Американский пещерный лев: ужас и величие древнего хищника

[crazy_zoologist]

В бескрайних просторах Северной Америки, когда-то бродил величественный хищник, который привел в трепет даже самых смелых существ своего времени. Этот хищник - американский пещерный лев (Panthera atrox), который, как гласят ученые, значительно превосходил своих современных сородичей.

Американский пещерный лев получил свое научное название от латинских слов "panthera" (пантера) и "atrox" (жестокий, ужасный). Эта ироничная интерпретация названия как нельзя лучше отражает его природные инстинкты и навыки охоты. Он являлся одним из представителей рода Panthera, который включает современных львов и тигров. Хотя многие могли бы предположить, что более близким родственником плейстоценового хищника был ледниковый лев (Panthera spelaea), современные генетические исследования показывают, что его ближайший живущий родственник - это, по сути, обычный лев (Panthera leo). Вместе с мосбахским и евразиатским пещерным львами американский лев входит в подрод Spelaea, в отличие от львов современного типа, которые представляют собой подрод Leo.



Американский пещерный лев отделился от своей евразийской родословной приблизительно 165 000 лет назад. Это событие произошло на фоне значительных изменений климата и экосистем. Как насчет его размеров? Американский пещерный лев был примерно на 25% больше современного льва, что делает его одним из крупнейших известных представителей своего рода. Это значительное увеличение размеров бросает вызов нашему восприятию того, какие существа когда-то доминировали на планете.



Американский пещерный лев изначально считался отдельным видом в подсемействе Pantherinae и обозначался как Panthera atrox, что на латыни переводится как «жестокая» или «устрашающая пантера». Это название отражает не только его физические характеристики, но и его статус в экосистеме. Некоторые палеонтологи поддерживали точку зрения о том, что Panthera atrox является отдельным видом, в то время как другие считали его тесно связанным с современным львом (Panthera leo) и его вымершим родственником, евразийским пещерным львом (Panthera leo spelaea).

С течением времени Panthera atrox был отнесен к подвиду P. leo (P. leo atrox), однако недавние исследования вновь поставили под сомнение это утверждение. В одном из исследований было установлено, что американский лев, наряду с пещерным львом, наиболее тесно связан с тигром (Panthera tigris), что подтверждается морфологическими характеристиками черепа. В частности, черепная коробка американского льва имеет сходство с черепной коробкой тигра, что указывает на возможные эволюционные связи между этими видами.

Американский пещерный лев появился на сцене около 130-115 тысяч лет назад, во времена сангамонского яруса, когда климаты были теплее и земли более благоприятными для хищников. Эти львы быстро расселились по всей Северной Америке, охватывая обширные территории от Канады до южной Мексики и от Тихого океана до Атлантического побережья. Представив себе эти бескрайние территории, трудно не восхищаться тем, каким могучим хищником мог быть Panthera atrox.

Однако не стоит забывать, что несмотря на свое обширное распространение, американский пещерный лев имел свои предпочтения. Он избегал густых бореальных лесов, где предпочитал обитать в открытых местообитаниях, что позволило ему конкурировать с другими крупными хищниками, такими как ягуар, который был более адаптирован к таким лесным условиям.

Окаменелости американского пещерного льва были обнаружены по всей Северной Америке, от северных широт Канады до южных краев Мексики. Уникальные находки включают почти полные скелеты, которые были найдены в природных пещерах в таких странах как США и Мексика. Эти окаменелости служат надежным источником информации о поведении и условиях жизни этого величественного хищника.

Современные исследования и анализ окаменелостей позволяют ученым углубиться в детали анатомии и экологии этих крупных хищников. Например, их мощные челюсти и острые зубы указывают на то, что они охотились на крупных млекопитающих, таких как мастодонты и гигантские бобры.

Первые свидетельства существования американского пещерного льва были обнаружены еще в XIX веке. В 1830-х годах Уильям Генри Хантингтон, эсквайр, наткнулся на фрагменты челюсти и клыка необычного животного в Натчезе, штат Миссисипи. Это были первые обнаруженные останки Panthera atrox, которые впоследствии оказались ключом к разгадке тайны этого исчезнувшего хищника.



Официальное описание и классификация находки были произведены в 1853 году Джозефом Лейди. Ученый назвал вид Felis atrox, что в переводе означает «дикая кошка». Однако, это был лишь первый шаг в длительном и сложном процессе понимания природы американского пещерного льва.

В последующие годы были обнаружены и другие фрагменты скелетов, расширяющие наше представление об этом животном. В 1907 году Американский музей естественной истории и колледж на Аляске собрали несколько черепов Panthera Atrox в Коцебу, что указывает на широкий ареал обитания этого хищника. Эти находки, несмотря на попытки отнести их к новому подвиду, впоследствии были признаны синонимом Panthera atrox.

К счастью для современных ученых, останки американского пещерного льва были найдены в большом количестве, что позволило подробно изучить его морфологию. Особое значение имеют ямы Ла-Брея в Лос-Анджелесе, где было обнаружено около 80 особей этого вида. Благодаря этим находкам мы можем получить представление о том, как выглядела эта древняя кошка.

Их черты сильно напоминают черты современных львов, однако, как мы уже упомянули, они значительно крупнее. По своим размерам и строению тела американские пещерные львы были близки к пещерным львам (Panthera spelaea) из Европы и плейстоценовому льву Natodomeri из Восточной Африки - другим гигантским представителям рода Panthera.

Внешний вид пещерного льва, вероятно, напоминал современного льва, но с некоторыми отличиями. У него была более массивная голова, мощные челюсти и длинные клыки. Шерсть, скорее всего, была однотонной, без характерной для современных львов гривы.

Вместе со скелетными останками в некоторых пещерах Патагонии были найдены фрагменты кожи, которые, по мнению некоторых специалистов, могут принадлежать Panthera atrox. Эти фрагменты имеют красноватый оттенок. Однако, стоит отметить, что принадлежность этих останков к американскому пещерному льву вызывает споры среди ученых, и многие авторы не поддерживают эту версию.

В Сибири были обнаружены останки меха близкородственного пещерного льва (Panthera spelaea), имеющего желтоватый цвет. Наскальные рисунки пещерных львов в Европе свидетельствуют о том, что у самцов этого вида, вероятно, не было выраженной гривы, в отличие от современных львов. Возможно, что эти особенности были характерны и для P. atrox.

Одно из наиболее значимых мест раскопок, где были обнаружены останки американского пещерного льва, - Ранчо Ла Бреа в Калифорнии. В начале XX века здесь нашли множество черепов, а также посткраниальные элементы скелетов. Эти находки позволили получить подробное представление о морфологии и анатомии этого вида. В 1909 году Джон К. Мерриам описал найденный в Ла-Бреа череп, определив его как новый подвид Felis atrox bebbi. Однако, и этот подвид, впоследствии, был признан синонимом Panthera atrox.



История изучения американского пещерного льва полна неожиданных поворотов и пересмотров. В конце 19 века в пещере "Cueva del Milodon" на юге Чили были обнаружены фрагменты скелета крупной кошки. Родольфо Хауталь, коллекционер окаменелостей, отправил находку Сантьяго Роту, который в 1899 году описал новый вид кошачьих - "Iemish listai". Однако это название было признано nomen nudum (недействительным).

В 1904 году Рот пересмотрел свою классификацию и назвал вид Felis listai, добавив к описанию фрагменты черепа и другие кости. В 1934 году Анхель Кабрера, основываясь на частичном черепе из "Cueva del Milodon", описал новый подвид ягуара - Felis onca mesembrina. К этому подвиду были отнесены и другие находки из пещеры, включая фрагменты челюстей и куски

В 2016 году генетический анализ останков из "Cueva del Milodon" показал, что они принадлежат не ягуару, а представителю рода Panthera. Это открытие подтвердило, что американский пещерный лев - отдельный вид, а не подвид ягуара.

В 2017 году было проведено морфологическое исследование, которое привело к еще одному неожиданному выводу: Panthera onca mesembrina и Panthera atrox - один и тот же вид. Однако эта точка зрения не получила широкого признания в научном сообществе.

Исследования окаменелостей показали, что американский пещерный лев был внушительным хищником. По оценкам ученых, его длина тела могла достигать 2,5 метров, а высота в холке - 1,2 метра. Вес этого могучего зверя мог превышать 400 кг, что делает его одним из крупнейших видов кошачьих, когда-либо существовавших на планете.

Строение тела американского пещерного льва было приспособлено для охоты на крупную добычу. Сильные челюсти, острые клыки и мощные лапы позволяли ему успешно охотиться на мамонтов, бизонов, древних лошадей и других травоядных животных, населявших Северную Америку в плейстоцене.

Не только внушительные габариты делали американского пещерного льва грозным охотником. Его кости конечностей были невероятно прочными, превосходя по крепости даже кости африканского льва и сравнимыми с костями бурого медведя. Более того, конечности американского пещерного льва были на 10% длиннее, чем у современного африканского льва, относительно длины черепа. Это говорит о его невероятной силе, скорости и ловкости.

Panthera atrox обитал на обширной территории Северной Америки, от Аляски до Мексики. Его ареал простирался от берегов Тихого океана до Великих равнин. Ископаемые останки этого хищника были найдены в разнообразных средах обитания, включая открытые степи, лесные массивы и даже горные районы.



Предполагается, что американский пещерный лев, вероятно, вёл одиночный образ жизни, за исключением периода размножения. Как и современные львы, он, вероятно, занимал определённую территорию, которую защищал от вторжения других хищников.

Американский пещерный лев населял обширные саванны и луга, подобно современным львам, которые сегодня обитают в африканских саваннах. Эти открытые пространства были идеальным местом для охоты и размножения. Солнечные дни и холодные ночи создавали уникальную экосистему, в которой существовали различные виды животных, становившиеся жертвами этого хищника.

Саванны и луга предоставляли американскому пещерному льву не только пространство для охоты, но и укрытие от других хищников. Благодаря своей физической силе и ловкости, Panthera atrox мог успешно конкурировать за ресурсы с другими крупными млекопитающими того времени.

Американские львы, вероятно, охотились на широкий спектр животных, включая лошадей, бизонов, оленей, верблюдов, тапиров и даже молодых мамонтов. Эти крупные копытные составляли основную часть их рациона. Исследования показывают, что парные изотопные данные азота и углерода, полученные из пещеры Natural Trap Cave в Вайоминге, подтверждают, что сохранившийся вилорог был важным источником пищи для американских львов. Это открытие указывает на то, что Panthera atrox активно охотился на этих животных.

Анализ изотопов коллагена американских львов из ранчо Ла-Бреа показал, что основой рациона пещерного льва в тех местах являлись лошади, на втором же месте оказались бизоны.



Однако охота не всегда была легкой задачей. Американские львы, вероятно, использовали различные стратегии, чтобы поймать свою добычу. Например, они могли охотиться в группах, что увеличивало шансы на успех. Также существует вероятность, что они иногда прибегали к клептопаразитизму, заимствуя добычу у других хищников, таких как Miracinonyx, известный как «американский гепард».

Анализ микроизноса зубов американского пещерного льва показывает, что он активно избегал охоты на кости, что схоже с поведением современных гепардов. Это говорит о том, что Panthera atrox предпочитал более мягкие части туши и, вероятно, охотился на более крупную добычу, чем современные плотоядные животные.

Интересно, что в Ла-Бреа, где были найдены останки американских львов, была зафиксирована высокая доля поломок клыков. Это указывает на то, что американские львы часто охотились на крупных животных, что требовало от них значительных усилий и силы.

Вопрос о том, жили ли американские львы в прайдах, как современные львы, или предпочитали одиночный образ жизни, остается открытым. Одно из исследований предполагает, что Panthera atrox, вероятно, образовывал прайды, так как в смоляных ямах было найдено больше молодых самцов, чем самок. Это может указывать на то, что самцы уходили из прайдов, в то время как самки оставались в своих группах.

Тем не менее, остатки американских львов не так многочисленны, как останки других хищников, таких как Smilodon fatalis или ужасные волки (Aenocyon dirus). Это может говорить о том, что американские львы лучше избегали ловушек, возможно, благодаря более высокому интеллекту и осторожности.



Исследования показывают, что Panthera atrox, вероятно, обладал высоким уровнем интеллекта, что позволяло ему успешно избегать ловушек и конкурентов. Соотношение найденных молодых и взрослых особей указывает на то, что этот вид мог быть социальным, но, возможно, жил в низкой плотности, подобно африканским диким собакам.

Американский пещерный лев, вероятно, использовал свои охотничьи навыки и умение взаимодействовать с другими членами группы для успешного выживания в сложной среде. Это делает его одним из самых интересных хищников своего времени.

В конце плейстоцена произошло массовое вымирание, которое коснулось многочисленных крупных млекопитающих Северной и Южной Америки. Среди погибших видов были мамонты, мастодонты, саблезубые кошки и гигантские наземные ленивцы. Это событие, известное как вымирание в конце плейстоцена, оставило неизгладимый след в истории Земли, унеся множество уникальных и поразительных видов.

Американский пещерный лев не стал исключением. Самый последний из сохранившихся его остатков, найденный в Эдмонтоне, Канада, датируется примерно 12 877 лет назад, всего на 400 лет моложе останков пещерного льва, обнаруженных на Аляске. Это указывает на то, что Panthera atrox исчез почти одновременно с другими крупными млекопитающими Америки.

Причины вымирания американского пещерного льва и других представителей мегафауны долгое время оставались предметом научных споров. Традиционно считалось, что виновниками были либо изменение климата, либо человеческая охота, либо сочетание этих факторов.

В последние десятилетия знания о климатических условиях позднего плейстоцена значительно расширились. Исследования показали, что Земля пережила значительные климатические колебания в течение этого периода, включая резкие перепады температуры и изменения уровней моря. Эти изменения могли отрицательно сказаться на популяциях мегафауны, которые были приспособлены к более стабильным условиям.

Еще одним возможным фактором вымирания является прибытие человека в Америку через Берингов пролив около 15 000 лет назад. До этого события на континенте не существовало крупных человеческих популяций. После прибытия палеоиндейцев произошло быстрое расселение, что оказало давление на экосистемы и привело к сокращению численности многих видов животных.

Охота на мегафауну была, вероятно, серьезной проблемой для американского пещерного льва. Эти животные были крупными и медлительными, что делало их легкой добычей для охотников. Кроме того, люди могли отбирать у львов их добычу, уменьшая их пищевые ресурсы.

Некоторые исследователи предложили более нюансированное объяснение вымирания американского пещерного льва. Они предполагают, что вымирание было вызвано каскадными трофическими эффектами, вызванными охотой палеоиндейцев на травоядных.

Травоядные, такие как мамонты и мастодонты, вероятно, уже существовали в низкой численности популяции до прибытия палеоиндейцев. Их численность, возможно, была ограничена крупными хищниками, такими как американский пещерный лев, саблезубые кошки и ужасные волки.

С приходом человека в Америку охота на травоядных могла привести к дальнейшему сокращению их численности. Это, в свою очередь, лишило хищников их обычной добычи, что привело к каскадному эффекту, который в конечном итоге привел к вымиранию множества видов, включая американского пещерного льва.

Ученые также отмечают, что всеядная диета человека могла сыграть роль в вымирании американского пещерного льва. В отличие от других высших хищников, люди могли потреблять широкий спектр продуктов питания, включая растения, фрукты и мелких животных. Эта диетическая гибкость, возможно, позволила человеческой популяции увеличиться, даже когда численность травоядных сокращалась.

Увеличение популяции человека могло усилить конкуренцию с другими высшими хищниками за уменьшающиеся ресурсы добычи. В конечном итоге это могло привести к сокращению численности и, в конечном итоге, к вымиранию американского пещерного льва.

Недавнее исследование, опубликованное в 2017 году, проливает новый свет на вымирание американского пещерного льва. Исследование показало, что пригодная для жизни среда обитания льва в Северной Америке значительно сократилась во время последнего ледникового периода. Это сокращение могло сделать льва более уязвимым к воздействию других факторов, таких как изменение климата и охота на человека.

Авторы исследования предполагают, что потеря среды обитания могла привести к фрагментации популяций львов, снижению их генетического разнообразия и затруднению поиска добычи. Эти факторы могли бы сделать львов более восприимчивыми к болезням и другим стрессовым факторам.

Вымирание американского пещерного льва было огромной потерей для экосистем Северной Америки. Без этого крупного хищника пищевая цепь была нарушена, что повлияло на популяцию многочисленных других видов. В конечном счете, исчезновение Panthera atrox резко изменило ландшафт континента, сделав его более похожим на современную экосистему.

В отличие от многих вымерших мегафаунистических млекопитающих, американский пещерный лев оставил после себя заметное наследие. Во многих пещерах по всей Северной Америке были обнаружены его окаменелости, останки добычи и следы, которые дают ценную информацию о его жизни и смерти. Кроме того, образ льва часто встречается в искусстве и литературе коренных американцев, что свидетельствует о его глубоком влиянии на человеческую историю.

Вымирание американского пещерного льва и других мегафаунистических млекопитающих остается загадочным и сложным событием. Современные исследования предполагают, что различные факторы, включая изменение климата, человеческую охоту и сокращение среды обитания, могли сыграть роль в их исчезновении.

Несмотря на то, что Panthera atrox давно исчез, он навсегда останется символом древней и величественной эпохи. Его исчезновение стало напоминанием о хрупкости жизни и о потенциальном воздействии, которое человеческая деятельность может оказать на мир природы.



Литература:

1. Leidy, Joseph (1853). "Description of an Extinct Species of American Lion: Felis atrox". Transactions of the American Philosophical Society. 
2. ^ Harington, C. R. (1969). "Pleistocene remains of the lion-like cat (Panthera atrox) from the Yukon Territory and northern Alaska". Canadian Journal of Earth Sciences. 6 (5): 1277-1288. 
3. Christiansen, P.; Harris, J. M. (2009). "Craniomandibular morphology and phylogenetic affinities of Panthera atrox: implications for the evolution and paleobiology of the lion lineage". Journal of Vertebrate Paleontology. 
4. Barnett, R.; Mendoza, M. L. Z.; Soares, A. E. R.; Ho, S. Y. W.; Zazula, G.; Yamaguchi, N.; Shapiro, B.; Kirillova, I. V.; Larson, G.; Gilbert, M. T. P. (2016). "Mitogenomics of the Extinct Cave Lion, Panthera spelaea (Goldfuss, 1810), Resolve its Position within the Panthera Cats".
5. Stuart, Anthony J.; Lister, Adrian M. (April 2010). "Extinction chronology of the cave lion Panthera spelaea". 
6. ^ Harington, C. R. (1971). "A Pleistocene Lion-like Cat ( Panthera atrox ) from Alberta". Canadian Journal of Earth Sciences. 
7. Montellano-Ballesteros, M.; Carbot-Chanona, G. (2009). "Panthera leo atrox (Mammalia: Carnivora: Felidae) in Chiapas, Mexico". The Southwestern Naturalist.
8. ^ Deméré, Tom. "SDNHM Fossil Field Guide: Panthera atrox". 
9. Kurtén, B.; Anderson, E. (1980). Pleistocene Mammals of North America. Columbia University Press.
10. Seymour, Kevin L. (1983). The Felinae (Mammalia: Felidae) from the Late Pleistocene tar seeps at Talara, Peru, with a critical examination of the fossil and recent felines of North and South America (MSc thesis). University of Toronto.
11. Seymour, Kevin L. (2015). "Perusing Talara: Overview of the Late Pleistocene fossils from the tar seeps of Peru" (PDF). Science Series..
12. Barnosky, Anthony D.; Koch, Paul L.; Feranec, Robert S.; Wing, Scott L.; Shabel, Alan B. (October 2004). "Assessing the Causes of Late Pleistocene Extinctions on the Continents". Science. 
13. Barnett, Ross; Shapiro, Beth; Barnes, Ian; Ho, Simon Y. W.; Burger, Joachim; Yamaguchi, Nobuyuki; Higham, Thomas F. G.; Wheeler, H. Todd; Rosendahl, Wilfried; Sher, Andrei V.; Sotnikova, Marina; Kuznetsova, Tatiana; Baryshnikov, Gennady F.; Martin, Larry D.; Harington, C. Richard (April 2009). "Phylogeography of lions ( Panthera leo ssp.) reveals three distinct taxa and a late Pleistocene reduction in genetic diversity". Molecular Ecology.