Продолжая выносить сор из избы...
Свадьба удалась на славу. Гуляли всей деревней, столы стояли прямо на улице. Невеста сидела, потупив взор, как и положено юной невинной девушке, выходящей замуж. Причем отдали ее не за голодранца прихожего и не за простого селянина - за благородного героя, избавившего деревню и ее саму от ужасной беды - ядовитого дракона, сожравшего почти всех овец и коров в округе, и уже подбиравшегося к работающим девушкам.
Она помнила, как они с подругами работали в поле, когда в небе неожиданно возник крылатый силуэт, спикировавший прямо на нее и сбивший с ног. Она помнила, как всадник, закованный в латы, появился на дороге. Помнила, как он бился с чудовищем, как ящер выбил из рук всадника копье, но тот мужественно поразил его мечом прямо в пасть. Тогда она от страха потеряла сознание, но когда очнулась, рыцарь - ее рыцарь, она поняла это сразу - был рядом. Он посадил ее на лошадь, привез в деревню, и перед всеми просил у отца ее руки.
Жених сидел по правую руку от нее. Молодой, красивый, сильный - герой, одно слово, и маленький крестообразный шрамик на щеке и крупная родинка у виска его ничуть не портили.
Свадьба удалась на славу. На следующий день, перед рассветом, после первых петухов, вчерашняя невеста - уже мужняя жена - вышла к колодцу, прося для себя-женщины, такой же сладкой воды, какой тот угощал и ее-девушку. И никто, кроме отражения утренней звезды, не видел ее слез.
Шли годы. Жизнь у жены героя была такой же, как и у других - муж поколачивал, дети рождались один за другим, работа от рассвета до заката… И однажды она оглянулась - и увидела, что девушки, десять лет назад повстречавшей своего рыцаря, своего героя, больше нет. Тогда немолодая женщина, не заметившая, куда канули эти десять лет, подошла к старому сундуку в дальнем углу. Еще лет десять у нее будет. Откинула крышку. Она была хорошей хозяйкой - и даже такая бесполезная прежде рухлядь у нее не заржавела, даже не потускнела. Опять же и муж любил иногда достать сверкающий доспех и порадовать детишек историями о своих подвигах…
Она медленно натянула кольчугу. Закрепила наручи и поножи. Какими огромными они казались юной девушке с полей! Сейчас же пришлись в самый раз - только вот ремешок подтянуть, да еще застежку поправить… Тяжеловато, но не тяжелее тех ведер с водой и корыт с бельем, что таскала она всю жизнь. Взяла копье - почти тот же ухват, привычно легло оно в руку. Прикинула к руке меч - тяжелее, чем сковорода, но и рукоять поудобнее будет. Привесила к поясу. Вздохнула. Помедлила секунду - и надела шлем.
…Герой уезжал в закат. Он знал твердо - что бы ни случилось, забрала поднимать нельзя, и совсем уж неважно, что под ним. Забрало - то, что отделяет героя от обычного человека. Герой всегда должен быть один.
Герой должен быть.