Их в значительной степени заменили более высокие гоминины с гораздо большим мозгом.
Исследователи утверждают, что новые окаменелости из Индонезии, включая самую маленькую плечевую кость, когда-либо найденную у взрослого гоминина, принадлежат крошечному виду Homo floresiensis.
6 августа 2024 г., 11:00 по восточному времени
В новом исследовании описаны зубы и кости рук возрастом 700 000 лет, принадлежавшие одному из наших самых загадочных родственников: «хоббиту» размером с младенца, который жил на небольшом острове между Индийским и Тихим океанами.
Исследование , опубликованное во вторник в журнале Nature Communications, предполагает , что вид Homo floresiensis, иногда называемый хоббитами, может быть даже меньше, чем считалось ранее. Но результаты все еще разделили ученых по поводу того, как эволюционировали такие исключительные люди.
Хоббиты были впервые обнаружены 20 лет назад в пещере Лианг Буа на индонезийском острове Флорес. Австралийские и индонезийские ученые обнаружили кости и зубы, а также каменные орудия, которые, скорее всего, использовались для разделки мяса.
На основании этих костей исследователи подсчитали, что рост Homo floresiensis составлял 106 сантиметров - около трех с половиной футов. Более примечательным, чем его низкий рост, был его крошечный мозг, примерно в треть размера мозга современного человека. Анализируя пол пещеры, ученые определили, что возраст костей Homo floresiensis составляет от 100 000 до 60 000 лет.
Сенсационное открытие заставило ученых бороться с попытками вписать Homo floresiensis в генеалогическое древо людей и их вымерших родственников, группу, известную как гоминины. Древнейшие известные гоминины были невысокими обезьянами с маленьким мозгом. Но два миллиона лет назад их в значительной степени заменили более высокие гоминины с гораздо большим мозгом.
Некоторые ученые выдвинули гипотезу, что кости принадлежат людям с нарушениями роста. Но многие исследователи отвергли это объяснение, поскольку анатомия людей с этими нарушениями роста сегодня не совсем соответствует анатомии ископаемых.
Изображение
Дискуссия приняла новый оборот в 2016 году , когда исследователи сообщили о дразнящей партии гораздо более древних окаменелостей из другой области Флореса, называемой Мата Менге. Окаменелости, датируемые примерно 700 000 лет, состояли из шести зубов и части челюсти. Окаменелости Мата Менге были такими же маленькими, как те, что были найдены в Лян Буа, - или даже меньше.
Раскрытие прошлого, одно открытие за раз
А во вторник команда Маты Менге представила еще два крошечных зуба, а также фрагмент плечевой кости - верхней кости руки.
«Мы не смогли определить, принадлежало ли это ребенку или взрослому», - сказал Юсуке Кайфу, палеоантрополог из Токийского университета. «Это ключевой вопрос».
Доктор Кайфу и его коллеги сравнили плечевую кость с костями рук современных детей и взрослых. Кость Мата Менге имела много признаков того, что она перестала расти, что позволяет предположить, что человек был взрослым.
Это было поразительно, потому что плечевая кость Мата Менге была крошечной - самая маленькая плечевая кость среди всех взрослых гомининов, когда-либо найденных. Доктор Кайфу и его коллеги подсчитали, что владелец руки был ростом всего 100 сантиметров - менее 3 футов 4 дюймов.
Найденные до сих пор в Мата Менге окаменелости, по-видимому, принадлежат по меньшей мере восьми особям. Недавно обнаруженные зубы и плечевая кость делают доктора Кайфу и его коллег более уверенными в том, что гоминины Мата Менге действительно были Homo floresiensis.
Мэтью Точери, палеоантрополог из Университета Лейкхед в Канаде, который не принимал участия в исследовании, согласился. «Я имею в виду, кем еще они могут быть?» - спросил он. «Любая альтернатива кажется невероятно маловероятной».
Однако Дебора Аргу, палеоантрополог из Австралийского национального университета, заявила, что ее это не убедило. «Больше скелетного материала этого загадочного гоминина поможет определить, представляет ли эта группа Homo floresiensis » , - сказала она.
Доктор Кайфу и его коллеги утверждали, что Homo floresiensis произошел от высокого вида гомининов, называемого Homo erectus. Возникнув в Африке, Homo erectus достиг Явы около 1,3 миллиона лет назад и просуществовал там более миллиона лет.
Исследователи предположили, что Homo erectus проделал путь в 450 миль на восток от Явы до Флореса, прибыв на остров около миллиона лет назад. Это возраст древнейших каменных орудий, найденных там. Оказавшись изолированным на Флоресе, Homo erectus затем уменьшился, достигнув роста хоббита 700 000 лет назад, говорят ученые.
Изображение
Доктор Кайфу предположил, что скудное снабжение пищей на острове могло стать движущей силой необычайной эволюции Homo floresiensis. И в этом конкретном месте их небольшой размер не увеличивал риск быть убитыми хищниками.
«Если вы отправляетесь на изолированный остров, где нет львов и тигров, вам не обязательно быть большим», - сказал доктор Кайфу.
Теория гласит, что это сокращение также резко уменьшило мозг Homo floresiensis. И все же наличие каменных орудий на Флоресе предполагает, что хоббиты все еще сохраняли мощные умственные способности.
«Это меня просто шокирует», - сказал доктор Кайфу. «Мы думали, что стать умнее и иметь больший мозг - это судьба человека. Но флоресский говорит нам, что это не обязательно так».
Доктор Аргу не приняла этот эволюционный сценарий, учитывая отсутствие прямых ископаемых доказательств того, что Homo erectus мигрировал на остров. «Мы не можем предполагать, что этот вид когда-либо прибыл на Флорес», - сказала она.
Доктор Точери также считал, что гипотеза Homo erectus была натяжкой. «Доказательства этой идеи очень слабы», - сказал он.
Пока не появятся новые окаменелости, доктор Точери и доктор Аргу оба заявили, что другие объяснения остаются правдоподобными. Возможно даже, что Homo floresiensis произошел от гоминидов в Африке, которые уже были крошечными, когда они двигались по Азии.