Забытое желание
Комната для заклинаний, с потемневшими стенами из огнеупорного кирпича и каменным полом, и соединяющаяся с основным помещением лаборатории, была невелика. В данный момент в ней находились один магический круг, один человек, и один демон.
- Итак, ты отказываешься ото всех моих предложений? - в последний раз спросил Демон, массируя виски. В голове у него что-то гудело и иногда било молотом в правый глаз. Весёлая ночь не прошла бесследно даже для его здоровья.
- Отказываюсь, - радостным голосом подтвердил учёный, - они не кажутся мне выгодными!
- Даже от бесплатной услуги? - уточнил Демон, вступая в аккуратно начерченный кровью магический круг и поворачиваясь лицом к cauda draconis.
- Ага!
- Прощай, смертный, - буркнул Демон, недовольный бесплодной попыткой и зря потраченным временем.
Он произнёс короткую формулу возвращения, взмахнул левой рукой, и... ничего не произошло. Нахмурясь, он чётко повторил заклинание, но снова безрезультатно - преисподняя отказывалась его впускать. Несколько мгновений Демон и человек непонимающе смотрели друг на друга, а потом одновременно произнесли, один раздражённо, а второй озадаченно, почти одинаковые фразы:
- Что ты у меня попросил?!
- Что же я у тебя попросил-то?..
* * *
- Думай, человек, думай! Вспоминай!
Рассерженный Демон мерял широкими шагами гостинную учёного. В крайних точках он резко разворачивался на каблуках высоких ботфортов с отворотами, и полы расстёгнутого багрового камзола сердито шуршали, задевая мебель. На работе Демон предпочитал одеваться по местной моде.
- Я и вспоминаю, - отозвался Корнелиус, облачённый в голубой, вышитый русалками шлафрок. Он откинулся в кресле и рассеянно играл дамским шёлковым чулком, оставленным одной из ночных гостий. - После того, как ты назвал меня книжным слизнем и заявил, что покажешь мне, как весело надо жить, ты заказал вин, вызвал барышень, бродячую труппу артистов и цыганский оркестр. Цыгане, признаюсь тебе честно, с эстетической точки зрения были ужасны. А вот что касается барышень, то...
- Дальше! - перебил его Демон.
- Дальнейшее я помню, к сожалению, нечётко. Мы плавали на корабле, устраивали фейерверки... ещё горело что-то на берегу... да, потом ты пообрывал головы горгульям нашего собора, сказав, что они тебе кого-то напоминают... потом были скачки голых барышень на чёрных козлах... или наоборот... вот господина Гольдмана мы купали в городском фонтане до или после?
- Что я пил?
- Всё! Мы посетили чёртову дюжину кабаков! - рассмеялся довольный своей шуткой Корнелиус, но, встретив хмурый взгляд Демона, пожал плечами и продолжил:
- Кроме обычных, человеческих напитков я тебя угощал классическими смесями. "Слеза ангелицы", "Эльфийский лес", "Седьмое небо", "Мир на Земле". Ну, и пара рецептов нашего совместого изобретения.
- Что ты туда добавил, отравитель?! - грозно взревел Демон, бросаясь к креслу и нависая над сидящим в нём учёным. Тот не дрогнул и не отвёл невинного взора.
- Ты сам всё видел и всё одобрил. Но что именно мы брали, я уже и не вспомню точно. Вообще-то у меня в лаборатории есть немало редких ингредиентов. По меньшей мере они там были, - задумчиво уточнил Корнелиус, - до сегодняшней ночи.
Демон схватился за правый глаз, в котором что-то взорвалось, и гневно крикнул:
- Думай, когда и что ты пожелал!
- А что тут думать, тут пробовать надо, - спокойно ответил учёный, разводя руками.
* * *
В течение последующего часа Корнелиус потерял криво растущий зуб мудрости, зато получил кошелёк с золотыми монетами, набор тиглей, роскошную шевелюру, новый перегонный куб, тридцать вторую статуэтку Афродиты, редкий астрологический трактат и добавочные два дюйма полового члена. Ни одно из этих полезных и приятных приобретений, однако, не было тем самым, позабытым ими обоими даровым желанием, неисполнение которого теперь закрывало врагу - а точнее контрагенту - рода человеческого путь в родные подземелья.
Демон даже проявил глубокое знание человеческой натуры и, с разрешения учёного, провёл сеанс психотерапии с высвобождением подавленных воспоминаний. В результате Корнелиус стал счастливым обладателем светловолосой куклы в сиреневом кружевном платьице, которую в шесть лет не купил ему его отец, с презрением заявив мальчику, что мужчины в куклы не играют. Кроме того, на городского казначея Касукера (здоровенного злобного верзилу, больше похожего на мясника), много лет назад причинявшего немало бед маленькому Корнелиусу, в переулке напал неизвестный, сломал ему руку и нос, да ещё и вывалял его в грязи. Но освободиться от Корнелиуса Демону это не помогло. Корнелиус, ласково гладя куклу по шелковистым волосам, предложил вызвать самого отца, чтобы лично высказать ему всё, что он думает о методах своего воспитания, однако от этого Демон отказался наотрез, пояснив, что он никак не мог бы счесть призывание духов умерших малой услугой.
Видя, что изыскания в области прикладной психологии зашли в тупик, Корнелиус и его невольный гость спустились в лабораторию, чтобы принять что-нибудь ободряющее. На этот раз Демон, хмуро наблюдая за манипуляциями, стоял за плечом у учёного, готовящего "Эльфийский лес" (налить олеума на девятую часть по высоте бокала, добавить по стенке настой полыни горькой и рожков ржаных грибов в абсолютном спирте, всыпать ложку мелкокристаллической пурпурной магнезии и две щепоти сушёной желчи саламандры; пить медленно, любуясь голубыми вспышками в зелёном, постепенно темнеющем мареве). А когда Корнелиус, вручая Демону бокал, бодро предложил ему смотреть на вещи позитивно и поискать в происшедшем положительные стороны, то не нужно было обладать способностями физиогномиста, чтобы прочитать по мрачному лицу Демона всё, что он думает о такого рода советах и подобных советчиках.
* * *
- У меня есть превосходная идея, - весело произнёс Корнелиус, и широко улыбнулся Демону, от чего тот в отвращении скривился. Они сидели в уютной таверне под ратушей, которую посещали самые уважаемые горожане. Собеседников никто не беспокоил: в городе второй день шёл карнавал, и Демон отличался от окружающих разве что безыскусностью своего костюма - всего лишь небольшие рога.
- Есть прекрасный эликсир для восстановления памяти. Это моё собственное изобретение, - гордо добавил учёный. - Действует на людей и демонов, практически безвреден...
- Только вместе с тобой, экспериментатор, - огрызнулся Демон.
- Путь будет так, - после недолгих колебаний согласился Корнелиус. - Надеюсь, что рано или поздно кто-нибудь из нас вспомнит, в чём же заключалась та услуга. Я тоже буду принимать эликсир, если тебе так хочется.
- Мне хочется оторвать тебе голову, - отозвался Демон, бросив на учёного тяжёлый взгляд.
- О, не поддавайся этому иррациональному желанию, - дружелюбно ответил Корнелиус, наполняя свой фужер из высокой бутыли. - Его осуществление не решит, а лишь усугубит твою проблему. Кстати, мой эликсир действует лучше всего, если раз за разом тщательно воспроизводить все обстоятельства, при которых я высказал, а ты пообещал выполнить моё желание.
- Все? - Демон посмотрел на учёного искоса, и тот невозмутимо кивнул.
- Да, хотя и не обязательно всё сразу. Я полагаю, что ты, как заинтересованная сторона, не откажешься взять на себя все финансовые расходы на э-э... терапию. Ну, что, за успех научного метода?!
Учёный высоко поднял фужер с реймсским вином. Демон скривился вторично, и неохотно кивнул.