622. По местам наших экспедиций. Заяц-беляк на Чукотке.
Как-то мы гостили в палатке орнитологов, которые вели наблюдение за выводками белых гусей. Проводя зиму в очень комфортных условиях тёплого климата, эти гуси по каким-то уходящим в глубокую древность причинам прилетают выводить потомство на неуютный холодный Север. Орнитологи встречали гусей на прилёте, наблюдали процесс высиживания птенцов и дальнейшую пешую миграцию выводков до тех пор, пока молодые гуси не становятся на крыло. В честь гостей хозяйка (а орнитологи были супружеской парой) решила испечь свежий хлеб. Она отработала своеобразную, но эффективную методику приготовления хлеба - дрожжевая закваска в тепле доводилась до уровня теста, а потом тесто выносилось из палатки. Поскольку на этой территории на почве температура не бывает выше +5, брожение прекращалось и почти на всю экспедицию хватало одной закваски. В нужный момент отрубался кусок замёрзшего теста и вносился в палатку. Возле печки он оттаивал за 10-15 минут, и тесто начинало подниматься. Приготовленный из этого теста хлеб оставлял ощущение свежести, теплоты и был очень вкусным. После еды хозяева предложили нам отдохнуть, разложили две запасные раскладушки, и сами тоже решили вздремнуть. Разбудил нас какой-то жестяной стук. Хозяин палатки, набросив пуховку, первым выскочил на улицу, его жена и мы с Еленой Дмитриевной последовали за ним. Он скорбно сказал: «Беда! До кастрюль, в которых лежало тесто, добрались зайцы. Нам мёрзлое тесто не по зубам, но им, похоже, по зубам». Зайцы съели из двух кастрюль тесто до половины, но когда они попробовали добраться до того теста, которое было глубже, кастрюли опрокинулись, покатились, сталкиваясь и гремя. Зайцев не было видно, но хозяин, опытный исследователь, разобрал заячьи следы и сказал, что их было четверо. «Не такая уж беда, - сказала его жена, - в сумме из четырёх приготовленных кастрюль теста съедена только одна». Я спросил: «А у вас всего четыре кастрюли теста, вы так часто его готовите?» «Нет, - сказала хозяйка, - теста много, я перекладываю в кастрюли те куски, которые будут использованы в первую очередь, а остальное тесто может лежать мёрзлым куском, и если его хорошо прикрыть брезентом, то никакие твари до него не добираются». «Нам пора, - сказал я, поглядев на часы, - за нами через 10 минут вездеход приедет». «Ну, чаю-то на прощание ещё успеете выпить?» - сказала хозяйка, ставя на раскалённую печку ещё не полностью остывший чайник. Чай был кстати - мы могли внести свой вклад, потому, что у нас с собой были ещё московские зефир и пастила. Мы пили чай и слушали бесконечный и чрезвычайно интересный рассказ орнитологов об их подопечных, и вдруг хозяин приложил палец к губам. Все замолчали. Хозяин подкрался к окну и поманил нас пальцем. Из-за бугра на расстоянии 10-15 метров выглядывали 8 заячьих ушей. «Нахалы! - сказал хозяин, - Что на тесто нападали, уже было, но чтоб возвращались, такого не было. Ну, я им сейчас покажу!» Он зарядил берданку холостым патроном, вышел и выстрелил, направив ружьё на зайцев. Зайцы исчезли мгновенно, и за то время, пока мы пили чай, собирались, садились в вездеход, больше они не появлялись.
Заяц-беляк обгладывает карликовые деревца.
Фото: Иван Кислов.
На Чукотке зайцы-беляки распространены достаточно широко, хотя они мельче своих собратьев, живущих в Западной Сибири. Гон на Чукотке приходится на апрель - начало мая. Зайчихи «куверкуют», призывая самцов, и между самцами зайцев, которые слывут животными не слишком храбрыми, возникают драки. В помёте бывает от 2 до 7 зайчат. В условиях дикой природы зайцы питаются, естественно, не тестом. Летом они поедают побеги шикши и черники. По мере высыхания травы зайцы переходят на питание мелкими веточками кустарников, зимой беляк кормится побегами тех же кустарников, даже грубыми, и объедает кору карликовых деревцев, если деревце маленькое, оно может быть съедено практически целиком.
Зайцы на ряду с полёвками составляют основной корм лис и даже полярных волков.
Ниже представлены фотографии зайца-беляка, сделанные фотографом Иваном Кисловым.
А этот уже сыт, зато карликовых деревца осталось только три.
А здесь уже и трёх деревцев не осталось.
Заяц высматривает пищу.
На этом слайде изображены четыре зайца, отдыхающие после кормёжки. Полярная ночь ещё не наступила, и эти четыре зайца смотрят в сторону восходящего солнца. Менее понятно поведение пятого зайца, зайца-диссидента. Он садится спиной к солнцу и поэтому его шкурка ярко освещена. В нём нет сытого спокойствия четырёх собратьев. Он готовится к какому-то действию, связанному либо с кормёжкой, либо с необходимостью спасения. Поскольку он единственный смотрит в другую сторону, он может быть единственным, кто заметил угрозу.
А, может быть, заяц-диссидент заметил выглядывающую из-за бугра зайчиху.