Университетский спорт в США
Студенческий спорт в Америке невероятно популярен. В программах новостей и спортивных трансляциях по всем национальным и местным каналам ему уделяется почти такое же место, как и профессиональному спорту. Средний американский университет участвует в состязаниях по двадцати видам, и в общей сложности в атлетических программах задействовано около 400 тысяч студентов и студенток, приписанных к какой-нибудь команде, которая официально зарегистрирована в одной из студенческих спортивных ассоциаций. Еще примерно два миллиона студентов занимаются спортом в рамках неаффилированных клубов.
А началось всё в 1843 году, когда при Йельском университете был создан лодочный клуб. Через год такой же клуб появился в Гарварде, и два клуба позднее начали проводить соревнования между собой. С конца 1850-х годов в вузах Америки стала развиваться новая популярная игра - бейсбол. К этому виду спорта вскоре добавились легкая атлетика, регби и то, что потом стало называться американским футболом.
Наиболее важной университетской спортивной организацией считается Национальная ассоциация студенческого спорта (NCAA), штаб-квартира которой расположена в Индианаполисе, Индиана. Она зародилась в 1906 году, а под нынешним именем известна с 1910 года. Годовой бюджетик у этой ассоциации, прямо скажем, нехиленький - более шести миллиардов долларов.
NCAA в основных видах спорта состоит из трех дивизионов. Первый дивизион - для самых крутых команд, второй - для середнячков, третий - для слабачков. Внутри каждого дивизиона команды сгруппированы по территориальным конференциям.
Наиболее популярным игровым видом спорта в вузах США, как можно себе представить, является американский футбол. На каждом кампусе под проведение игр по футболу отстроены специальные стадионы. В дни, когда на них проводятся матчи, сюда собирается огромное количество народу. Причем те, кто не попал на стадион, разбивают бивуак поблизости, включают портативные теле- и радиоприемники и таким образом следят за ходом матча. Приезжают еще накануне вечером, забивают лучшие места, а разъезжаются уже после игры вечером следующего дня. Ну и, по традиции, такая релаксация (называемая по-английски tailgating) сопровождается приготовлением и поеданием бесчисленных жаренных на гриле шашлыков, куриных ножек и крылышек, хот-догов и прочей американской снеди, а также обильными возлияниями, главным образом, посредством самого дешевого американского пива марок Budwiser, Miller, Ice House, Coors, High Life, Old Milwaukee, Busch и тому подобного пойла.
"Болению" за свою команду, ее почитанию и превознесению до небес нет предела. Такой гипертрофированный интерес к "своим", в свою очередь, умело эксплуатируется администрациями колледжей и университетов. Студенческий спорт для них - священная корова, удои которой измеряются числом ежегодных первокурсников и соответственным притоком средств, вырученных за счет оплаты обучения студентами. Чем престижнее университетская команда по футболу или другому виду спорта, тем более привлекателен данный вуз для поступающих новобранцев, их родителей, родственников и друзей семьи. На это здесь смотрят не в последнюю очередь. А потому каждый вуз стремится выставить свой спортивный "товар" в лучшем свете. Вот, например, какой постер с расписанием игр родной женской волейбольной команды выпущен в одном университете:
А эта оригинальная фотография, послужившая прототипом для постера:
Кстати, эти девочки выступают в одной из конференций первого дивизиона. Прошедший сезон семестр у них был самым успешным за последние семь лет, поскольку они поедут теперь на финальный турнир своей конференции. Лидерами же женского университетского волейбола в настоящее время является команда Университета штата Пенсильвания. Они были чемпионками NCAA четыре последних года кряду. Это своеобразный рекорд! Причем в сезонах 2008 и 2009 годов они не проиграли ни одного матча, имея на своем счету по 38 побед.
У читателей может возникнуть естественный вопрос: а как у спортсменов-студентов с успеваемостью? Ответим так: по-разному. Официально, конечно, их за уши никто не тянет, и условием для участия студента в атлетической программе является его более-менее сносная успеваемость по предметам своей университетской специализации. Иначе он будет изгнан из команды. С другой стороны, вспомним еще раз о дойной "священной корове" студенческого спорта и допустим, что к таким студентам применимы немножко ослабленные требования. Интересно, что в администрации атлетических программ и студенческих команд отслеживают успеваемость своих спортсменов. Поэтому профессоров в течение семестра могут спросить хотя бы раз: а как там у вас занимается наш спортсменчик (наша спортсменочка) имярек? Еще более интересен факт выдачи студентам-спортсменам специальных стипендий, которыми полностью покрывается обучение в колледже или университете. Сама NCAA сформировала фонд поддержки студентов-атлетов, общий размер которого составляет 17 миллионов долларов. Любопытен и опрос 2006 года, согласно которому 60% студентов-спортсменов считают себя более атлетами, чем студентами, и такое же мнение высказывают окружающие люди.
Время от времени в среде студенческого спорта вспыхивают скандалы. Прямо сейчас, например, гремят на всю страну новости о случаях сексуального насилия над юными спортсменами со стороны тренеров в том же Университете штата Пенсильвания и в Сиракузском университете. В связи с этим были открыты горячие телефонные линии по всей стране, и на них уже поступили многие десятки аналогичных жалоб из других учебных заведений.