Свет Серебряной бухты
Глава 1
Брайан Керр отправил вычитанный блок в типографию и, облегченно вздохнув, выключил компьютер. Хвала богам журналистики, «безумная пятница» закончилась без происшествий: через полчаса номер уйдет в печать, в понедельник появится онлайн версия, а сегодня вечером репортер еженедельной газеты «Smarties» сможет наконец отдохнуть.
Керр как раз раздумывал, пойти ли в спортбар или просто посидеть в пабе, когда зазвонил телефон. На экране высветились три цифры - внутренний номер глав. реда, мистера Рейнольдса Адамса.
Мысленно чертыхнувшись, Брайан взял трубку.
- Зайди ко мне! Это срочно, - бросил Адамс и отключился.
Еще раз чертыхнувшись, репортер снял висевший на спинке кресла пиджак, выключил свет в общей комнате и направился к «святилищу» босса.
Идя по опустевшим коридорам, Керр размышлял: какой такой форс-мажор задержал глав. реда допоздна?
Мистер Адамс был человеком малоприятным в личном общении, но профессиональным редактором: не дергал никого по пустякам, не стремился «переставлять ножки» сотрудникам, не цеплялся к мелочам. Следовательно, причин вызова могло быть только две: или сам Брайан серьезно накосячил при выверке номера, или случилось что-то действительно из ряда вон выходящее.
Когда репортер вошел в кабинет, Рейнольдс Адамс стоял у окна и смотрел на падающие снежинки, подсвеченные фонарями и рождественскими гирляндами.
- Проходи, садись, - обернулся глав. ред. - Хорошо, что ты сегодня дежурный выпускающий, а то пришлось бы вытаскивать тебя из паба или теплой постельки подружки.
- Так срочно и важно, мистер Адамс?
- Именно, - босс прошелся по кабинету, вернулся к окну - Ты что-нибудь слышал про Серебряную бухту?
Брайан задумался.
- Бухта находится недалеко от Кардиффа. Когда-то там был моногород, скорее, даже небольшой поселок. Две угольные шахты. Где-то в 90-х, точнее не скажу, случилась авария, погибло много людей. Восстанавливать шахту не стали: она была почти полностью выработана. Вскоре после аварии поселок расселили, жители получили гос. дотации и перебрались в другие места. Обычная история для тех мест. Боюсь, мистер Адамс, это всё, что я помню. Но вы, наверное, хотели услышать от меня что-то другое?
- Нет. И это хорошо. Значит, информация еще не успела просочиться в сеть.
- Какая информация?
- На столе флешка. Возьми, почитаешь по дороге.
- Вы хотите, чтобы я поехал в Серебряную бухту? Когда?
- Как только вернется Юкико с моим трейлером.
Репортера «Smarties», привычного к срочным командировкам и неожиданным заданиям, сложно было удивить, но, похоже, глав. реду это удалось.
Юкико МакКормак? Лучший фотограф и оператор издательства? С личным трейлером шефа?
- Брайан, я понимаю, тебе совершенно не хочется после сдачи номера тащиться куда-то к черту на рога, да еще и торчать на этих рогах все выходные. В отличие от Юкико, которая так и рвется в бой. Но мне к понедельнику нужна готовая статья и видео. Вы оба - лучшие, никому другому доверить подготовку материала я не могу. Разумеется, испорченные выходные я компенсирую: командировочные, тройной тариф за статью и видеоматериал, плюс четыре дополнительных выходных к рождественским праздникам. Ты согласен?
- Разумеется, - сказал Керр и тут же пожалел об этом.
В такие минуты он ненавидел репортерскую составляющую своей личности.
- Ну и отлично. Заедешь домой, соберешь вещи. Юкико закупит еду на три дня. Сам понимаешь - ни ресторанов, ни гостиниц в заброшенном городе вы не найдете. При самом неудачном раскладе, думаю, часам к двум ночи будете на месте.
***
Брайан поставил планшет на подзарядку и перебрался из «гостиницы» трейлера на переднее сиденье.
Снег, укрывший белым покрывалом Лондон и окрестности, шел уже третий час, засыпая автотрассу, редкий лесок возле дороги и невысокий кустарник. Изредка вдалеке виднелись огни деревень и небольших городков, но, хотя трейлер ехал по основному шоссе, других машин не попадалось.
- Не устала? Может, сменить тебя?
- Не стоит. Ты работал целый день, готовил номер. А у меня был выходной… Ну как тебе материальчики?
- Честно? Сильно смахивает на «Филадельфийский эксперимент». Мы же все-таки научный журнал, а не желтая пресса, радующая читателей фотографиями выловленных русалок и историями о призрачных кораблях на рейде.
- Думаешь, это фейк?
- Если бы я не знал Адамса почти пять лет, сказал бы «да». Но босс - слишком серьезный человек, чтобы интересоваться всякой паранормальщиной и мистикой.
- Это не фейк, Брайан. Знаешь, почему я поехала с тобой?
- Откуда ж мне знать… Погоди, ты что, сама вызвалась?
- Именно. Мистер Рейнольдс собирался отправить Китти, но ей, похоже, не хотелось уезжать из города. Вот она и начала ныть про съемки открытого урока физики для старшеклассников в Музее естествознания. А ведь это рядовая статья, фотограф в принципе не нужен: Мартин сам мог отснять все, что нужно.
- А тебе что, нечем было заняться в выходные?
Если честно, ответ Брайана интересовал мало. В голове мелькнула мысль об упущенной возможности провести уик-энд с Китти. Командировка была бы куда приятнее, если бы компанию репортеру составила обворожительная длинноногая блондинка, а не Юкико. Мисс МакКормак, безусловно, была непревзойденным мастером света, тени и цвета, умела идеально выстраивать кадр, ловить момент, делала великолепные видеозарисовки. Но внешность Юкико была, мягко говоря, далека от идеала: невысокий рост и некоторое количество лишних килограммов делали девушку похожей то ли на бочонок с виски, к которому кто-то забавы ради приделал ручки и ножки, то ли на знаменитого Шалтай-Болтая. От папы-шотландца мисс МакКормак унаследовала роскошные рыжие кудри, абсолютно не гармонировавшие с мелкими чертами лица, бледной кожей и раскосыми глазами - «подарками» мамы-японки.
Надо признать, саму Юкико несуразный облик не смущал: девушка любила ярко краситься и носить облегающие джемперы с джеггинсами или лосинами. Мужчины-репортеры и журналисты посмеивались над фотографом и отпускали не вполне невинные шуточки о ее личной жизни, но на самом деле любили и ценили Юкико. Правда, только как профессионала и надежного боевого товарища.
Поэтому, немного посожалев об отсутствии красотки Китти, Керр, в конечном счете, пришел к выводу, что в этой поездке от Юкико будет больше пользы.
К тому же, как выяснилось, мисс МакКормак была неплохо осведомлена об истории поселка в Серебряной бухте.
- Папина семья родом из тех мест. Дедушка был шахтером, а бабушка держала бакалейную лавку.
- Слушай, а как все-таки назывался городок? Что-то мне ни в материалах, ни в Гугле не попалось. И это странно.
- А никак. На картах он обозначался как объект № 0568. Все из-за той военной базы, что была на побережье.
- Так значит, эта суперсекретная база существовала на самом деле?
- Ага. Бабушка говорила: даже жители поселка понятия не имели, что там происходит. Официальная версия - испытания новых субмарин.
- Да, я читал. Но, судя по фотографиям… Все эти призрачные корабли у побережья, светящиеся разноцветные узоры на воде и в воздухе, рыбачьи лодки и катера… Кстати, а там разве можно было рыбачить?
- Не-а, в этом-то все и дело. Но фотографии настоящие. Уж поверь профессионалу - сама сегодня полдня с лупой изучала, по пикселям в фотошопе разбирала.
- Да верю, верю. Но вот чему я не могу поверить, так это тому, что шеф погнал нас на другой конец страны ради «летучих голландцев» и появившихся странных людей. Между прочим, они вполне могут оказаться обычными бездомными.
- Брайан, ты же журналист! Не смеши мои туфельки. Какие бездомные в полуразрушенном, давно брошенном городе? Там холодно, темно, страшно, украсть нечего, съесть - тоже.
- Действительно, глупость сморозил. Ладно, доберемся, разберемся. Сколько нам еще ехать?
- Если верить навигатору, около получаса. Может, пока поспишь?
- Спасибо, не хочется. Попробую подумать и построить гипотезы.
- Как знаешь. Главное, мозги не переутоми после сдачи номера. А то ведь нам еще работать.
Наверное, Брайан все-таки задремал, потому что снежные хлопья за окном в какой-то момент превратились в бесконечное белое полотно, укрывшее и деревья, тянущие к одинокому трейлеру костлявые ветки, и черную ленту дороги, и саму машину. Стало тихо-тихо: не урчал мотор, не шелестели по асфальту шины, не слышно было бормотания радио.
От этой тишины репортер и очнулся.
Трейлер стоял на холме. Внизу слабо светились воды Серебряной бухты и едва виднелись припорошенные снежком развалины - все, что осталось от объекта № 0568.
Глава 2
Утро началось с аромата свежесваренного кофе и боли в затекшей ноге.
Брайан, как истинный джентльмен, уступил Юкико кровать в спальне, а сам ушел на диван в гостиной. Диван оказался жестким, узким и неудобным.
Репортер допрыгал на одной ноге до санузла, умылся, принял душ и вышел в кухню почти нормальной походкой.
Юкико жарила яичницу с беконом.
- Доброго утра, коллега. Как спалось?
- Как старому ботинку в мусорном ведре… О, кофе! Спасительница ты моя.
- Ничего, ботиночек, сейчас позавтракаем, будешь как новенький. Какой у нас план?
- Съедем с холма, оставим трейлер на окраине и пойдем в город. А там уж будем действовать по обстоятельствам. Кстати, что у нас за бортом?
- Снега нет, ветра тоже. Небо пасмурное, но для съемок подойдет. В общем, жить и работать можно, - отрапортовала фотограф, расставляя на столе тарелки с яичницей и поджаренными тостами и вскрытую банку с чечевицей.
***
Городок оказался совсем небольшим: три улицы, сходившиеся лучами к центральной площади, и парочка кривых переулков: один из них выводил к пристани, а второй - к пустырю, где когда-то располагалась военная база. От базы сохранилось немногое: фундаменты трех зданий, металлическая вышка загадочного назначения и дизайна «сестра-близнец Эйфелевой башни» и полуразрушенная будка возле жалобно поскрипывавших ворот. У разрушенного причала стояла проржавевшая баржа и судно, бывшее при жизни то ли рыбацким, то ли прогулочным катером.
В остальном объект № 0568 ничем не отличался от других заброшенных городов. Четырех- пятиэтажные дома - с проваленными крышами, поросшими молодыми деревцами, выбитыми стеклами и висящими на одной петле дверями; таунхаусы с разрушенными заборчиками и заполонившей когда-то ухоженные дворики пожухлой травой, покрытой ледяной коркой; вросшие в землю корпуса стареньких «жуков» и «лад»; рассохшиеся лодки, брошенные возле сараев; унылые, потерявшие цвет зонтики в летнем кафе…
- Ой, а вот и бакалейная лавка! Брайан, давай зайдем.
- Конечно… А что ты там хочешь найти?
Репортер перелез через покрытую снегом, смерзшуюся в грязно-серую, бесформенную кучу хлама: остановился, протянул руку Юкико. Девушка осторожно перебралась следом, придерживая кофр с аппаратурой.
- Сама не знаю. Наверное, просто любопытничаю… - фотограф прошла через дверной проем, остановилась посреди пустой комнаты. - Здесь был магазинчик. А жили бабушка с дедушкой на втором этаже.
Лестница рассохлась, ступеньки опасно скрипели и покачивались, перила развалились, поэтому подняться наверх Брайан с Юкико не рискнули. Девушка сделала несколько снимков («Для отца. Хотя, кто его знает: может, он и смотреть не захочет на эту разруху») и следом за репортером вышла на улицу.
Поднялся ветер, заскрипели на пристани старые якорные цепи, заскрежетали друг об друга куски льда возле берега, зашуршали во дворе высохшие метелки полыни.
- Погода портится, - Юкико поежилась. - Давай, пока моросить или штормить не начало, поснимаем на набережной.
- Что ты собралась фотографировать?
- Понятия не имею. Но мало ли… В конце концов, «летучие голландцы» появлялись недалеко от берега. Вдруг да повезет.
Юкико стояла на самом краешке опасно поскрипывавшего причала и снимала низкое небо, тяжелые тучи, видневшийся вдалеке скалистый островок, еле заметный на горизонте нефтяной танкер.
Брайан покорно держал тяжелую сумку, подавал нужные объективы. Репортер уже начал замерзать и только хотел было предложить напарнице вернуться в трейлер, как ватные серые облака разрезал яркий солнечный луч.
Мир вокруг изменился. В небе заплясали белые полупрозрачные столбы света, одновременно вспыхнул десяток радуг - некоторые двойные и тройные, - по волнам побежали синие и розовые зигзаги.
- Вау! Дай мне пятый объектив, скорее!
Брайан откинул крышку кофра, вытащил из помеченной цифрой «5» выемки широкоугольный объектив и протянул девушке.
Юкико встала на колено и, переключив камеру в режим «быстрой съемки», защелкала затвором.
Тяжелая волна ненатурального ярко-зеленого цвета ударила в причал. Раздался треск, прогнивший столб подломился, и мисс МакКормак полетела в воду, кое-где покрытую тонкой корочкой льда.
Брайан бросил кофр на деревянный настил, схватил фотографа за раздувшуюся куртку и потянул вверх, одновременно пытаясь ухватить Юкико за руку.
Зеленые, синие и розовые волны заливали причал, сверху сыпалась колючая снежная крошка, смешанная с дождем.
К тому моменту, как Керр вытащил коллегу на берег, оба вымокли до нитки. Брайан подобрал сумку, взял за локоть так не выпустившую из рук камеру Юкико, и парочка, клацая зубами и хлюпая промокшими ботинками, направилась к трейлеру.
***
Мисс МакКормак не додумалась купить в дорогу что-нибудь горячительного, но, к счастью, в баре «гостиной» нашлась початая бутылка.
Спустя полчаса журналисты сидели на диване, укрывшись пледом, пили чай с виски и нервно посмеиваясь, обсуждали идиотское приключение.
- Надеюсь, простудиться мы не успели, - заметил Брайан, подливая себе чаю. - Как-то не хочется распугивать местных призраков хрюканьем и кашлем.
- Надеюсь, моя камера достаточно водонепроницаема, и флешка со снимками уцелела, - невпопад отозвалась Юкико. - Слушай, а здесь разве бывают полярные сияния?
- Ни разу не слышал. И в материалах не было. Давай спросим всезнающий интернет.
Гугл и Сири, к сожалению, ничего полезного не рассказали, поэтому журналисты «Smarties» пришли к выводу, что стали свидетелями редчайшего природного явления.
- Уже ради этого стоило сюда ехать, - заметила Юкико.
- Так-то оно так, - согласился Брайан. - Но посылали нас сюда не за этим.
- Не переживай, коллега. Еще не вечер… хотя уже темнеет.
- Ты что, собралась на ночь глядя опять в город идти?
- Почему нет? Если мы днем не нашли ни призрачных лодок, ни людей, может быть, они, как привидениям и положено, появятся вечером.
***
Объект № 0568 жил обычной жизнью маленького городка. На улицах дети играли в снежки; в окнах домов горел свет - видно было, как хлопочут хозяйки, накрывая на столы к ужину; в магазинчиках продавцы хлопотали, пакуя подарки к наступающему празднику.
Мимо опешивших Юкико и Брайана проехал черный минивэн. Сидевшие внутри шахтеры смеялись, болтали и пели рождественские песни.
- Путешествия во времени невозможны, - заявил репортер, когда парочка добралась до центральной площади, украшенной разноцветными флажками и светящимися гирляндами.
В маленьких палатках торговали стеклянными шарами, шапочками Санты, красными носками со снежинками и свитерами с оленями. На катке, освещенном прожекторами, играла музыка. Уставшие конькобежцы подъезжали к большому столу, где парень-эльф и девушка-олененок угощали всех желающих глинтвейном, горячими кренделями и печеньями с марципаном.
- Невозможны, - согласилась фотограф и потрогала лапу рождественской елки. - Ой, колется. Настоящая, значит, а не галлюцинация.
- Может, глинтвейну выпьем? Вдруг он тоже настоящий.
- Не откажусь… Слушай, у тебя идеи есть?
- Кроме коллективной шизофрении - никаких.
- Не прокатит, товарищ научный журналист. Давай думать дальше.
После второй кружки глинтвейна репортер и фотограф решили принять за аксиому, что они находятся в реальном городе (если «реальность» означает привычный для них обоих материальный мир), на берегу Серебряной бухты, году эдак в 1989-ом или около того (главное, не забывать, что, согласно научным данным 2017-го года путешествия во времени невозможны); а окружают Юкико и Брайана нормальные, абсолютно живые люди (зомби и овеществеленные призраки не рассматриваются по причине антинаучности, а голограммы - по причине отсутствия физической составляющей), предположительно проживавшие на территории объекта №0568 в указанное время.
- Слушай, у меня идея, - оживился Керр. - Давай сходим в магазинчик твоей бабушки, посмотрим на нее. Она… извини, она ведь жива?
- Нет. Бабуля умерла два года назад, а дедушка - еще раньше. Он погиб во время той аварии на шахте.
- Ох, черт! Прости, пожалуйста.
- Да нет, все нормально. Кстати, это хорошая мысль: проверить, увижу ли я того, кого знала… ну… там, - Юкико махнула рукой куда-то в сторону.
Бакалейная лавка нашлась там же, где и была днем. Только перед дверью стояли два симпатичных снеговика, а в освещенной витрине ехали и все никак не могли уехать деревянные санки, запряженные тремя оленями из папье-маше. Санки были нагружены жестяными коробками с печеньем, синими бумажными пакетами с рисом и мукой и перевязанными ленточками коробочками.
- Ой, олешки! - Юкико обернулась к Брайану. - Когда я была маленькой, мама ставила их под елку. Сначала было два оленя, потом остался один. А потом у него раскрошился нос, отвалилась нога, растрескалось туловище и наружу полезли куски старых газет. Пришлось выкинуть. Я чуть не плакала - так жалко было.
- Зайдем?
Фотограф помотала головой.
- Может, ты один сходишь? А я снаружи подожду. Мне как-то не по себе.
- Конечно, не вопрос.
Керр вернулся минут через десять и принес приятельнице пакет имбирных пряников и картонного оленя - точную копию того, что стоял в витрине, только маленького.
- Держи, это подарок к Рождеству.
- Здорово. Ну что там? Как?
- Совершенно обычный магазинчик. Бабуля твоя очень милая, только немножко закрученная. Сама понимаешь: перед праздником покупателей много.
- Мда. Все чудестраньше и чудестраньше… Слушай, я, пока ждала, поснимала здесь немного. А потом подумала: может, дело в этой суперсекретной базе? Никто же не знает, чем там военные и ученые занимались на самом деле. Сходим, полюбопытствуем?
- Пошли! Где наша не пропадала.
Ворота базы, огороженной высоким бетонным забором с колючей проволокой поверху, были закрыты.
Керр опасливо покосился на зарешеченные окошки пропускного пункта и осторожно толкнул дверь.
Дверь бесшумно отворилась. Внутри было темно и пусто.
Глава 3
В окнах казармы и общежития свет не горел, только подмигивала лампами «дневного света» вышка, так похожая на Эйфелеву башню.
Юкико и Брайан пересекли двор и направились к лабораторному корпусу, где на третьем этаже светилось одинокое окно.
Посовещавшись, журналисты решили не подниматься на лифте, а пойти пешком: заодно и посмотреть - что да как внутри. Юкико начала было снимать пустые кабинеты, но быстро бросила это бесполезное занятие. Все комнаты были похожи одна на другую: заставленные книжными шкафами, сейфами и громоздкими компьютерами; стены выкрашены бледно-зеленой краской, за окнами - унылый вид на пустырь.
- У меня такое чувство, что мы открываем двери в одну и ту же комнату. Она словно движется вместе с нами, - заметила фотограф.
- Или мы стоим на месте, - кивнул Брайан, - а коридор движется вокруг или вдоль нас. Рехнуться можно! Хорошо, хоть номера на дверях разные.
- А вот и лестница. Подождем пока с ума сходить, может быть, на других этажах что-то изменится.
Второй этаж ничем не отличался от первого, только в некоторых кабинетах компьютеры были включены: опутанные кабелями жесткие диски подмигивали лампочками и тихонько жужжали, а мониторы светились голубым. Журналисты пробовали нажимать на кнопки перезагрузки, «вкл\выкл» и кнопки клавиатуры, но все оставалось по-прежнему.
- Сплошная паранормальщина, - ворчал Керр, поднимаясь на третий этаж.
- Ага, - поддакивала озадаченная и слегка обиженная отсутствием достойных объектов для съемок Юкико. - Как будто мы попали в дешевый мистический триллер.
- Сейчас из-за угла вылетит птичка… То есть выскочит безумный ученый, - хмыкнул Брайан, поворачивая ручку двери, из-под которой пробивался слабый свет.
- Я готова, - мисс МакКормак щелкнула затвором. - В случае чего, снимаю без предупреждения.
К великому разочарованию обоих журналистов, этот кабинет тоже был пуст.
Только на черном экране монитора мелькали белые строки. Юкико и Брайан подошли поближе.
- Я не большой специалист в квантовой физике, - Керр внимательно всмотрелся в прыгающие пиксели значков, - но, по-моему, это попытка пересчета данных одновременно через уравнения Шредингера и Гамильтона.
- Та самая, вымечтанная физиками мира, общая теория, объединяющая квантовую и релятивистскую механику?
- Думаешь, им это удалось?
Буквы и цифры мигнули в последний раз и замерли.
Пол под ногами журналистов задрожал, с потолка посыпались куски штукатурки.
- Похоже на землетрясение. Но их тут отродясь не бывало!
- Слышишь грохот? Помнишь, из-за чего случилась авария на шахте? Подземная река внезапно изменила русло, поднялась к нижним горизонтам выработки, выбила подпорки и…
Стены затрещали, один из книжных шкафов рухнул: тяжелые папки, стопки журналов и книги разлетелись по комнате. Брайан едва успел увернуться от толстенного справочника, упавшего возле заискрившего, как рождественская елка, компьютера.
- Кажется, я понял. Эти суперсекретные ученые игрались в квантовую телепортацию…
-… и попались в ловушку парадокса ЭПР?
- Возможно. Или не учли неопределенность в паре «координата-импульс»… В любом случае, надо отсюда валить! Нас или кирпичом каким-нибудь пришибет, или в странный аттрактор затянет. Не знаю, как вам, коллега, но мне не симпатичны оба варианта.
- Погоди, - Юкико сунула Брайану у руки фотоаппарат. - По-моему, причина нестабильного состояния поля в зацикливании программы. Этот комп наверняка связан с каким-нибудь протоколлайдером, чтоб его фотоны забодали!
- И что ты собираешься делать? Играть в хакера?
С потолка грохнулся еще один кусок - уже не штукатурки, а плиты перекрытия.
- Юкико, не сходи с ума! У нас ни знаний, ни времени не хватит, чтобы отключить эту чертову программу. И мы не знаем наверняка: может быть, где-то здесь есть другой работающий компьютера.
- Гуманитарий ты, хоть и научник, - рассмеялась фотограф. - Смотри. Они ошиблись не с «координатами-импульсами», а с «временем-энергией», пытались подставить величины классической механики. Это, кстати, объясняет, почему результаты их «трудов» стали видимы только сейчас.
- Попытка создать стабильное состояние с хорошо определенной энергией?
- Именно. Идиоты! И бороться с ними надо идиотскими же методами.
- Это какими же?
- Всё просто. Заменяем во всех уравнениях Планковские единицы нулями… Вот тебе, сволочь допотопная, поломай теперь платы, - Юкико злорадно показала средний палец компьютеру, тщетно пытавшемуся разделить неопределенную величину на ноль.
«Критическая ошибка в расчетах. Осуществляется перезагрузка».
Компьютер моргнул, буквы и цифры исчезли, экран почернел.
- Не верю я этому зверю, - буркнул Брайан. - Мало ли, чего он после перезагрузки надумает.
И репортер, подобрав с пола кусок бетона, «уронил» его на подмигивавший лампочками жесткий диск. В металлическом корпусе появились трещины, раздался хруст. Компьютер как-то очень убедительно хрюкнул и затих.
- И да здравствует релятивистская физика и закон всемирного тяготения, - рассмеялась Юкико, глядя на покореженную «умную машину».
***
Городок на берегу Серебряной бухты сиял огнями, откуда-то - кажется, с катка - доносилась музыка.
- Что за черт? - Керр остановился. - Мы же…
- Не переживайте, коллега, все нормально. Или вы забыли, что время - излишняя переменная в любом уравнении?
- Ты мне еще скажи, что времени не существует.
- Разумеется, нет! Зато «любовь - физическая величина, вплетенная в ткань нашей Вселенной на квантовом уровне. Она реальна так же, как единицы Планка, так же, как воспоминания и жизни тех, кто когда-то жил в безграничных просторах космоса…»
- Погоди, погоди, это же из какой-то фантастики.
- Это Симмонс.
- Юкико, дорогая, это ненаучно. И вообще, что мы скажем Адамсу?
- Что-нибудь про небывало сильные для этих места приливы и полярные сияния, вызванные вспышками на Солнце…
- …или на Луне.
- Не занудствуйте, коллега. Вы же все-таки не только научный журналист, но еще и гуманитарий. А гуманитариям полагается верить в чудеса. Особенно, перед Рождеством… Пойдем, я все-таки решила повидаться с бабушкой. И, думаю, еще по кружке глинтвейна нам не повредит.
Брайан Керр отправил вычитанный блок в типографию и, облегченно вздохнув, выключил компьютер. Хвала богам журналистики, «безумная пятница» закончилась без происшествий: через полчаса номер уйдет в печать, в понедельник появится онлайн версия, а сегодня вечером репортер еженедельной газеты «Smarties» сможет наконец отдохнуть.
Керр как раз раздумывал, пойти ли в спортбар или просто посидеть в пабе, когда зазвонил телефон. На экране высветились три цифры - внутренний номер глав. реда, мистера Рейнольдса Адамса.
Мысленно чертыхнувшись, Брайан взял трубку.
- Зайди ко мне! Это срочно, - бросил Адамс и отключился.
Еще раз чертыхнувшись, репортер снял висевший на спинке кресла пиджак, выключил свет в общей комнате и направился к «святилищу» босса.
Идя по опустевшим коридорам, Керр размышлял: какой такой форс-мажор задержал глав. реда допоздна?
Мистер Адамс был человеком малоприятным в личном общении, но профессиональным редактором: не дергал никого по пустякам, не стремился «переставлять ножки» сотрудникам, не цеплялся к мелочам. Следовательно, причин вызова могло быть только две: или сам Брайан серьезно накосячил при выверке номера, или случилось что-то действительно из ряда вон выходящее.
Когда репортер вошел в кабинет, Рейнольдс Адамс стоял у окна и смотрел на падающие снежинки, подсвеченные фонарями и рождественскими гирляндами.
- Проходи, садись, - обернулся глав. ред. - Хорошо, что ты сегодня дежурный выпускающий, а то пришлось бы вытаскивать тебя из паба или теплой постельки подружки.
- Так срочно и важно, мистер Адамс?
- Именно, - босс прошелся по кабинету, вернулся к окну - Ты что-нибудь слышал про Серебряную бухту?
Брайан задумался.
- Бухта находится недалеко от Кардиффа. Когда-то там был моногород, скорее, даже небольшой поселок. Две угольные шахты. Где-то в 90-х, точнее не скажу, случилась авария, погибло много людей. Восстанавливать шахту не стали: она была почти полностью выработана. Вскоре после аварии поселок расселили, жители получили гос. дотации и перебрались в другие места. Обычная история для тех мест. Боюсь, мистер Адамс, это всё, что я помню. Но вы, наверное, хотели услышать от меня что-то другое?
- Нет. И это хорошо. Значит, информация еще не успела просочиться в сеть.
- Какая информация?
- На столе флешка. Возьми, почитаешь по дороге.
- Вы хотите, чтобы я поехал в Серебряную бухту? Когда?
- Как только вернется Юкико с моим трейлером.
Репортера «Smarties», привычного к срочным командировкам и неожиданным заданиям, сложно было удивить, но, похоже, глав. реду это удалось.
Юкико МакКормак? Лучший фотограф и оператор издательства? С личным трейлером шефа?
- Брайан, я понимаю, тебе совершенно не хочется после сдачи номера тащиться куда-то к черту на рога, да еще и торчать на этих рогах все выходные. В отличие от Юкико, которая так и рвется в бой. Но мне к понедельнику нужна готовая статья и видео. Вы оба - лучшие, никому другому доверить подготовку материала я не могу. Разумеется, испорченные выходные я компенсирую: командировочные, тройной тариф за статью и видеоматериал, плюс четыре дополнительных выходных к рождественским праздникам. Ты согласен?
- Разумеется, - сказал Керр и тут же пожалел об этом.
В такие минуты он ненавидел репортерскую составляющую своей личности.
- Ну и отлично. Заедешь домой, соберешь вещи. Юкико закупит еду на три дня. Сам понимаешь - ни ресторанов, ни гостиниц в заброшенном городе вы не найдете. При самом неудачном раскладе, думаю, часам к двум ночи будете на месте.
***
Брайан поставил планшет на подзарядку и перебрался из «гостиницы» трейлера на переднее сиденье.
Снег, укрывший белым покрывалом Лондон и окрестности, шел уже третий час, засыпая автотрассу, редкий лесок возле дороги и невысокий кустарник. Изредка вдалеке виднелись огни деревень и небольших городков, но, хотя трейлер ехал по основному шоссе, других машин не попадалось.
- Не устала? Может, сменить тебя?
- Не стоит. Ты работал целый день, готовил номер. А у меня был выходной… Ну как тебе материальчики?
- Честно? Сильно смахивает на «Филадельфийский эксперимент». Мы же все-таки научный журнал, а не желтая пресса, радующая читателей фотографиями выловленных русалок и историями о призрачных кораблях на рейде.
- Думаешь, это фейк?
- Если бы я не знал Адамса почти пять лет, сказал бы «да». Но босс - слишком серьезный человек, чтобы интересоваться всякой паранормальщиной и мистикой.
- Это не фейк, Брайан. Знаешь, почему я поехала с тобой?
- Откуда ж мне знать… Погоди, ты что, сама вызвалась?
- Именно. Мистер Рейнольдс собирался отправить Китти, но ей, похоже, не хотелось уезжать из города. Вот она и начала ныть про съемки открытого урока физики для старшеклассников в Музее естествознания. А ведь это рядовая статья, фотограф в принципе не нужен: Мартин сам мог отснять все, что нужно.
- А тебе что, нечем было заняться в выходные?
Если честно, ответ Брайана интересовал мало. В голове мелькнула мысль об упущенной возможности провести уик-энд с Китти. Командировка была бы куда приятнее, если бы компанию репортеру составила обворожительная длинноногая блондинка, а не Юкико. Мисс МакКормак, безусловно, была непревзойденным мастером света, тени и цвета, умела идеально выстраивать кадр, ловить момент, делала великолепные видеозарисовки. Но внешность Юкико была, мягко говоря, далека от идеала: невысокий рост и некоторое количество лишних килограммов делали девушку похожей то ли на бочонок с виски, к которому кто-то забавы ради приделал ручки и ножки, то ли на знаменитого Шалтай-Болтая. От папы-шотландца мисс МакКормак унаследовала роскошные рыжие кудри, абсолютно не гармонировавшие с мелкими чертами лица, бледной кожей и раскосыми глазами - «подарками» мамы-японки.
Надо признать, саму Юкико несуразный облик не смущал: девушка любила ярко краситься и носить облегающие джемперы с джеггинсами или лосинами. Мужчины-репортеры и журналисты посмеивались над фотографом и отпускали не вполне невинные шуточки о ее личной жизни, но на самом деле любили и ценили Юкико. Правда, только как профессионала и надежного боевого товарища.
Поэтому, немного посожалев об отсутствии красотки Китти, Керр, в конечном счете, пришел к выводу, что в этой поездке от Юкико будет больше пользы.
К тому же, как выяснилось, мисс МакКормак была неплохо осведомлена об истории поселка в Серебряной бухте.
- Папина семья родом из тех мест. Дедушка был шахтером, а бабушка держала бакалейную лавку.
- Слушай, а как все-таки назывался городок? Что-то мне ни в материалах, ни в Гугле не попалось. И это странно.
- А никак. На картах он обозначался как объект № 0568. Все из-за той военной базы, что была на побережье.
- Так значит, эта суперсекретная база существовала на самом деле?
- Ага. Бабушка говорила: даже жители поселка понятия не имели, что там происходит. Официальная версия - испытания новых субмарин.
- Да, я читал. Но, судя по фотографиям… Все эти призрачные корабли у побережья, светящиеся разноцветные узоры на воде и в воздухе, рыбачьи лодки и катера… Кстати, а там разве можно было рыбачить?
- Не-а, в этом-то все и дело. Но фотографии настоящие. Уж поверь профессионалу - сама сегодня полдня с лупой изучала, по пикселям в фотошопе разбирала.
- Да верю, верю. Но вот чему я не могу поверить, так это тому, что шеф погнал нас на другой конец страны ради «летучих голландцев» и появившихся странных людей. Между прочим, они вполне могут оказаться обычными бездомными.
- Брайан, ты же журналист! Не смеши мои туфельки. Какие бездомные в полуразрушенном, давно брошенном городе? Там холодно, темно, страшно, украсть нечего, съесть - тоже.
- Действительно, глупость сморозил. Ладно, доберемся, разберемся. Сколько нам еще ехать?
- Если верить навигатору, около получаса. Может, пока поспишь?
- Спасибо, не хочется. Попробую подумать и построить гипотезы.
- Как знаешь. Главное, мозги не переутоми после сдачи номера. А то ведь нам еще работать.
Наверное, Брайан все-таки задремал, потому что снежные хлопья за окном в какой-то момент превратились в бесконечное белое полотно, укрывшее и деревья, тянущие к одинокому трейлеру костлявые ветки, и черную ленту дороги, и саму машину. Стало тихо-тихо: не урчал мотор, не шелестели по асфальту шины, не слышно было бормотания радио.
От этой тишины репортер и очнулся.
Трейлер стоял на холме. Внизу слабо светились воды Серебряной бухты и едва виднелись припорошенные снежком развалины - все, что осталось от объекта № 0568.
Глава 2
Утро началось с аромата свежесваренного кофе и боли в затекшей ноге.
Брайан, как истинный джентльмен, уступил Юкико кровать в спальне, а сам ушел на диван в гостиной. Диван оказался жестким, узким и неудобным.
Репортер допрыгал на одной ноге до санузла, умылся, принял душ и вышел в кухню почти нормальной походкой.
Юкико жарила яичницу с беконом.
- Доброго утра, коллега. Как спалось?
- Как старому ботинку в мусорном ведре… О, кофе! Спасительница ты моя.
- Ничего, ботиночек, сейчас позавтракаем, будешь как новенький. Какой у нас план?
- Съедем с холма, оставим трейлер на окраине и пойдем в город. А там уж будем действовать по обстоятельствам. Кстати, что у нас за бортом?
- Снега нет, ветра тоже. Небо пасмурное, но для съемок подойдет. В общем, жить и работать можно, - отрапортовала фотограф, расставляя на столе тарелки с яичницей и поджаренными тостами и вскрытую банку с чечевицей.
***
Городок оказался совсем небольшим: три улицы, сходившиеся лучами к центральной площади, и парочка кривых переулков: один из них выводил к пристани, а второй - к пустырю, где когда-то располагалась военная база. От базы сохранилось немногое: фундаменты трех зданий, металлическая вышка загадочного назначения и дизайна «сестра-близнец Эйфелевой башни» и полуразрушенная будка возле жалобно поскрипывавших ворот. У разрушенного причала стояла проржавевшая баржа и судно, бывшее при жизни то ли рыбацким, то ли прогулочным катером.
В остальном объект № 0568 ничем не отличался от других заброшенных городов. Четырех- пятиэтажные дома - с проваленными крышами, поросшими молодыми деревцами, выбитыми стеклами и висящими на одной петле дверями; таунхаусы с разрушенными заборчиками и заполонившей когда-то ухоженные дворики пожухлой травой, покрытой ледяной коркой; вросшие в землю корпуса стареньких «жуков» и «лад»; рассохшиеся лодки, брошенные возле сараев; унылые, потерявшие цвет зонтики в летнем кафе…
- Ой, а вот и бакалейная лавка! Брайан, давай зайдем.
- Конечно… А что ты там хочешь найти?
Репортер перелез через покрытую снегом, смерзшуюся в грязно-серую, бесформенную кучу хлама: остановился, протянул руку Юкико. Девушка осторожно перебралась следом, придерживая кофр с аппаратурой.
- Сама не знаю. Наверное, просто любопытничаю… - фотограф прошла через дверной проем, остановилась посреди пустой комнаты. - Здесь был магазинчик. А жили бабушка с дедушкой на втором этаже.
Лестница рассохлась, ступеньки опасно скрипели и покачивались, перила развалились, поэтому подняться наверх Брайан с Юкико не рискнули. Девушка сделала несколько снимков («Для отца. Хотя, кто его знает: может, он и смотреть не захочет на эту разруху») и следом за репортером вышла на улицу.
Поднялся ветер, заскрипели на пристани старые якорные цепи, заскрежетали друг об друга куски льда возле берега, зашуршали во дворе высохшие метелки полыни.
- Погода портится, - Юкико поежилась. - Давай, пока моросить или штормить не начало, поснимаем на набережной.
- Что ты собралась фотографировать?
- Понятия не имею. Но мало ли… В конце концов, «летучие голландцы» появлялись недалеко от берега. Вдруг да повезет.
Юкико стояла на самом краешке опасно поскрипывавшего причала и снимала низкое небо, тяжелые тучи, видневшийся вдалеке скалистый островок, еле заметный на горизонте нефтяной танкер.
Брайан покорно держал тяжелую сумку, подавал нужные объективы. Репортер уже начал замерзать и только хотел было предложить напарнице вернуться в трейлер, как ватные серые облака разрезал яркий солнечный луч.
Мир вокруг изменился. В небе заплясали белые полупрозрачные столбы света, одновременно вспыхнул десяток радуг - некоторые двойные и тройные, - по волнам побежали синие и розовые зигзаги.
- Вау! Дай мне пятый объектив, скорее!
Брайан откинул крышку кофра, вытащил из помеченной цифрой «5» выемки широкоугольный объектив и протянул девушке.
Юкико встала на колено и, переключив камеру в режим «быстрой съемки», защелкала затвором.
Тяжелая волна ненатурального ярко-зеленого цвета ударила в причал. Раздался треск, прогнивший столб подломился, и мисс МакКормак полетела в воду, кое-где покрытую тонкой корочкой льда.
Брайан бросил кофр на деревянный настил, схватил фотографа за раздувшуюся куртку и потянул вверх, одновременно пытаясь ухватить Юкико за руку.
Зеленые, синие и розовые волны заливали причал, сверху сыпалась колючая снежная крошка, смешанная с дождем.
К тому моменту, как Керр вытащил коллегу на берег, оба вымокли до нитки. Брайан подобрал сумку, взял за локоть так не выпустившую из рук камеру Юкико, и парочка, клацая зубами и хлюпая промокшими ботинками, направилась к трейлеру.
***
Мисс МакКормак не додумалась купить в дорогу что-нибудь горячительного, но, к счастью, в баре «гостиной» нашлась початая бутылка.
Спустя полчаса журналисты сидели на диване, укрывшись пледом, пили чай с виски и нервно посмеиваясь, обсуждали идиотское приключение.
- Надеюсь, простудиться мы не успели, - заметил Брайан, подливая себе чаю. - Как-то не хочется распугивать местных призраков хрюканьем и кашлем.
- Надеюсь, моя камера достаточно водонепроницаема, и флешка со снимками уцелела, - невпопад отозвалась Юкико. - Слушай, а здесь разве бывают полярные сияния?
- Ни разу не слышал. И в материалах не было. Давай спросим всезнающий интернет.
Гугл и Сири, к сожалению, ничего полезного не рассказали, поэтому журналисты «Smarties» пришли к выводу, что стали свидетелями редчайшего природного явления.
- Уже ради этого стоило сюда ехать, - заметила Юкико.
- Так-то оно так, - согласился Брайан. - Но посылали нас сюда не за этим.
- Не переживай, коллега. Еще не вечер… хотя уже темнеет.
- Ты что, собралась на ночь глядя опять в город идти?
- Почему нет? Если мы днем не нашли ни призрачных лодок, ни людей, может быть, они, как привидениям и положено, появятся вечером.
***
Объект № 0568 жил обычной жизнью маленького городка. На улицах дети играли в снежки; в окнах домов горел свет - видно было, как хлопочут хозяйки, накрывая на столы к ужину; в магазинчиках продавцы хлопотали, пакуя подарки к наступающему празднику.
Мимо опешивших Юкико и Брайана проехал черный минивэн. Сидевшие внутри шахтеры смеялись, болтали и пели рождественские песни.
- Путешествия во времени невозможны, - заявил репортер, когда парочка добралась до центральной площади, украшенной разноцветными флажками и светящимися гирляндами.
В маленьких палатках торговали стеклянными шарами, шапочками Санты, красными носками со снежинками и свитерами с оленями. На катке, освещенном прожекторами, играла музыка. Уставшие конькобежцы подъезжали к большому столу, где парень-эльф и девушка-олененок угощали всех желающих глинтвейном, горячими кренделями и печеньями с марципаном.
- Невозможны, - согласилась фотограф и потрогала лапу рождественской елки. - Ой, колется. Настоящая, значит, а не галлюцинация.
- Может, глинтвейну выпьем? Вдруг он тоже настоящий.
- Не откажусь… Слушай, у тебя идеи есть?
- Кроме коллективной шизофрении - никаких.
- Не прокатит, товарищ научный журналист. Давай думать дальше.
После второй кружки глинтвейна репортер и фотограф решили принять за аксиому, что они находятся в реальном городе (если «реальность» означает привычный для них обоих материальный мир), на берегу Серебряной бухты, году эдак в 1989-ом или около того (главное, не забывать, что, согласно научным данным 2017-го года путешествия во времени невозможны); а окружают Юкико и Брайана нормальные, абсолютно живые люди (зомби и овеществеленные призраки не рассматриваются по причине антинаучности, а голограммы - по причине отсутствия физической составляющей), предположительно проживавшие на территории объекта №0568 в указанное время.
- Слушай, у меня идея, - оживился Керр. - Давай сходим в магазинчик твоей бабушки, посмотрим на нее. Она… извини, она ведь жива?
- Нет. Бабуля умерла два года назад, а дедушка - еще раньше. Он погиб во время той аварии на шахте.
- Ох, черт! Прости, пожалуйста.
- Да нет, все нормально. Кстати, это хорошая мысль: проверить, увижу ли я того, кого знала… ну… там, - Юкико махнула рукой куда-то в сторону.
Бакалейная лавка нашлась там же, где и была днем. Только перед дверью стояли два симпатичных снеговика, а в освещенной витрине ехали и все никак не могли уехать деревянные санки, запряженные тремя оленями из папье-маше. Санки были нагружены жестяными коробками с печеньем, синими бумажными пакетами с рисом и мукой и перевязанными ленточками коробочками.
- Ой, олешки! - Юкико обернулась к Брайану. - Когда я была маленькой, мама ставила их под елку. Сначала было два оленя, потом остался один. А потом у него раскрошился нос, отвалилась нога, растрескалось туловище и наружу полезли куски старых газет. Пришлось выкинуть. Я чуть не плакала - так жалко было.
- Зайдем?
Фотограф помотала головой.
- Может, ты один сходишь? А я снаружи подожду. Мне как-то не по себе.
- Конечно, не вопрос.
Керр вернулся минут через десять и принес приятельнице пакет имбирных пряников и картонного оленя - точную копию того, что стоял в витрине, только маленького.
- Держи, это подарок к Рождеству.
- Здорово. Ну что там? Как?
- Совершенно обычный магазинчик. Бабуля твоя очень милая, только немножко закрученная. Сама понимаешь: перед праздником покупателей много.
- Мда. Все чудестраньше и чудестраньше… Слушай, я, пока ждала, поснимала здесь немного. А потом подумала: может, дело в этой суперсекретной базе? Никто же не знает, чем там военные и ученые занимались на самом деле. Сходим, полюбопытствуем?
- Пошли! Где наша не пропадала.
Ворота базы, огороженной высоким бетонным забором с колючей проволокой поверху, были закрыты.
Керр опасливо покосился на зарешеченные окошки пропускного пункта и осторожно толкнул дверь.
Дверь бесшумно отворилась. Внутри было темно и пусто.
Глава 3
В окнах казармы и общежития свет не горел, только подмигивала лампами «дневного света» вышка, так похожая на Эйфелеву башню.
Юкико и Брайан пересекли двор и направились к лабораторному корпусу, где на третьем этаже светилось одинокое окно.
Посовещавшись, журналисты решили не подниматься на лифте, а пойти пешком: заодно и посмотреть - что да как внутри. Юкико начала было снимать пустые кабинеты, но быстро бросила это бесполезное занятие. Все комнаты были похожи одна на другую: заставленные книжными шкафами, сейфами и громоздкими компьютерами; стены выкрашены бледно-зеленой краской, за окнами - унылый вид на пустырь.
- У меня такое чувство, что мы открываем двери в одну и ту же комнату. Она словно движется вместе с нами, - заметила фотограф.
- Или мы стоим на месте, - кивнул Брайан, - а коридор движется вокруг или вдоль нас. Рехнуться можно! Хорошо, хоть номера на дверях разные.
- А вот и лестница. Подождем пока с ума сходить, может быть, на других этажах что-то изменится.
Второй этаж ничем не отличался от первого, только в некоторых кабинетах компьютеры были включены: опутанные кабелями жесткие диски подмигивали лампочками и тихонько жужжали, а мониторы светились голубым. Журналисты пробовали нажимать на кнопки перезагрузки, «вкл\выкл» и кнопки клавиатуры, но все оставалось по-прежнему.
- Сплошная паранормальщина, - ворчал Керр, поднимаясь на третий этаж.
- Ага, - поддакивала озадаченная и слегка обиженная отсутствием достойных объектов для съемок Юкико. - Как будто мы попали в дешевый мистический триллер.
- Сейчас из-за угла вылетит птичка… То есть выскочит безумный ученый, - хмыкнул Брайан, поворачивая ручку двери, из-под которой пробивался слабый свет.
- Я готова, - мисс МакКормак щелкнула затвором. - В случае чего, снимаю без предупреждения.
К великому разочарованию обоих журналистов, этот кабинет тоже был пуст.
Только на черном экране монитора мелькали белые строки. Юкико и Брайан подошли поближе.
- Я не большой специалист в квантовой физике, - Керр внимательно всмотрелся в прыгающие пиксели значков, - но, по-моему, это попытка пересчета данных одновременно через уравнения Шредингера и Гамильтона.
- Та самая, вымечтанная физиками мира, общая теория, объединяющая квантовую и релятивистскую механику?
- Думаешь, им это удалось?
Буквы и цифры мигнули в последний раз и замерли.
Пол под ногами журналистов задрожал, с потолка посыпались куски штукатурки.
- Похоже на землетрясение. Но их тут отродясь не бывало!
- Слышишь грохот? Помнишь, из-за чего случилась авария на шахте? Подземная река внезапно изменила русло, поднялась к нижним горизонтам выработки, выбила подпорки и…
Стены затрещали, один из книжных шкафов рухнул: тяжелые папки, стопки журналов и книги разлетелись по комнате. Брайан едва успел увернуться от толстенного справочника, упавшего возле заискрившего, как рождественская елка, компьютера.
- Кажется, я понял. Эти суперсекретные ученые игрались в квантовую телепортацию…
-… и попались в ловушку парадокса ЭПР?
- Возможно. Или не учли неопределенность в паре «координата-импульс»… В любом случае, надо отсюда валить! Нас или кирпичом каким-нибудь пришибет, или в странный аттрактор затянет. Не знаю, как вам, коллега, но мне не симпатичны оба варианта.
- Погоди, - Юкико сунула Брайану у руки фотоаппарат. - По-моему, причина нестабильного состояния поля в зацикливании программы. Этот комп наверняка связан с каким-нибудь протоколлайдером, чтоб его фотоны забодали!
- И что ты собираешься делать? Играть в хакера?
С потолка грохнулся еще один кусок - уже не штукатурки, а плиты перекрытия.
- Юкико, не сходи с ума! У нас ни знаний, ни времени не хватит, чтобы отключить эту чертову программу. И мы не знаем наверняка: может быть, где-то здесь есть другой работающий компьютера.
- Гуманитарий ты, хоть и научник, - рассмеялась фотограф. - Смотри. Они ошиблись не с «координатами-импульсами», а с «временем-энергией», пытались подставить величины классической механики. Это, кстати, объясняет, почему результаты их «трудов» стали видимы только сейчас.
- Попытка создать стабильное состояние с хорошо определенной энергией?
- Именно. Идиоты! И бороться с ними надо идиотскими же методами.
- Это какими же?
- Всё просто. Заменяем во всех уравнениях Планковские единицы нулями… Вот тебе, сволочь допотопная, поломай теперь платы, - Юкико злорадно показала средний палец компьютеру, тщетно пытавшемуся разделить неопределенную величину на ноль.
«Критическая ошибка в расчетах. Осуществляется перезагрузка».
Компьютер моргнул, буквы и цифры исчезли, экран почернел.
- Не верю я этому зверю, - буркнул Брайан. - Мало ли, чего он после перезагрузки надумает.
И репортер, подобрав с пола кусок бетона, «уронил» его на подмигивавший лампочками жесткий диск. В металлическом корпусе появились трещины, раздался хруст. Компьютер как-то очень убедительно хрюкнул и затих.
- И да здравствует релятивистская физика и закон всемирного тяготения, - рассмеялась Юкико, глядя на покореженную «умную машину».
***
Городок на берегу Серебряной бухты сиял огнями, откуда-то - кажется, с катка - доносилась музыка.
- Что за черт? - Керр остановился. - Мы же…
- Не переживайте, коллега, все нормально. Или вы забыли, что время - излишняя переменная в любом уравнении?
- Ты мне еще скажи, что времени не существует.
- Разумеется, нет! Зато «любовь - физическая величина, вплетенная в ткань нашей Вселенной на квантовом уровне. Она реальна так же, как единицы Планка, так же, как воспоминания и жизни тех, кто когда-то жил в безграничных просторах космоса…»
- Погоди, погоди, это же из какой-то фантастики.
- Это Симмонс.
- Юкико, дорогая, это ненаучно. И вообще, что мы скажем Адамсу?
- Что-нибудь про небывало сильные для этих места приливы и полярные сияния, вызванные вспышками на Солнце…
- …или на Луне.
- Не занудствуйте, коллега. Вы же все-таки не только научный журналист, но еще и гуманитарий. А гуманитариям полагается верить в чудеса. Особенно, перед Рождеством… Пойдем, я все-таки решила повидаться с бабушкой. И, думаю, еще по кружке глинтвейна нам не повредит.