Крик петуха заставил фею буквально подпрыгнуть.
Сна как не бывало.
"Откуда здесь взяться петуху?" - мрачно подумала фея. И некстати вспомнила, что внезапный крик несуществующего петуха приносит неприятности.
- Ещё неприятности?! - ужаснулась фея.
Больших, чем уже имелось в наличии, трудно было даже представить.
Снова, как наяву, замелькали картинки недавнего Большого Совета Волшебников: злобно-ухмыляющиеся лица злых, печально-сочувствующие добрых, и мерзко-подобострастные этих, которые настойчиво искали лазейку, чтобы переметнуться к тем.
Фея попыталась мысленно пролистнуть картинку приговора, но ничего не получилось - она опять завелась.
- Подумаешь! - потрясая кулачками, кричала фея в серую равнодушность предрассветного неба. - И бал! Каждый раз, да! Каждый раз, когда вспоминают Золушку! Где вы видели Золушку без бала?! Это нонсенс, господа волшебники! Золушка и бал - близнецы-братья! И как я могла оставить бедную девушку без развлечений?! Ну и что, что я её крёстная! Не в этом дело! Хотя и в этом тоже. Да-да! И посмотрела бы я на вас, имей вы крестниц интересного возраста! Посмотрела бы я, как у вас получится воспитывать в них смирение, добывание хлеба в поте лица и покорность - без малейшей возможности потанцевать, когда вздумается!
Фея вновь услышала издевательский хохот согбенных старостью волшебников в ответ на эту пламенную тираду; баба Яга бесстыдно потрясала костяной ногой, выкрикивая непристойности.
Слёзы непроизвольно брызнули из глаз; фея раздражённо смахнула их с горящих щёк.
- И каждый раз новое платье, представьте себе! Новое! Я художник, а не ремесленник! Вы пробовали каждый раз сотворять один и тот же рисунок на кружевах?! Раз за разом?! Удавиться можно с тоски! Это возмутительно, господа! Хватит того, что хрустальные башмачки являются данью традиции! Согласна - я каждый раз рисовала бантики другой формы, но каблук! Каблук оставался неизменным! Я не могла вносить смуту в подрастающие умы, в чём вы меня так настойчиво обвиняете, меняя бантики на этих дурацких башмаках!
Взрыв эмоций кончился так же внезапно, как и начался. Фея устало опустилась на прохладный песок и горестно вздохнула. Разве могут они понять?! "Красота спасёт мир" всегда была для них пустой фразой. Разумеется! Ведь тогда останутся не у дел все эти герои, батыи, богатыри да Иваны-дураки - и ещё эти глупые рыцари, маниакально уничтожающие драконов, которые и так давно занесены в Красную Книгу...
Что они понимают в красоте, эти занудные старикашки?! Не позволили взять с собой даже карманного зеркальца, не говоря о душистой воде и цветочной пудренице! И как теперь узнать, хороша ли ты этим ранним утром? Не растрепались ли локоны? На месте ли мушка над верхней губой? Ведь свою красоту можно увидеть либо в глазах окружающих, либо в зеркале - что гораздо надёжней. А здесь нет ни того, ни другого....
Фея с тоской огляделась - до горизонта лишь унылая серость песков. Барханы, барханы, барханы.... Нашли, куда сослать! В эту ненавистную Африку! Более того - в пустыню! Кому здесь нужна зубная фея - ящерицам?!
Фея передёрнула плечиками от отвращения.
Пусть бы сослали на Северный полюс - там хоть медведи в берлогах лапу сосут, было бы чем заняться. И тюлени, опять же. Хотя... есть ли у тюленей зубы?... "Надо бы погуглить," - пришла в голову спасительная мысль. От чего фея мрачно расхохоталась - нашла место, куда приходить. И время.
Тем временем солнце лениво поднималось над песчаными холмами, отгоняя ночную прохладу, как назойливого пса.
"Хорошо, хоть колпаком наделили, - обречённо подумала фея, - иначе сгорела бы заживо..."
- Будешь под колпаком, - добродушно посмеиваясь, пробурчал старый Мерлин на прощание. - Ничего, милочка, трудно только первую тысячу лет. А потом привыкнешь.
Привыкнешь тут, как же.
"Сейчас бы чашечку кофе," - с тоской подумала фея. И вновь вскочила на ноги.
Её послали безо всего! Без мальчика-пажа, без палочки, и даже без зеркала! Только вот - защитный колпак и лопата.
- Здесь есть вода, - доставив фею в пункт назначения, сухо сказали служки, исполняющие приговор. - Но она глубоко. Сделайте для себя чудо своими руками, дорогая фея!
Больше не было абсолютно никаких сил сдерживать слёзы. Прощайте, тонкие холёные пальчики! Прощай, душистая пенная ванна. Тысячу лет, ах! Только подумать...
Жажда мучила всё сильнее.
Из недр памяти выплыл древний ритуал - закатать рукава, поплевать на ладони, раззудить плечо и ухнуть. Морщась, фея выполнила его в точности, стараясь не думать, как это выглядит со стороны. И решительно взялась за лопату.
Когда солнце засобиралось на покой, устав лить расплавленное золото на мир, в колпак деликатно постучали. Фея с трудом разогнула спину и вскрикнула - совсем рядом пританцовывали на обжигающем песке мальчик-паж и Золушка. Колпак раздался, впуская в себя нежданных гостей.
- Крёстная! - бросилась Золушка к фее.
- Не сейчас, дитя моё, - устало пробормотала фея распухшими от жажды губами. - В этот раз бал обойдётся без тебя...
- Какой бал, крёстная?! - возмутилась Золушка и деловито принялась вытаскивать из огромного облезлого баула кожаный мешок с водой, пару кустов роз, мешочек с семенами, несколько кротов и почтенную чету мышей с пятью малышами.
- Мы пошли за вами по ссылке, дорогая фея, - краснея, пояснил мальчик паж. - И у меня для вас есть кое-что, без чего вы не можете обходиться...
Мальчик окончательно смутился от пристального взгляда феи и запутался в складках плаща, тщетно пытаясь что-то нащупать.
- Волшебная палочка?! - с тайной надеждой ахнула фея.
- О нет, дорогая фея! Мне не позволили... у меня есть только руки... и подарок для Вас. - Мальчик, наконец, достал из кармана и с почтением подал фее маленькое золотое зеркальце в резной оправе.
- Руки, говоришь... - протянула фея, задумчиво оглядывая мальчика. И, передав ему лопату, подмигнула Золушке.
- Ну что, дорогая крестница. Будем делать из него принца? Безо всякой палочки? Чтобы тебе было с кем танцевать на балу!
- Я согласна! - рассмеялась Золушка. - Как же без бала?! Только... крёстная! Сначала мне нужно посадить эти кусты роз. Затем разобрать семена - я в спешке ссыпала все в один мешочек. И выгрузить нужные вещи из баула. Одеяла для ночлега разместить там, а посуду поставить вот здесь. И песок будет замечательно натирать медный котёл! Не хуже золы!... Ещё нужно объяснить кротам, где рыть. Они умные, быстро поймут - только объяснить хорошо. А с мышами....
- Мыши подождут! - прервала девушку фея. - Сначала - глоток воды. И ты наверняка захватила с собой лечебную мазь из трав - от неё волдыри быстро заживают. Затем мы с тобой разобьём место для грядок. И нужно поймать парочку черепах - из них отличный суп получается! И вот ещё что... выбрось подальше зеркало! Только, чтобы мальчик не видел; а то обидится. Зачем оно мне теперь?
К проекту ДЖА