебя не тронут.
- Тогда я к себе в лабораторию пойду, готовиться. Пошли со мной человека, как всё подготовлю за тобой отправлю.
- Нет. Домой я тебя боюсь отпускать, вдруг передумаешь. У меня здесь, внизу, в подвале, хорошая лаборатория. Посмотри, что не хватает, напиши, мои люди принесут.
Всё нужное доставили через час. Только огромную, хитрой формы бутыль пришлось заказать стеклодувам. Принесли её ближе к ночи. К этому времени всё было подготовлено. Карл с графом заперлись в лаборатории. Что они там делали никто не знает. Рано утром вышел оттуда один Карл. Объяснил ожидавшим лекарям как и чем князя поить, чтоб он быстрее сил набрался.
- А сейчас пусть спит. Сон силы даёт. Да и я пойду посплю. Передайте графу, что как сделает задуманное сразу ко мне. Сразу. Нельзя затягивать. Всё, я домой.
Карл зашёл в лабораторию и вынес ту самую хитрую бутыль завёрнутую в плащ. Кучер отвёз его в экипаже до дома. И бутыль эту, как он позже рассказывал, алхимик из рук не выпускал.
Шатаясь от усталости, чувствуя себя полностью выжатым, Карл занёс бутыль в дом. Запер дверь, прошёл в лабораторию, запер дверь, занавесил окно. Отодвинул тумбу с наваленными книгами. Под тумбой оказался люк в подвал. Карл снял с шеи ключ, вставил в замочную скважину, повернул два раза и потянул на себя за ключ, ставший на время дверной ручкой. Потом осторожно сошёл вниз держа бутыль двумя руками. Закрыл люк. В полной темноте снял с бутыли плащ и зажмурился. Золотое сияние разлилось в подвале. В бутыли, спала, свернув голову под крыло невиданная ранее никем птица-жар. Крылья подрагивали у неё во сне и тогда по стенам разбегались золотистые отблески.
«Тоже устала, - подумал Карл. - Тяжело всем пришлось. Пора и мне спать».
Карл выбрался из подвала добрел до кровати и, не раздевшись, рухнул на неё и уснул. Спал один день и одну ночь. И может спал бы и дольше, но пришлось встать по нужде. Добежал до задней двери, распахнул её, выскочил наружу и замер. Никак он не мог сообразить спросонок, что происходит. Утро только собиралось начаться. Небо было иссяня-голубое, и все вокруг было голубым в предрассветных сумерках. С реки раскатывался плотный туман. И по колено в этом тумане стояли кони с всадниками. Всадники держали факелы и казались медными в их свете. Это картина врезалась в память Карлу на всю жизнь. Проморгавшись Карл понял, что перед ним граф со своими телохранителями. Нет, решил Карл, не со своими. Его телохранителей - здоровенных весёлых парней он знал отлично. А эти были мрачные незнакомцы, наёмники с диких земель.
- Ваше Светлость, какой сейчас день? Уже пора? Я сейчас быстро сбегаю и приступим.
В свете факелов граф выглядел таким же чужим диким и медным как и его спутники.
Глаз не было видно, глубокие тени. Словно в статуе просверлили длинные чёрные дыры.
- Убить, - сказал князь. - Дом сжечь.
Карла словно в прорубь мокнули - сон слетел, как не было. Карл заорал, прыгнул вперёд, сжался, колобком прокатился между конских ног, вскочил, в два прыжка до тына одним через него и в кусты. За спиной ржали и вставали на дыбы кони. Манёвр был внезапен и быстр. Но кто-то из наёмников проворнее. Карл споткнулся и это спасло его. Он уже падал когда брошенное в догон копьё проехалось по спине разодрав кожу, мясо и застряло в одежде. А должно было застрять под лопаткой. Рыча от боли и сдирая одежду Карл проломился сквозь кусты и прыгнул в реку. Над рекой полыхнула зарница, раскатился грохот, видно взорвалась подожённая лаборатория.
2
Город на холме был строг и прекрасен. Яростный закат окрашивал его в пурпур. Цвет богатства и власти. Алые, от заходящего солнца, дороги скатывалась с холма как ковры под ноги победителя. И то верно, уже сколько лет, по какой бы дороге не уезжал граф, он всегда возвращался с победой. Мужик, шедший в город, остановился, сплюнул, утёр рукавом пот с лица, и привычным движением поправил мешок за плечами. В мешке что-то тяжко звякнуло. Мужик вздохнул и пошёл к городским воротам. Ворота были заперты, открыта лишь дверь в них. На пороге сидел стражник, второй привалился к воротам рядом. Были они крепки и корявы. Закат делал их красно-коричневым, как обожённая глина. Стражник в проёме шевельнулся, солнечные зайчики посыпались с кольчуги, точно чешуйки глины. Казалось не человек - голем оживает. Он снял лежащее на коленях копьё и направил в мужика.
- Куда прёшь. В город никого пускать не велено. Итак всякого сброда полно.
- Я на работу, господин. Слышал граф стены подновлять решил. Каменотёсов ищет.
- А ты что камнетес?
- Уже много лет, господин.
- Матита, проверь мешок.
Шевельнулся второй голем. Протянул руку - Сымай, - велел он.
Мужик снял мешок и передал стражнику. Тот высыпал на землю побитый инструмент.
- Подойди, - сказал первый стражник - Руки покажь. Мужик протянул руки и стражник развернул их ладонями вверх. Осмотрел, потрогал мозоли.
- Ну? - спросил его Матита.
- Вроде настоящий. Забирай барахло и заходи. Пойдёшь прям до башни. Там спросишь старшину каменщиков. С ним договоришься. Если что не так - попадёшь в башню - не обрадуешься. За вход две монеты.
Мужик вздохнул и полез за пазуху.
- Не дыши, - ещё заработаешь. Стражник забрал деньги.
- Матита, выдай ему байсу. Да не забудь сегодняшнее число и имя нацарапать.
Не то как в тот раз получится.
- Не боись, не ошибусь. Как звать?
- Граем в народе кличут.
- На, - протянул Матита мужику деревянную дощечку с вдетой в дырку верёвкой. - На шею надень. Патруль остановит - покажешь.
Мужик собрал инструмент, надел байсу на шею, робко спросил: «Можете отодвинутся?»
Стражник раздражённо запыхтел, но подвинулся. Мужик, осторожно, бочком, протиснулся в город.
Работником Грай оказался хорошим. Надо - стену сложит, надо - мостовую подлатает. Оказалось что он ещё и рыбак отличный. Часто уходил посидеть на бережке на вечерней или утренней зорьке и без рыбы не возвращался. А с первой получки и вообще лодку купил..Старшине не нравилось эти отлучки. Но на работе это не сказывалось, и придраться было не к чему. А работы у артели много, до гудения в руках, и платили за неё хорошо. Граф не скупился. И вообще в городе у графа был порядок - патрули и дворники ходили регулярно. Улицы были чистые, дома аккуратные. Трактиры готовили вкусно. Любили артельщики там после работы посидеть - пиво попить.
- А что это, - спросил Грай однажды старшину после третьей кружки, - граф решил пожарище за стеной огородить? По мне так перекопать все и построить что-нибудь полезное.
А-а! Видел там днём и ночью стража ходит? То-то. Ну слушай, - старшина отхлебнул из кружки. - Несколько лет назад к графу прибыл герцог из другого города. Со свитой. Граф встретил их чин по чину. Расселил у себя. Ну пир горой, всё как положено. Погуляли - разошлись спать. А на следующий день - ни герцога ни людей его. Только кровати пустые и помятые. И понял тогда граф, что не люди это были, а демоны. Ну, он прям с утра пораньше, в цех к алхимикам, это где пожарище сейчас. А там - все дома пустые что скорлупа. Сбежали алхимики. Только один молодой остался. Да не знал граф что не сам он остался, а оставили его, чтобы он графа угробил. Ну, как граф в дверь постучался, тут и началось. Алхимик вурдалаком обернулся на графа прыгнул, насилу телохранители отбили. Вурдалака насквозь копьем проткнули. И тут из дома огненный демон вырвался. Крышу сорвал окна выбил. Дом что щепки разлетелся. Князя пожгло, телохранителей покалечило. Демон все дома цеховые сожрал и успокоился. Вот с тех пор граф алхимиков не любит. И каждый год в эти дни гуляния устраивает. Чудо празднует, что жив остался.
- А с алхимиком что?
- Да кто ж его знает. Тебя или меня так проткни - враз бы померли. А от него только одежду нашли копьём пробитую. И копьё все в крови!
- А демон?
- Что демон?
- Ну демон куда делся?
- Говорят в землю ушёл. Может до сих пор там сидит. Понял теперь для чего ограда.
- Понял. Вот страсть то какая! Ну, раз столько лет не вылазил, сейчас точно не вылезет.
Пять раз ещё ходил Грай продлевать байсу. Старшина артель подгонял - хотел всё к празднику закончить. Чтоб уже веселиться по полной. Артель поторапливалась и успела. На праздник всю площадь усеяли палатки. Торговали кто чем; кто едой, кто напитками, а кто утварью разной. Тут же ходили шарманщики, скоморохи, кукольники, бродячие театры и акробаты. Все пело, звенело, говорило, бурлило и вертелось. Откуда ни возьмись, будто проросли, появились нищие. Они бродили меж нарядных горожан и заезжих гостей и взывали к их совести. Выделялся среди них тощий, в лохмотьях, юродивый, что при виде изображения графа потрясал посохом и вопил: «Верни что отдал, верни, что отдал. Стань человеком. Верни что было». Артельщики растворились в толпе, кто по-двое, кто по-трое, кто целыми компаниями. Только Грая никто не видел с последней выплаты. - Вот чудина, - говорили меж собой артельщики. - Небось опять на рыбалку угрёб. И охота ему. Самый интерес сейчас здесь. А интересу было много. Скоморохи танцевали медведями. А одного был учёный пёс - лохматая и страхолюдная для смех наряженной в шутовской колпак. Собака прыгала сквозь кольцо, ходила на задних лапах и умела считать. Театры давали пьесу «О графе и его битве с демоном». Кукольники тоже старались во всю и особенно хороша была финальная битва. Где из дома алхимика выскакивал огромный демон в виде красного петуха, склёвывал, что зёрна, домишки и налетал на графа бия его клювом и шпорами. Граф усмирял демона мечом, тот уменьшался и бежал под землю.
Пара горожан, старик и мужик, похожие друг на друга как дед с внуком смотрели представление. - Ишь ты, - злилися дед. - Важный какой. Соседям он помог. А что с нашим городом сделал? Раньше никто двери не запирал, а сейчас, эх, - махнул рукой дед.
- Тише дед, тише, не шуми. Люди говорили что совесть он в том бою потерял, вот и стало так.
- Совесть, - фыркнул дед. - Совести у него полно. Сейчас деньги раздавать начнёт - совесть успокаивать. А, что! Совесть штука растяжимая с ней и договориться можно. Честь, честь он свою, да не потерял, а продал. Все алхимики эти. Знать бы кто из них я б ему.... его. Эх, вдруг это я когда-то его пропустил?
- Тише, дед, тише.
- А что тише, я никого не боюсь, меня здесь все знают. А графа я ...
Но что было у деда с графом никто не узнал. Внук утащил его с площади.
Ярмарка кипела и ждала выезда графа - в третий день, перед закрытием. Граф появился к вечеру. Медленно ехал он сквозь толпу раскидывая серебро горстями. Впереди - тройка телохранителей, позади целый эскорт. Люди радостными криками встречали графа. Шумели. Подбирали деньги. Протягивали младенцев. Считалось что взгляд графа изгоняет болезни. Вдруг из толпы вывернулся юродивый, вприпрыжку, как ворона, подскочил к графу - дай, кричит, дяденька, монет погреться. Телохранители хотели его конем стоптать. Но граф не позволил. Достал из кошеля серебро и сыпанул в подставленную горсть. Юродивый руку отдёрнул, монеты раскатились по брусчатке. Юродивый запрыгал на них как на углях и завизжал. - Ай, жжётся жжётся. Раскалил деньги огонь адов. Верни граф что было, верни что отдал.
Вдали, на другом краю людского поля, скоморох сдёрнул колпак с дворняги, и сказал: «Он твой». Дворняга юркнула в толпу как змея в корни. Гадюкой вилась меж ног, с каждым шагом становясь ближе к цели и вырастая.
- Уймись, - сказал граф юродивому. Но тот не унимался, скакал, кривлялся, дразнил, что чертяка. Вдруг граф заметил как дрогнули люди в толпе и заругались. Раздвигались как тростник словно пропуская кого. Завизжала женщина. Телохранители наложили стрелы на луки. Сдвинулись к князю. Раскидывая толпу к княжьему выезду рвался зверь. Здоровенный, лохматый, с огромными клыками. А по шкуре шли огненные разводы, как на мелководье в солнечную погоду. Зверь молчал, так молчит сильный ветер, заставляя шуметь все вокруг. И люди орали и падали, под его напором. Выскочив из толпы, зверь увернулся от стрел и бросился на графа. И тут прыгавший юродивый поскользнулся на монете и оказался на пути зверя. И зверь исчез в нём. Как в омут нырнул. Юродивый упал. Граф, захохотал. - Что, Карл, не вышло, - заорал он поднявшись на стременах желая увидеть алхимика. - И не выйдет. Потому что я прав и весь мир за меня!
- Этого, - граф ткнул пальцем в юродивого. - Ко мне в палаты. Отдельную комнату и чтоб беречь его как зеницу ока!
Скомороха того не нашли, как ни искали. Лишь одежду со следами грима. Стер видно он его с лица. А кем стал - неизвестно.
3
Столица возвышалась на холме. В закатных лучах к ней мчалась карета, оставляя за собой облако золотой, как самая дорогая пудра, пыли. Не останавливаясь карета проехала в ворота. Её ждали. Прогромыхала по мостовой. На площади у башни остановилась. Из неё сошёл господин в камзоле и с тростью. На груди сверкала звезда магистра ордена алхимиков. Господин легонько стукнул тростью кучера.
- Любезный, довезёшь груз и подмастерий до королевского дворца. Пусть начинают без меня. И добавил в глубину кареты. - Скажете королю, что я буду позже. Захлопнул дверь и, щегольски вскидывая трость, зашагал к дверям башни. Часовые у дверей насторожились и взяли алебарды на изготовку.
Башенная площадка была разделена решётками на два сектора с коридором посередине. С одной стороны сидел, а точнее лежал, бывший юродивый, а теперь просто скелет обтянутой кожей. С другой - бывший король, заточенный одним из сыновей в башню. Тому надоело ждать законного наследования трона. Когда магистр поднялся на площадку. Король внимательно смотрел на него.
- Смотри-ка, - усмехнулся король. - Даже не запыхался. Да и постарел несильно. Давно уже надеюсь, что заглянешь. Как там охрана? Жива ли? Ко мне велено никого не пускать.
Магистр подошёл поближе, разглядывая сильно постаревшего графа. Он устал жить понял магистр, и, чуть поморщившись, ответил на вопрос об охране. - Это неважно.
- Не -важ-но, - задумчиво повторил король. - А ведь когда-то было важно. А Карл?
Не отвечая на вопрос Карл прошёл к окну и посмотрел на город. Красные черепичные крыши кое-где покрытые зелёным мхом. Белые мощёные улицы. Словно порченный кусок мяса с плесенью и прожилками.
- Красиво?
Карл соврал. - Очень.
- Счастливец. Я уже не замечаю красоту. Для меня это просто город.(молчание) Я ведь тогда нашёл твой барсучий лаз. От берега прямо в подвал дома. Как ты ухитрился его прорыть?
- Это было не сложно. Куда рыть я рассчитал. Приплывал на лодке, вроде рыбачить, сажал чучело с удочкой и копал. А вот когда я в подвал влез, там даа! Я искал чудесную птицу (помнишь её?) а нашёл злющего пса. Договориться с ним, вот была задача! До сих пор не пойму повезло тебе тогда, или впрямь мир за тебя? Юродивый ведь единственный кто был способен принять в себя чужую честь. Да ещё так изуродованную. А сейчас вот он лежит, ни жив не мёртв.
- Ты знаешь. Я ведь такой же, только выгляжу получше. Я как-то повесится хотел. Смастерил петлю, накинул, повис. Пять минут вешу, десять, даже скучно стало. Так что ни он мне ни я ему помереть не даём. Помог бы нам. Я, знаешь ли уже готов. Столько передумал. О том что сделал. И могло ли быть по другому. Но не сделай я так тогда, нас бы стоптали. Tempora mutantur, et nos mutamur in illis.Я просто раньше всех это понял.
- Может ты эти времена и создал.
- Не я один. Алхимики твои могли бы и получше уговаривать или связать в конце концов. Да и тебе ведь интересно было посмотреть что получится. А? Так ведь? Ну что, поможешь?
- А не боишься?
Граф покачал головой.
- Нет. Вряд ли там будет хуже.
- Ты даже не представляешь насколько.
- А ты знаешь? - усмехнулся граф.
- Заглядывал.
- Ну, я все равно готов рискнуть.
Карл подошёл к камере с юродивым и что-то негромко пропел. Тело начало подниматься,
дёргаясь словно марионетка в руках неумелого кукольника. Посекундно
проседая на подламывающихся ногах юродивый подошёл к Карлу. Тот поднял трость и вонзил её в грудь мумии. Трость ушла по рукоятку, но со спины не показалась. Карл повернул рукоятку вниз, будто ручку и потянул на себя. Мумия приоткрылась как саркофаг и изнутри полился зеленоватый болотный свет.
- На всякий случай - прощай Карл. Или лучше, - усмехнулся граф - до свидания! Может и ты рискнёшь. Когда-нибудь.
Из щели выпорхнул маленький, как колибри, огонёк и устремился к графу. Граф вздрогнул, сказал ой, схватился за грудь и упал.
- Обязательно рискну, - сказал Карл. - Когда-нибудь.
И начал спуск вниз.