Day 0: Nottingham
Одним тихим июльским вечером на электронный почтовый ящик пришло письмо. В письме было приглашение приехать в Ноттингем, на фестиваль еды и напитков. Ровно через неделю Альбион уже встречал спускающихся по трапу самолёта гостей неприветливым дождём и воздухом, прогревшимся немногим более чем на десять градусов по Цельсию - разительный контраст по сравнению с двадвацатью пятью в аэропорту отправления.
В автобусе из Лондон Станстеда до Ноттингема было, конечно, теплее, но окрестный пейзаж всё равно виделся достаточно угрюмым и неприветливым. Промышленная революция когда-то преобразила центральные графства Англии. Повсюду возникли заводы и фабрики, а вместе с ними и бараки рабочих. Заводов с тех пор стало значительно меньше, вместо лачуг появились обыкновенные рядные кирпичные дома, но в воздухе неуловимо витает что-то из мира произведений Чарльза Диккенса. Вдобавок, на улицах многих поселений проще встретить многодетных матерей в чёрных платках, чем девушек в мини-юбках, а пабы вытесняются закусочными, торгующими донерами с халяльным мясом.
В патриархальном по меркам центральных графств Ноттингеме время тоже никогда не стояло на месте. Замок вечного врага Робина Гуда, шерифа Ноттингема, разобрали после гражданской войны. Шервудский лес отступил от границ города на значительное расстояние и существует более в роли парка для развлечения туристов, нежели как природный объект. Однако, Ноттингем выглядит если не островком благополучия в Мидлэндс, то, по крайней мере, зажиточным и спокойным городом. Уютные коттеджи и особняки в спальных районах, монументальные богато декорированные здания в центре и оживлённая рыночная площадь создают приветливую атмосферу.
В Ноттингеме стоило бы пробыть несколько дней, но цель поездки была куда как более амбициозна, чем посещение фестиваля местной пищи. В планах стоял Север. Шотландия и Гербидские острова манили к себе вот уже больше года. С Ноттингема же приключения лишь начались.