Мой рассказ, не прошедший в сборник "Русские против пришельцев"
(Сергей Чекмаев не пропустил этот рассказ в сборник "Русские против пришельцев")
Дарт Гидра
МНОГО-МНОГО КАК ОДИН
- Взяли! Понесли!
Его, качнув, подняли. Непослушное тело замотало.
Руслан открыл глаза. Темно. Мелкие капли влаги падали на лицо. Дождь… Земля…
Редкие холодные огни вспыхивали заревом за краем широкого оврага, по которому четверо, пыхтя, тащили носилки, на которых он лежал. Чёрные силуэты пригнувшихся в беге людей маячили на фоне чуть более светлого неба. Голова Руслана бессильно моталась из стороны в сторону.
Разлепив ссохшиеся губы, он промямлил, но прозвучало неожиданно громко:
- Который час?
Кто-то негромко хохотнул. Кто-то буркнул:
- Тише! Спи... Потом расскажем.
Руслан снова провалился в тревожное забытье, из которого его вытащил оживлённый разговор. Не торопясь открыть глаза, он вслушался.
- Вот везунчик! Смог сесть без поддержки с Земли!
- Смогли сесть... Несколько их было.
- Ну да. Я и говорю - везунчик.
- Остальные не выжили? - присоединившийся к разговору стоял ближе других, басил и на слух был солидным большим мужчиной.
Руслан, приоткрыв веки, попытался оценить ситуацию.
Говоривший оказался ниже ростом, чем можно было предположить, судя по голосу, но широк в плечах и напоминал гнома из ветхозаветной фантастики. Двух мужчин, стоявших чуть дальше, подсвечивал огонь костра, багрово оттенявший рельеф высокого свода пещеры. Незнакомцы не заметили, что пострадавший очнулся, и продолжали говорить о своём:
- Здорово приложило их при посадке… А этот и не побился особенно. Странно.
- О! Очнулся, - басивший коротышка заметил дрогнувшие ресницы и резко склонился, - Тебя как звать, везунчик? Ху а ю? Вот из йо нэйм? Шпрехен зи дойч?
- Р-р-услан, - в замутнённом сознании он прикидывал, верно ли поступает, вступая в разговор неизвестно с кем.
- Не бойся, тут все свои! Мужики, он русский!
- Руслан, мы свои, мы мочим «квадроликих»! Ты побился при посадке. Ушибов много, но кости целы, вылечим… - склонился к лежаку ещё один.
- А... а может я их лазутчик? - попытался шутить уцелевший пилот.
- Ха-ха! Нет у них лазутчиков, мы для «четверяков» тараканы. Меня Гномом кличут. Ты с Луны? - широкоплечий был бородат, и прозвище ему подходило.
- Да... Летел с командой вам помочь... Перехватил информацию о проблемах на Земле. Лунное начальство не знает что делать, пытается паники избежать, скрывает ситуацию, дозирует сведения. Да их и немного… Мы экипаж собрали и ушли на корабле, на котором я работал... Да ребята уж всё, наверное, рассказали… - последние слова Руслан произнёс шепотом, ещё на что-то надеясь.
Возникла неловкая пауза. Гном, переглянувшись с остальными, положил тяжелую руку парню на грудь:
- Не знаю, как сказать... Твои товарищи разбились. Неудачная посадка. Ты один выжил. Извини…
- Нормально всё, я вас подслушал... - пробормотал Руслан и забылся...
...- Папа, он глазки открыл! - на растерянно моргавшего Руслана смотрела девочка лет пяти. Шмыгнула прочь к костру, от тепла которого приятно грело щёку. Шевельнувшись, парень нашёл, что укрыт тяжёлым одеялом.
Рядом навис Гном:
- Привет, Везунчик!
- Руслан.
- Будем Везунчиком звать, если не против.
- Хорошее прозвище, разрешаю!
- Ты, однако, оптимист и шутник! - расплылся в широкой улыбке бородач.
- Я что, сел у русских? - вспомнил Руслан.
- Ага. Прилетел помочь?
- Они вообще основательно готовились. Ребята обшарили обломки - много полезного подобрали из того, что уцелело, - подошёл ещё один, лицо на фоне крепко полыхавшего пламени виделось плохо.
Пилот заметил косую щель в своде, куда уходил дым. Сильно ли демаскирует снаружи?
- Мы с экипажем поняли так, что тут началась какая-то война. Поэтому оружием запаслись как надо, - Руслана замутило. Слабость в теле давала о себе знать. Голова болела и кружилась, видно от сотрясения. Моментально встать на ноги не получится.
- Ладно, не напрягайся. Старшая моя дочь недоученный врач. Настои, травки, другие дела по желанию... - Гном хмыкнул, - Быстро тебя отремонтирует. Ещё один готовый солдат - большая радость для тающего войска.
При этих словах он помрачнел.
- А что всё-таки произошло тут? В лунных колониях одни слухи, точные сведения с Земли как отрезало, - говорить было тяжело. Маленькая дочка бородача, сверкая любопытными глазёнками, подскочила с жестяной кружкой.
- Попей... Тут война приключилась, ты правильно догадался. Эх, будь она неладна! У меня жизнь только начинала налаживаться… Я геолог, редкий нынче фрукт, - Гном взял холодную запотевшую посудину из рук девочки и подал, помогая Руслану подняться.
- Инопланетяне?
- Да...
- Братья по разуму...
- Которых так ждали... - цинично заметил мужчина, стоявший на фоне пламени. Глянув на то, как Руслан жадно утоляет жажду, незнакомец шагнул в сторону, и стало видно его лицо. Всю левую щеку раскромсал страшный тройной шрам. Заметив вскинувшиеся брови спасённого - приятель Гнома объяснил:
- Не враги, они не стреляют. Медведь чуть не порвал. Звери почуяли свободу.
- На миллиметр ушёл от верной смерти. Сам понимаешь, ударом такой лапы ему бы башку снесло, - широкоплечий крепыш усмехнулся как человек, которого уже ничем не проймёшь. Приподнявшийся Руслан тем временем осмотрелся вокруг.
Это была довольно большая пещера, метров десять в окружности. Из ямы посредине бугристого пола жарило тугим пламенем - тянуло хорошо от видневшегося сбоку слева узкого входа. В противоположной стороне чернел высокий лаз. Несколько лежанок, подобных той, на которой сидел Руслан, сделанных из разбитой заводской тары, располагалось вразнобой по кругу. В подземелье ютилось десятка три человек, в основном мужчин, которые смотрели либо в костёр, либо на новенького. Некоторые чистили разношёрстное оружие, от снайперских винтовок, до самопалов и охотничьих ножей. В сторонке, бросая настороженные взгляды, шушукались женщины: четыре молодых и пожилая. Пяток детей, в том числе дочка Гнома - вертелись неподалёку, не решаясь удовлетворить любопытство по полной программе.
- Расскажите, что знаете… - голова закружилась, и Руслан предусмотрительно лёг обратно, - На Луне мало что известно…
Гном крякнул, нахмурился, подвинул ближе деревянный ящик, упрочив на очень неровном полу, сел, склонился и загудел вполголоса:
- «Квадриги» появились примерно год назад. Когда точно, неизвестно - война начиналась постепенно, незаметно. По-настоящему схватились полгода тому. Тогда же они и отрезали все наши обычные линии связи.
- Ну да, где-то так… Сигнал с Земли пропал месяцев шесть назад.
- Хотя, знаешь, это война - только для нас. Для «кварт» это… гуманитарная миссия. Мы для них неразумные обезьяны. Они нам благо несут. А мы - отбрыкиваемся! - при этих словах мужчины в пещере оживились и дружно загоготали.
- Забавно вы их называете…
- У них четверной организм, - мужчины тут же смолкли, слушая Гнома.
- Это как? Не понял…
- Три телесных, один невидимый…
Вдруг что-то произошло с тем, кто получил метку от медведя - можно было подумать, что у него разновидность эпилепсии: перекорежило всего, он, зашипев, засвистев, завыл. А после, нелепо свернув голову и размахивая руками, будто сломанный робот - мужчина с ужасным шрамом неуверенными шагами двинулся к выходу.
В момент все мужчины оказались на ногах. Женщины запищали, дети испуганно порхнули в их объятья.
Гном неожиданно ловко для своей комплекции подскочил и вдруг бесцеремонно толкнул подошвой сапога переменившегося в лице приятеля. Но тот только чуть качнулся от увесистого тычка. Ещё нога опускалась после пинка - а уж бородач успел выхватить мешочек из нескольких висевших на поясе и резко швырнул. Тряпица на лету раскрылась и вокруг того, с кем приключился приступ, рассыпалось сверкающее конфетти. Кружась и кувыркаясь, падал рой - Руслан приметил в тусклом свете, что это нарезанная старинная магнитофонная плёнка. Это ж надо ещё постараться такую редкость найти!
Геолог коротко махнул, указав остальным на выход. Без единого слова, звякая оружием - несколько человек выскочили в лаз. В те же секунды трое бросили диковинные снасти в сторону припадочного, сняв их со своих ремней. Прочные веревки, а на конце большой рыболовный крючок - ловко цапнули одежду мужчины. Под потрёпанной джинсовой курткой блеснула… кольчуга. Поймавшие потянули помешавшегося. Он будто вываливался из заколдованного круга, и в последний момент напряженно поджидавший Гном, прыгнув всем грузным телом, окончательно вытолкнул «заболевшего» приятеля в сторону. Тот без чувств упал лицом к костру.
Удивительно резвый бородач опять бросил конфетти; некоторые обрезки, залетев в пламя, вспыхнули искорками. Снаружи гулко бухнуло, и раздалась приглушённая короткая канонада разномастного огнестрела. Быстро стихло. В настороженной тишине, нарушаемой только пугливым шепотом пожилой женщины и свистом дыхания успокоенного припадочного - послышались шаги возвращавшихся.
Негромко бормоча проклятия, вернувшиеся втащили странного вида существо, точнее, его тело - пришелец, по всей видимости, был мёртв: огромная рваная дыра зияла в узкой груди, тёмная кровь залила покровы. Цвет её синий был различим и в полумраке пещеры.
Руслан впервые видел инопланетянина и разглядывал с любопытством: тощее бледное тело, прикрытое лишь, судя по всему, жалким подобием защитного костюма; большая голова на мощной шее, на лице какое-то устройство, видимо, позволяющее дышать в земной атмосфере. Особенно поражал неестественно раздутый затылок. Гном, заметив, как эта особенность черепа удивила пилота, буркнул:
- Это их оружие. Естественное.
Затем бородач распорядился:
- Быстро собираемся и сваливаем из этого схрона в шахтовый. Этого - освежевать, пусть любуются.
Значительно более высокие товарищи безропотно кинулись исполнять приказание.
Последовавшее за этим, мягко говоря, ошеломило Руслана. Мужчины, вооружившись огромными ножами, больше походившими на короткие мечи - махом вспороли пришельцу круглое пузо и расшвыряли вокруг потроха. Остальные вместе с женщинами, не обращая внимания на страшное зрелище, спешно собирали скудные пожитки.
- Да, на дворе конец двадцать первого века и мы теперь живём такой жизнью, камрад! - проходивший мимо парень с двустволкой хлопнул по плечу оторопевшего пилота. Гном в это время с невысокой девушкой колдовали над лежавшим в беспамятстве. Жали за ушами и у глаз, на грудь давили - тот, наконец, очнулся и, судорожно вдохнув полную грудь, стал озираться, выпучив глаза.
- Тихо-тихо! Не суетись, сейчас мозгоклюя дадим выпить, - девушка скакнула в дальний угол и вернулась с помятой фляжкой.
- Пей… Нормально, брат, сейчас оклемаешься. Под удар лучей попал. Бывает… - Гном поддерживал голову товарища, пока молодая женщина угощала питьём.
Бородач бросил взгляд на Руслана:
- Вот так они атакуют, товарищ пилот… Трое бьют лучами из затылков, незаметный четвёртый рядом с мишенью вьётся. На переходе расскажу подробности. Эй! Вот вы! Везунчик ещё слабый, особенно не нагружайтесь, тащить носилки придётся! Людмила, дай Руслану мозгоклюя тоже, не помешает… Это дочка старшая моя, приятель.
- А где Черномор? - улыбнулся пилот подошедшей.
- Что?
- Ну, Пушкин же, вы не в курсе, мадемуазель?
- У нас нет такого! - простодушный ответ девушки поверг парня в недоумение.
- Черномора нет, зато есть Ратмир, - заговорил быстро пришедший в себя бывалый вояка со шрамом. Закряхтев и пошатнувшись, он поднялся, отодвинув придерживавшего Гнома. Теперь Руслан увидел, что мужчина выглядел настоящим богатырём - вожак пещерной братии был ему по грудь. Раньше пилот видел всё снизу, а сейчас носилки подняли высоко - и стал понятен настоящий рост отмеченного медведем.
- А я Любомир, - усмехнулся Гном, - Так меня зовут по-настоящему. А его от рождения Василием величают. Ратмир - прозвище. Здоров больно. Даже удар медведя сдюжил, ха-ха!
Здоровяк отчего-то обиделся.
К тому времени почти все вышли. Пахло свежеразделанным мясом, но запах странный, кислый. К стыдобе Руслана, началась нудная возня по вытаскиванию носилок вместе с ним через узкий лаз. Гном, уходивший последним, буркнул Василию:
- Костёр пусть остаётся догорать. Отвлекать будет…
…Прошла неделя. Собравшиеся под началом геолога обживали ранее присмотренную заброшенную шахту. Здесь жилища располагались намного глубже, чем в прежнем укрытии, поэтому инопланетяне не могли дотянуться лучами с поверхности, как в прошлый раз. Но тут они могли просто-напросто перекрыть вход при обнаружении тайника - быстро выскочить на простор не получится, шахта довольно глубока. И было ещё одно неприятное обстоятельство - множество крыс. Впрочем, нет худа без добра - они годились в пищу.
Сама закрытая сотню лет назад выработка скрывалась в густом хвойном лесу предгорий дремучего Урала. Днём десяток опытных стрелков выбирался на охоту. Вернувшись вечером, расставляли на дальних подступах ловушки с обманками, зажигали с другой стороны высокого и крутого холма бочку, набитую мхом, дабы враг клевал на ложную приманку - и уходили далеко под землю, кормиться и кормить. Золотой век остался в сказочном прошлом, вроде и близком, рукой подать, а на деле канувшем в Лету за несколько месяцев. Хрупким было прошлое сытое счастье, небольшой полк пришельцев удивительно легко разгромил воевавшее всю свою историю человечество. Превосходство врага в интеллекте и технологиях было непреодолимым. Мало кто нынче оказывал сопротивление «квадроликим», но - храбрецы находились. И к чести сражавшихся землян - они нашли приемы борьбы и пришельцы начали нести потери. Впрочем, оккупанты от того совершенно не зверели и продолжали педантично исполнять свою миссию. Ну, равно как зоологи, изучающие диких животных - инопланетяне с пониманием относились к тому, что подопытные кролики иногда перегрызали горло нерасторопным исследователям.
Руслан быстро поправлялся - тело молодо. Он усиленно занимался гимнастикой, потому как надо было восстанавливаться не только от травм. На Луне гравитация просто смешная, даже нормально приземлившийся в мирное время космонавт не сразу ступит в полный рост по родной Земле. Поэтому Везунчик попивал мозгоклюй, который был настоем бодрящих трав на разведённом спирту, усиленно качал ослабшие мышцы и - бросал недвусмысленные взгляды на невысокую Людмилку. Она была симпатичной.
За это время из рассказов Гнома в мозгу сложилась картина произошедшего. Некая внеземная цивилизация, намного превосходящая местных аборигенов - примчала сюда с благой целью наставить людей на путь истинный. Делали это они весьма своеобразно. Диковинная морфология инопланетян позволяла создавать особое ментальное поле в перекрестье лучей от трёх видимых тел - этим излучением они подчиняли своей воле жертву и загоняли в транспорт поблизости. Таким способом они за сутки перещёлкали всех высокопоставленных землян, отчего начался хаос. Именно тогда в одночасье были разрушены коммуникации, именно в этот день война перешла в открытую фазу.
Увозили людей они, как уже было сказано, с благими намерениями: на территории Северной Америки была построена особая комфортная зона. Полный контроль и полное обеспечение всем, что необходимо, вплоть до книг и фильмов - тепличная фабрика по исправлению агрессивной человеческой природы. Многим сие было по душе, продвинутые интеллигенты одобряли гуманные позывы инопланетян. Правда, в отличие от прежних времён, никто этих светил людского разума не слышал, кроме соседей по типовым домикам: средства обмена информацией пришельцы предусмотрительно вырубили по всей Земле.
Доморощенная допотопная радиосвязь была только между повстанцами. Вначале их быстро выкашивали летучие бригады четырёхликих коммандос, но затем остались самые сообразительные, которые рассеялись по диким лесам и горам, и численность партизан стала понемногу стабилизироваться. Отряды сопротивления сумели организовать радиообмен сообщениями и благодаря этому кое-что разведали.
Инопланетянин был существом из четырёх тел: три видимых человеком гуманоида и один незримый, о существовании которого постепенно догадались. Незаметный четвёртый был главным, он обеспечивал ментальную связь между всеми телами «квадриги». Впрочем, если удавалось уничтожить все три видимых плоти, а такие выдающиеся случаи уже имелись на счету землян - от незаметного уже не было никакого толку, он не имел возможности непосредственно влиять на материю. Зримые гуманоиды то ли сами испускали, то ли ретранслировали раздутыми затылками плотные сгустки неизвестного излучения, которое люди стали называть просто «лучами». При уничтожении хотя бы одного тела из трёх - плотность морока, возникавшего в скрещении лучей, резко падала. Если же оставался всего один видимый - сил его хватало лишь на то, чтобы вызвать слабое головокружение.
Самым опасным при наличии трёх остальных был невидимый - он никакими приборами не улавливался и спокойно проходил сквозь любую толщу, первым добираясь до цели и безмятежно наводя на неё троих плотных. Правда, случайным образом выяснилось, что какая-то вещь в незаметном четвёртом всё же расстраивается от банальных материальных ферромагнетиков. Радостная весть о чудесном свойстве давно известных вещей, неудобном для ментальной связи «квадроликих» - быстро разлетелась среди всепланетного ополчения. И уже на следующий день все партизаны, пошарив по задворкам разрушенной цивилизации, «как-следоват» запаслись древними магнитофонными лентами и компьютерными дискетами почти столетней давности. Так же выяснилось, что луч серьёзно ослабляется алюминиевой кольчугой. Поэтому нынче всё обстояло так, будто вернулось старое доброе средневековье: мрачные вояки в подобии доспехов шарахались по тёмным углам, деловито вырезая подвернувшихся оккупантов. На поясах нынешних рыцарей болтались архаично выглядевшие кошели с нарезанной магнитной плёнкой, да верёвки с крюками - чтобы выручать попавших некстати под пламенный взор человеколюбивых пришельцев.
- А ты никогда не слышала поэму о Руслане и Людмиле? - Везунчик, сопя и потея, жал от груди здоровый камень. Симпатичная девица, шедшая мимо в дальний закуток по известной надобности, резко остановилась:
- Нет. Я медик, - приятная улыбка в полумраке смотрелась особенно очаровательно.
- Про Пушкина-то хоть слышала? - парень опустил булыжник и шумно выдохнул.
- Это поэт древний, я его не читала.
- Ну и зря.
- То, что я знаю и умею - сейчас имеет ценности больше, чем старинная поэзия! - девушка горделиво продефилировала туда, куда спешила.
Руслан усмехнулся, представив её за предстоящим занятием. Женщины неисправимы в оценке собственной значимости.
Постояв в задумчивости, парень покинул импровизированный тренажерный угол и вернулся к костру. Несмотря на уходивший отсюда высоко вверх колодец - тяга была так себе, и чадило основательно, Везунчик даже закашлялся.
- Подкачался? - Гном с хрустом жевал выпотрошенную и прожаренную тушку крысы, вместе с костями. Он верил, что есть подобно хищникам полезно для укрепления скелета. Сломать руку или ногу в нынешнее время было непростительной роскошью, особенно для вожака отряда.
- Ну да. Я думаю, что уже готов воевать.
- Нет, тебе это кажется, - Любомир с треском откусил запечённую голову грызуна.
- Может быть, не спорю.
- Правильно, никогда не спорь с такими, как я, - глянув исподлобья, бородач повернулся к только что подошедшему Ратмиру.
- Шеф, там ужасная вещь на дальних штольнях. На тех, которые мы хотели обследовать при случае… - богатырю приходилось низко склоняться. В конце концов он сел на колени рядом с вождём.
- Что там? - Гном настороженно оглядел взволнованную троицу разведчиков, ходивших в дальний конец длиннющей шахты.
- Да я даже не знаю, как сказать…
- Ты что, опять в молокососы записался?
Будучи невольным свидетелем важного события, Руслан слушал в оба уха:
- Кхе… Становится понятно, откуда здесь столько крыс… - Ратмир указал здоровенной дланью на недоеденный огрызок в руке Любомира.
- Подробнее давай! - тот демонстративно отгрыз ещё кусок.
Костёр дохнул прямо в лицо, но, не обращая внимания на заслезившиеся глаза, Везунчик ловил каждое слово.
- Шеф, там гора трупов!
На пару секунд воцарилось молчание, даже дети воззрились на вполголоса говоривших до того мужчин. Оглядевшись и дождавшись, пока все отвлекутся, Гном наклонился ближе:
- Ну-ка, подробнее…
- Когда дошли до самой дальней выработки, на крыс чуть не наступали. Там гора трупов!
- Ты не долдонь одно и то же. Что там?
- Где-то в километре отсюда здоровенный колодец. Он доверху забит мёртвыми. Многие обглоданы уже подчистую… Вонища просто жуть!
Все замолчали.
- Секта? - геолог посуровел.
- Наверняка их рук дело.
- Неприятное соседство. Но нынче не время для нежностей. Поживём чуток рядом с горой трупов, - Гном хмыкнул, - Гораздо важнее то, что это говорит о том, что…
- О чем? - забывшись, Руслан обратил на себя внимание.
Бородач, повернувшись, недовольно нахмурился:
- Это говорит о том, что есть противоположный вход в шахту. Очевидно, что сектанты складывали убиенных в колодец неподалёку от…
- А, понял! Тут, оказывается, сквозная штольня! - Ратмир хлопнул себя по лбу.
- Ты правильно догадался. Полезная вещь, согласись, ежели «квадриги» перекроют ближний спуск в шахту? - Гном был вовсе не так добродушен, как казалось с первого взгляда. Прожжённый боец.
Ратмир молча кивнул и, поднявшись, ушёл с остальными двумя.
- Что за сектанты? - Руслан придвинулся ближе и спросил вполголоса.
Бородач усмехнулся и ответил, не таясь, видимо, то не было тайной для других:
- Те, кто поддерживает «квадроликих». Сектанты считают пришельцев спасителями рода человеческого и стараются помогать им. Ну, в меру своего разумения, как видишь. Услужливо чистят наши ряды. Не очень приятное соседство, поэтому отсюда тоже надо будет съезжать.
Любомир поднялся и глянул во мрак, оттенённый ярким пламенем:
- Радист, подь сюды!
Вынырнувший из темноты был очень молод.
- Дизель-генератор в норме? Ну, тогда, Слава, передай близким группам такой текст, м-м-м… - широкоплечий вожак задумался, - «Сектанты сильно режут в районе старых шахт. Гном». Шифруй обычным кодом, чтоб все, кто могут, прочитали.
Юноша, кивнув, исчез.
- А враги что, не могут дешифровать? - Руслан заинтересовался очевидным вопросом.
- Да всё равно. Если ты про «квадриги», то наверняка могут. Мы для них несмышлёные обезьяны. Просто уж для очистки совести секретничаем… Ну и от сектантов кодирование какая-никакая, а защита, - геолог недовольно помял бороду.
- Хм… А ведь можно и в самом деле шифровать так, что пришельцы не поймут.
- То есть?
- Они не читали Пушкина, они не знают, кто такой Фесс, им невдомёк, как битломан продолжит единственное слово «Вчера» и никому из них не известно, что слова «матрица» и «нео» связаны.
В глазах Гнома сверкнул огонёк:
- Ну-ка, ну-ка, поподробнее!
- У нас есть естественная гигантская шифровальная база. То, что нас объединяет. Наша культура.
- Поэзия?
- Проза, кино, музыка. Картины. Наука. Да даже просто общеизвестные события и имена, вроде Гагарина…
- Нулевой год неудавшейся попытки перехода на новую систему исчисления?
- Да, ввести понятие «такой-то год космической эры» не удалось из-за того, что в развитых странах…
- …Было много тех, кто верил в мифы двухтысячелетней давности?
- Да. Вот видите, мы поняли друг друга, не сказав ничего конкретного!
Любомир вытянул лицо от удивления. Потискав бороду, спросил:
- Ты долго над этим думал?
- Нет.
- А когда такую чудесную идею нашёл?
- Да вот только что.
Гном долго молчал, смотря пронзительно и улыбаясь. Затем, облегчённо посмеявшись и потерев глаза, шагнул к Руслану, присел и решительно обнял за плечи:
- Везунчик… Ты не Везунчик! Ты просто гений!
Он задумался и через несколько секунд улыбнулся:
- «Квадроликих» мы теперь обманем подчистую, а до их холуев будет долго доходить. Молодец!
Тут от ближайшего входа послышались нараставшие топот и гомон. Все кто был в подземелье, вскочили, похватав оружие.
Вбежали свои, запыхавшиеся и довольные, волоча что-то плохо видимое в темноте.
- Вот, сволочь! Поймали! Замочили двух из «квадриги», третьего похватали крюками и скрутили! Мы теперь в числе героев! Ура! - это был молодой дозор, ходивший наверху в дневное время.
- Тихо-тихо! Невелика радость… Потеря целого «четверяка» обязательно привлечёт кучу гостей, - бородатый вожак не разделял бурного восторга и красноречиво глянул на Ратмира, - Место опять придётся менять! Как они вычислили нас так скоро?
Богатырь, криво ухмыльнувшись, вернул подачу:
- Видимо, место сие им привлекательно чем-то акромя нас. Согласен, надо уходить на другое лежбище.
Воцарилось молчание. Гном угрюмо смотрел на связанного инопланетянина. Тот тихо-тихо стрекотал, как сверчок.
- Ну-ка, подтащите его ближе к костру! - распорядился бородач, - Так… Присобачьте падаль накрепко к балке… Подкиньте дров. Сейчас будет знатное зрелище!
Руслан заинтригованно следил за тем, как исполняются приказания.
- Товарищи! Камрады! Господа партизаны! Сегодня большой день… - начал речь Гном, - Мы маленький отряд сопротивления. Мы ненавидим этих «квадроликих», вмешавшихся в нашу жизнь с их правильными расчетами. Мы ненавидим эти квартеты, разрушившие все наши планы и мечты. Они молятся на свою целесообразность, а на деле - принесли нам хаос. Одни секты чего стоят! Мы сражаемся, как можем. Как бился наш древний народ в давние времена против иноземцев, которые всегда зарились на наши просторы. Но нынче беда круче, беда на всю планету. И надежд практически нет. Но! - бородач повёл широкой ладонью в сторону Руслана, - Как вы все знаете, недельку тому назад в нашем полку прибыло. Новый солдат, можно сказать, свалился прямо с неба! И это, понимаете ли, был знак свыше! У меня нутро моё говорит… А вы все знаете, что моё стреляное нутро не может меня обманывать… Так вот, печень моя мне говорит, что сей небесный посланник упал к нам с Луны зачем? - вождь хитро сощурившись, неожиданно резко повернулся к Руслану.
- Э-э… Не знаю… Зачем? - пилот растерялся.
Гном подмигнул и продолжил, снова обратившись к сгрудившимся около него:
- Этот парень пришёл нас выручить! Он добавил нам надежд. Он между делом мне сообщил такое, что ни в сказке сказать, ни на планшете вывести! Потом объясню суть его гениального открытия… А сейчас предлагаю торжественно включить его в ряды нашего воинства, тем более что обстоятельства сложились наилучшим образом! - Любомир глянул на скрученного пришельца и вдруг от души пнул его.
Отряд возбужденно загудел и загомонил, пойманный громко застрекотал.
Широкоплечий бородач повернулся к Руслану:
- Везунчик, ты вступаешь в наше войско?
- Да, конечно.
- Ты гений. И обряд инициации у тебя будет гениальный. Видишь, тебе даже в этом повезло… Убей его!!! - внезапно рявкнул Гном, резким взмахом указав на несчастное существо.
Руслан опешил.
- Но…
- Никаких «Но!» Это война. Это враг. Убей!
Люди недовольно забубнили: «Не мешкай! Не трусь! Убей!»
- Гном, я не готов. Я не ждал, что придётся делать это так скоро!
- Везунчик, не зли меня! - бородач снова врезал инопланетянину.
- Ты же слышал наш разговор… Там, в километре отсюда… Из-за таких, как вот этот… - вдруг надвинулся рослый Ратмир. Ужасный шрам блеснул всеми рельефами в свете разбушевавшегося пламени, словно кратеры там, откуда прилетел Руслан.
- Ну, хорошо. Что надо делать? - парень собрался с духом.
Любомир молча подал огромный тяжёлый нож.
- Убей гада! - в наступившей тишине звонко и тоненько крикнула младшая дочь вождя.
Везунчик сжал рукоять в запотевшей ладони и шагнул к обречённому.
Светлая, бледно-зелёная кожа. Уродливый затылок. Безобразно тощие конечности. Пришелец выглядел мерзко. И он не боялся. По крайней мере, ничего похожего на страх не виделось в круглых глазах. Либо они по-другому выражали эмоции.
Инопланетянин глянул на лезвие и издал громкий треск. Голова слегка закружилась. Гном тут же швырнул вокруг конфетти. Пойманный, пронзительно проскрежетав, замолчал.
Руслан покачал в руке тяжёлое оружие, окинул всех хитрым взглядом, усмехнулся и вдруг молниеносным рывком левой руки содрал с лица пришельца дыхательную маску. Тот оглушительно заверещал, дёрнулся пару раз и смолк. Круглые глаза потухли.
- Хо! Нестандартно! Но тоже вариант! - Любомир по-дружески толкнул пилота в плечо. И тут же со всей дури пнул мертвеца в уродливый череп. Затем махнул молодёжи:
- Закопайте эту мразь. Хоть в этом отнесёмся к ним по-человечески…
…Война продолжалась - отчаянная безнадежная война самых стойких землян против бесконечно превосходивших во всём пришельцев. Благодаря изобретению Руслана возник тайный язык, постоянно менявшийся и легко понимаемый теми, кто вырос на родимой планете. Появилось ощущение нараставшего единства партизанских отрядов. Услужливые сектанты, конечно, понимали многое из иносказаний, но речевая вязь повстанцев была текучей и быстро менялась.
Нет, никто не строил никаких надежд и иллюзий. Победить было невозможно.
Но совершенно неожиданно, через два месяца после нечаянной догадки Руслана, на все уцелевшие компьютеры землян пришло первое и последнее текстовое сообщение от пришельцев. Вот оно:
«Мы немножко извиняться за непрошенный вторжение. Мы есть не понять, что люди разные. Одни каждый сам за себя - мы их собрать и забрать на своя планета отучать агрессивность. Но несколько страна землян внезапно другие люди. Не каждый сам за себя. У нас четыре как один. А эти страна - много-много как один. Мы есть поражаться. Мы не ожидать, что обезьяны могут много-много как один. Мы признавать, что сильно ошибаться. Значит, есть единые сверхорганизмы обитать планета Земля. Мы забирать неудачный агрессивный обезьян на своя планета. А удачный объединённый обезьян, которые вдруг много-много как один - оставлять в их ареал обитания. Мы есть просить прощения за грубый вторжение у ваш сверхорганизм. Мы покидать ваша планета полностью!»
17.01.11 - 05.02.11
Дарт Гидра
МНОГО-МНОГО КАК ОДИН
- Взяли! Понесли!
Его, качнув, подняли. Непослушное тело замотало.
Руслан открыл глаза. Темно. Мелкие капли влаги падали на лицо. Дождь… Земля…
Редкие холодные огни вспыхивали заревом за краем широкого оврага, по которому четверо, пыхтя, тащили носилки, на которых он лежал. Чёрные силуэты пригнувшихся в беге людей маячили на фоне чуть более светлого неба. Голова Руслана бессильно моталась из стороны в сторону.
Разлепив ссохшиеся губы, он промямлил, но прозвучало неожиданно громко:
- Который час?
Кто-то негромко хохотнул. Кто-то буркнул:
- Тише! Спи... Потом расскажем.
Руслан снова провалился в тревожное забытье, из которого его вытащил оживлённый разговор. Не торопясь открыть глаза, он вслушался.
- Вот везунчик! Смог сесть без поддержки с Земли!
- Смогли сесть... Несколько их было.
- Ну да. Я и говорю - везунчик.
- Остальные не выжили? - присоединившийся к разговору стоял ближе других, басил и на слух был солидным большим мужчиной.
Руслан, приоткрыв веки, попытался оценить ситуацию.
Говоривший оказался ниже ростом, чем можно было предположить, судя по голосу, но широк в плечах и напоминал гнома из ветхозаветной фантастики. Двух мужчин, стоявших чуть дальше, подсвечивал огонь костра, багрово оттенявший рельеф высокого свода пещеры. Незнакомцы не заметили, что пострадавший очнулся, и продолжали говорить о своём:
- Здорово приложило их при посадке… А этот и не побился особенно. Странно.
- О! Очнулся, - басивший коротышка заметил дрогнувшие ресницы и резко склонился, - Тебя как звать, везунчик? Ху а ю? Вот из йо нэйм? Шпрехен зи дойч?
- Р-р-услан, - в замутнённом сознании он прикидывал, верно ли поступает, вступая в разговор неизвестно с кем.
- Не бойся, тут все свои! Мужики, он русский!
- Руслан, мы свои, мы мочим «квадроликих»! Ты побился при посадке. Ушибов много, но кости целы, вылечим… - склонился к лежаку ещё один.
- А... а может я их лазутчик? - попытался шутить уцелевший пилот.
- Ха-ха! Нет у них лазутчиков, мы для «четверяков» тараканы. Меня Гномом кличут. Ты с Луны? - широкоплечий был бородат, и прозвище ему подходило.
- Да... Летел с командой вам помочь... Перехватил информацию о проблемах на Земле. Лунное начальство не знает что делать, пытается паники избежать, скрывает ситуацию, дозирует сведения. Да их и немного… Мы экипаж собрали и ушли на корабле, на котором я работал... Да ребята уж всё, наверное, рассказали… - последние слова Руслан произнёс шепотом, ещё на что-то надеясь.
Возникла неловкая пауза. Гном, переглянувшись с остальными, положил тяжелую руку парню на грудь:
- Не знаю, как сказать... Твои товарищи разбились. Неудачная посадка. Ты один выжил. Извини…
- Нормально всё, я вас подслушал... - пробормотал Руслан и забылся...
...- Папа, он глазки открыл! - на растерянно моргавшего Руслана смотрела девочка лет пяти. Шмыгнула прочь к костру, от тепла которого приятно грело щёку. Шевельнувшись, парень нашёл, что укрыт тяжёлым одеялом.
Рядом навис Гном:
- Привет, Везунчик!
- Руслан.
- Будем Везунчиком звать, если не против.
- Хорошее прозвище, разрешаю!
- Ты, однако, оптимист и шутник! - расплылся в широкой улыбке бородач.
- Я что, сел у русских? - вспомнил Руслан.
- Ага. Прилетел помочь?
- Они вообще основательно готовились. Ребята обшарили обломки - много полезного подобрали из того, что уцелело, - подошёл ещё один, лицо на фоне крепко полыхавшего пламени виделось плохо.
Пилот заметил косую щель в своде, куда уходил дым. Сильно ли демаскирует снаружи?
- Мы с экипажем поняли так, что тут началась какая-то война. Поэтому оружием запаслись как надо, - Руслана замутило. Слабость в теле давала о себе знать. Голова болела и кружилась, видно от сотрясения. Моментально встать на ноги не получится.
- Ладно, не напрягайся. Старшая моя дочь недоученный врач. Настои, травки, другие дела по желанию... - Гном хмыкнул, - Быстро тебя отремонтирует. Ещё один готовый солдат - большая радость для тающего войска.
При этих словах он помрачнел.
- А что всё-таки произошло тут? В лунных колониях одни слухи, точные сведения с Земли как отрезало, - говорить было тяжело. Маленькая дочка бородача, сверкая любопытными глазёнками, подскочила с жестяной кружкой.
- Попей... Тут война приключилась, ты правильно догадался. Эх, будь она неладна! У меня жизнь только начинала налаживаться… Я геолог, редкий нынче фрукт, - Гном взял холодную запотевшую посудину из рук девочки и подал, помогая Руслану подняться.
- Инопланетяне?
- Да...
- Братья по разуму...
- Которых так ждали... - цинично заметил мужчина, стоявший на фоне пламени. Глянув на то, как Руслан жадно утоляет жажду, незнакомец шагнул в сторону, и стало видно его лицо. Всю левую щеку раскромсал страшный тройной шрам. Заметив вскинувшиеся брови спасённого - приятель Гнома объяснил:
- Не враги, они не стреляют. Медведь чуть не порвал. Звери почуяли свободу.
- На миллиметр ушёл от верной смерти. Сам понимаешь, ударом такой лапы ему бы башку снесло, - широкоплечий крепыш усмехнулся как человек, которого уже ничем не проймёшь. Приподнявшийся Руслан тем временем осмотрелся вокруг.
Это была довольно большая пещера, метров десять в окружности. Из ямы посредине бугристого пола жарило тугим пламенем - тянуло хорошо от видневшегося сбоку слева узкого входа. В противоположной стороне чернел высокий лаз. Несколько лежанок, подобных той, на которой сидел Руслан, сделанных из разбитой заводской тары, располагалось вразнобой по кругу. В подземелье ютилось десятка три человек, в основном мужчин, которые смотрели либо в костёр, либо на новенького. Некоторые чистили разношёрстное оружие, от снайперских винтовок, до самопалов и охотничьих ножей. В сторонке, бросая настороженные взгляды, шушукались женщины: четыре молодых и пожилая. Пяток детей, в том числе дочка Гнома - вертелись неподалёку, не решаясь удовлетворить любопытство по полной программе.
- Расскажите, что знаете… - голова закружилась, и Руслан предусмотрительно лёг обратно, - На Луне мало что известно…
Гном крякнул, нахмурился, подвинул ближе деревянный ящик, упрочив на очень неровном полу, сел, склонился и загудел вполголоса:
- «Квадриги» появились примерно год назад. Когда точно, неизвестно - война начиналась постепенно, незаметно. По-настоящему схватились полгода тому. Тогда же они и отрезали все наши обычные линии связи.
- Ну да, где-то так… Сигнал с Земли пропал месяцев шесть назад.
- Хотя, знаешь, это война - только для нас. Для «кварт» это… гуманитарная миссия. Мы для них неразумные обезьяны. Они нам благо несут. А мы - отбрыкиваемся! - при этих словах мужчины в пещере оживились и дружно загоготали.
- Забавно вы их называете…
- У них четверной организм, - мужчины тут же смолкли, слушая Гнома.
- Это как? Не понял…
- Три телесных, один невидимый…
Вдруг что-то произошло с тем, кто получил метку от медведя - можно было подумать, что у него разновидность эпилепсии: перекорежило всего, он, зашипев, засвистев, завыл. А после, нелепо свернув голову и размахивая руками, будто сломанный робот - мужчина с ужасным шрамом неуверенными шагами двинулся к выходу.
В момент все мужчины оказались на ногах. Женщины запищали, дети испуганно порхнули в их объятья.
Гном неожиданно ловко для своей комплекции подскочил и вдруг бесцеремонно толкнул подошвой сапога переменившегося в лице приятеля. Но тот только чуть качнулся от увесистого тычка. Ещё нога опускалась после пинка - а уж бородач успел выхватить мешочек из нескольких висевших на поясе и резко швырнул. Тряпица на лету раскрылась и вокруг того, с кем приключился приступ, рассыпалось сверкающее конфетти. Кружась и кувыркаясь, падал рой - Руслан приметил в тусклом свете, что это нарезанная старинная магнитофонная плёнка. Это ж надо ещё постараться такую редкость найти!
Геолог коротко махнул, указав остальным на выход. Без единого слова, звякая оружием - несколько человек выскочили в лаз. В те же секунды трое бросили диковинные снасти в сторону припадочного, сняв их со своих ремней. Прочные веревки, а на конце большой рыболовный крючок - ловко цапнули одежду мужчины. Под потрёпанной джинсовой курткой блеснула… кольчуга. Поймавшие потянули помешавшегося. Он будто вываливался из заколдованного круга, и в последний момент напряженно поджидавший Гном, прыгнув всем грузным телом, окончательно вытолкнул «заболевшего» приятеля в сторону. Тот без чувств упал лицом к костру.
Удивительно резвый бородач опять бросил конфетти; некоторые обрезки, залетев в пламя, вспыхнули искорками. Снаружи гулко бухнуло, и раздалась приглушённая короткая канонада разномастного огнестрела. Быстро стихло. В настороженной тишине, нарушаемой только пугливым шепотом пожилой женщины и свистом дыхания успокоенного припадочного - послышались шаги возвращавшихся.
Негромко бормоча проклятия, вернувшиеся втащили странного вида существо, точнее, его тело - пришелец, по всей видимости, был мёртв: огромная рваная дыра зияла в узкой груди, тёмная кровь залила покровы. Цвет её синий был различим и в полумраке пещеры.
Руслан впервые видел инопланетянина и разглядывал с любопытством: тощее бледное тело, прикрытое лишь, судя по всему, жалким подобием защитного костюма; большая голова на мощной шее, на лице какое-то устройство, видимо, позволяющее дышать в земной атмосфере. Особенно поражал неестественно раздутый затылок. Гном, заметив, как эта особенность черепа удивила пилота, буркнул:
- Это их оружие. Естественное.
Затем бородач распорядился:
- Быстро собираемся и сваливаем из этого схрона в шахтовый. Этого - освежевать, пусть любуются.
Значительно более высокие товарищи безропотно кинулись исполнять приказание.
Последовавшее за этим, мягко говоря, ошеломило Руслана. Мужчины, вооружившись огромными ножами, больше походившими на короткие мечи - махом вспороли пришельцу круглое пузо и расшвыряли вокруг потроха. Остальные вместе с женщинами, не обращая внимания на страшное зрелище, спешно собирали скудные пожитки.
- Да, на дворе конец двадцать первого века и мы теперь живём такой жизнью, камрад! - проходивший мимо парень с двустволкой хлопнул по плечу оторопевшего пилота. Гном в это время с невысокой девушкой колдовали над лежавшим в беспамятстве. Жали за ушами и у глаз, на грудь давили - тот, наконец, очнулся и, судорожно вдохнув полную грудь, стал озираться, выпучив глаза.
- Тихо-тихо! Не суетись, сейчас мозгоклюя дадим выпить, - девушка скакнула в дальний угол и вернулась с помятой фляжкой.
- Пей… Нормально, брат, сейчас оклемаешься. Под удар лучей попал. Бывает… - Гном поддерживал голову товарища, пока молодая женщина угощала питьём.
Бородач бросил взгляд на Руслана:
- Вот так они атакуют, товарищ пилот… Трое бьют лучами из затылков, незаметный четвёртый рядом с мишенью вьётся. На переходе расскажу подробности. Эй! Вот вы! Везунчик ещё слабый, особенно не нагружайтесь, тащить носилки придётся! Людмила, дай Руслану мозгоклюя тоже, не помешает… Это дочка старшая моя, приятель.
- А где Черномор? - улыбнулся пилот подошедшей.
- Что?
- Ну, Пушкин же, вы не в курсе, мадемуазель?
- У нас нет такого! - простодушный ответ девушки поверг парня в недоумение.
- Черномора нет, зато есть Ратмир, - заговорил быстро пришедший в себя бывалый вояка со шрамом. Закряхтев и пошатнувшись, он поднялся, отодвинув придерживавшего Гнома. Теперь Руслан увидел, что мужчина выглядел настоящим богатырём - вожак пещерной братии был ему по грудь. Раньше пилот видел всё снизу, а сейчас носилки подняли высоко - и стал понятен настоящий рост отмеченного медведем.
- А я Любомир, - усмехнулся Гном, - Так меня зовут по-настоящему. А его от рождения Василием величают. Ратмир - прозвище. Здоров больно. Даже удар медведя сдюжил, ха-ха!
Здоровяк отчего-то обиделся.
К тому времени почти все вышли. Пахло свежеразделанным мясом, но запах странный, кислый. К стыдобе Руслана, началась нудная возня по вытаскиванию носилок вместе с ним через узкий лаз. Гном, уходивший последним, буркнул Василию:
- Костёр пусть остаётся догорать. Отвлекать будет…
…Прошла неделя. Собравшиеся под началом геолога обживали ранее присмотренную заброшенную шахту. Здесь жилища располагались намного глубже, чем в прежнем укрытии, поэтому инопланетяне не могли дотянуться лучами с поверхности, как в прошлый раз. Но тут они могли просто-напросто перекрыть вход при обнаружении тайника - быстро выскочить на простор не получится, шахта довольно глубока. И было ещё одно неприятное обстоятельство - множество крыс. Впрочем, нет худа без добра - они годились в пищу.
Сама закрытая сотню лет назад выработка скрывалась в густом хвойном лесу предгорий дремучего Урала. Днём десяток опытных стрелков выбирался на охоту. Вернувшись вечером, расставляли на дальних подступах ловушки с обманками, зажигали с другой стороны высокого и крутого холма бочку, набитую мхом, дабы враг клевал на ложную приманку - и уходили далеко под землю, кормиться и кормить. Золотой век остался в сказочном прошлом, вроде и близком, рукой подать, а на деле канувшем в Лету за несколько месяцев. Хрупким было прошлое сытое счастье, небольшой полк пришельцев удивительно легко разгромил воевавшее всю свою историю человечество. Превосходство врага в интеллекте и технологиях было непреодолимым. Мало кто нынче оказывал сопротивление «квадроликим», но - храбрецы находились. И к чести сражавшихся землян - они нашли приемы борьбы и пришельцы начали нести потери. Впрочем, оккупанты от того совершенно не зверели и продолжали педантично исполнять свою миссию. Ну, равно как зоологи, изучающие диких животных - инопланетяне с пониманием относились к тому, что подопытные кролики иногда перегрызали горло нерасторопным исследователям.
Руслан быстро поправлялся - тело молодо. Он усиленно занимался гимнастикой, потому как надо было восстанавливаться не только от травм. На Луне гравитация просто смешная, даже нормально приземлившийся в мирное время космонавт не сразу ступит в полный рост по родной Земле. Поэтому Везунчик попивал мозгоклюй, который был настоем бодрящих трав на разведённом спирту, усиленно качал ослабшие мышцы и - бросал недвусмысленные взгляды на невысокую Людмилку. Она была симпатичной.
За это время из рассказов Гнома в мозгу сложилась картина произошедшего. Некая внеземная цивилизация, намного превосходящая местных аборигенов - примчала сюда с благой целью наставить людей на путь истинный. Делали это они весьма своеобразно. Диковинная морфология инопланетян позволяла создавать особое ментальное поле в перекрестье лучей от трёх видимых тел - этим излучением они подчиняли своей воле жертву и загоняли в транспорт поблизости. Таким способом они за сутки перещёлкали всех высокопоставленных землян, отчего начался хаос. Именно тогда в одночасье были разрушены коммуникации, именно в этот день война перешла в открытую фазу.
Увозили людей они, как уже было сказано, с благими намерениями: на территории Северной Америки была построена особая комфортная зона. Полный контроль и полное обеспечение всем, что необходимо, вплоть до книг и фильмов - тепличная фабрика по исправлению агрессивной человеческой природы. Многим сие было по душе, продвинутые интеллигенты одобряли гуманные позывы инопланетян. Правда, в отличие от прежних времён, никто этих светил людского разума не слышал, кроме соседей по типовым домикам: средства обмена информацией пришельцы предусмотрительно вырубили по всей Земле.
Доморощенная допотопная радиосвязь была только между повстанцами. Вначале их быстро выкашивали летучие бригады четырёхликих коммандос, но затем остались самые сообразительные, которые рассеялись по диким лесам и горам, и численность партизан стала понемногу стабилизироваться. Отряды сопротивления сумели организовать радиообмен сообщениями и благодаря этому кое-что разведали.
Инопланетянин был существом из четырёх тел: три видимых человеком гуманоида и один незримый, о существовании которого постепенно догадались. Незаметный четвёртый был главным, он обеспечивал ментальную связь между всеми телами «квадриги». Впрочем, если удавалось уничтожить все три видимых плоти, а такие выдающиеся случаи уже имелись на счету землян - от незаметного уже не было никакого толку, он не имел возможности непосредственно влиять на материю. Зримые гуманоиды то ли сами испускали, то ли ретранслировали раздутыми затылками плотные сгустки неизвестного излучения, которое люди стали называть просто «лучами». При уничтожении хотя бы одного тела из трёх - плотность морока, возникавшего в скрещении лучей, резко падала. Если же оставался всего один видимый - сил его хватало лишь на то, чтобы вызвать слабое головокружение.
Самым опасным при наличии трёх остальных был невидимый - он никакими приборами не улавливался и спокойно проходил сквозь любую толщу, первым добираясь до цели и безмятежно наводя на неё троих плотных. Правда, случайным образом выяснилось, что какая-то вещь в незаметном четвёртом всё же расстраивается от банальных материальных ферромагнетиков. Радостная весть о чудесном свойстве давно известных вещей, неудобном для ментальной связи «квадроликих» - быстро разлетелась среди всепланетного ополчения. И уже на следующий день все партизаны, пошарив по задворкам разрушенной цивилизации, «как-следоват» запаслись древними магнитофонными лентами и компьютерными дискетами почти столетней давности. Так же выяснилось, что луч серьёзно ослабляется алюминиевой кольчугой. Поэтому нынче всё обстояло так, будто вернулось старое доброе средневековье: мрачные вояки в подобии доспехов шарахались по тёмным углам, деловито вырезая подвернувшихся оккупантов. На поясах нынешних рыцарей болтались архаично выглядевшие кошели с нарезанной магнитной плёнкой, да верёвки с крюками - чтобы выручать попавших некстати под пламенный взор человеколюбивых пришельцев.
- А ты никогда не слышала поэму о Руслане и Людмиле? - Везунчик, сопя и потея, жал от груди здоровый камень. Симпатичная девица, шедшая мимо в дальний закуток по известной надобности, резко остановилась:
- Нет. Я медик, - приятная улыбка в полумраке смотрелась особенно очаровательно.
- Про Пушкина-то хоть слышала? - парень опустил булыжник и шумно выдохнул.
- Это поэт древний, я его не читала.
- Ну и зря.
- То, что я знаю и умею - сейчас имеет ценности больше, чем старинная поэзия! - девушка горделиво продефилировала туда, куда спешила.
Руслан усмехнулся, представив её за предстоящим занятием. Женщины неисправимы в оценке собственной значимости.
Постояв в задумчивости, парень покинул импровизированный тренажерный угол и вернулся к костру. Несмотря на уходивший отсюда высоко вверх колодец - тяга была так себе, и чадило основательно, Везунчик даже закашлялся.
- Подкачался? - Гном с хрустом жевал выпотрошенную и прожаренную тушку крысы, вместе с костями. Он верил, что есть подобно хищникам полезно для укрепления скелета. Сломать руку или ногу в нынешнее время было непростительной роскошью, особенно для вожака отряда.
- Ну да. Я думаю, что уже готов воевать.
- Нет, тебе это кажется, - Любомир с треском откусил запечённую голову грызуна.
- Может быть, не спорю.
- Правильно, никогда не спорь с такими, как я, - глянув исподлобья, бородач повернулся к только что подошедшему Ратмиру.
- Шеф, там ужасная вещь на дальних штольнях. На тех, которые мы хотели обследовать при случае… - богатырю приходилось низко склоняться. В конце концов он сел на колени рядом с вождём.
- Что там? - Гном настороженно оглядел взволнованную троицу разведчиков, ходивших в дальний конец длиннющей шахты.
- Да я даже не знаю, как сказать…
- Ты что, опять в молокососы записался?
Будучи невольным свидетелем важного события, Руслан слушал в оба уха:
- Кхе… Становится понятно, откуда здесь столько крыс… - Ратмир указал здоровенной дланью на недоеденный огрызок в руке Любомира.
- Подробнее давай! - тот демонстративно отгрыз ещё кусок.
Костёр дохнул прямо в лицо, но, не обращая внимания на заслезившиеся глаза, Везунчик ловил каждое слово.
- Шеф, там гора трупов!
На пару секунд воцарилось молчание, даже дети воззрились на вполголоса говоривших до того мужчин. Оглядевшись и дождавшись, пока все отвлекутся, Гном наклонился ближе:
- Ну-ка, подробнее…
- Когда дошли до самой дальней выработки, на крыс чуть не наступали. Там гора трупов!
- Ты не долдонь одно и то же. Что там?
- Где-то в километре отсюда здоровенный колодец. Он доверху забит мёртвыми. Многие обглоданы уже подчистую… Вонища просто жуть!
Все замолчали.
- Секта? - геолог посуровел.
- Наверняка их рук дело.
- Неприятное соседство. Но нынче не время для нежностей. Поживём чуток рядом с горой трупов, - Гном хмыкнул, - Гораздо важнее то, что это говорит о том, что…
- О чем? - забывшись, Руслан обратил на себя внимание.
Бородач, повернувшись, недовольно нахмурился:
- Это говорит о том, что есть противоположный вход в шахту. Очевидно, что сектанты складывали убиенных в колодец неподалёку от…
- А, понял! Тут, оказывается, сквозная штольня! - Ратмир хлопнул себя по лбу.
- Ты правильно догадался. Полезная вещь, согласись, ежели «квадриги» перекроют ближний спуск в шахту? - Гном был вовсе не так добродушен, как казалось с первого взгляда. Прожжённый боец.
Ратмир молча кивнул и, поднявшись, ушёл с остальными двумя.
- Что за сектанты? - Руслан придвинулся ближе и спросил вполголоса.
Бородач усмехнулся и ответил, не таясь, видимо, то не было тайной для других:
- Те, кто поддерживает «квадроликих». Сектанты считают пришельцев спасителями рода человеческого и стараются помогать им. Ну, в меру своего разумения, как видишь. Услужливо чистят наши ряды. Не очень приятное соседство, поэтому отсюда тоже надо будет съезжать.
Любомир поднялся и глянул во мрак, оттенённый ярким пламенем:
- Радист, подь сюды!
Вынырнувший из темноты был очень молод.
- Дизель-генератор в норме? Ну, тогда, Слава, передай близким группам такой текст, м-м-м… - широкоплечий вожак задумался, - «Сектанты сильно режут в районе старых шахт. Гном». Шифруй обычным кодом, чтоб все, кто могут, прочитали.
Юноша, кивнув, исчез.
- А враги что, не могут дешифровать? - Руслан заинтересовался очевидным вопросом.
- Да всё равно. Если ты про «квадриги», то наверняка могут. Мы для них несмышлёные обезьяны. Просто уж для очистки совести секретничаем… Ну и от сектантов кодирование какая-никакая, а защита, - геолог недовольно помял бороду.
- Хм… А ведь можно и в самом деле шифровать так, что пришельцы не поймут.
- То есть?
- Они не читали Пушкина, они не знают, кто такой Фесс, им невдомёк, как битломан продолжит единственное слово «Вчера» и никому из них не известно, что слова «матрица» и «нео» связаны.
В глазах Гнома сверкнул огонёк:
- Ну-ка, ну-ка, поподробнее!
- У нас есть естественная гигантская шифровальная база. То, что нас объединяет. Наша культура.
- Поэзия?
- Проза, кино, музыка. Картины. Наука. Да даже просто общеизвестные события и имена, вроде Гагарина…
- Нулевой год неудавшейся попытки перехода на новую систему исчисления?
- Да, ввести понятие «такой-то год космической эры» не удалось из-за того, что в развитых странах…
- …Было много тех, кто верил в мифы двухтысячелетней давности?
- Да. Вот видите, мы поняли друг друга, не сказав ничего конкретного!
Любомир вытянул лицо от удивления. Потискав бороду, спросил:
- Ты долго над этим думал?
- Нет.
- А когда такую чудесную идею нашёл?
- Да вот только что.
Гном долго молчал, смотря пронзительно и улыбаясь. Затем, облегчённо посмеявшись и потерев глаза, шагнул к Руслану, присел и решительно обнял за плечи:
- Везунчик… Ты не Везунчик! Ты просто гений!
Он задумался и через несколько секунд улыбнулся:
- «Квадроликих» мы теперь обманем подчистую, а до их холуев будет долго доходить. Молодец!
Тут от ближайшего входа послышались нараставшие топот и гомон. Все кто был в подземелье, вскочили, похватав оружие.
Вбежали свои, запыхавшиеся и довольные, волоча что-то плохо видимое в темноте.
- Вот, сволочь! Поймали! Замочили двух из «квадриги», третьего похватали крюками и скрутили! Мы теперь в числе героев! Ура! - это был молодой дозор, ходивший наверху в дневное время.
- Тихо-тихо! Невелика радость… Потеря целого «четверяка» обязательно привлечёт кучу гостей, - бородатый вожак не разделял бурного восторга и красноречиво глянул на Ратмира, - Место опять придётся менять! Как они вычислили нас так скоро?
Богатырь, криво ухмыльнувшись, вернул подачу:
- Видимо, место сие им привлекательно чем-то акромя нас. Согласен, надо уходить на другое лежбище.
Воцарилось молчание. Гном угрюмо смотрел на связанного инопланетянина. Тот тихо-тихо стрекотал, как сверчок.
- Ну-ка, подтащите его ближе к костру! - распорядился бородач, - Так… Присобачьте падаль накрепко к балке… Подкиньте дров. Сейчас будет знатное зрелище!
Руслан заинтригованно следил за тем, как исполняются приказания.
- Товарищи! Камрады! Господа партизаны! Сегодня большой день… - начал речь Гном, - Мы маленький отряд сопротивления. Мы ненавидим этих «квадроликих», вмешавшихся в нашу жизнь с их правильными расчетами. Мы ненавидим эти квартеты, разрушившие все наши планы и мечты. Они молятся на свою целесообразность, а на деле - принесли нам хаос. Одни секты чего стоят! Мы сражаемся, как можем. Как бился наш древний народ в давние времена против иноземцев, которые всегда зарились на наши просторы. Но нынче беда круче, беда на всю планету. И надежд практически нет. Но! - бородач повёл широкой ладонью в сторону Руслана, - Как вы все знаете, недельку тому назад в нашем полку прибыло. Новый солдат, можно сказать, свалился прямо с неба! И это, понимаете ли, был знак свыше! У меня нутро моё говорит… А вы все знаете, что моё стреляное нутро не может меня обманывать… Так вот, печень моя мне говорит, что сей небесный посланник упал к нам с Луны зачем? - вождь хитро сощурившись, неожиданно резко повернулся к Руслану.
- Э-э… Не знаю… Зачем? - пилот растерялся.
Гном подмигнул и продолжил, снова обратившись к сгрудившимся около него:
- Этот парень пришёл нас выручить! Он добавил нам надежд. Он между делом мне сообщил такое, что ни в сказке сказать, ни на планшете вывести! Потом объясню суть его гениального открытия… А сейчас предлагаю торжественно включить его в ряды нашего воинства, тем более что обстоятельства сложились наилучшим образом! - Любомир глянул на скрученного пришельца и вдруг от души пнул его.
Отряд возбужденно загудел и загомонил, пойманный громко застрекотал.
Широкоплечий бородач повернулся к Руслану:
- Везунчик, ты вступаешь в наше войско?
- Да, конечно.
- Ты гений. И обряд инициации у тебя будет гениальный. Видишь, тебе даже в этом повезло… Убей его!!! - внезапно рявкнул Гном, резким взмахом указав на несчастное существо.
Руслан опешил.
- Но…
- Никаких «Но!» Это война. Это враг. Убей!
Люди недовольно забубнили: «Не мешкай! Не трусь! Убей!»
- Гном, я не готов. Я не ждал, что придётся делать это так скоро!
- Везунчик, не зли меня! - бородач снова врезал инопланетянину.
- Ты же слышал наш разговор… Там, в километре отсюда… Из-за таких, как вот этот… - вдруг надвинулся рослый Ратмир. Ужасный шрам блеснул всеми рельефами в свете разбушевавшегося пламени, словно кратеры там, откуда прилетел Руслан.
- Ну, хорошо. Что надо делать? - парень собрался с духом.
Любомир молча подал огромный тяжёлый нож.
- Убей гада! - в наступившей тишине звонко и тоненько крикнула младшая дочь вождя.
Везунчик сжал рукоять в запотевшей ладони и шагнул к обречённому.
Светлая, бледно-зелёная кожа. Уродливый затылок. Безобразно тощие конечности. Пришелец выглядел мерзко. И он не боялся. По крайней мере, ничего похожего на страх не виделось в круглых глазах. Либо они по-другому выражали эмоции.
Инопланетянин глянул на лезвие и издал громкий треск. Голова слегка закружилась. Гном тут же швырнул вокруг конфетти. Пойманный, пронзительно проскрежетав, замолчал.
Руслан покачал в руке тяжёлое оружие, окинул всех хитрым взглядом, усмехнулся и вдруг молниеносным рывком левой руки содрал с лица пришельца дыхательную маску. Тот оглушительно заверещал, дёрнулся пару раз и смолк. Круглые глаза потухли.
- Хо! Нестандартно! Но тоже вариант! - Любомир по-дружески толкнул пилота в плечо. И тут же со всей дури пнул мертвеца в уродливый череп. Затем махнул молодёжи:
- Закопайте эту мразь. Хоть в этом отнесёмся к ним по-человечески…
…Война продолжалась - отчаянная безнадежная война самых стойких землян против бесконечно превосходивших во всём пришельцев. Благодаря изобретению Руслана возник тайный язык, постоянно менявшийся и легко понимаемый теми, кто вырос на родимой планете. Появилось ощущение нараставшего единства партизанских отрядов. Услужливые сектанты, конечно, понимали многое из иносказаний, но речевая вязь повстанцев была текучей и быстро менялась.
Нет, никто не строил никаких надежд и иллюзий. Победить было невозможно.
Но совершенно неожиданно, через два месяца после нечаянной догадки Руслана, на все уцелевшие компьютеры землян пришло первое и последнее текстовое сообщение от пришельцев. Вот оно:
«Мы немножко извиняться за непрошенный вторжение. Мы есть не понять, что люди разные. Одни каждый сам за себя - мы их собрать и забрать на своя планета отучать агрессивность. Но несколько страна землян внезапно другие люди. Не каждый сам за себя. У нас четыре как один. А эти страна - много-много как один. Мы есть поражаться. Мы не ожидать, что обезьяны могут много-много как один. Мы признавать, что сильно ошибаться. Значит, есть единые сверхорганизмы обитать планета Земля. Мы забирать неудачный агрессивный обезьян на своя планета. А удачный объединённый обезьян, которые вдруг много-много как один - оставлять в их ареал обитания. Мы есть просить прощения за грубый вторжение у ваш сверхорганизм. Мы покидать ваша планета полностью!»
17.01.11 - 05.02.11