Те, кто восстановили печать в Такебе. Часть VII.
Когда мисс Маслоу пришла в себя, над ней был потолок из темно-серого пластика. Под потолком висели длинные автономные удароустойчивые лампы в клетках из углепластиковых прутьев. Осторожно повернув голову, Мелисса убедилась, что лежит на складной койке в жилом отсеке быстровозводимого модульного комплекса, применяемого Армией и Национальной Гвардией для строительства лагерей на неподготовленной местности. Слева от койки находилась стойка с аппаратом контроля жизненных функций. Провода и трубки от аппарата тянулись к универсальному мультикатетеру, присоединенному к запястью ее левой руки. Справа стоял складной же стул, на котором, закинув ногу на ногу, сидела высокая стройная женщина необыкновенной внешности. Кожа женщины была глубокого темно-коричневого цвета, но черты лица соответствовали кавказской, а не африканской, расе. Густую копну блестящих серебристо-белых волос перетягивала темно-синяя лента. Но удивительнее всего были глаза женщины. Серо-голубая радужка глаз, настолько светлая, что почти сливалась с белками, отражала свет ламп, и от этого казалось, что глаза сияют.
Мелисса непроизвольно сглотнула. Девушка знала, кто сидит рядом с ее постелью. То есть, сама она с этой дамой ни разу не сталкивалась, но слышать слышала. Нельзя было практиковать Незримое Искусство на Восточном Побережье и не знать, кто такая леди Лаа Санна. Да и во всей Америке нельзя. А если подумать, то, наверное, и во всем мире. Леди Лаа считалась одной из сильнейших волшебниц организованного магического сообщества. Она не принадлежала к какой-либо конкретной фракции, но при Необходимости могла легко мобилизовать ресурсы двух, а то и трех орденов одновременно. Даже если эти ордена в обычной жизни пребывали в натянутых отношениях или и вовсе откровенно враждовали. Да что там орденов. При все той же Необходимости мадам Санна нередко прибегала к помощи семей и кланов магических воинов. Магические воины не слишком жалуют адептов Незримого Искусства, полагая, что те погрязли в политике, стяжательстве и выстраивании дурацких иерархий вместо того, чтобы хранить человечество от опасностей, прорывающихся с той стороны Завесы. Но для леди Лаа Санна они делали исключение. Во-первых, потому что леди Лаа Санна ни в какой политике замечена не была, а на любые иерархии смотрела, как на дерьмо. В во-вторых, если возникала Необходимость, Беловолосая Ведьма не принимала «нет» в качестве ответа. Когда именно наступала такая Необходимость - именно с большой буквы - леди Санна решала сама. Надо признать, в этом она никогда не ошибалась.
Никто не знал, сколько лет леди Лаа Санна, но все признавали, что выглядит она сногсшибательно. Женщины маги, которым приходилось участвовать в совместных операциях вместе с беловолосой волшебницей и после проходить очищающие омовения, с плохо скрываемой завистью говорили, что такую кожу и такое тело они имели лет в восемнадцать-двадцать. И ведь никакими иллюзиями или омоложениями это не объяснишь - при омовении Водой Очищения любое заклинание иллюзии развеивается, а долговременные эффекты косметической магии нейтрализуются.
Имя темнокожей волшебницы также было тайной. Никто из ныне живущих адептов не знал, языку какого народа: живущего ныне или ушедшего во мглу веков оно принадлежит. Маги не знали даже, являются ли слова Лаа Санна личным именем и названием семьи или клана, двумя частями одного имени или просто прозвищем. Покойная наставница Мелиссы как-то в шутку сказала, что, когда мисс Маслоу освоит наследие, оставленное ее прапрадедом, она, пожалуй, может попробовать применить его, чтобы раскрыть тайну имени леди Санны. Однако, увидев, как загорелись при этих словах глаза воспитанницы, достойная женщина испугалась и быстро добавила, что, пожалуй, все-таки лучше такого не делать. Потому что подлинное значение имени не только мага, но и любого человека - это тайна, в которую не стоит лезть без предварительного согласия того, кому это имя принадлежит.
Леди Санна владела очень сильной магией. Ее волшебство Стихий и Материй повелевало молниями, и в этом искусстве Белая Фуриям достигла невообразимых высот. Леди Санна была способна за доли секунды выстроить до десяти молниевых каналов длиной свыше сотни ярдов и пустить по этим каналам разряд силой тока в сотню килоампер напряжением в половину гигавольта. В бою это позволяло женщине сокрушать врагов десятками, разя их не только молниями, но и грохотом и ударной волной.
Магия Жизни и Искусства леди Санны была не менее полезной и весьма редкой. Человеческое тело по большому счету представляет собой сложнейшую электрическую сеть. Токи различной частоты и силы текут по организму в разных направлениях. От работы клеточных мембран то кровотока и нервных импульсов - все это регулируется процессами электронной и ионной проводимости. Леди Лаа Санна была способна воздействовать на эти токи и, регулируя их, лечить многие опасные заболевания и самые тяжелые ранения. Про нее говорили, что леди Санна может исцелить все, кроме смерти. Правда, темнокожая ведьма бралась лечить далеко не каждого. Чем она руководствуется, выбирая, кому жить, а кому умереть, оставалось величайшей тайной, недоступной даже самым могучим адептам Незримого Искусства.
Сейчас эта легендарная повелительница стихий сидела рядом с постелью мисс Маслоу и внимательно разглядывала пришедшую в себя юную волшебницу. Мелисса непроизвольно сглотнула. Взгляд сияющих серо-голубых глаз был слегка насмешливым, но, в общем, дружелюбным. Тем не менее, девушка чувствовала себя неуютно. Слегка пошевелив пальцами рук и ног, мисс Меридит послала магические сигналы мышцам и суставам, как учат молодых магов на первых занятиях по самоконтролю. Убедившись, что ее конечности и позвоночник в порядке, мисс Маслоу осторожно села на постели и, склонив голову в вежливом приветствии, сказала, что младший адепт внешнего круга Ордена Восточного Побережья Маслоу горда и счастлива приветствовать леди Лаа Санна.
Темнокожая волшебница кивнула в ответ, и сказала, что она тоже рада видеть наследницу Великого Знания, созданного академиком и адептом Кнорозовым и его помощницей Асей. Поприветствовав таким образом юную волшебницу, леди Лаа Санна как-то сразу перешла к делу. Женщин улыбнулась, показав при этом два ряда безупречных, жемчужно-белых, зубов (Мелисса почему-то была уверена, что все эти зубы - настоящие) и сказала, что дело сделано. Лаа Санна довольна Мелиссой. Печать была почти сломана, и Завеса истончилась до предела. Мы могли успеть, но могли и не успеть. Все решали секунды, и ты поступила правильно. Уничтожение алгоритма заклятия - самый простой и надежный способ прервать процесс выстраивания эфирной матрицы. Хотя, конечно, если алгоритм составлен с умом, тебя может убить отдачей. Ты понимала это в тот момент? Мелисса помотала головой и тихо ответила, что, конечно, ее учили этому, но в тот момент она обо всем забыла. Леди Санна рассмеялась и сказала, что раз так - Мелисса будет жить долго, потому что она везучая. Слушай меня, девочка. Завтра сюда приедет наш очаровательный мелкий позер со своими камнями, кристаллами и прочими блестяшками. Вместе с ним вы восстановите печать. За тобой - восстановление структуры, с него - манипулирование лучами и сила земли и отражений. Вот никогда бы не подумала, что эти трюки будут настолько полезны в этом деле. Не торопись. Делай все основательно. Это твой первый опыт, и, к счастью, вот именно здесь можно не спешить. После того, как ты разрушила круг, а Белобрысая Стерва прикончила жреца, печать, ну, то, что от нее осталось, держится крепко. Вам нужно лишь восстановить разрушенные фрагменты. И ради Бога - подробно фиксируйте все, что делаете. Нам нужно понимать, как там все работает. Потому что печатей много, и лучше если не только ты будешь знать, как их починить или установить заново. Понятно?
Мелисса кивнула и хотела было спросить: что там с Меридит, Эшей и остальными ребятами. Потому что, конечно, она их знает всего несколько часов, но это были такие часы, которые стоят очень много. И что там с девушками, которых они шли спасать? Им нужно помочь выбраться из этой жуткой ямы. Есть ведь федеральная программа реабилитации женщин, попавших в сексуальное рабство, и, кстати, мисс Келли…
Но пока мисс Маслоу собиралась с мыслями, леди Санна, как ни в чем не бывало, продолжила. Твоих бандитов мы разоружили и опросили (мисс Маслоу хотела сказать, что бандиты не ее, но потом благоразумно решила помолчать). В общем, за пределами Лос-Анджелеса на них ничего нет. Наши Зрящие прозондировали их сознание - не говори мне, что это незаконно (мисс Маслоу и не думала такое говорить) - у нас нет времени получать межорденский ордер. Ни у кого из них нет никаких искажений в сознании. Обычные уличные ублюдки, маньяков среди них нет. В общем, трое согласились подписать контракт, остальные пойдут в YMCA и YWCA - год стажировки и получения профессии. Все в их руках. Шлюх, кстати, тоже отправили в YWCA - эта их новая программа, говорят, работает как часы.
Так, что дальше? А. Белобрысая сказала, что мелкую девку с резаком она забирает себе. Даже не думай что-то говорить. Она так решила, и тут ничего не сделаешь. Если этой дылде что-то втемяшилось в ее нордическую башку - не выбьешь молотком. Даже молотом. Но ты не беспокойся, она по-своему очень заботливая и внимательная женщина. Она найдет этой девчонке хорошего учителя, и через три-четыре года эта твоя Эша Келли станет одним из лучших магических мечников Америки. Ладно, отдохни еще немного - отдача от разрушения круга была сильной. Можешь поваляться еще часиков пять. А мне, пожалуй, пора - дел невпроворот. С этими словами леди Лаа Санна поднялась со стула и повернулась к выходу.
Мисс Маслоу проглотила все, что хотела сказать о том, что Эша Келли - не ее. Что у Мелиссы Маслоу и в мыслях не было что-то делать против женщины, у которой светлые волосы, потому что если это та, о ком ее предупреждала наставница, то мисс Маслоу очень хорошо помнит наставления своей учительницы: при встрече с этой леди встать у стенки и стоять очень тихо и незаметно. Что она очень рада за ребят из банды и за девушек с улицы, что у них так все хорошо закончилось. Но вместо этого мисс Маслоу торопливо спросила в спину леди Санна: а что с мисс Вичитой? Волшебница остановилась. Несколько секунд она, кажется, раздумывала: отвечать, или нет, затем пожала плечами и снова повернулась к Мелиссе. Глядя на молодую волшебницу сверху вниз, леди Лаа Санна сказала, что, вообще говоря, вот эта деваха со старой немецкой винтовкой поначалу доставила им немало хлопот. У нее очень развито чувство ответственности, да. Вашу шайку раскидали по одиночным клеткам - ну, чтобы не сговорились перед опросом. Так эта твоя мисс Вичита прямо кидалась на парней в силовой броне и орала, как сумасшедшая, чтобы ее пустили к ребятам, что Джек ранен и ему нужно в госпиталь (не волнуйся, милая, там все не так страшно и его уже отправили на ближайший блокпост для дальнейшей эвакуации, ну, после того, как он подписал контракт). Но потом с ней поговорила Белобрысая. Нет, именно поговорила. Не поговорила, а вот просто пришла, села рядом, порвала стяжки - просто пальцами, ей это раз плюнуть - и о чем-то с ней болтала полчаса. И теперь эта твоя Меридит сидит дисциплинированно и ждет переброски вместе со всеми. Хотя…
Тут леди Санна склонила голову на бок и придала своем лицу такой очаровательно-задумчивый вид, что если бы мисс Маслоу не знала, что перед ней стоит та, кого некоторые адепты за глаза шепотом называли даже уже и не совсем человеком, она бы ею залюбовалась. Внезапно волшебница щелкнула пальцами (лампы в блоке мигнули) и сказала, что, наверное, так будет лучше всего. Все равно, когда закончим здесь, сразу же поедем в Японию. В Такебе тоже проблемы, и похлеще, чем здесь, хорошо там завеса инертная. В общем, будешь сразу привыкать делать все правильно. Тебе ведь будет нужен Стрелок? Да и Меч тоже. Так что ладно, я поговорю с Белобрысой насчет твоих подруг. Обеих. Да, это будет правильно. И, бьюсь об заклад, ей понравится. Она такое любит, чертова психопатка. Все, теперь можешь отдыхать. Отдыхай, говорю, скоро у тебя будет много работы.
Через два дня мисс Маслоу начала работу по восстановлению печати Лос-Анджелеса. Прилетевший специалист оказался совершенно обворожительным джентльменом, очаровавшим всех, даже робопсов, которых контрактники частной военной компании, устроившей налет на церковь Брандана, использовали для охраны периметра. Применяемый им способ установки опорных точек был новым для Мелиссы. Тем не менее, этот метод весьма удачно дополнил алгоритмы, разработанные великим прапрадедом мисс Маслоу.
На третий день, когда Мелисса устанавливала первый слой обновленной Печати, в собор вошла Меридит Вичита. Она была все в той же кожаной куртке и зеленых джинсах в обтяжку, только одежда стала чистой. На плече мисс Вичиты висела ее старая немецкая винтовка. Девушка подошла к оператору в черной силовой броне, что охранял вход, и что-то сказал. Солдат кивнул и указал туда, где мисс Маслоу и очаровательный джентльмен пытались сориентировать огромный кристалл горного хрусталя сразу по трем осям. Меридит направилась прямо к Мелиссе. Не доходя четырех ярдов, девушка посмотрела на нарисованную на полу сложную геометрическую фигуру, в разных узлах которой были расставлены кристаллы различных минералов всех форм и цветов и громко сказала, что она теперь будет работать с мисс Маслой, потому что она - ее стрелок. Мелисса, которая как в этот момент пыталась правильно установить тяжелую, прозрачную, как слеза, призму, похожую на окаменевший лед, не отрываясь от работы, несколько раз энергично кивнула. Обворожительный джентльмен, для которого работы в этот момент не было, подарил мисс Вичите самую теплую улыбку, представился, после чего сказал, что раз так, мисс Вичите, простите, мисс, но мне сообщили ваше имя, будет интересно поговорить с Альфредом. Это мой дворецкий, и по совместительству - Стрелок. Вы можете найти его в алтарном помещении. Альфред - верующий человек. Ему тяжело видеть Божий храм в таком состоянии, сейчас он наводит там порядок. Вы можете заходить туда спокойно - пока церковь не освятят заново, это просто здание. Альфред будет рад рассказать вам, в чем состоят обязанности Стрелка. Меридит вежливо кивнула и направилась к алтарю.
Печать в Лос-Анджелесе восстановили за неделю. Только на восьмой день мисс Маслоу и мисс Вичита увидели Эшу. Девушка выглядела ужасно. Ее голые ноги были в синяках (позже, в душевой подруги увидели, что такие же кровоподтеки покрывают все тело мисс Келли), один глаз заплыл. На встревоженные вопросы Меридит и Мелиссы мисс Келли сверкнула здоровым глазом и прошлепала распухшими губами, что мы еще посмотрим. Затем, стоя под прохладным душем, Эша вздохнула и сказала, что, конечно, это будет нескоро. Потому что как такое вообще возможно, когда эта здоровенная бабища оказывается сразу в нескольких местах и одновременно бьет по голени, по ребрам и по плечам. Обоим плечам. При том, что палка у нее одна.
Так в боевое магическое сообщество Западного Побережья стремительно ворвалась новая, чисто женская, магическая тройка. Мисс Маслоу, мисс Вичиту и мисс Келли ждало еще множество приключений. Но в те дни череда апокалиптических событий, которым суждено было изменить так много, что человеческий разум не в силах это воспринять, была еще далеко. А в этот летний вечер, когда Мелисса, наконец, закончила свою работу, девушки сидели на ступенях церкви Святого Брандана и беззаботно болтали обо всем на свете. Рядом с ними на походном столике, который накрыл для них по просьбе своего мага любезный Альфред, лежали стопки восхитительных сэндвичей со всем, что только можно себе представить. В небольшом переносном холодильнике охлаждались банки пива. Мисс Келли жаловалась на Белобрысую Стерву (мисс Маслоу до сих пор не имела удовольствия увидеть эту легендарную особу, которая, говорят, здорово показала себя во время штурма церкви). Впрочем, Стерва обещала, что когда они прилетят в Японию, она передаст Эшу настоящему Учителю. Ну, знаете, такому сэнсэю, как в старых фильмах. В кимоно, с катаной и все такое. Мелисса с жаром втолковывала подругам, что этот новый способ с кристаллами - он переворачивает буквально все, потому что теперь можно выверять линии вчетверо быстрее! Меридит мечтала вслух, что парни из Security Professional Personel обещали подобрать ей новейший голоколимматор к ее винтовке, а Альфред сказал, что даст контакты мастера, который делает подкладку на обычную одежду, соответствующую второму и даже третьему уровню. Это будет круто! Лето только начиналось, и казалось, что все худшее уже позади.