* * *
Карабкаться по трубе было не то чтобы удобно, но вполне терпимо. Я мысленно благодарила небо за то, что совсем недавно решила отказаться от накладных ногтей, а вместо туфель на высоком каблуке надела сегодня спортивные чешки. Один ноль в пользу моей проницательности. Оставалось всего три этажа, как вдруг с крыши до меня донеслось лошадиное ржание. "Неужели, без меня начали?" - обеспокоенно подумала я, подыскивая место на стене, куда поставить ногу. Потом установилась тишина. Стрелки часов немилосердно отстукивали свое время, я с ловкостью залихватской обезьяны преодолевала последние метры, а на крыше подозрительно молчали. "Лучше уж ржание", - решила я, доставая зеркальце свободной рукой и улыбаясь своему отражению. Оставался всего один метр. Облизав губы от волнения, я залезла наверх и огляделась. Просторная крыша была залита солнечным светом. Повсюду торчали самодельные антенны и спутниковые тарелки. Я перевесила сумочку с шеи на плечо и уверенным шагом приблизилась к группе толпящихся неподалеку людей. Заметив меня, они взволнованно переглянулись и расступились в разные стороны.
Я шагнула в центр и уперлась животом в массивный дубовый стол, расчерченный под шахматную доску. Слева от меня стоял тот самый мужчина в деловом костюме, а напротив, по другую сторону стола - пепельно-серая лошадь с большими глазами. Лошадь пронзительно посмотрела на меня в течение нескольких секунд и опустила взгляд на доску. Я иронично хмыкнула и уставилась на мужчину слева.
- Вам знакомы правила? - сухо спросил он, глядя куда-то за мою спину.
Правила были мне знакомы. Я оглядела ситуацию на доске. Дело близилось к эндшпилю. У белых было преимущество в виде коня и двух пешек и выигрыш в качестве. Лошадь играла за черных.
- Ход за вами, - пробубнил смущенно кто-то сзади.
Не долго думая, я заняла ладьей центральную вертикаль.
Лошадь помрачнела.
- Недурно, - прокомментировали ход за моей спиной.
Лошадь шаховала моего короля слоном. Следующими ходами был размен последних слонов и вывод ладей.
Теперь из легких фигур на доске оставался только белый конь. Играть дальше было бессмысленно, так как моя победа была делом десяти-пятнадцати минут.
Лошадь нервно переминалась с ноги на ногу. Все молчали. Я сочувственно посмотрела на нее, потом на мужчину в деловом костюме, и отчетливо произнесла:
- Теперь я знаю, кто такая Полина Прохоровна.
Мужчина в деловом костюме побледнел. Мне показалось, что он сейчас свалится в обморок. Назад пути не было, и каждая секунда становилась на вес золота. Я быстро отступила от стола, поймав всех остальных в поле зрения.
- Спокойно, - успокоила я саму себя, заметив какое-то движение, и достала из сумочки предусмотрительно заряженный парабеллум, - лошадь пойдет со мной.
Мужчины вздрогнули и напряглись. Тот, который был в деловом костюме, посмотрел на меня с ненавистью.
- Вы не понимаете, что делаете, - проговорил он.
Лошадь торопливо подошла ко мне, озираясь по сторонам. Наступил мой черед делать глубокомысленное выражение лица. Я уронила парабеллум в сумочку и, схватившись обеими руками за гриву лошади, взлетела ей на спину.
Мужчины переглянулись.
Лошадь шагнула к краю крыши, расправила крылья и взмыла вверх.
Я шагнула в центр и уперлась животом в массивный дубовый стол, расчерченный под шахматную доску. Слева от меня стоял тот самый мужчина в деловом костюме, а напротив, по другую сторону стола - пепельно-серая лошадь с большими глазами. Лошадь пронзительно посмотрела на меня в течение нескольких секунд и опустила взгляд на доску. Я иронично хмыкнула и уставилась на мужчину слева.
- Вам знакомы правила? - сухо спросил он, глядя куда-то за мою спину.
Правила были мне знакомы. Я оглядела ситуацию на доске. Дело близилось к эндшпилю. У белых было преимущество в виде коня и двух пешек и выигрыш в качестве. Лошадь играла за черных.
- Ход за вами, - пробубнил смущенно кто-то сзади.
Не долго думая, я заняла ладьей центральную вертикаль.
Лошадь помрачнела.
- Недурно, - прокомментировали ход за моей спиной.
Лошадь шаховала моего короля слоном. Следующими ходами был размен последних слонов и вывод ладей.
Теперь из легких фигур на доске оставался только белый конь. Играть дальше было бессмысленно, так как моя победа была делом десяти-пятнадцати минут.
Лошадь нервно переминалась с ноги на ногу. Все молчали. Я сочувственно посмотрела на нее, потом на мужчину в деловом костюме, и отчетливо произнесла:
- Теперь я знаю, кто такая Полина Прохоровна.
Мужчина в деловом костюме побледнел. Мне показалось, что он сейчас свалится в обморок. Назад пути не было, и каждая секунда становилась на вес золота. Я быстро отступила от стола, поймав всех остальных в поле зрения.
- Спокойно, - успокоила я саму себя, заметив какое-то движение, и достала из сумочки предусмотрительно заряженный парабеллум, - лошадь пойдет со мной.
Мужчины вздрогнули и напряглись. Тот, который был в деловом костюме, посмотрел на меня с ненавистью.
- Вы не понимаете, что делаете, - проговорил он.
Лошадь торопливо подошла ко мне, озираясь по сторонам. Наступил мой черед делать глубокомысленное выражение лица. Я уронила парабеллум в сумочку и, схватившись обеими руками за гриву лошади, взлетела ей на спину.
Мужчины переглянулись.
Лошадь шагнула к краю крыши, расправила крылья и взмыла вверх.