Как это не банально звучит, но учеба в США обычно идет на английском языке. Поэтому язык желательно знать. Я говорю "желательно", поскольку я слишком часто сталкивался со студентами, которые с великим трудом объяснялись по-английски.
На самом деле, как это не парадоксально звучит, но для того, чтобы поступить в американский университет хорошо аглийский знать совсем не обязательно (однако правила везде разные). Что обязательно, так это сдать TOEFL на уровне требуемом конкретным университетом. К сожалению, высокая оценка на TOEFL не всегда соответствует хорошему знанию языка. К этому экзамену можно и нужно подготовиться, выучив определенные методы -- "натаскаться", так сказать. (Конечно же, кроме TOEFL, для поступления в университет требуется сдать и другие экзамены. Я буду их обсуждать в отдельном посте.)
После того как иностранного студента принимают в университет, от него могут потребовать сдать некий внутренний экзамен английского языка. Если этот экзамен сдан неудовлетворительно, то студента могут направить на принудительные курсы английского (за которые иногда надо отдельно заплатить) параллельно основному учебному процессу.
Однако, я совершенно не имею в виду, что без английского можно учиться. Все-таки занятия идут на английском, учебники надо читать на английском, экзамены надо сдавать на английском и курсовые работы писать тоже придется на английском. Все что я хочу сказать, это то, что существует возможность начать обучение без достаточного знания английского, а уже потом освоить его в процессе обучения (методом погружения, если хотите). Но это очень тяжело -- я прочувствовал это на своем личном опыте.
Если на бакалвриате с английским языком обычно все не так уж серьезно, то в магистратуре и докторантуре (graduate school) от знания языка зависит стипендия, и вот каким образом. Дело в том, что когда студента принимают в graduate shool, то студенту могут дать так называемый teaching assistanship (или research assistanship). Teaching assistanship обычно подразумевает под собой, что graduate student будет вести практические занятия для студентов бакалавриата, а преподавать без более-менее приличного знания языка тяжеловато. Более того, не только тяжеловато, но университет может даже не допустить к преподаванию, что влечет за собой потерю стипендии и оплату учебы.
Кроме учебной необходимости знания языка, английский весьма пригодится после уроков. Все-таки студенческие годы, на мой взгляд, самое веселое и непренужденное время жизни. На американских кампусах жизнь кипит, бурлит и переливается через край. Но это все легко упустить, если не иметь возможности непринужденного общения.