Сиамский экспедиционный корпус в Первой мировой войне
Шёл 1917-ый год. В Европе гремела первая мировая война (но что она первая, пока никто не знал), в России случилась февральская революция, Роберт Нивель попытался завалить немцев мясом в очередном наступлении, а итальянские войска вновь сошлись с австро-венграми у речки Изонцо. И в этих условиях в войну вступило новое государство - Сиам.
Флаг Сиамского экспедиционного корпуса
Изначально Сиам находился в нейтралитете - из основных участников войны он граничил лишь с Британской Индией и Французским Индокитаем. Однако король Рама VI имел проанглийскую позицию, оказывал британцам услуги в разоблачении немецкого заговора по организации восстания в Индии леворадикальной партией "Гадар" и осудил (хоть и анонимно) потопление немцами пассажирского корабля "Лузитания". В итоге, для поднятия своего внутреннего рейтинга (а в Сиаме пять лет только прошло с попытки переворота) и международного престижа 22 июля 1917-го года Рама VI объявляет войну Германии и Австро-Венгрии. Но, в отличие от какой-нибудь Бразилии, Сиам не ограничился поставками различных товаров. Было решено выслать экспедиционный корпус. Из Сиама. В Европу. Понимая, что посылать обычную пехоту будет немножко нецелесообразно, правительство распорядилось послать на фронт авиационный корпус в составе 414 лётчиков и авиамехаников и мотокорпус в составе 870 водителей, механиков и медиков. Командовать экспедиционными силами был поставлен генерал-майор Фрая Тефасадин (хотя перевод с английского написания выдаёт Пья Бхиджай Джанриддхи либо Прайя Биджай Джанридди, так что точнее всего имя будет сразу на тайском - พระยาเทพหัสดิน), получивший военное образование в Бельгии.
Генерал-майор Фрая Тефасадин улыбается, но не машет
На обучение экспедиционных сил ушёл почти год, из-за чего сиамские солдаты прибыли в Марсель только 30 июля 1918-го года, и чуть не оказались в центре скандала - французские чиновники изначально приняли их за колониальные части из Французского Индокитая (вот и помогай им после этого). Лётчики были направлены на переподготовку аэродромы в Истре, Ле Кротуа, Ла Шапель-ла-Рейн, Бискарроссе и Пиоксе, где они и просидели до конца войны - так что никаких чудес своим европейским коллегам, как того мечтал Рама VI, они не показали. Зато мотокорпус был направлен сначала в лагерь в Лионе, а затем в Шампань - на фронт. Уже здесь тайские грузовые и медицинские части приняли непосредственное участие во втором Марнском сражении и отражении немецкого Стодневного наступления (а конкретно в Мёз-Аргоннском наступлении). И лишь одна проблема огорчала доблестных сиамских воинов - довольно посредственные взаимоотношения с союзными французами, что очень омрачало сиамских офицеров, дипломатов и самого короля. Французская армия была плохо подготовлена к интеграции сиамских войск в текущие военные операции, преимущественно из-за снисходительного и расистского отношения среди французского командования. Были нередки случаи, когда французские офицеры отказывались от своей роли советников и начинали командовать сиамскими войсками напрямую, оттесняя сиамских командиров.
Сиамские санитары на передовой
11 ноября 1918-го года было подписано Компьенское перемирие между Германией и Антантой. Сиамские военнослужащие, совместно с французами, приняли непосредственное участие в оккупации Германии, располагаясь с декабря 1918-го года по июль 1919-го года в Пфальце. Успели тайские солдаты поучаствовать и в победных парадах в Париже, Лондоне и Брюсселе. По результатам войны Сиам принял участие в разделе немецкого торгового флота, а США, Великобритания и Франция отказались от своих экстерриториальных прав в Сиаме.
Сиамские солдаты дружно маршируют во время парада победы в Париже
Экспедиционный корпус вернулся в Сиам двумя партиями. Авиационный корпус прибыл в мае 1919-го года. Мотокорпус вернулся в сентябре того же года. По этому случаю правительство организовало официальные торжества, в которых приняли участие столица и провинциальные центры по всему королевству. По окончании четырехдневных празднеств и религиозных церемоний прах павших воинов был увековечен в мемориале, построенном в центральном месте недалеко от Большого дворца и военного министерства. Потери Сиамского экспедиционного корпуса составили 19 человек - 1 офицер, 4 сержанта и 14 капралов и рядовых. Все они погибли от болезней (преимущественно грипп) и несчастных случаев. 22 июля 1921-го года в Бангкоке был открыт Мемориал добровольцев Первой мировой войны.