Промысел сформировался в сёлах Холмогорского района Архангельской области. В холмогорской резьбе пересекаются разнообразные культурные традиции: северорусская, центральнорусская, западноевропейская (заимствовались техники нидерландских и немецких изделий, рисунки гравюр) и традиции коренных народов севера. Первые изделия, выполненные в данном стиле, известны с XVII века, приемы резьбы, отличающие этот промысел от схожих, сложился позже, к XVIII веку. Эти своеобразные приемы включают в себя сочетание сквозных отверстий орнамента и рельефных сюжетных изображений, дополнительно - цветная гравировка и подкраска. Для резьбы использовалась или используется моржовая, мамонтовая кость, кость домашних животных (цевка), иногда под резной орнамент подкладывалась цветная фольга. Сюжеты разнообразны - сцены из народной жизни, животные, растения, эмблемы, портреты, рокайль. Самым старым типом изделий промысла являются гребни, в этом стиле так же вырезались табакерки, разнообразные коробочки и ларчики, женские украшения, футляры для часов, шахматы, бирюльки, ручки для тростей, резные крестики, иконы, складни, бокалы, настольные скульптуры, даже мебель, облицованная пластинками кости.
Со 2-ой половины XIX века промысел находился в упадке, начиная с 1930 года он стал поддерживаться государством: в с.Ломоносово была создана профессионально-техническая школа, позже - артель им. Ломоносова, которая затем была преобразована в косторезную фабрику.