Настоящий стимпанк.
(C)
Словосочетание "пневматический (или паровой) зенитный миномёт" звучит как элемент фантастического фильма о безумном изобретателе. И тем не менее, такая штуковина имела место в нашей суровой реальности. Более того - девайс был произведён в количестве примерно 4500 экземпляров, состоял на вооружении, и даже, возможно, сбивал самолёты.
Дело было году в 1940, когда британское адмиралтейство, видимо, было готово устанавливать на кораблях что угодно, лишь бы это что-то могло стрелять вверх. На помощь пришла фирма Holman Brothers, по основной специальности - производитель оборудования для шахт. Предложенное оружие - т.н. Holman Projector - представляло собой 4.5-футовую трубу, установленную на вращающемся основании; к трубе подключался баллон со сжатым воздухом. Опущенный в трубу снаряд (по существу - ручная граната в контйнере), достигнув дна, открывал клапан, после чего потоком воздуха выбрасывался обратно, на высоту до 180 метров. Тренированный расчёт был способен повторить этот номер тридцать раз в минуту (?). Вторая модель "прожектора" вместо баллонов со сжатым воздухом "питалась" паром из корабельного паропровода. Третья была полуавтоматической и закидывала гранаты на высоту 300 метров.
Про такое оружие просто обязан быть анекдот, желательно с участием Черчилля. И такой дествительно есть. Как повествует википедия, однажды оружие решили продемонстрировать премьеру; вот только снаряды забыли подвезти. Нашёлся один офицер, приспособивший бутылки с пивом. "Прекрасная идея", - прокомментировал Черчилль - "это оружие сэкономит нам немало взрывчатки".
Пара отзывов пользователей:
Самым потрясающим из устройств был метатель Холмана. Это была труба, похожая на печную, которая соединялась с главным паропроводом. Для выстрела из нее следовало поднять давление пара, потом матрос вкладывал в трубу баллон со слабо припаянной крышкой. Внутри баллона находилась ручная граната. Предполагалось, что когда самолет начнет пикировать на траулер, давление пара выбросит баллон ему навстречу. Крышка отскочит, и из баллона вылетит граната со взведенной ручкой. Если самолет окажется в нужное время в нужном месте, он получит свою порцию осколков. Никому не удалось увидеть сбитый таким образом самолет, зато гранаты довольно часто падали обратно на корабль и рвались прямо под бортом у него. Экипаж траулера прозвал метатель Холмана «тележкой горячей картошки». Наши корабли, смеха ради, швыряли друг в друга картошкой. Это был самый безопасный способ использовать подобное изобретение.
(Лунд Пол, Ладлэм Гарри - PQ-17 - конвой в ад)
Most ships' crews found as time passed by that the best use for the Holman Projector was for throwing potatoes or empty cans at their 'chummy ships' as they passed by them in a channel. To be used for the job for which it was really intended was thought to be more dangerous to those actually firing it than to the aircraft supposed to be at the receiving end. Eventually, I believe, these Holmans were taken off most if not all ships.
(Coxswain in the Northern Convoys by S A Kerslake)
По утверждению википедии, спустя три недели после вступления в строй девайс сбил первый самолёт. Или вот такая байка попалась:
There is a story I have heard about a scottish fishing vessel or tug known as the Highlander that brough down a Focke-wolf Condor with a Holman projector and is said to have steamed into Aberdeen with part of the downed aircraft wrapped round the superstructure! Apparently the Highlander's projector is mounted somewhere in Admiralty House.
(Mariners-L Archives)
Но основной эффект был, видимо, психологическим - узрев серию взрывов, пилоты Люфтваффе приходили к выводу, что они имеют дело с чем-то серьёзным, и начинали вести себя несколько осторожнее...
(C)
(C)
И "снаряд":
(C)