ЕЛКА, КОТОРАЯ НЕ ЗАЖИГАЛАСЬ
Эту сказку помнят звезды, знают северные скальды и поют ее в Сочельник, чуть касаясь тонких струн... Это сказка про принцессу, про прекрасную Мафальду, и о том, как дал ей счастье белый рыцарь и колдун... Радость счастья - это время, когда нет воспоминаний. Только раз в году в Сочельник, когда тает в сердце снег, вспоминают звезды сказку человеческих страданий, - только раз в году о чуде вспоминает человек...
С неба падают, как звезды, хлопья белые пушинок - беспрерывно, неустанно, то взметясь, то снова вниз... И на темных старых башнях это кружево снежинок устилает крыши, шпицы и ложиться на карниз. В этом белом снежном замке жил король-колдун когда-то. Он - великий чернокнижник, маг-волшебник, чародей. В коридорах темных замка - серебром мерцают латы - это рыцари посменно сторожат покой дверей.
В эту ночь молчали струны, и не пели песен скальды - в угловой тяжелой башне родилась принцесса - дочь.
В коридорах темных шопот:
- Белый снег - лицо Мафальды...
- Королева умирает в предрождественскую ночь...
И король, колдун угрюмый, шагом медленным и ровным обойдя притихший замок, на придворных не смотря, в спальню мертвой королевы приказал позвать придворным позолотчика сейчас же, кузнеца-золоторя.
- Я хочу, - сказал волшебник, - чтоб из золота сковали мне кольцо с тяжелым камнем - самым редким на земле. Я хочу, чтоб в этом камне синий пламень был печали и пурпурный отблеск счастья в том же самом хрустале. В этот камень вплавить сердце, - чтобы был он настоящий - вплавить сердце королевы!
В камне сердце - в сердце гарь...
И в притихшем старом замке, среди рыцарей дрожащих, до утра ковали перстень маг-колдун и золотарь. До утра пушистым вихрем звезды белые слетали и окутывали дымкой твердь земли и неба твердь... Тайну странную снежинки схоронили и узнали - то, что в камне было счастье, - были в камне жизнь и смерть...
Старый замок не менялся - жизнь текла своей чредою: проходили весны, зимы, проходил за годом год, и, как это было в звездах предначертано судьбою, проезжавший белый рыцарь постучался у ворот. Сам король жил в темной башне, в залах замка пели скальды, каждый день был новый праздник, звонкий смех, веселый пир: нету девушки прелестней и прекраснее Мафальды! Много рыцарей съезжалось для принцессы на турнир...
В замке песни и веселье: в замке дан сегодня будет в ночь, в Сочельник, для принцессы настоящий первый бал. Для того, чтоб рыцарь белый, тот, кого Мафальда любит, в этот вечер первый с нею в этом зале танцевал.
Рано утром выезжали дровосеки рядом стройным в занесенный снегопадом вековой дремучий лес, чтоб срубить для бала елку, - чтоб была она достойна королевской бальной залы самой лучшей из принцесс. Но когда наставший вечер все окутал темнотою, серебря пушистым снегом, отдавая звоном струн - на пороге бальной залы, пред притихшею толпою появился вдруг незванный чародей - король-колдун.
- Я хочу, - сказал принцессе, - чтобы в этот самый вечер приняла ты мой подарок, - этот перстень золотой.
И она забыв, что надо зажигать на елке свечи, замерла, увидев камень - камень, скованный мечтой.
Что же дальше было в сказке? Чем же прервано веселье? Почему затих блестящий королевский бальный зал? Почему в старинном замке в тот рождественский Сочельник не зажглась огнями елка и никто не танцевал? Белый рыцарь, принц веселый, не дождался поцелуя - подняла к нему принцесса побледневшее лицо:
- Я зажгу на елке свечи если тот, кого люблю я, на своей руке покажет мне такое же колцо!
С той поры по белу свету бродят рыцари Мафальды, собираясь на сочельник в старый замок каждый год... Эту сказку помнят звезды, знают северные скальды, но никто из них не знает, кто же перстень принесет...
Тают белые снежинки, опускаются на землю, обволакивают замок в легкий призрачный покров... В старом замке тихо, тихо... в коридорах стража дремлет, и покой их не нарушен дерзким гулом голосов. В коридорах темных замка бродит бледная принцесса, с завороженной улыбкой смотрит в даль, в глухой тоске... Может быть, из древней чащи настороженного леса на коне к ней мчится рыцарь, рыцарь с перстнем на руке? И нарушив приказанье, легкой птицей по ступеням, поднялась в покои башни - к чародею - королю:
- О, отец, тебя прошу я, умоляю на коленях - дай мне счастье - ты волшебник - дай того, кого люблю!
Но колдун лишь улыбнулся, покачавши головою:
- Нет, Мафальда... все, что знаю, все, что здесь я берегу, я могу отдать за сердце настоящее, живое, но нельзя придумать сердца - счастья дать я не могу! В этом камне бьется сердце, этот камень - настоящий... Ты сама избрала жребий, и запомни навсегда: если твой любимый рыцарь не отдаст всего за счастье, то твоя, Мафальда, елка не зажжется никогда.
Руки белые принцессы - крылья падающей птицы...
Чу?! Ведь это рог призывный пред воротами звенит? И из белой чащи леса выезжает белый рыцарь, в коридорах замка будит эхо звонкий стук копыт. Подъезжает... входит в замок... Тает снег на белых латах.
-Прикажи, принцесса, чтобы, как уже случилось встарь, был бы позван в старый замок приходивший раз когда-то к королю в Сочельник ночью старый мастер золотарь.
В коридорах замка снова звонкий гул и звоны песен:
- Белый рыцарь у порога!
- Белый рыцарь в зале ждет!
- Он нашел волшебный камень!
- Он нашел волшебный перстень!
- Тот, кого принцесса любит...
- Тот, кто счастье принесет...
У застывшей елки в зале собрались пажи и слуги, все придворные и дамы и столпились у дверей:
- Как бледна, - дрожит принцесса...
- Что-то будет? Что-то будет?
Сам король спустился с башни... сам великий чародей!
На коленях пред принцессой, белый рыцарь снял забрало:
- Много лет я шел, принцесса, обойдя кругом весь свет, - только тот чудесный перстень, про котороый ты сказала, не нашел я, потому что на земле такого нет. Я прошел леса и горы, через стужу и туманы, чтоб тебе, принцесса, радость - счастье в замок принести. Южный ветер гнал мой парус по морям и океанам - но волшебный этот камень я не мог нигде найти. В этом камне жизнь и счастье, в этом камне мрак и холод - искра пламенная сердца - боль и горечь - сердца гарь... Пусть же снова повторится то, что было, - пусть свой молот поднимает в старой башне тот же самый золотарь! Чтобы дать тебе, принцесса, сердце в камне настоящем, чтоб зажглись огни у елки - загорелось пламя свеч - все отдам тебе, Мафальда, за твое, принцесса, счастье, куй колдун, кольцо второе, - вот, король, тебе мой меч!
На ресницах у Мафальды две снежинки задрожали... Замер старый замок в страхе от безумных, страстных слов...
Вдруг, - о чудо, - свечи елки загорелись, заблистали от звезды, упавшей с неба мириадом огоньков...