Зубастый кошмар Тетиса: израильский мозазавр и другие морские рептилии Израиля
Реконструкция внешнего вида мозазавров рода прогнатодонов.
Около 160 миллионов лет динозавры властвовали на нашей планете. Они возникли в триасовый период (около 231 миллион лет назад) и вымерли в конце мелового периода около 66 миллионов лет назад. В то время как динозавры были господствовали на суше, в морях доминировали морские рептилии, такие как палеозавры и мозазавры.
Негев в течение большей части этого периода был покрыт океаном (который также называют морем) Тетис, и только самая высокая вершина горы Рамон образовывала остров. К счастью, 66-90 миллионов лет назад особые условия в океана Тетис создали необычайное богатство питательных веществ, что привело к массовому цветению водорослей, привлекающему многих прибрежных животных, таких как рыбы (в том числе и акулы) и, конечно же, ужасающие морские рептилии.
Свидетельства морских рептилий в этом регионе не редкость. Самыми распространенными рептилиями и самыми геохронологически молодымииз них являются мозазавры (научное название: Mosasuridae), некоторые из которых считаются самыми крупными морскими существами, когда-либо существовавшими. Самый крупный из них, собственно мозазавр (род Mosasaurus), достигал 18-18,5 метров в длину. Как и у змей, нижние челюсти мозазавров могли раздвигаться в стороны, что позволяло ему проглатывать крупную добычу. У них были длинные грудные плавники, в то время как задние были маленькими, и длинный ящероподобный хвост.
Останки Prognathodon currii, обнаруженные в 2002 году в пустыне Негев, Израиль, и реконструкция внешего вида.
Мозазавры жили на мелководье и пожирали всех доступных существ: костных рыб, акул, моллюсков, морских черепах, водоплавающих птиц и многих других. Остатки мозазавров очень часто встречаются в фосфатных слоях (формация Мишаш) в горах Негев и, в частности, на горе Зин. Около десяти лет назад завод Rotem Amfert нашёл череп взрослой особи мозазавра длиной около 140 см.
Это был мозазавр из род прогнатодонов (Prognathodon), которому дали видовое название Prognathodon currii. Его длину определили в 11 метров, а вес около 2,8 тонн. Это был один из крупнейших, если не крупнейший, представитель своего рода. Такой же плотно сложенный, как и его ближайшие родственники, с массивным черепом с мощными и широкими для мозазавров челюстями. Как уже упоминалось выше, в длину череп этого экземпляра достигал 140 см - пока что это крупнейший известный череп прогнатодонов. Находка выставлена в Университете Бен-Гуриона в Негеве.
Недавно в этом же регионе был найден частичный скелет плезиозавра семейства эласмозаврид (Elasmosauridae) возрастом 85 миллионов лет. Останки были обнаружены в пяти километрах к югу от мошава Паран в Араве исследователями из Научного центра Мёртвого моря и Аравы. Были найдены фрагменты зубов и челюстей, сломанные конечности, плавники, шейные и спинные позвонки.
В Махтеш-Рамоне были обнаружены окаменелости более древних рептилий и других животных, живших вдоль берегов моря Тетис. Следы лягушек и саламандр в породах нижнего мелового периода (140-120 млн лет назад) обнаружены в западной части махтеша и свидетельствуют о жарком и влажном климате, господствовавшем в этот период в нашем регионе. В Гай Зохалиме (Долина рептилий) были найдены останки черепахоподобных существ (плакодонтов), обитавших в прибрежных средах и лагунах, наряду с другими древними рептилиями, обитавшими преимущественно в мелководье моря и достигавшими в длину около метра.
Реконструкция прогнатодона.