Байка на ночь: Как француз обманул мусульман
В 1827-м алжирские пираты в очередной раз захватили партию французских пленников. Консул Деваль пришёл к Хусейну III объясняться. И услышал, что Франция должна заткнуться и платить дань, - а в подтверждение своих слов Хусейн отхлестал консула опахалом по щекам. Это стало поводом к войне.
Флот и войско Хусейна III французы разгромили неожиданно легко. Но дервиши, неформальные религиозные лидеры, упрямо не признавали «неверных», всегда были способны вновь взбунтовать народ.
Авторитет марабутов во многом зиждился на легендах. Говорили, что они могут невозможное - запросто пронзают себя кинжалами, прикладывают к телу раскалённый металл, их не берёт укус змеи или скорпиона.
Наполеон III отправил в Алжир величайшего иллюзиониста Франции, которого прозвали «отцом современной магии», Жана Эжена Робер-Удена, чтобы показать всем жителям, что есть намного более могущественный волшебник.
Выступления состоялись в сентябре 1856-го в городе Алжир (столице Алжира) в театре «Баб-Азун». Робер-Уден продемонстрировал гостям пустой кофейник - и налил из него чашечку кофе. Подал одному вождю, снова налил, подал другому… Кофе из пустого кофейника был великолепен.
Робер-Уден тем временем вызвал из публики великана-воина и велел поднять маленький сундучок. Тот удивлённо поднял. Робер-Уден сделал над воином несколько пассов и объявил, что этот Геркулес сейчас слабее любой женщины, сундучок даже приподнять не сможет. И тот действительно опозорился - как ни пыхтел, даже не оторвал от пола.
Тут Робер-Уден заявил, что находится под защитой высших сил. На глазах у всех забил шомполом в ствол пистолета пулю, засыпал порох - и вручил пистолет одному из сидевших в зале марабутов. Затем наколол на нож яблоко, стал, держа его в руке, в трёх шагах от наведённого в сердце дула и велел стрелять. Выстрел! Робер-Уден даже не покачнулся. Разрезал яблоко - пуля оказалась там. Снова зарядил пистолет, велел стрелять - и поймал пулю зубами…
Была ещё череда трюков, но, как пишет фокусник в мемуарах, кончилось всё тем, что потрясённые арабы начали с криками выбегать из зала.
Потом Робер-Удена для закрепления эффекта возили по местным селениям. Выступления он завершал эффектно: стрелял на прощание в стену, и вокруг пробоины расплывалась кровь.
Один из вождей в те дни сказал генерал-губернатору Алжира маршалу Рандону: «Чем посылать против нас своих солдат, прислали бы сразу этого великого марабута! Он сильнее наших, мы не стали бы с вами воевать!».
Ещё через два месяца тридцать кабильских вождей поднесли Робер-Удену свиток со словами восхищения - а Франции присягнули на верность.