Отступление французской армии (часть I)
18 октября на реке Чернишне, недалеко от села Тарутина, русские войска атаковали авангард французов под командованием маршала Мюрата. Удар был настолько неожиданным и стремительным, что отход неприятеля превратился в бегство. Французы потеряли две с половиной тысячи человек убитыми и ранеными, две тысячи пленными, было захвачено тридцать восемь пушек. Кутузов писал жене: «Первый раз французы потеряли столько пушек и первый раз бежали как зайцы». Бой на реке Чернишне явился крупной тактической победой, ознаменовавшей переход инициативы в войне к русской армии.
На другой день французская армия с огромным обозом стала покидать Москву по Старой Калужской дороге. Путь на Калугу, где были собраны большие запасы вооружения и продовольствия, преграждала армия Кутузова, расположившаяся под Тарутином. 20 октября Наполеон, не желая прорываться с ослабленной армией через укреплённые позиции русских, приказал свернуть на Новую Калужскую дорогу в районе села Троицкого. Узнав о намерении Наполеона отступать по Новой Калужской дороге, Кутузов направил наперерез французским войскам 6-й пехотный корпус генерала Дмитрия Сергеевича Дохтурова.
24 октября завязалось жестокое и упорное сражение под Малоярославцем. Восемь, а по некоторым сведениям - двенадцать раз город переходил из рук в руки и был совершенно разрушен. В конце концов французам удалось захватить Малоярославец, но Кутузов занял укреплённую позицию за городом. Русская армия наглухо закрыла путь на Калугу. Перед Наполеоном встал вопрос: давать ли генеральное сражение, чтобы прорваться на юг, или же отступать по разорённой Смоленской дороге, где его ожидали сожжённые и разграбленные сёла и озлобленное население? На сей раз Наполеон решил не испытывать судьбу и дал приказ отступать на Смоленск.
В донесении Александру I Кутузов писал: «Сей день есть один из знаменитейших в сию кровопролитную войну, ибо потерянное сражение при Малоярославце повлекло бы за собой пагубнейшие последствия и открыло бы путь неприятелю через хлебороднейшие наши провинции».