Когда немного аутсорсишь для друзей II.
Полтора года назад запилил я для товарища майора коротенький рассказ про одного из персонажей для его истории про инквизиторшу, которая борется с Темными Эльдарами. Ну а тут он запилил очередного персонажа в ее команду, и нужно было оживить историю еще одной зарисовкой. И поскольку товарищ майор свой рассказ с фотками миничек уже выложил, теперь я могу с чистой совестью запилить пост и у себя - с картиночками.
- Слайдо! Слайдо, куда ты пропал?
Невысокая, крепко сбитая девушка быстро медленно шла вдоль главной галереи шлюпа, постукивая ложкой по алюминиевой кастрюле. Время от времени девушка наклонялась, чтобы заглянуть в одну из вентиляционных амбразур, разинувших свои жерла у самого пола. Строго говоря, жерлам бы следовало быть закрытыми решетками, но по неизвестной причине решетки были отвинчены и сейчас лежали рядом с отверстиями, которые им полагалось закрывать. Нагнувшись к очередном отверстию, девушка посветила в него фонариком, затем тихо выругалась, поправила собранные в узел рыжие волосы и двинулась дальше, звякая ложкой о кастрюлю.
Сторонний наблюдатель, окажись он в этот момент в галерее, пожалуй, затруднился бы определить род занятий рыжеволосой носительницы кастрюли. Рабочий комбинезон со множеством карманов и тяжелые корабельные ботинки с магнитными подошвами могли бы принадлежать одному из членов экипажа. Однако для обычного корабельного отребья, которое обливали из брандспойта хорошо, если раз в месяц девушка выглядела слишком чистой. Кроме того, ни один матрос или мичман и думать не мог разгуливать по кораблю открыто вооруженным. Впрочем, даже для офицера оружие девушки - тяжелый кинетический пистолет в кобуре из настоящей кожи моноавроха и цепной кинжал длиной в полтора фута - было слишком роскошным. Сопоставив все эти обстоятельства с кастрюлькой и ложкой сторонний наблюдатель, скорее всего, в бессилии развел бы руками и отнес несообразности во внешнем виде обладательницы пистолета и кастрюли к одной из бесчисленных загадок космоса. Возможно, после этого наблюдатель принюхался бы к запаху, доносившемуся их-под закрытой крышки, и непроизвольно сглотнул бы слюну. Пахло из кастрюльки вкусно.
Эйлис Уолш, бессменный пилот инквизитора Левитт, терпеливо продолжала свое путешествие вдоль бесконечных коридоров шлюпа «Гордость Макрагга». Время от времени девушка подкручивала регулятор на боку кастрюли, чтобы слегка подогреть вареную печень генотрески. Джиринкс обожал всевозможную водяную дичь, и печень генотрески была одним из его любимых лакомств. Расселенная по водоемам бесчисленных планет во время экспансии Темной Эры Технологий, к сорок первому тысячелетию псевдотреска стала редкостью, добываемой лишь на агромирах и планетах-курортах. Содержимое кастрюльки, которую держала в левой руке Эйлис Уолш, стоило, примерно, как трехмесячный заработок бюрократа Администратума среднего звена. Впрочем, Слуги Империума могли позволить себе подобную роскошь. В конце концов, кто, как не они стоят между ужасами бесконечного Космоса и Пакс Империалис? Даже если эти слуги - чертовы пушистые засранцы с кисточками на ушах.
Наклонившись к очередному вентиляционном отверстию, мамзель Уолш краем глаза увидела, как впереди по коридору метнулось смазанное оранжевое пятно. С победным криком девушка бросилась вслед за добычей. Пятно пронеслось по галерее, словно очень большая пушистая пуля и скрылось за поворотом. Мамзель Уолш знала, что за поворотом галерея кончается. Более того, там нет ни одного выхода в вентиляцию или другие коммуникации - только небольшая кают-компания, которую иногда использовали члены команды госпожи Левитт. Теперь ее цель никуда не денется.
Пробежав коридор, мамзель Уолш заскочила за угол как раз вовремя, чтобы услышать грохот чего-то падающего и дробный стук рассыпающихся мелких предметов. Шум сопровождался яростными проклятиями, изрыгаемыми низким женским голосом и сдержанными пожеланиями господину Слайдо впредь быть аккуратнее. Мамзель Уолш проскользнула вдоль стенки к открытой двери кают-компании и осторожно заглянула внутрь. В небольшом отсеке размером примерно семь на пять метров царил бардак и разгром. Небольшой столик для игры в регицид был перевернут, доска и фигуры валялись на полу.
Статный широкоплечий мужчина с узким, аристократическим лицом, украшенным бородкой клинышком и жгучими усами, собирал фигуры, стоя на одном колене. Даже в такой позе мужчина выглядел на редкость импозантно. В какой-то степени этому способствовал его наряд, состоявший из широких вельветовых штанов, заправленных в высокие сапоги, и бархатного камзола, надетого на ослепительно белую шелковую рубаху.
Полной противоположностью мужчине была атлетически сложенная белокурая девица в черном сюрко поверх обтягивающего серого комбинезона. Девица стояла возле высокого, почти под самый четырехметровый потолок, железного шкафа. Блондинка яростно потрясала кулаками и рассыпала адские, замысловатые ругательства. Со шкафа на девушку пристально смотрел огромный кот. Длинная шелковистая шерсть животного была ярко-оранжевого цвета, со спины на бока сбегали четко очерченные серо-голубые полосы. Кончики ушей кота украшали пучки длинных волос. Ярко-синие глаза животного были широко открыты. Морда зверя, обращенная к блондинке, имела снисходительно-презрительное выражение, если, конечно, предположить, что кот, пусть даже очень большой, способен на выражение таких сложных эмоций.
Впрочем, укрывшееся на железном шкафе животное, строго говоря, котом не являлось. Это был Джиринкс - безумно редкий в пространстве Пакс Империалис ксеноид. Магос Биологис до сих пор спорили, является ли Джиринкс родственником кошачьих с далекой Терры, что расселились по галактике во время Темной Эры Технологий. Геном животного в целом совпадал с геномом Фелисов, хотя и имел ряд отличий.
Проблема заключалась в том, что Джиринксы происходили из цивилизации проклЯтых Эльдар. Огромные оранжевые коты использовались в качестве симбионтов как ксеносами с искусственных миров, так и их прОклятой родней - примулами, известными галактике, как Темные Эльдары. Лишь очень немногие аристократы, представители древнейших и сильнейших кланов Вольных Торговцев и, разумеется, слуги Ордос, могли похвастаться наличием в своей свите взрослого Джиринкса. Эти оранжевые котоподобные существа обладали интеллектом, намного превосходящим интеллект обычного животного. Благодаря этому ксеноиды могли выполнять некоторые поручения и задачи - если, конечно, их владелец обладал достаточным терпением для того, чтобы как следует разъяснить ксеноиду, что от него требуется, представляя в своем сознании задачу в мельчайших деталях.
Дело в том, что главной особенностью Джиринксов была способность устанавливать прочную ментальную связь с избранным партнером. Такое симбиотическое сосуществование давало владельцу Джиринкса огромные преимущества. Ксеноиды многократно усиливали псионические способности своих хозяев. Кроме того, оранжевые котоподобные существа каким-то образом могли чувствовать опасность, а также исходящую от живых существ и неживых объектов угрозу. Благодаря эмпатической связи, партнер Джиринкса был способен принимать эту информацию непосредственно в мозг.
Чем сильнее была эмпатия, установившаяся между человеком и взрослым ксеноидом, тем больше возможностей открывалось перед владельцем Джиринкса. Мисс Уолш знала, что Слайдо не только помогает госпоже Левитт отыскивать следы примулов и предупреждает об опасности. Время от времени медицинская броня инквизитора давала сбои, и женщину накрывала адская боль -ужасное наследие жестоких пыток, которым Левитт подверглась в плену у Темных Эльдар. В такие моменты Джиринкс, обычно шляющийся где попало по кораблю и вынимающий своими проказами душу из подчиненных инквизитора, бросал все шкоды и опрометью мчался в покои Левитт. Стоило ксеноиду прыгнуть на кровать, где корчилась в нестерпимой муке его партнер, как боль отступала. Низкий, похожий на рычание, но при этом монотонный и непрерывный, звук, вырывавшийся из груди животного, оказывал обезболивающее, но и усыпляющее воздействие. Под его воздействием инквизитор впадала в забытье, позволяя магосам отремонтировать снимающий боль костюм.
Сейчас Джиринкс Слайдо невозмутимо наблюдал за изрыгающей проклятия мамзель Меррит - бывшим комиссаром Оффицио Префектус, а ныне стрелком и интеррогатором в команде инквизитора Левитт. Время от времени ксеноид переводил взгляд своих невозможно синих глаз на столик для регицида, на котором аристократического вида мужчина со жгучими усами расставлял на доске собранные фигуры. Расположив все части так, как они стояли до того, как Слайдо изволил опрокинуть столик, мужчина - крестоносец Министорума Мигель де Риоха - несколько секунд смотрел на доску, затем вздохнул и положил черного вармастера.
- Мат в три хода, - приятным баритоном объявил крестоносец, - Просто удивительно, как мы не заметили этого раньше, мамзель Меррит.
Бывший комиссар резко отвернулась от шкафа и стремительно подошла к столу. Теперь настал ее черед смотреть на фигуры. Передвинув несколько раз то белых, то черных гвардейцев и астарстес, мамзель, наконец, совсем не по-мамзельски выругалась и развела руками. Теперь поражение было очевидно и ей. Слайдо, до этого момента внимательно наблюдавший за бывшим комиссаром, мгновенно утратил всякий интерес к блондинке и принялся самым недвусмысленным образом вылизываться. Мамзель Уолш использовала этот момент, чтобы проскользнуть в кают-компанию. Девушка открыла крышку кастрюли, и по отсеку мгновенно распространился аромат свежесваренной печени генотрески.
- ЭТО БЫЛО ВИДНО ЕЩЕ ЧЕТЫРЕ ХОДА НАЗАД.
Фраза, произнесенная низким басом, прозвучала с такой силой, что в железном шкафу что-то зазвенело. Мамзель Уолш подпрыгнула и чуть не выронила кастрюльку. Как всегда, она не заметила его. И как всегда, она не могла понять, как его можно было не заметить. Одетый лишь в длинный хитон из некрашеного полотна, в сандалиях на гигантских ногах, брат Полидевк шагнул из угла отсека, откуда он, судя по всему, наблюдал за игрой. Невозможно огромный, чудовищно широкоплечий, Астартес мгновенно заполнил собой все пространство кают-компании.
- Почему же вы не указали нам на это? - с укором спросил Мигель, - Мамзель Меррит обдумывала свои ходы полторы часа.
Мамзель Уолш сглотнула. Ей бы и в голову не пришло укоризненно обращаться к брату Полидевку. Ей, Хорус возьми, честно говоря, вообще не пришло бы в голову заговорить с гигантом. Брат Полидевк, Железный Змей далекой Итаки, был Астартес - полубог, один из любимых сыновей Императора, ЕГО меч и копье. Только такой человек, как де Риоха - бесконечно уверенный в том, что сам Император возложил на него миссию очистить галактику от Зла и Ереси и от того полагающий себя равным всем, кто выполняет ту же задачу, будь то лорд-генерал, инквизитор или Адептус Астартес, мог вот так спокойно говорить с Полидевком.
- ПОТОМУ ЧТО Я ДОЛЖЕН ИГРАТЬ С ПОБЕДИТЕЛЕМ, - пожал колоссальными плечами Полидевк, - КРОМЕ ТОГО, ЕСЛИ Я БУДУ ПОДСКАЗЫВАТЬЮ ВЫ НИЧЕМУ НЕ НАУЧИТЕСЬ.
Мигель де Риоха склонил голову, признавая правоту Железного Змея.
Слайдо выбрал именно этот момент, чтобы спуститься вниз со шкафа. Соскакивать с трех с половиной метров на стальной пол Джиринксу показалось неудобным, поэтому он прыгнул, целясь приземлиться на шею брату Полидевку и уже оттуда спускаться на пол. Мамзель Уолш не видела, как Астартес поднял руку. Просто в какой-то момент огромная, словно лопата, ладонь Железного Змея оказалась на пути Джиринкса. Слайдо оттолкнулся от ладони всеми четырьмя лапами и приземлился у ног рыжеволосой девушки. Из груди ксенида вырывалось странное непрерывное рычание. Оно становилось все громче. Слайдо несколько раз боднул головой колено девушки, затем поднялся на задние лапы, оперся передними мамзель Уолш в бедро и устремил на нее взгляд широко открытых, невозможно синих глаз. Мамзель Уолш опустилась на колени, поставила кастрюльку на пол и убрала крышку. Джиринкс сунул морду в кастрюльку и неудержимо зачавкал, поглощая деликатесы, которые видел на своем столе не всякий планетарный аристократ. Девушка осторожно протянула руку и робко погладила ксеноида по загривку. Поглощенный поглощением печени ксенотрески, Слайдо не обратил на это внимания.
Несколько секунд брат Полидевк задумчиво смотрел на кушающего Джиринкса, затем повернулся к Мигелю де Риоха и сделал приглашающий жест гигантской ладонью. Крестоносец кивнул и шагнул к столику с доской. Две руки - узкая, смуглая и нечеловечески огромная - начали расставлять фигуры для новой игры.
- Слайдо! Слайдо, куда ты пропал?
Невысокая, крепко сбитая девушка быстро медленно шла вдоль главной галереи шлюпа, постукивая ложкой по алюминиевой кастрюле. Время от времени девушка наклонялась, чтобы заглянуть в одну из вентиляционных амбразур, разинувших свои жерла у самого пола. Строго говоря, жерлам бы следовало быть закрытыми решетками, но по неизвестной причине решетки были отвинчены и сейчас лежали рядом с отверстиями, которые им полагалось закрывать. Нагнувшись к очередном отверстию, девушка посветила в него фонариком, затем тихо выругалась, поправила собранные в узел рыжие волосы и двинулась дальше, звякая ложкой о кастрюлю.
Сторонний наблюдатель, окажись он в этот момент в галерее, пожалуй, затруднился бы определить род занятий рыжеволосой носительницы кастрюли. Рабочий комбинезон со множеством карманов и тяжелые корабельные ботинки с магнитными подошвами могли бы принадлежать одному из членов экипажа. Однако для обычного корабельного отребья, которое обливали из брандспойта хорошо, если раз в месяц девушка выглядела слишком чистой. Кроме того, ни один матрос или мичман и думать не мог разгуливать по кораблю открыто вооруженным. Впрочем, даже для офицера оружие девушки - тяжелый кинетический пистолет в кобуре из настоящей кожи моноавроха и цепной кинжал длиной в полтора фута - было слишком роскошным. Сопоставив все эти обстоятельства с кастрюлькой и ложкой сторонний наблюдатель, скорее всего, в бессилии развел бы руками и отнес несообразности во внешнем виде обладательницы пистолета и кастрюли к одной из бесчисленных загадок космоса. Возможно, после этого наблюдатель принюхался бы к запаху, доносившемуся их-под закрытой крышки, и непроизвольно сглотнул бы слюну. Пахло из кастрюльки вкусно.
Эйлис Уолш, бессменный пилот инквизитора Левитт, терпеливо продолжала свое путешествие вдоль бесконечных коридоров шлюпа «Гордость Макрагга». Время от времени девушка подкручивала регулятор на боку кастрюли, чтобы слегка подогреть вареную печень генотрески. Джиринкс обожал всевозможную водяную дичь, и печень генотрески была одним из его любимых лакомств. Расселенная по водоемам бесчисленных планет во время экспансии Темной Эры Технологий, к сорок первому тысячелетию псевдотреска стала редкостью, добываемой лишь на агромирах и планетах-курортах. Содержимое кастрюльки, которую держала в левой руке Эйлис Уолш, стоило, примерно, как трехмесячный заработок бюрократа Администратума среднего звена. Впрочем, Слуги Империума могли позволить себе подобную роскошь. В конце концов, кто, как не они стоят между ужасами бесконечного Космоса и Пакс Империалис? Даже если эти слуги - чертовы пушистые засранцы с кисточками на ушах.
Наклонившись к очередному вентиляционном отверстию, мамзель Уолш краем глаза увидела, как впереди по коридору метнулось смазанное оранжевое пятно. С победным криком девушка бросилась вслед за добычей. Пятно пронеслось по галерее, словно очень большая пушистая пуля и скрылось за поворотом. Мамзель Уолш знала, что за поворотом галерея кончается. Более того, там нет ни одного выхода в вентиляцию или другие коммуникации - только небольшая кают-компания, которую иногда использовали члены команды госпожи Левитт. Теперь ее цель никуда не денется.
Пробежав коридор, мамзель Уолш заскочила за угол как раз вовремя, чтобы услышать грохот чего-то падающего и дробный стук рассыпающихся мелких предметов. Шум сопровождался яростными проклятиями, изрыгаемыми низким женским голосом и сдержанными пожеланиями господину Слайдо впредь быть аккуратнее. Мамзель Уолш проскользнула вдоль стенки к открытой двери кают-компании и осторожно заглянула внутрь. В небольшом отсеке размером примерно семь на пять метров царил бардак и разгром. Небольшой столик для игры в регицид был перевернут, доска и фигуры валялись на полу.
Статный широкоплечий мужчина с узким, аристократическим лицом, украшенным бородкой клинышком и жгучими усами, собирал фигуры, стоя на одном колене. Даже в такой позе мужчина выглядел на редкость импозантно. В какой-то степени этому способствовал его наряд, состоявший из широких вельветовых штанов, заправленных в высокие сапоги, и бархатного камзола, надетого на ослепительно белую шелковую рубаху.
Полной противоположностью мужчине была атлетически сложенная белокурая девица в черном сюрко поверх обтягивающего серого комбинезона. Девица стояла возле высокого, почти под самый четырехметровый потолок, железного шкафа. Блондинка яростно потрясала кулаками и рассыпала адские, замысловатые ругательства. Со шкафа на девушку пристально смотрел огромный кот. Длинная шелковистая шерсть животного была ярко-оранжевого цвета, со спины на бока сбегали четко очерченные серо-голубые полосы. Кончики ушей кота украшали пучки длинных волос. Ярко-синие глаза животного были широко открыты. Морда зверя, обращенная к блондинке, имела снисходительно-презрительное выражение, если, конечно, предположить, что кот, пусть даже очень большой, способен на выражение таких сложных эмоций.
Впрочем, укрывшееся на железном шкафе животное, строго говоря, котом не являлось. Это был Джиринкс - безумно редкий в пространстве Пакс Империалис ксеноид. Магос Биологис до сих пор спорили, является ли Джиринкс родственником кошачьих с далекой Терры, что расселились по галактике во время Темной Эры Технологий. Геном животного в целом совпадал с геномом Фелисов, хотя и имел ряд отличий.
Проблема заключалась в том, что Джиринксы происходили из цивилизации проклЯтых Эльдар. Огромные оранжевые коты использовались в качестве симбионтов как ксеносами с искусственных миров, так и их прОклятой родней - примулами, известными галактике, как Темные Эльдары. Лишь очень немногие аристократы, представители древнейших и сильнейших кланов Вольных Торговцев и, разумеется, слуги Ордос, могли похвастаться наличием в своей свите взрослого Джиринкса. Эти оранжевые котоподобные существа обладали интеллектом, намного превосходящим интеллект обычного животного. Благодаря этому ксеноиды могли выполнять некоторые поручения и задачи - если, конечно, их владелец обладал достаточным терпением для того, чтобы как следует разъяснить ксеноиду, что от него требуется, представляя в своем сознании задачу в мельчайших деталях.
Дело в том, что главной особенностью Джиринксов была способность устанавливать прочную ментальную связь с избранным партнером. Такое симбиотическое сосуществование давало владельцу Джиринкса огромные преимущества. Ксеноиды многократно усиливали псионические способности своих хозяев. Кроме того, оранжевые котоподобные существа каким-то образом могли чувствовать опасность, а также исходящую от живых существ и неживых объектов угрозу. Благодаря эмпатической связи, партнер Джиринкса был способен принимать эту информацию непосредственно в мозг.
Чем сильнее была эмпатия, установившаяся между человеком и взрослым ксеноидом, тем больше возможностей открывалось перед владельцем Джиринкса. Мисс Уолш знала, что Слайдо не только помогает госпоже Левитт отыскивать следы примулов и предупреждает об опасности. Время от времени медицинская броня инквизитора давала сбои, и женщину накрывала адская боль -ужасное наследие жестоких пыток, которым Левитт подверглась в плену у Темных Эльдар. В такие моменты Джиринкс, обычно шляющийся где попало по кораблю и вынимающий своими проказами душу из подчиненных инквизитора, бросал все шкоды и опрометью мчался в покои Левитт. Стоило ксеноиду прыгнуть на кровать, где корчилась в нестерпимой муке его партнер, как боль отступала. Низкий, похожий на рычание, но при этом монотонный и непрерывный, звук, вырывавшийся из груди животного, оказывал обезболивающее, но и усыпляющее воздействие. Под его воздействием инквизитор впадала в забытье, позволяя магосам отремонтировать снимающий боль костюм.
Сейчас Джиринкс Слайдо невозмутимо наблюдал за изрыгающей проклятия мамзель Меррит - бывшим комиссаром Оффицио Префектус, а ныне стрелком и интеррогатором в команде инквизитора Левитт. Время от времени ксеноид переводил взгляд своих невозможно синих глаз на столик для регицида, на котором аристократического вида мужчина со жгучими усами расставлял на доске собранные фигуры. Расположив все части так, как они стояли до того, как Слайдо изволил опрокинуть столик, мужчина - крестоносец Министорума Мигель де Риоха - несколько секунд смотрел на доску, затем вздохнул и положил черного вармастера.
- Мат в три хода, - приятным баритоном объявил крестоносец, - Просто удивительно, как мы не заметили этого раньше, мамзель Меррит.
Бывший комиссар резко отвернулась от шкафа и стремительно подошла к столу. Теперь настал ее черед смотреть на фигуры. Передвинув несколько раз то белых, то черных гвардейцев и астарстес, мамзель, наконец, совсем не по-мамзельски выругалась и развела руками. Теперь поражение было очевидно и ей. Слайдо, до этого момента внимательно наблюдавший за бывшим комиссаром, мгновенно утратил всякий интерес к блондинке и принялся самым недвусмысленным образом вылизываться. Мамзель Уолш использовала этот момент, чтобы проскользнуть в кают-компанию. Девушка открыла крышку кастрюли, и по отсеку мгновенно распространился аромат свежесваренной печени генотрески.
- ЭТО БЫЛО ВИДНО ЕЩЕ ЧЕТЫРЕ ХОДА НАЗАД.
Фраза, произнесенная низким басом, прозвучала с такой силой, что в железном шкафу что-то зазвенело. Мамзель Уолш подпрыгнула и чуть не выронила кастрюльку. Как всегда, она не заметила его. И как всегда, она не могла понять, как его можно было не заметить. Одетый лишь в длинный хитон из некрашеного полотна, в сандалиях на гигантских ногах, брат Полидевк шагнул из угла отсека, откуда он, судя по всему, наблюдал за игрой. Невозможно огромный, чудовищно широкоплечий, Астартес мгновенно заполнил собой все пространство кают-компании.
- Почему же вы не указали нам на это? - с укором спросил Мигель, - Мамзель Меррит обдумывала свои ходы полторы часа.
Мамзель Уолш сглотнула. Ей бы и в голову не пришло укоризненно обращаться к брату Полидевку. Ей, Хорус возьми, честно говоря, вообще не пришло бы в голову заговорить с гигантом. Брат Полидевк, Железный Змей далекой Итаки, был Астартес - полубог, один из любимых сыновей Императора, ЕГО меч и копье. Только такой человек, как де Риоха - бесконечно уверенный в том, что сам Император возложил на него миссию очистить галактику от Зла и Ереси и от того полагающий себя равным всем, кто выполняет ту же задачу, будь то лорд-генерал, инквизитор или Адептус Астартес, мог вот так спокойно говорить с Полидевком.
- ПОТОМУ ЧТО Я ДОЛЖЕН ИГРАТЬ С ПОБЕДИТЕЛЕМ, - пожал колоссальными плечами Полидевк, - КРОМЕ ТОГО, ЕСЛИ Я БУДУ ПОДСКАЗЫВАТЬЮ ВЫ НИЧЕМУ НЕ НАУЧИТЕСЬ.
Мигель де Риоха склонил голову, признавая правоту Железного Змея.
Слайдо выбрал именно этот момент, чтобы спуститься вниз со шкафа. Соскакивать с трех с половиной метров на стальной пол Джиринксу показалось неудобным, поэтому он прыгнул, целясь приземлиться на шею брату Полидевку и уже оттуда спускаться на пол. Мамзель Уолш не видела, как Астартес поднял руку. Просто в какой-то момент огромная, словно лопата, ладонь Железного Змея оказалась на пути Джиринкса. Слайдо оттолкнулся от ладони всеми четырьмя лапами и приземлился у ног рыжеволосой девушки. Из груди ксенида вырывалось странное непрерывное рычание. Оно становилось все громче. Слайдо несколько раз боднул головой колено девушки, затем поднялся на задние лапы, оперся передними мамзель Уолш в бедро и устремил на нее взгляд широко открытых, невозможно синих глаз. Мамзель Уолш опустилась на колени, поставила кастрюльку на пол и убрала крышку. Джиринкс сунул морду в кастрюльку и неудержимо зачавкал, поглощая деликатесы, которые видел на своем столе не всякий планетарный аристократ. Девушка осторожно протянула руку и робко погладила ксеноида по загривку. Поглощенный поглощением печени ксенотрески, Слайдо не обратил на это внимания.
Несколько секунд брат Полидевк задумчиво смотрел на кушающего Джиринкса, затем повернулся к Мигелю де Риоха и сделал приглашающий жест гигантской ладонью. Крестоносец кивнул и шагнул к столику с доской. Две руки - узкая, смуглая и нечеловечески огромная - начали расставлять фигуры для новой игры.