Те, кто восстановили печать в Такебе. Часть XI.
Несмотря на то, что Мануэль Сантьяго отказался вступить в группу леди Лаа Санна, он не оставил свою работу над совершенствованием кристаллошаблонов для сложных заклинаний Магии Света. Через год после их встречи в кампусе MIT, молодой ученый отправил на один из адресов, выгравированных на хранившейся в его сейфе бронзовой пластине, четыре больших посылки. В ящиках размером три фута на полтора фута высотой в фут, в специальных гнездах из мягкого, но хорошо сохраняющего форму, пластика, лежали наборы особым образом ограненных кристаллов горного хрусталя, аметиста, топаза и турмалина. К каждому ящику прилагался упрощенный усилитель и ударопрочный, термостойкий, непроницаемый для пыли и воды, голопланшет. Адепту среднего уровня, никогда в жизни не имевшему дел с Магией Света, достаточно было выбрать в меню тип заклинания и, следуя пошаговой инструкции, произвести ряд манипуляций, запускающих формирование шаблона. После этого кристаллы и усилитель сами выстраивались в нужную конфигурацию, и шаблон, используя энергию заклинателя, начинал формирование барьера, либо какого-либо защищающего или усиливающего нефизического воздействия. Деньги за шаблоны были переведены на свет Мануэля на следующий день после того, как он получил сообщение от экспедиторской компании о том, что груз доставлен.
Два месяца спустя на секретный личный адрес Сантьяго в голограме, (этот адрес, между прочим, Мануэль не раскрывал даже членам своей семьи, поскольку с него он осуществлял некоторые личные операции), пришло письмо, в котором леди Лаа Санна горячо благодарила своего конфидента за предоставленные шаблоны. Волшебница сообщила, между прочим, что операция по ликвидации целого гнезда сангвинофагов, пытавшихся возродить анимуфага - в прошлом могущественнейшего адепта Меджикие Мортуорум, прошла успешно и без серьезных потерь лишь благодаря заклинаниям барьеров и укрепления духа, которые она и ее помощница сотворили с помощью присланных Сантьяго шаблонов. К письму прилагался видеофайл в древнем формате mp4 с наказом просмотреть без свидетелей в спокойной обстановке. Когда Мануэль, вернувшись вечером в свои апартаменты, запустил файл на своем огромном, в полстены, голографическом мониторе, он едва не выронил бокал с вином. На экране леди Лаа Санна с невероятным профессионализмом и шиком исполняла весьма чувственный танец одетая (или раздетая, тут как посмотреть), в одни лишь стринги. Номер продолжался пять минут и сопровождался многочисленными иллюзиями, от которых бедного Сантьяго бросало то в жар, то в холод. В конце концов темнокожая волшебница послала зрителю воздушный поцелуй и швырнула стринги в камеру. Файл после этого уничтожился сам собой, (попутно обрушив систему проигрывателя и вызвав сбой в работе Умного Дома), а Мануэль еще час сидел в некоторой прострации, допивая вино прямо из бутылки.
Мануэль продолжил работать в MIT еще два года. За это время он трижды посылал леди Лаа Санна шаблоны заклинании Магии Света и упрощенные усилители. Несмотря на инфляцию, Сантьяго ни разу не поднял цену за свою работу. Каждый заказ был оплачен в срок, и каждый раз через некоторое время Мануэль получал благодарственное письмо, сопровождаемое еще одним танцевальным номером, (наученный горьким опытом, молодой ученый запускал файлы на отдельном проигрывателе, не имеющем доступа к сети). Кроме того, благодаря контактам, предоставленным темнокожей волшебницей, Сантьяго продал различным проверенным покупателям еще восемнадцать усилителей (для артефактов, используемых в области нефизических воздействий такое количество можно считать промышленной партией), чем значительно увеличил свой банковский счет. Словом, это было вполне взаимовыгодное сотрудничество.
Помимо прочего, Сантьяго продолжал работать над шаблоном, позволяющим построить пространственный алгоритм по чертежу, который оставила ему леди Лаа Санна. Это была самая сложная задача из всех, что ему приходилось решать. Нужно было обеспечить одновременную генерацию сотен лучей, как прямых, так и искривляющихся по сложным законам, которые еще предстояло восстановить по отрезкам кривых, представленным на схеме. Свыше сотни узловых точек, в которых пересекались от двух, до одиннадцати лучей, располагались на девяти различных уровнях, начиная от нулевого. Все это требовало множества кристаллов с небывалыми свойствами и при этом невероятной чистоты. До сих пор - Мануэль это знал - подобные камни делали лишь величайшие мастера Сантьяго. И это были шедевры, результаты многолетнего труда. Сделать восемьдесят четыре кристалла с такими свойствами? На это не хватит жизни. Несколько раз Мануэль хотел бросить эту работу, сообщив леди Лаа Санна, что на нынешнем уровне Магии Кристаллов справиться с этой проблемой невозможно. Его останавливали лишь две вещи. Первой была гордость Сантьяго. Член древнего клана, не без основания считающегося лучшим в этом виде магии Материи и Стихий, не имеет права отступать в искусстве, которое прославило его семью. Второй причиной стало странное чувство ответственности, пробудившееся в Мануэле с началом работы над задачей. Чем глубже молодой Сантьяго уходил в изучение схемы, тем сильнее становилось ощущение, что за этими линиями стоит какая-то невероятная и очень важная тайна. Чертеж скрывал что-то более важное, чем любой шедевр, чем даже гордость клана, не говоря уж о деньгах.
В конце концов Сантьяго решил, что использует искусственные камни. Надо сказать, это далось ему непросто. Если бы старейшины узнали, что один из Сантьяго работает с произведенными в лаборатории камнями, нечестивца ждала бы ужасная кара. Ну, то есть, возможно, Мануэля не выгнали бы из семьи с позором, потому что, все-таки, он был одним из лучших адептов Магии Кристаллов. Но авторитет и общая любовь, которыми он пользовался, остались бы в прошлом, о выгодных работах можно было бы забыть. Скорее всего, ему приказали бы вернуться во Флорианополис и безвылазно сидеть в поместье, создавая камни для семьи. В общем, это был огромный риск. Но Мануэль просто не видел иного способа получить кристаллы с необходимыми свойствами. Леди Лаа Санна придавала огромное значение шаблону этого заклинания. И Сантьяго не мог ее подвести. Как ни крути, она прислала ему уже четыре файла. Кстати, последний Мануэль успел скопировать на микростек. Сантьяго вживил этот микростек в правое предплечье. Теперь он мог иногда смотреть третий танец госпожи Лаа Санна на переносном мониторе. Устройство было защищено от копирования, так что Мануэль не опасался, что его сокровище когда-нибудь попадет в голонет (о том, что с ним сделает в таком случае темнокожая волшебница, молодой ученый предпочитал не думать).
Лаборатория Экспериментальных Кристаллических Лазеров имела все необходимое для создания рабочей среды для твердотельных квантовых генераторов. Способности Мануэля позволяли ему контролировать процесс создания кристаллов на уровне, недоступном его коллегам-физикам. После нескольких изнурительных месяцев, когда Сантьяго, бывало, неделями не покидал рабочий корпус, у него, наконец, было все необходимое для создания шаблона заклинания. Поскольку Мануэль не знал назначения этого воздействия, он ограничился тем, что выполнил компиляцию алгоритма и сделал пошаговую прогонку процесса формирования шаблона. Убедившись, что кристаллы выстраиваются в нужном порядке, и лучи формируют ровно тот рисунок, что был представлен на чертежах, Сантьяго отправил леди Лаа Санна сообщение о том, что ему удалось решить задачу, и он ждет ее решения о проведении испытаний.
Через три дня леди Лаа Санна внезапно и без предупреждения лично нагрянула в лабораторию. В этот раз ее привез четырехосный трак-лимузин «Тесла МайкроГуппл». Когда волшебница ворвалась в лабораторию, Мануэль со своим научным руководителем пили кофе. Леди Лаа Санна потребовала немедленно продемонстрировать ей работу шаблона. Сантьяго, очень гордящийся тем, что практически совсем не думает о четырех файлах (последний из которых он пересматривал буквально накануне), достал из стального шкафа футляр с кристаллами и запустил первичную прогонку. Когда на пространстве размером двадцать на двадцать футов, давно уже освобожденном от оборудования и мебели, засияла многоцветием лазерных лучей невероятно сложная трехмерная мандала, леди Лаа Санна подошла к Мануэлю и, глядя ему прямо в глаза, сказала, что клан Сантьяго в лице своего молодого сына оказал огромную услугу магическому сообществу и человечеству. Выбирай, Мануэль Мария Сантьяго д’Авалос, перед кем мы будем в долгу: перед тобой лично, или перед твоими людьми? Мануэль гордо выпрямился во весь свой рост (пять футов семь дюймов) и сказал, что Сантьяго - это семья, и все чего он добился, достигнуто благодаря семье. Семье - и честь, и благодарность. Затем, уже нормальным голосом он попросил леди Лаа Санна не давать старейшинам кристаллы, которые он сейчас ей передаст. Потому что старейшины его, скорее всего, не поймут. Леди Лаа Санна как-то особенно мягко улыбнулась и сказала, что другого ответа он Мануэля она и не ожидала. Мануэль кивнул и начал упаковывать кристаллы обратно в ящики.
Когда с этим было закончена, леди Лаа Санна провела пальцем по браслету вызова, и в лабораторию вошли два здоровенных молодца в безупречных серых костюмах и солнцезащитных очках. Молодцы забрали ящики, вынесли и погрузили их в трак. Леди Лаа Санна подошла к Сантьяго, крепко поцеловала его и сказала, что ее предложение все еще в силе. Когда трак уехал, Сантьяго и его наставник достали из сейфа бутылку рома и славно нажрались. На следующий день, когда оба все еще страдали жестоким похмельем, на счета Сантьяго, лаборатории и почему-то наставника Мануэля упали довольно солидные суммы. Леди Лаа Санна всегда платила в срок и полностью.
Еще через год Мануэль Сантьяго, наконец, с блеском защитил диссертацию. Наставник иногда говорил ему, что, если бы Мануэль не отвлекался на сторонние работы, это произошло бы парой лет раньше. Сантьяго в таком случае с беззаботной улыбкой напоминал учителю, что тот ведь сам говорил ему, что им обоим лучше бы проявить себя перед леди Лаа Санна с лучшей стороны, потому что никто ведь не хочет, чтобы леди Лаа Санна думала о них плохо. Ну а потом он уже был на крючке. Ты же не думаешь, что после того, как ей понравились шаблоны и усилитель, я мог сказать: «Ну, сейчас я этим не буду заниматься, ведь я планирую делать карьеру, давай как-нибудь потом»? Достаточно будет моего отказа присоединиться к ее команде спасителей человечества. Учитель переспросил: она что, предлагала работать на нее? Когда Мануэль кивнул, ученый похлопал молодого товарища по плечу и сказал, что тот поступил мудро. Леди Лаа Санна - великая женщина. Но то, чем она занимается, иногда вызывает оторопь даже у магистров. Которых, между прочим, она далеко не всегда ставит в известность о своих планах.
Ученая степень, высокий индекс цитируемости и два изобретения в области классических немагических лазеров открывали перед молодым Сантьяго великолепные карьерные возможности. Полтора десятка крупнейших производителей лазерной техники от США до Китая предлагали ему работу - вплоть до собственной лаборатории и даже исследовательского центра. Но Мануэля все это совершенно не интересовало. Он был Сантьяго и в дальнейшем собирался жить и работать для процветания и развития своего клана. Так жили его родители, деды, прадеды и десятки поколений предков. Мануэль не видел для себя причин ломать это правило. Как и большинство Сантьяго, молодой ученый был очень привязан к клану, родине и работе. Он собирался использовать свои способности для открытия нового направления в Магии Кристаллов. Изготовление твердотельных лазеров с уникальными свойствами должно было принести Сантьяго новую славу и колоссальные прибыли. Старейшины клана после длительного обсуждения согласились с предложением юного дарования. С Мануэлем невозможно было не согласиться. С годами его обаяние только росло. Некоторые даже подозревали, что у юноши открылся дар Жизни и Искусства, что автоматически переводило молодого Мануэля в разряд уникумов: за всю историю развития Нефизических Воздействий было зафиксировано лишь тридцать четыре случая, когда адепту было доступно более двух видов магии.
Но, разумеется, уникумом Мануэль не был. Просто он каким-то образом, дожив до двадцати шести лет, сумел сохранить детские жизнелюбие, человечность и способность видеть в людях лучшее. Все эти качества изрядно помогали молодому Сантьяго в его профессиональной деятельности, к которой мы отнесем не только создание разного рода камней чистейшей воды и развертывание производства уникальных кристаллов для мощных твердотельных лазеров высокой фокусировки, но и участие в коммерческой деятельности клана. Несмотря на возраст Мануэль часто вел переговоры с поставщиками и покупателями камней, как правило, добиваясь заключения контрактов и соглашений на взаимовыгодных условиях. Практически все, с кем он вел переговоры, соглашались, что с этим парнем приятно иметь дело, не в последнюю очередь потому, что он каким-то образом умеет убедить людей, что договор, от заключения которого выиграют обе стороны (ну, может быть одна сторона несколько меньше, чем планировала изначально), в конце концов принесет этим сторонам больше выгоды. Хотя бы потому, что продержится дольше, чем соглашение, заключенные на условиях того, что одна сторона пытается выжать досуха другую.
Обаяние Мануэля действительно было уникальным. И оно помогало ему не только в коммерческой и общественной деятельности, но и однажды буквально спасло молодому человеку жизнь. В клане Сантьяго до сих пор вспоминают историю, как молодой Мануэль, возвращаясь с переговоров в Пекине, приземлился в аэропорту Галеан, но до отеля не доехал, потому что был похищен прямо из лимузина. Полиция, к которой обратились до смерти встревоженные родственники, предупредила сразу: если в течении двадцати четырех часов похитители не выйдут на связь и не назовут свои требования - значит, мистер Сантьяго, скорее всего, уже мертв. По прошествии двадцати четырех часов перед отелем притормозил огромный черный минивэн, из которого вытолкнули человека, одетого лишь в джинсы. Вслед за человеком на асфальт вылетел кожаный саквояж, после чего минивэн, свистя электромотором, дернул с места и через мгновение скрылся за поворотом. Подбежавшие сотрудники безопасности отеля узнали в полуголом мужчине Мануэля Сантьяго. Молодой Сантьяго был мертвецки пьян, в хлам накурен, но, за исключением нескольких синяков и ссадин, вполне здоров.
Придя в себя, Мануэль рассказал, что, когда его привезли в фавелы и притащили к одному из местных боссов, тот сперва орал и даже приказал слегка побить нового «клиента», чтобы тот стал разговорчивей. Между ударами резиновым шлангом по спине, Сантьяго, успевший рассмотреть перстни на пальцах босса, успел крикнуть, что рубин в кольце на указательном пальце потемнел, но этому можно помочь. Босс приказал остановить экзекуцию и велел подвести парня поближе, чтобы тот рассказал нормально, что имеет в виду. Мануэль объяснил мафиози, что камень в перстне - древний, и со временем сменил цвет. Но это можно исправить, вернув рубину прежнюю чистоту и яркость. У него с собой есть все необходимое - просто велите вашим людям принести мой саквояж. Заинтересованный мафиози велел притащить барахло «клиента». Сантьяго прямо при боссе расстелил на столе чистую скатерть, достал какие-то весы, оптическую систему, несколько пузырьков с разноцветной жидкостью, после чего попросил кольцо. Словно зачарованный, босс снял перстень и отдал его узнику. Мануэль аккуратно отогнул золотые ножки, вынул камень из гнезда и поместил в специальный зажим. После этого началось представление. Перед собравшимися бандитами светили лучи миниатюрных лазеров, из пипетки капали разноцветные растворы, поднимался странный дымок. Через сорок минут Сантьяго аккуратно поместил камень обратно, и вручил боссу его кольцо. Рубин в перстне был ярко алым и словно светился изнутри. Разумеется, дело было не в очистке поверхности. Талант Мануэля, помноженный на выброс адреналина, позволил молодому человеку перестроить кристаллическую структуру камня, улучшив его цвет и чистоту. Обычно на такую работу у опытного адепта Магии Кристаллов уходят сутки, а то и больше, но Сантьяго, вспомнив рассказы о том, что боевики картелей делают со своими врагами, превзошел самого себя. Восхищенный босс попросил «клиента» посмотреть еще несколько колец, а также колье его жены.
Через шесть часов работа была закончена. Мафиозо был в восторге, но, что более важно, в восторге была его жена. Ее сапфировое колье сияло, словно вечернее небо. С этого момента Мануэль был не «клиентом», а гостем картеля. Они сидели за столом с боссом и говорили о политике, ругали правительство и вместе сокрушались о том, что иностранные компании вывозят из страны сырье. Сантьяго поили и кормили, как миллионера. Супруга босса прислала молодому джентльмену пару шлюх, затем принесли траву, и дальше Сантьяго уже мало что помнил. По всей видимости, в какой-то момент босс расчувствовался настолько, что плюнул на выкуп и велел отвезти парня туда, куда тот скажет. К счастью, Мануэль не успел упороться до беспамятства и смог назвать адрес. Старейшины клана Сантьяго с облегчением выдохнули и усилили меры безопасности для командируемых.
Однако, не все приключения Мануэля заканчивались так безобидно. Торговля драгоценными камнями - весьма опасный бизнес. Дважды в молодого Сантьяго стреляли. Первый раз во время торгов в Москве. Пуля прошла довольно далеко, да и вообще это было, скорее, предупреждение, или, пожалуй, попытка напугать чересчур ретивого бразильца. Консультационная поездка в Гонконг оказалась опаснее. Здесь выстрел был сделан с намерением убить. К счастью, служба безопасности компании, пригласившей мастера из уважаемого семейства Сантьяго, сработала как следует, и Мануэль не пострадал.
Поворотной в судьбе нашего героя стало третье покушение на его жизнь. Клан отправил молодого адепта в Индонезию. В горах к югу о Сунгайпенуха были открыты огромные жилы топазов. Сантьяго, планировавшие вернуться к добыче камней, хотели узнать, не согласится ли правительство Республики предоставить компании «Сантьяго Энерпрайз» право на проведение дополнительных геологоразведочных работ с целью уточнения размеров и глубины залегания месторождения. Ну и, конечно, в перспективе права на разработку месторождения или закупку части найденных камней. Получив предварительное согласие Министерства Энергетики и Природных Ресурсов, Мануэль Сантьяго направился на вертолете в Сунгайпенух.
После войны Индонезия еще пребывала в состоянии хаоса и неустроенности. Правительство контролировало лишь территории вокруг крупных населенных пунктов и основных транспортных артерий. В горах и джунглях еще оставались отряды партизан, после изгнания американцев постепенно перешедших к бандитизму и наркоторговле. Несмотря на то, что район Сунгайпенуха считался относительно безопасным, клан нанял для сопровождения Мануэля группу сотрудников вполне высокорейтинговой ЧВК. Поскольку, как мы уже сообщили, район месторождения, предполагалось, находился под контролем правительственных войск, семь хорошо вооруженных и подготовленных операторов должны были справиться с защитой консультанта Сантьяго от обычных бандитов. К сожалению, когда Мануэль добрался до места, выяснилось, причем внезапно, что жилы вот уже два дня, как перешли под контроль одного из местных полевых командиров.
Будь это обычный бандит, таланта Мануэля, как переговорщика, скорее всего хватило бы, чтобы выпутаться из ситуации с минимальными финансовыми потерями. Вполне возможно, Сантьяго даже удалось бы договориться о закупке первой партии камней, которые были извлечены из примитивной шахты работниками из местных жителей, наскоро согнанных на месторождение бывшими партизанами. К сожалению, полевой командир, захвативший жилы топазов был не простым бандитом. Примерно за неделю до прибытия в Индонезию Сантьяго, с ним установили контакты странные люди. В окрестности Сунгайпенуха прибыла группа хорошо вооруженных солдат с лицами, скрытыми балаклавами. Отряд сопровождал человека в костюме, который также прятали лицо под маской. Люди в масках отлично знали местность. Более того, им было известно, где находится база бывших партизан. Установив контакт с главарем боевиков, человек в костюме предложил сделку. Отряд полевого командира получал крупную партию боеприпасов, медикаментов и продовольствия. В обмен от них требовалось очень немного: всего лишь убить человека, который приедет из Джакарты.
Представители местных властей не сообщили в столицу об утрате контроля за месторождением, надеясь уладить вопрос своими силами в течении нескольких дней, благо силы для этого имелись. К тому же, во время войны обе стороны активно применяли в этих местах отражатели всех видов, поэтому связь в районе хребта была очень плохой. Мануэль же, полагая, что в районе месторождения находится правительственная геологоразведочная партия, направил свой вертолет прямо в горы, не останавливаясь в столице округа. Одним словом, когда вертолет сел на площадке в горах и Мануэль со своими охранниками вышел из машины, его моментально окружили два десятка вооруженных людей. Повстанцы не хотели лишний раз ссориться с наемниками. Командовавший бандитами офицер предложил белым улетать. Им ведь нужен только один человек. Судя по всему, вот этот мелкий смуглый парень, у которого нет оружия. Если что, на скалах наших еще примерно столько же. У вас нет шансов, парни.
Несмотря на то, что сотрудники ЧВК обычно дорожат своей репутацией, они также стараются не ввязываться в безнадежную схватку. Силы были слишком уж неравны. Наемники переглянулись, погрузились в вертолет и подняли машину в воздух. Все, кроме одного человека...
Александр Валерьевич Травников был потомственным российским геологом. За много лет до описываемых событий он работал в Африке в составе научной партии одной крупной российской компании, занимающейся геологоразведкой и организацией нефтедобычи. Несмотря на молодость, он показал высокие профессиональные навыки и был назначен старшим группы геологоразведчиков. По велению судьбы Александр Валерьевич оказался в команде геологов, обнаруживших результаты жестокого нападения местных экстремистов на мирное поселение. В результате этих событий, между прочим, ряды МДВ ВС РС в конце концов пополнились офицером, гордо носившим в училище прозвище Снежок, потому что ублюдки генерала Богатырева обожали незатейливо-парадоксальные шутки, но об этом в данной истории речи не будет.
Партия проводила изыскания уже несколько недель, поэтому испытывала сильный недостаток в геологоразведочных припасах. В такой обстановке искать бандитов с целью указать им на неправомерность их деяний было просто неразумно. Забрав единственного выжившего - младенца-мальчика, геологи направились на базу, чтобы принять решение о том, как действовать в сложившейся ситуации. Александр Травников и его группа, однако, задержалась. Так уж получилось, что именно у этих геологов в уничтоженном поселении были друзья, а у самого молодого - еще и девушка. Травников и его люди приняли решение не возвращаться на базу, пока не посмотрят в глаза экстремистам, совершившим это кровавое преступление.
Как позднее выяснили пронырливые корреспонденты «Фокс-Си-Эн-Эн», для удобства смотрения в глаза российские геологи отделили головы убийц от тел и поместили их (головы, не тела) на колья примерно на высоту человеческого роста. Колья были расставлены вокруг разгромленного лагеря бандитов. Предполагают, что данная мера очень способствовало практически полному прекращению противоправных актов на данной территории вплоть до завершения геологоразведочных работ и окончательного установления конституционного порядка и формализации добычи полезных ископаемых в обоюдных интересах народов республики и Российского Союза.
По возвращении на базу геологов группа Травникова была сразу взята под стражу. Старший геолог взял вину на себя, сообщив директору филиала компании, его заместителю по психологическому состоянию работников и главному инженеру, что он лично отдал приказ найти экстремистов и посмотреть им в глаза. За это Травников был немедленно уволен из компании - не столько по причине огласки, сколько из-за того, что нарушил прямой приказ старшего по партии возвращаться на базу. Репутация Александра Валерьевича, впрочем, позволила ему без проблем устроиться в частную военную компанию, чтобы продолжать финансово поддерживать свою малолетнюю дочь, с матерью которой Травников, увы, был в разводе. В течении без малого двадцати лет Александр Валерьевич работал в различных ЧВК, как с российским, так и зарубежным капиталом. Во время конфликта, известного, как Третья Мировая война, бывший геолог участвовал в событиях на Кавказе в составе роты «Кавказ» российской компании «Прокофьев». Позже снова ушел в интернациональные ЧВК, пока, наконец, не оказался в фирме, предоставившей свои услуги клану Сантьяго…
Когда его коллеги отказались исполнять условия контракта и полезли обратно в вертолет, Травников не колебался ни секунды. Последние двадцать лет он, в основном, работал в компаниях, не имевших в своем составе российского капитала. Травников уже двенадцать лет не был на дома, да и тогда-то он, по существу, побывал в России лишь сутки транзитом в Абхазию. По ряду причин Травников не мог вернуться на Родину. Иногда Александр разговаривал с дочерью, которой регулярно переводил деньги, и родителями по голофону, но это не могло заменить личной встречи. Все, что у него осталось - это профессиональная гордость и совесть. Если отбросить их, не будет ничего. На пятом десятке становиться ничем казалось как-то неправильно. Травников подошел к бразильцу, которого обязался защищать, закрыл коротышку собой и взял главаря бандитов на прицел. Он не был уверен, что успеет сделать выстрел. Если на скалах действительно сидят еще боевики, там может быть снайпер. Терять было нечего, и указательный палец Травникова напрягся на спусковом крючке…
Разумеется, один боец, даже бывший российский геолог, никогда не справился бы с десятками бандитов. Но Травников был не один. Когда вертолет с предателями взлетал, за шумом винтов Александр Валерьевич вдруг услышал: «Закройте глаза и открывайте только после щелчка». Голос прозвучал, казалось, прямо в голове, и слова были весьма отчетливы. За свою долгую профессиональную карьеру Травников повидал всякое. Он слышал о коде «Вега» и работал с людьми, которые сталкивались с вещами, которым не было логического объяснения. Услышав слова у себя в мозгу, Александр решил действовать, как будто этот голос реален п говорит дело. Он зажмурился. Почти сразу раздался громкий, слышный даже сквозь рев мотора и шум лопастей, щелкающий удар.
Почти сразу же послышались крики и выстрелы. Пуля свистнула у Травникова над головой, другая скользнула по руке, по которой словно врезали палкой. Александр открыл глаза. Бандиты вокруг крутились на месте или катались по земле, держась за лица. Прямо на глазах у бывшего геолога со скалы на камни рухнул еще один боевик. Вертолет, поднявшийся в воздух от силы на двадцать метров, вдруг накренился и, вращаясь вокруг оси основного винта, заскользил вниз-вбок, пока не упал в джунгли в сотне метров от площадки.