Венацио. Смертельное сафари.
Пунические войны между Римом и Карфагеном закончились победой Рима. Эта победа была одержана Публием Корнелием Сципионом, но ему не хотелось терять популярность и после войны, поэтому он решил удивить римлян показом диких животных, привезённых из Африки: крокодилов, слона и газелей. С тех пор каждый римский полководец, возвращаясь домой с победой, привозил диковинных животных из побеждённых стран. Но вскоре римляне столкнулись с проблемой содержания зверья, которое уже надоело публике, ведь содержать животных, особенно львов, дорого и опасно. Таким образом, возник новый вид развлечений - венацио, что в переводе означает «охота на диких зверей».
Однако венацио - это не просто охота, это жуткое и кровавое зрелище.
Римлянам нравилось наблюдать схватки между людьми и животными, и для кого они заканчивались хуже - для рабов или животных, - сказать трудно. На открытии Колизея на арену было выпущено около 9000 диких зверей, большинство из которых погибли. Да и людей полегло немало, так как им не выдавали никакого оружия и сражаться со львами и медведями они должны были голыми руками. Властям это было на руку: во-первых, это было развлечение для толпы, а во-вторых, показательная казнь преступников.
Венацио, как правило, устраивалось в утро перед гладиаторскими боями. Для предотвращения побега животных и нападения их на зрителей устанавливались барьеры и выкапывались рвы. Противниками животных выступали бестиарии, среди которых были профессиональные бойцы и преступники, осуждённые на смертную казнь. Первых иногда путают с гладиаторами, но это ошибочно, так как гладиаторы сражались только с людьми. Венацио, в котором участвовали профессионалы, чаще всего было постановочным и заканчивалось гибелью животного. А вот смертников выпускали на арену без оружия, доспехов, а порой даже без одежды. Нетрудно догадаться, каков был исход поединка в этом случае. В то время даже существовало название этого вида казни - предание зверям. Бывали случаи, когда одно животное убивало нескольких человек. Например, по свидетельству Цицерона, однажды лев убил более 200 приговоренных .