Пошукал в Интернете по разным энциклопедиям, что такое "большая шишка". Практически два ответа - вне зависимости от того, большая или нет - та шишка, что на хвойных растениях или та, что на лбу (или ещё где-нибудь) выскакивает. Словарь Даля даёт ещё одно толкование - уже ближе к тому, что я искал - Шишка, передовой на пути; передовой бурлак, при тяге судов бичевою.
Кроме словарей попалось в рекламе одного товара:
На Руси большой шишкой называли самого опытного и сильного... бурлака, идущего в лямке первым.
И уже совсем близко к тому, что я подразумевал:
Большая шишка - важная и значительная персона, начальник организации из любой отрасли и любого масштаба - идет первым и несет самый большой груз ответственности и самое большое количество обязанностей.
Практически точка в точку, только по-моему в народе "большая шишка" употребляется с явно негативным подтекстом. Начальник из любой отрасли - это да, однако дело вовсе не в большой его ответственности, а в большой оторванности от народа.
А иллюстрацию дам... из космоса!
Вильнюс. Район Пилайте. Берег озера Салотес. Небольшой мыс. Это, примерно, лет девять назад.
С полмесяца назад попадается на глаза прошлогодний вид этого мыса:
"Шишка" - думаю.
И вот, только что по ТВ передаче "Какаду" показали: живёт тут министр охраны окружающей среды Гедиминас Казлаускас.