С самого простого - внимательно просмотрите все имеющиеся дома документы родственников: свидетельства о рождении, о браке, о расторжении брака, о смерти, трудовые книжки, аттестаты, грамоты, дипломы, орденские книжки, военные билеты, письма, записные книжки, фотографии, обратите внимание на то, что написано на обороте. Выпишите отдельно даты, имена, места жительства, все, что найдете. Можно все это отсканировать, сделать копии, пригодится. Теперь идем к пожилым родственникам, захватив с собой тортик или коробку конфет, напроситесь на чай или на что-нибудь другое... Пожилые люди очень часто плохо помнят, что было вчера, но замечательно - то, что было ...цать лет назад. Настройтесь на долгий разговор, продумайте (или запишите), что нужно спросить-уточнить в первую очередь. Возьмите с собой блокнотик, не надейтесь и на свою память тоже. Если человек не хочет о чем-то говорить - не настаивайте, могут же быть разные причины, разговор лучше отложить до следующего Вашего визита, возможно, человек заинтересуется Вашими исканиями, взвесит, и расскажет то, что не собирался. Возьмите с собой фотоаппарат, возможно, Вам позволят переснять фото или какие-либо документы из семейного архива. Расспрашивайте всех родственников, которые что-то могут знать о прошлом Вашей семьи, Вашего Рода, тех, кто живет в других городах - расспрашивайте в письмах, по телефону, по электронке (компьютеризированные внуки им помогут). Используйте соцсети, если совпадает фамилия и место жительства Ваших предков - не грех спросить, не является ли человек Вашим родственником, ответят далеко не все, но и пренебрегать этим тоже не стоит. Чтобы в дальнейшем послать запрос в архив, нужно знать хотя бы про одного человека его точное ФИО, год и место рождения, смерти, место жительства для определения прихода, сословие. Генеалогический поиск в архивах платный, лучше это делать самому, если есть такая возможность.
Существует немало генеалогических программ, в которые можно вносить сведения о родстве в виде древа, в большинстве из них применяется формат GEDCOM, я использую программу "Древо жизни"
http://genery.com/ru/news/332