Аргентавис величественный (Argentavis magnificens)
Аргентавис величественный, или великолепный (Argentavis magnificens), что в буквальном переводе на русский означает «величественная (или великолепная) аргентинская птица») был открыт в 1970-х годах во время экспедиции палеонтологов из Museo de La Plata. Научной командой, возглавляемой Росендо Паскуалем и Эдуардо Тонни, были обнаружены фрагментарные окаменелости, включая череп, плечевую и локтевую кости, а также когтевые фаланги. Эти находки были извлечены из коричнево-красного ила формации Эпекуэн в Аргентине, датируемого уайкерийским ярусом верхнего миоцена, что соответствует 9.0-6.8 миллиона лет назад.
В 1980 году палеонтологи Кеннет Кэмпбелл-младший и Эдуардо Тонни описали новое таксономическое звено, назвав его Argentavis magnificens, где "Argentavis" происходит от латинского слова "argentum" (серебро), что символизирует родину находок, а "magnificens" перекладывается как "великолепный", ссылаясь на его величие.
Argentavis magnificens считается первым известным представителем семейства Teratornithidae из Южной Америки и, безусловно, одним из величайших летающих существ в истории Земли. Его размеры сделали даром научным изысканиям и создали множество теори на тему его поведения, анатомии и экологии.
Одной из самых захватывающих характеристик аргентависа является его впечатляющий размах крыльев. Первоначальные оценки варьировались от 7.5 до 8 метров, но более поздние исследования показали, что данный диапазон может быть избыточным. Современные исследования указывают на размах крыльев в промежутке от 5.09 до 6.5 метров, что до сих пор делает аргентавис одним из крупнейших известных летающих видов за всю историю.
Масса тела Argentavis оценивалась в 80 килограммов, однако новые методы измерений показывают, что более реалистичный диапазон ее веса от 70 до 72 килограммов. При этом Argentavis является самой тяжелой известной летающей птицей, что дает ему уникальное положение в авифауне.
Кости аргентависа, включая плечевую кость и когтевые фаланги, продемонстрировали значительные адаптации, призванные поддерживать его массу и размеры. Данные подтверждают, что он обладал мощными ногами и большими ступнями, что указывает на его хорошие наземные возможности.
Клюв аргентависа был не только большим, но и довольно тонким, что позволило предположить его использование для захвата пищи, скорее всего, падали. Учитывая его габариты, предположительно, он откладывал одно или два яйца весом около 1 килограмма каждые два года.
Несмотря на внушительные размеры, аргентавис был способен к активному полету. Однако его способность к маханию крыльями была ограничена, что делает его, скорее, птицей-парящим существом. Данные показывают, что его грудные мышцы были недостаточно развиты для активного махания на больших расстояниях, что подтверждает его зависимость от восходящих потоков воздуха.
Аргентавис использовал ветровые потоки и термики для своего полета. Впечатления от исследования показали, что минимальная скорость Argentavis при полете составляла 11 метров в секунду, что эквивалентно 40 километрам в час. Эволюционные адаптации позволяли ему облетать большие территории в поисках пищи, вероятно, более 500 квадратных километров, уменьшая необходимость в постоянном активном поиске.
Климатические условия в южной части континента в конце миоцена были теплыми и сухими, что способствовало адаптации Argentavis к биосфере. Вероятно, он преимущественно питался падалью, используя свои размеры для запугивания других хищников, таких как метатериевые млекопитающие и форусаракиды. Эти адаптации позволяли ему занять доминирующее положение в экосистеме того времени.
Несмотря на его статус мощного хищника, Argentavis был сравнительно безопасен для других видов. Его большой размер и способность летать делали его менее уязвимым для нападений со стороны хищников, таким образом, основные причины смертности среди особей этого вида были связаны со старением и болезнями.
Размножение Argentavis было, вероятно, особенным процессом. Вероятно, что, высиживание яиц и поиск пищи чередовались между самцами и самками. Предполагается, что молодые особи становились независимыми примерно через 16 месяцев, но рост и половая зрелость достигались лишь спустя 12 лет.
