"- Я рад, что ты всё-таки веришь мне, - улыбнулся я..."
Традиционно начну с предупреждения, которое, как считаю, имеет смысл оговаривать каждый раз: это текст про Пустыню. Это достаточно специфическая тема, и может быть интересна далеко не всем. Так что, пожалуйста, учитывайте это. Это опять _продолжение_ той истории, которую я выкладываю последнее время. В тексте могут быть описания, не предназначенные для детей, это тоже имеет смысл учитывать. Мои извинения тем, кому подобное неприятно читать, но в любом случае, я не счёл нужным от этого избавляться. Надеюсь, чрезмерного акцента на этих сценах нет. Этот рисунок руки жрицы по-прежнему своеобразная иллюстрация к одной из деталей рассказа, хотя сейчас эта деталь, в общем, уже не упоминается, но тем не менее...
...и продолжение снова будет. Изрядная часть его уже записана. По срокам снова не буду зарекаться, дороже себе выходит… Но, пожалуй, это будет уже окончание. По крайней мере, мне это видится сейчас именно так…
…вдруг кому придёт желание что-то спросить, спрашивайте. Буду знать - отвечу. Да, я помню и про обещание дать ответы на вопросы, которые уже были заданы. Я постепенно отвечу, правда…
И ещё... И в этом "отрывке", и в следующем будет... Как сказать?.. salut , может быть, помнишь, у нас в разговоре как-то проскакивало, что "бог оставил этот мир"? Так, похоже, вот и одна из версий пришла, почему так могло произойти...
Порядок чтения на настоящий момент таков: Начало , Продолжение-1, Продолжение-2, Продолжение-3, Продолжение-4, Продолжение-5, Продолжение-6, Продолжение-7, Продолжение-8, Продолжение-9, Продолжение-10, Продолжение-11. Ниже и "под катом" - Продолжение-12.
* * *
- Я рад, что ты всё-таки веришь мне, - улыбнулся я. - Ты на самом деле не принял это за подкуп. Иначе бы говорил со мной… ну, несколько по-другому…
- Я… я не подумал об этом… хотя вы и сказали… - теперь Танар даже не улыбался.
- Ну так вот… - я вздохнул. - Скажу снова. То, что я хочу узнать от тебя, не пойдёт во вред ни твоему хозяину, ни тебе, ни кому-нибудь ещё. Я просто хочу это узнать. Для себя. То, что я узнаю от тебя, останется лишь здесь… - я коснулся пальцем своего лба. - И я не использую это никому во вред. И в этом я тоже даю тебе своё слово… Я могу продолжать, или разговор уже тяготит тебя?..
- Хорошо, господин… я слушаю вас…
- Благодарю… - я кивнул ему. - Ты ведь слышал весь разговор, что был у меня с твоим господином?
- Да.
- Значит, ты слышал, как он сказал, что той женщины, с которой я провёл ночь, сейчас нет в стенах дворца.
- Да, я слышал это…
- У меня есть повод считать, что… - я покачал головой, выбирая слова, - …что он сказал мне не всю правду. Я не говорю, что он солгал! - Поспешно добавил я. - Но… я почти уверен, что она всё-таки не исчезла. Тем более, не оставив никаких следов... И я почти уверен, что она сейчас не во дворце… но в одном из его подземелий.
Танар бросил в мою сторону быстрый взгляд и сильнее стиснул пальцы на ремнях сумок.
- …и я думаю, что ты знаешь, так это или нет. Ты один из тех, кто приближён к своему господину, и кому он доверяет. Ведь именно тебя он присылал ко мне. Иш-Амкан был нужен в качестве силы. Но посылал-то он тебя… - я покачал головой, - Понимаешь… в любой другой день мне хватило бы только моей уверенности. Но сегодня… я слишком устал… и слишком вымотан, чтобы мне этого хватило. А потому, я просто хочу услышать… хочу получить ответ от того, кто знает это наверняка. Для того, чтобы убедиться, что я действительно прав…
- И что же вы хотите от меня, господин?..
- Скажи… эта женщина действительно в одном из подземных казематов, как я думаю? Её… её допрашивали?.. Она сказала хоть что-нибудь, или молчит?.. Я просто хочу знать, так это, или, может быть, я каким-то чудом ошибаюсь?.. Мне не нужно ничего большего. Просто узнать…
Танар, опустив голову, не сбиваясь с шага, продолжал неторопливо идти рядом со мной - не обгоняя и не отставая. Молча. Тёмные камни сменились утрамбованным многими ногами песком, а затем вновь пошла дорога, но уже вымощенная не камнями, а шершавыми плитами. Какое-то время молчал и я, ожидая, что он решит - отвечать ли на мои вопросы, или хранить молчание. Похоже, Танар всё ещё думал, и я не хотел торопить его, времени пока было достаточно.
- Я знаю, что ты не соврёшь… - всё-таки заговорил я, поправляя капюшон перед тем, как нам свернуть в один из переулков, - …и каков бы ни был твой ответ, он будет честным… это я тоже знаю…
Мы миновали ещё один квартал, оставив за спиной любопытных зрителей, которые, судя по всему, так и не смогли понять, кого же сопровождает мой спутник.
- …мне нужен твой ответ, - тихо повторил я. - А берше* всё равно будут твои, каким бы он ни был - тем, которой я хотел бы услышать, или тем, каким он окажется… - я криво усмехнулся. - И скажу тебе, что я, пожалуй, и сам не знаю, какой из них меня больше устроит… Так что?..
Он немного замедлил шаги, а потом и вовсе остановился, чтобы поправить ремешок одной из сандалий. Мои вещи он пристроил у стены, выбрав самый чистый кусок дороги, подходивший к ней… Выпрямившись, он какое-то время смотрел перед собой, словно собирался с духом. Потом нагнулся, вновь поднял сумки и водрузил их за спину. Но не двинулся с места, а остался стоять, словно чего-то ждал.
- Давай так… - я снова пошарил в поясе и снова протянул ему ладонь. - Четыре берше. И повторю - всё, что ты скажешь, останется при мне. Даю слово, я не задумал ничего дурного. Я не собираюсь подкупать тебя, я…
- Нам пора идти, господин, - тихо произнёс он. - Жаль, что вам, наверное, всё равно придётся ждать до завтра, но с караванщиками лучше договариваться загодя, это вы правы…
И не обращая на меня внимания, он медленно пошёл вперёд.
- Пять… - не трогаясь с места, я достал ещё одну монету, добавив к остальным на своей ладони, положив её так, чтобы она звякнула. - Просто скажи мне, что с этой женщиной?.. Ведь ты знаешь, да?..
Он остановился, и теперь уже несколько шагов сделал я, чтобы догнать его.
- Простите, господин, - он тяжело вздохнул, не оборачиваясь, оставаясь ко мне спиной, словно не хотел видеть меня. - Но мне нечего вам сказать…
- Пойдём, - я тронул его за плечо. - И спасибо, что всё-таки ответил на мой вопрос.
- Но я… - Он резко повернулся в мою сторону.
- Идём, - я улыбнулся и потянул его за рукав, и он всё-таки последовал за мной. - Если бы ты не знал о ней ничего, ты бы так и сказал, что ничего не знаешь. В самом деле, что здесь скрывать? Но так ты не сказал…
- Но я…
- …если бы она действительно смогла ускользнуть из дворца, не оставив следов, - не обращая на его возглас внимания, продолжал я, - ты бы снова не стал этого скрывать, и тоже сказал бы прямо, просто подтвердив слова своего господина о том, что она сбежала. Но такого ответа ты не дал…
- Но…
- …но ты сказал то, что сказал, - я снова усмехнулся. - И что тогда остаётся? То, что сбежать она всё-таки не смогла. И тебе о ней что-то известно. Просто ты не хочешь об этом говорить. - Я пожал плечами. - Так что, по всему выходит, я прав. И теперь я знаю это наверняка - она в подземельях. Поскольку не думаю, что твой господин лгал мне, и во дворце её действительно нет. Верно?..
- Но я же так не сказал, господин!.. - Он даже ускорил шаг, чуть обогнав меня, чтобы заглянуть в лицо.
- Ты сказал то, что сказал, Танар. Пока ты молчал, я мог предполагать всё, что угодно. А сейчас я уверен. Возьми… - я протянул ему монеты, которые продолжал держать на ладони. - Они твои. Бери же…
- Но я же сказал, что ничего не знаю о ней!.. - Едва не выкрикнул он, останавливаясь. - Просто сказал это по-другому… - теперь голос его прозвучал уже значительно тише.
- Нет, - покачал я головой. - Не по-другому. Ты сказал другое. Ты произнёс те слова, которые произнёс. Думаю, ты попробовал и не дать мне ответа, но при этом и не солгать. И ты не солгал. Но слова твои для меня были ответом на мой вопрос. Так что, я считаю, это честный обмен. Ты дал мне то, что я просил. Я даю тебе то, что обещал. Прими эти золотые, и мы пойдём дальше…
Он взял монеты не сразу. Было видно, что сомнения у него ещё остаются. И я не уверен, понял ли он то, что я пытался ему объяснить, и почему именно так, а не иначе, прозвучали для меня его слова?.. Но и это уже было не важно… В конце концов он забрал золотые, убрав их в свой пояс, и мы продолжили путь.
…некоторое время мы шли молча. Я не знаю, о чём думал он, мне же хватало и своих мыслей, и не сказать, что все они были весёлые…
- Господин… - вдруг в какой-то момент тихо окликнул он меня, не поворачивая головы. - Она… она в подвалах, вы не ошиблись… Под Башней Луны…
- Это та, которую закладывали первой? Самая старая…
- Она самая…
- Самая древняя башня, самые глубокие подземелья… - я рассуждал вслух. - И на самом верху алтарь… Его ведь не переносили, нет?
- Нет, что вы, господин!.. - махнул рукой Танар. - Хозяин чтит наших богов.
Я постарался, чтобы он не увидел моей усмешки.
- А как же тогда эта женщина?.. Ты ведь тоже знаешь, кто она, и кто её госпожа?
Танар замешкался с ответом.
- Правда ваша, господин, - произнёс он наконец. - Многим это не понравилось… ну, что она оказалась… там… у нас…
- Видимо, были на то свои причины… - покачал я головой. - Сам я могу сказать, что она действительно способна подарить мужчине такую ночь, которую забыть будет сложно… Впрочем, - махнул я рукой, - кому я рассказываю? Ты ведь и сам видел?..
- Да… - кивнул он. - Я, конечно, видел вас… И нашего господина тоже… раньше… ну, когда… вы понимаете…
Вот как, подумал я, наш добрый хозяин и сам не преминул воспользоваться такой возможностью… Что же, я прекрасно понимаю его, тем более, что он ещё и алчен, и упустить такой случай было бы для него непростительно… Но если - если! - и он тоже угодил в какую-то западню, которую Шэнам вполне могла устроить ему, то оставлять её живой будет для него опасно, очень опасно… Если, конечно, она заранее не учла и это. А судя по тому, как я попался во все расставленные ею ловушки, предусмотреть такое она была более чем способна, и не думаю, что она положилась на случай… Так что?.. Быть может, я не прав, и все мои сомнения напрасны, и ей вообще ничего не грозит?.. Но… но… Э, нет… кто ещё знает?.. Всё-таки, мои сомнения и мои мысли не возникли на пустом месте, верно?.. А, значит, я что-то всё-таки учуял - как иль-иркены** чуют воду в песках - пусть даже так и не пойму, что именно… Но какая разница? Одна из моих первых мыслей, которую я смог описать словами, была именно о том, что ей не выжить… И я успел взять с неё слово, что она не откроет рта, и сделал это не просто так, и сделал это хоть и в последний момент, но всё-таки вовремя…
- …но жрицы были очень недовольны, очень… - Танар между тем продолжал что-то говорить, пока я отвлёкся на свои собственные мысли. - И они много чего сказали… Это слышали слуги… и стражники…
- Ты ведь сейчас о "матерях"***, верно я тебя понял?
- О, да, господин, о них… - произнёс он, чуть понизив голос. - Да хранит нас всех Небо…
- Но всё же она осталась.
- Господин, говорят, долго разговаривал с ними… - Танар искоса посмотрел на меня. - И она осталась, да… Но многим это не понравилось… многим… Кое-кто говорил, что Мать даже может разгневаться… - он вздохнул, - …да хранит нас всех Небо… Мне сейчас спокойнее, когда я знаю, что она в подземелье…
- Понимаю тебя… - я кивнул. - Я тоже был удивлён, когда увидел её здесь… Но, думаю, твой хозяин знает, что делает, и не нам судить его поступки…
- Господин мудр! - Поспешно вставил Танар. - И он всегда приносил щедрые дары Матери… Надеюсь, она будет к нему благосклонна, и не воспримет… ну, это всё… оскорблением…
- Полагаю, Мать не найдёт причин для гнева… - покачал я головой. - Не удивлюсь, если она даже ничего и не заметит.
- Некоторые жрицы говорили… - он вздохнул. - Да и среди слуг… Всё-таки Четырёхпалая, она… - он снова вздохнул. - И чтобы здесь… её… это нехорошо…
- Послушай, - я коснулся его рукава, и он повернул ко мне голову. - Ты помнишь, как вёл себя утром, когда пришёл ко мне за этой женщиной?
- Ох, господин, - он взмахнул рукой, - признаюсь, мне было не до того… я вообще не очень хорошо помню… что было… ну, когда пришёл…
- Хорошо, - я сдержал улыбку, чтобы не обидеть его. - А не помнишь ли, как вёл себя Иш-Анар?
- Тут-то и запоминать нечего… - хмыкнул он. - Он всегда такой… И с вами, и… и с другими…
- А знаешь ли, в чём была между вами разница, когда вы пришли ко мне?.. - Танар было открыл рот, но промолчал, покачав неуверенно головой, и я продолжил. - Он был уверен и в себе, и своих силах. А ты - нет.
- Ваша правда… - Танар кивнул, - …какие тут силы, когда мне было страшно?.. Многое про вас говорят, господин…
- Возможно… - теперь я всё-таки улыбнулся. - Но про это знали вы оба, верно?.. И всё же, Иш-Амкан был достаточно уверен в себе, чтобы отвечать мне. И у него оказалось достаточно сил, чтобы получить то, что вы - оба - хотели взять.
- Он сильный человек… - Танар поправил свою ношу. - Это все знают… Он так и ведёт себя… потому что сильный…
- Так вот… Смею тебя уверить, что и Мать, и Нур достаточно сильны. И сильны настолько, чтобы уважать силу друг друга. И обе они вполне уверены и в себе, и в своих силах, чтобы беспокоиться из-за… ну, скажем, таких пустяков. Думаю, Мать может и не заметить, что здесь - в городе, где её почитают - один раз побывала одна из жриц Четырёхпалой. А если и заметит - сама, или с чьей-то подсказки, не важно - то не думаю, что расценит такое появление, как угрозу своему могуществу…
Танар слушал меня очень внимательно, и лицо его при этом было озадаченным.
- …равно как и Нур вряд ли сочтёт то, что одна из её жриц оказалась в подземелье, тем событием, что может поколебать её могущество…
- Вы говорите, господин… такие слова… - мой собеседник даже поёжился. - Я никогда ничего такого и не слышал… от жриц Луны…
- Но мои же слова не противоречат тому, что говорят они? - Рассмеялся я. - Я не отрицаю могущества обеих - ни Матери, ни Нур. Я не превозношу одну из них выше другой… А то, что они обе сильны, так это все знают и без меня, верно?
- Оно так, господин, но… но всё равно слышать такое… Мудрые говорили, что падение скалы начинается с падения одной песчинки…
- Ты прав, - кивнул я. - Но сдаётся мне, сейчас совсем не тот случай… Твой господин пригласил эту женщину явно не для того, чтобы пошатнуть устои веры в Мать. Ты же сам говоришь, что он чтит её, и не перестаёт приносить ей жертвы. Так что, судя по всему, у него были какие-то свои собственные планы на эту жрицу… - я сделал небольшую паузу, - …Ненасытной. А если так… - я развёл руками.
- Ох, надеюсь, вы правы, господин… - Танар немного замедлил шаг. - Надеюсь, вы правы…
- Тот, кто уверен в своих силах, кто уверен в себе… хм… - я усмехнулся, - …как бог! - тот не станет тратить их попусту, доказывая всем подряд, что он прав… Или велик. Поверь, он найдёт способ показать это, не вступая в долгие споры. И только тогда, когда сам сочтёт это нужным. Или уместным…
Танар замолчал, сосредоточив всё своё внимание на дороге под своими ногами. Понимая, что выбрал не самый удачный момент для подобных разговоров, и не самого удачного собеседника, я, тем не менее, уже не мог остановиться…
- …богам приятны почести, что им оказывают люди, это так, и оспаривать это не приходится. А жрецы, что приближены к богам, и те, кто вкусил мудрости богов, они могут помочь другим и выразить своё признание, и оказать богам соответствующие почести… Они могут помочь донести чаяния и просьбы людей до слуха богов… Боги, разумеется, могут быть благодарны за жертвы и подношения им… Они могут наградить того, кто снискал их милость. Они могут исполнить просьбы, что были обращены к ним…
- Жрицы говорили про это, господин… - негромко вставил Танар. - Но всё-таки жрица Четырёхпалой… здесь…
- …они могут покарать того - или тех - кто, по их мнению, того заслуживает… кто, например, преступил их законы… или кто пошёл наперекор их воле…
Танар, как мне показалось, при этих словах даже вжал голову в плечи.
- …конечно, нам не дано предугадывать желания богов, - кивнул я. - Их поступки... их мысли... конечно, это всё недоступно человеку... Да и ты прав, вспоминая мудрых - и вздох младенца может вызвать ураган... И никто не скажет с полной уверенностью, что ни Мать, ни Нур не обратят своего взора на то, что происходило в стенах дворца твоего господина, но...
Мой спутник явно ждал, что я скажу ещё, и, видимо, ждал чего-то, что могло бы его успокоить...
- ...но ведь ни Мать, ни Нур не отличаются излишним тщеславием… - Я улыбнулся и потрепал Танара по плечу, стараясь приободрить. - Это ведь тоже несомненно. Они обе слишком могучи для этого… И слишком сильны, чтобы по малейшему поводу сомневаться в тех, кто поклоняется им…
- Надеюсь, вы правы, господин…
- Знаешь… - я помолчал, собираясь с мыслями. - Есть те, кто считает - а иногда и я готов согласиться с тем, что они правы - что и Старец мог покинуть наш Мир по той же причине…
- Что вы имеете в виду, господин?.. - очень тихо спросил Танар.
- Он мог быть настолько уверен в себе и своих силах… - я повернулся к нему, - …да, он мог быть настолько уверен, что создал идеальный мир. Уверен настолько, чтобы уйти самому, оставив то, что он создал, без своей опеки…
И снова какое-то время мы шли молча. Я подбирал слова, потому что хотел, чтобы меня поняли. Да, это был не лучший собеседник, и не лучшие время и место, но остановиться я не мог. Думаю, я слишком устал, чтобы сейчас внимательно следить за тем, что говорю, и да, прошедшая ночь хоть и преподнесла мне урок, чем подобное может закончиться, но так и не смогла заставить меня замолчать... Впрочем, я сейчас не говорил ничего, что могло мне хоть каким-то образом повредить или принести беды. По крайней мере, я считал именно так. В тот момент. А мой спутник... Нет, я не знаю, о чём он в тот момент думал... Я мог быть уверен лишь в том, что он слушает меня.
- …так хороший мастер бывает уверен в результате своего труда. - Наконец заговорил я. - Уверен до такой степени, что может без опасений оставить своё детище на самоё себя. Или отдать его в руки другого. Будучи уверенным, что то, что сделал он, совершенно. И будет служить столь же хорошо, не зависимо от того, наблюдает он за ним, или внимание его отныне посвящено чему-то иному… И никто не будет в силах изменить этот порядок вещей...
- А что же Тень Старца?.. Говорят... он оставил её... сам... следить...
- Да, говорят и так, - согласился я. - Оставил, чтобы следить за Миром… Или дожидаться возвращения своего господина. И пока его нет, поддерживать тот порядок, который был заведён им самим… А иные говорят, что Старец просто забыл её здесь... - я пожал плечами. - Боги тоже бывают рассеянными, как люди… И она теперь ищет его… или ждёт… или надеется найти того, кто… - я усмехнулся. - Впрочем, не важно… Многое говорят… Ещё я слышал, что она осталась сама. Ведь это тень не просто бога, но самого Старца… Но кто из людей может проникнуть в замыслы богов?.. - я помолчал. - И думаю, полно уже рассуждать, рискуя рассердить их, верно?.. - Я улыбнулся. - Надеюсь, я не слишком испугал тебя?.. - Танар попытался что-то изобразить на своём лице, но потом лишь махнул рукой, отвернувшись. - И, надеюсь, я не ошибся… - тихо добавил я.
…и вот опять мы идём и молчим... Видимо, сейчас Танар размышлял над моими словами, и я уверен, что подобные разговоры не были для него обычны… Но на этот раз я не стал поддаваться искушению вновь первым нарушить затянувшееся молчание. Как бывало не раз, когда я не просто не высыпался, а вдобавок к этому ещё и уставал - а прошедшая ночь обеспечила мне и то, и другое - я становился не просто словоохотлив, но иногда и чрезмерно. Этот день исключением не стал… Но по всему выходило, что после того, как Шэнам покинула меня, я не успел наговорить ничего, что могло бы создать какие-нибудь препятствия на моём пути из города. По крайней мере, я так думал…
---------------------------
* Берше - золотая монета, отчеканенная в Оазисе, котируется раза в два дороже золотых, отчеканенных в других городах.
** Иль-иркены (ул-иркены), иногда - "песчаные люди" - это не животные, не люди, не демоны. По сути, это еще одна самостоятельная раса Пустыни. Это разумные существа, способные свободно жить только в песках, в городах их содержать практически невозможно, там они просто погибают, будучи оторванными от природы Пустыни. Караванщики зачастую используют их в качестве женщин во время походов. Отношения между иль-иркенами и ловчими нейтрально-настороженные, контактов избегают и те, и другие. Подробнее про иль-иркенов можно прочитать вот здесь.
*** Матери - в данном случае речь идёт о жрицах культа Луны, или Луны-Матери. В той местности, в которой происходит действие эпизода, именно этот культ занимает главенствующие позиции. Пока могу сказать только, что именно культ Луны-Матери довольно активно не приемлет культ Четырёхпалой Нур и относится к нему весьма враждебно. В самых общих словах, у этих двух культов, мягко гоаоря, несколько не совпадают отношения к женскому началу. Для последователей Нур, например, лоно женщины - это и источник наслаждения, и универсальный, в общем-то, инструмент для достижения самых различных целей. При этом Рождение - это всего лишь одна из многих прочих "функций". Последователи же Луны-Матери рассматривают Рождение как основную функцию своего божества. Думаю, уточнения, что фазы Луны для "матерей" напрямую ассоциируются с "круговыми этапами" зачатия-рождения-жизни-смерти, будут если не излишними, то вполне себе логичными и узнаваемыми. Признаюсь, что специально я про это - связь с фазами Луны этих "событий" - не читал. Но, видимо, это достаточно и узнаваемый, и распространённый вариант… Просто ко мне это пришло именно в связи с этой историей. Само пришло…
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
...и продолжение снова будет. Изрядная часть его уже записана. По срокам снова не буду зарекаться, дороже себе выходит… Но, пожалуй, это будет уже окончание. По крайней мере, мне это видится сейчас именно так…
…вдруг кому придёт желание что-то спросить, спрашивайте. Буду знать - отвечу. Да, я помню и про обещание дать ответы на вопросы, которые уже были заданы. Я постепенно отвечу, правда…
И ещё... И в этом "отрывке", и в следующем будет... Как сказать?.. salut , может быть, помнишь, у нас в разговоре как-то проскакивало, что "бог оставил этот мир"? Так, похоже, вот и одна из версий пришла, почему так могло произойти...
Порядок чтения на настоящий момент таков: Начало , Продолжение-1, Продолжение-2, Продолжение-3, Продолжение-4, Продолжение-5, Продолжение-6, Продолжение-7, Продолжение-8, Продолжение-9, Продолжение-10, Продолжение-11. Ниже и "под катом" - Продолжение-12.
* * *
- Я рад, что ты всё-таки веришь мне, - улыбнулся я. - Ты на самом деле не принял это за подкуп. Иначе бы говорил со мной… ну, несколько по-другому…
- Я… я не подумал об этом… хотя вы и сказали… - теперь Танар даже не улыбался.
- Ну так вот… - я вздохнул. - Скажу снова. То, что я хочу узнать от тебя, не пойдёт во вред ни твоему хозяину, ни тебе, ни кому-нибудь ещё. Я просто хочу это узнать. Для себя. То, что я узнаю от тебя, останется лишь здесь… - я коснулся пальцем своего лба. - И я не использую это никому во вред. И в этом я тоже даю тебе своё слово… Я могу продолжать, или разговор уже тяготит тебя?..
- Хорошо, господин… я слушаю вас…
- Благодарю… - я кивнул ему. - Ты ведь слышал весь разговор, что был у меня с твоим господином?
- Да.
- Значит, ты слышал, как он сказал, что той женщины, с которой я провёл ночь, сейчас нет в стенах дворца.
- Да, я слышал это…
- У меня есть повод считать, что… - я покачал головой, выбирая слова, - …что он сказал мне не всю правду. Я не говорю, что он солгал! - Поспешно добавил я. - Но… я почти уверен, что она всё-таки не исчезла. Тем более, не оставив никаких следов... И я почти уверен, что она сейчас не во дворце… но в одном из его подземелий.
Танар бросил в мою сторону быстрый взгляд и сильнее стиснул пальцы на ремнях сумок.
- …и я думаю, что ты знаешь, так это или нет. Ты один из тех, кто приближён к своему господину, и кому он доверяет. Ведь именно тебя он присылал ко мне. Иш-Амкан был нужен в качестве силы. Но посылал-то он тебя… - я покачал головой, - Понимаешь… в любой другой день мне хватило бы только моей уверенности. Но сегодня… я слишком устал… и слишком вымотан, чтобы мне этого хватило. А потому, я просто хочу услышать… хочу получить ответ от того, кто знает это наверняка. Для того, чтобы убедиться, что я действительно прав…
- И что же вы хотите от меня, господин?..
- Скажи… эта женщина действительно в одном из подземных казематов, как я думаю? Её… её допрашивали?.. Она сказала хоть что-нибудь, или молчит?.. Я просто хочу знать, так это, или, может быть, я каким-то чудом ошибаюсь?.. Мне не нужно ничего большего. Просто узнать…
Танар, опустив голову, не сбиваясь с шага, продолжал неторопливо идти рядом со мной - не обгоняя и не отставая. Молча. Тёмные камни сменились утрамбованным многими ногами песком, а затем вновь пошла дорога, но уже вымощенная не камнями, а шершавыми плитами. Какое-то время молчал и я, ожидая, что он решит - отвечать ли на мои вопросы, или хранить молчание. Похоже, Танар всё ещё думал, и я не хотел торопить его, времени пока было достаточно.
- Я знаю, что ты не соврёшь… - всё-таки заговорил я, поправляя капюшон перед тем, как нам свернуть в один из переулков, - …и каков бы ни был твой ответ, он будет честным… это я тоже знаю…
Мы миновали ещё один квартал, оставив за спиной любопытных зрителей, которые, судя по всему, так и не смогли понять, кого же сопровождает мой спутник.
- …мне нужен твой ответ, - тихо повторил я. - А берше* всё равно будут твои, каким бы он ни был - тем, которой я хотел бы услышать, или тем, каким он окажется… - я криво усмехнулся. - И скажу тебе, что я, пожалуй, и сам не знаю, какой из них меня больше устроит… Так что?..
Он немного замедлил шаги, а потом и вовсе остановился, чтобы поправить ремешок одной из сандалий. Мои вещи он пристроил у стены, выбрав самый чистый кусок дороги, подходивший к ней… Выпрямившись, он какое-то время смотрел перед собой, словно собирался с духом. Потом нагнулся, вновь поднял сумки и водрузил их за спину. Но не двинулся с места, а остался стоять, словно чего-то ждал.
- Давай так… - я снова пошарил в поясе и снова протянул ему ладонь. - Четыре берше. И повторю - всё, что ты скажешь, останется при мне. Даю слово, я не задумал ничего дурного. Я не собираюсь подкупать тебя, я…
- Нам пора идти, господин, - тихо произнёс он. - Жаль, что вам, наверное, всё равно придётся ждать до завтра, но с караванщиками лучше договариваться загодя, это вы правы…
И не обращая на меня внимания, он медленно пошёл вперёд.
- Пять… - не трогаясь с места, я достал ещё одну монету, добавив к остальным на своей ладони, положив её так, чтобы она звякнула. - Просто скажи мне, что с этой женщиной?.. Ведь ты знаешь, да?..
Он остановился, и теперь уже несколько шагов сделал я, чтобы догнать его.
- Простите, господин, - он тяжело вздохнул, не оборачиваясь, оставаясь ко мне спиной, словно не хотел видеть меня. - Но мне нечего вам сказать…
- Пойдём, - я тронул его за плечо. - И спасибо, что всё-таки ответил на мой вопрос.
- Но я… - Он резко повернулся в мою сторону.
- Идём, - я улыбнулся и потянул его за рукав, и он всё-таки последовал за мной. - Если бы ты не знал о ней ничего, ты бы так и сказал, что ничего не знаешь. В самом деле, что здесь скрывать? Но так ты не сказал…
- Но я…
- …если бы она действительно смогла ускользнуть из дворца, не оставив следов, - не обращая на его возглас внимания, продолжал я, - ты бы снова не стал этого скрывать, и тоже сказал бы прямо, просто подтвердив слова своего господина о том, что она сбежала. Но такого ответа ты не дал…
- Но…
- …но ты сказал то, что сказал, - я снова усмехнулся. - И что тогда остаётся? То, что сбежать она всё-таки не смогла. И тебе о ней что-то известно. Просто ты не хочешь об этом говорить. - Я пожал плечами. - Так что, по всему выходит, я прав. И теперь я знаю это наверняка - она в подземельях. Поскольку не думаю, что твой господин лгал мне, и во дворце её действительно нет. Верно?..
- Но я же так не сказал, господин!.. - Он даже ускорил шаг, чуть обогнав меня, чтобы заглянуть в лицо.
- Ты сказал то, что сказал, Танар. Пока ты молчал, я мог предполагать всё, что угодно. А сейчас я уверен. Возьми… - я протянул ему монеты, которые продолжал держать на ладони. - Они твои. Бери же…
- Но я же сказал, что ничего не знаю о ней!.. - Едва не выкрикнул он, останавливаясь. - Просто сказал это по-другому… - теперь голос его прозвучал уже значительно тише.
- Нет, - покачал я головой. - Не по-другому. Ты сказал другое. Ты произнёс те слова, которые произнёс. Думаю, ты попробовал и не дать мне ответа, но при этом и не солгать. И ты не солгал. Но слова твои для меня были ответом на мой вопрос. Так что, я считаю, это честный обмен. Ты дал мне то, что я просил. Я даю тебе то, что обещал. Прими эти золотые, и мы пойдём дальше…
Он взял монеты не сразу. Было видно, что сомнения у него ещё остаются. И я не уверен, понял ли он то, что я пытался ему объяснить, и почему именно так, а не иначе, прозвучали для меня его слова?.. Но и это уже было не важно… В конце концов он забрал золотые, убрав их в свой пояс, и мы продолжили путь.
…некоторое время мы шли молча. Я не знаю, о чём думал он, мне же хватало и своих мыслей, и не сказать, что все они были весёлые…
- Господин… - вдруг в какой-то момент тихо окликнул он меня, не поворачивая головы. - Она… она в подвалах, вы не ошиблись… Под Башней Луны…
- Это та, которую закладывали первой? Самая старая…
- Она самая…
- Самая древняя башня, самые глубокие подземелья… - я рассуждал вслух. - И на самом верху алтарь… Его ведь не переносили, нет?
- Нет, что вы, господин!.. - махнул рукой Танар. - Хозяин чтит наших богов.
Я постарался, чтобы он не увидел моей усмешки.
- А как же тогда эта женщина?.. Ты ведь тоже знаешь, кто она, и кто её госпожа?
Танар замешкался с ответом.
- Правда ваша, господин, - произнёс он наконец. - Многим это не понравилось… ну, что она оказалась… там… у нас…
- Видимо, были на то свои причины… - покачал я головой. - Сам я могу сказать, что она действительно способна подарить мужчине такую ночь, которую забыть будет сложно… Впрочем, - махнул я рукой, - кому я рассказываю? Ты ведь и сам видел?..
- Да… - кивнул он. - Я, конечно, видел вас… И нашего господина тоже… раньше… ну, когда… вы понимаете…
Вот как, подумал я, наш добрый хозяин и сам не преминул воспользоваться такой возможностью… Что же, я прекрасно понимаю его, тем более, что он ещё и алчен, и упустить такой случай было бы для него непростительно… Но если - если! - и он тоже угодил в какую-то западню, которую Шэнам вполне могла устроить ему, то оставлять её живой будет для него опасно, очень опасно… Если, конечно, она заранее не учла и это. А судя по тому, как я попался во все расставленные ею ловушки, предусмотреть такое она была более чем способна, и не думаю, что она положилась на случай… Так что?.. Быть может, я не прав, и все мои сомнения напрасны, и ей вообще ничего не грозит?.. Но… но… Э, нет… кто ещё знает?.. Всё-таки, мои сомнения и мои мысли не возникли на пустом месте, верно?.. А, значит, я что-то всё-таки учуял - как иль-иркены** чуют воду в песках - пусть даже так и не пойму, что именно… Но какая разница? Одна из моих первых мыслей, которую я смог описать словами, была именно о том, что ей не выжить… И я успел взять с неё слово, что она не откроет рта, и сделал это не просто так, и сделал это хоть и в последний момент, но всё-таки вовремя…
- …но жрицы были очень недовольны, очень… - Танар между тем продолжал что-то говорить, пока я отвлёкся на свои собственные мысли. - И они много чего сказали… Это слышали слуги… и стражники…
- Ты ведь сейчас о "матерях"***, верно я тебя понял?
- О, да, господин, о них… - произнёс он, чуть понизив голос. - Да хранит нас всех Небо…
- Но всё же она осталась.
- Господин, говорят, долго разговаривал с ними… - Танар искоса посмотрел на меня. - И она осталась, да… Но многим это не понравилось… многим… Кое-кто говорил, что Мать даже может разгневаться… - он вздохнул, - …да хранит нас всех Небо… Мне сейчас спокойнее, когда я знаю, что она в подземелье…
- Понимаю тебя… - я кивнул. - Я тоже был удивлён, когда увидел её здесь… Но, думаю, твой хозяин знает, что делает, и не нам судить его поступки…
- Господин мудр! - Поспешно вставил Танар. - И он всегда приносил щедрые дары Матери… Надеюсь, она будет к нему благосклонна, и не воспримет… ну, это всё… оскорблением…
- Полагаю, Мать не найдёт причин для гнева… - покачал я головой. - Не удивлюсь, если она даже ничего и не заметит.
- Некоторые жрицы говорили… - он вздохнул. - Да и среди слуг… Всё-таки Четырёхпалая, она… - он снова вздохнул. - И чтобы здесь… её… это нехорошо…
- Послушай, - я коснулся его рукава, и он повернул ко мне голову. - Ты помнишь, как вёл себя утром, когда пришёл ко мне за этой женщиной?
- Ох, господин, - он взмахнул рукой, - признаюсь, мне было не до того… я вообще не очень хорошо помню… что было… ну, когда пришёл…
- Хорошо, - я сдержал улыбку, чтобы не обидеть его. - А не помнишь ли, как вёл себя Иш-Анар?
- Тут-то и запоминать нечего… - хмыкнул он. - Он всегда такой… И с вами, и… и с другими…
- А знаешь ли, в чём была между вами разница, когда вы пришли ко мне?.. - Танар было открыл рот, но промолчал, покачав неуверенно головой, и я продолжил. - Он был уверен и в себе, и своих силах. А ты - нет.
- Ваша правда… - Танар кивнул, - …какие тут силы, когда мне было страшно?.. Многое про вас говорят, господин…
- Возможно… - теперь я всё-таки улыбнулся. - Но про это знали вы оба, верно?.. И всё же, Иш-Амкан был достаточно уверен в себе, чтобы отвечать мне. И у него оказалось достаточно сил, чтобы получить то, что вы - оба - хотели взять.
- Он сильный человек… - Танар поправил свою ношу. - Это все знают… Он так и ведёт себя… потому что сильный…
- Так вот… Смею тебя уверить, что и Мать, и Нур достаточно сильны. И сильны настолько, чтобы уважать силу друг друга. И обе они вполне уверены и в себе, и в своих силах, чтобы беспокоиться из-за… ну, скажем, таких пустяков. Думаю, Мать может и не заметить, что здесь - в городе, где её почитают - один раз побывала одна из жриц Четырёхпалой. А если и заметит - сама, или с чьей-то подсказки, не важно - то не думаю, что расценит такое появление, как угрозу своему могуществу…
Танар слушал меня очень внимательно, и лицо его при этом было озадаченным.
- …равно как и Нур вряд ли сочтёт то, что одна из её жриц оказалась в подземелье, тем событием, что может поколебать её могущество…
- Вы говорите, господин… такие слова… - мой собеседник даже поёжился. - Я никогда ничего такого и не слышал… от жриц Луны…
- Но мои же слова не противоречат тому, что говорят они? - Рассмеялся я. - Я не отрицаю могущества обеих - ни Матери, ни Нур. Я не превозношу одну из них выше другой… А то, что они обе сильны, так это все знают и без меня, верно?
- Оно так, господин, но… но всё равно слышать такое… Мудрые говорили, что падение скалы начинается с падения одной песчинки…
- Ты прав, - кивнул я. - Но сдаётся мне, сейчас совсем не тот случай… Твой господин пригласил эту женщину явно не для того, чтобы пошатнуть устои веры в Мать. Ты же сам говоришь, что он чтит её, и не перестаёт приносить ей жертвы. Так что, судя по всему, у него были какие-то свои собственные планы на эту жрицу… - я сделал небольшую паузу, - …Ненасытной. А если так… - я развёл руками.
- Ох, надеюсь, вы правы, господин… - Танар немного замедлил шаг. - Надеюсь, вы правы…
- Тот, кто уверен в своих силах, кто уверен в себе… хм… - я усмехнулся, - …как бог! - тот не станет тратить их попусту, доказывая всем подряд, что он прав… Или велик. Поверь, он найдёт способ показать это, не вступая в долгие споры. И только тогда, когда сам сочтёт это нужным. Или уместным…
Танар замолчал, сосредоточив всё своё внимание на дороге под своими ногами. Понимая, что выбрал не самый удачный момент для подобных разговоров, и не самого удачного собеседника, я, тем не менее, уже не мог остановиться…
- …богам приятны почести, что им оказывают люди, это так, и оспаривать это не приходится. А жрецы, что приближены к богам, и те, кто вкусил мудрости богов, они могут помочь другим и выразить своё признание, и оказать богам соответствующие почести… Они могут помочь донести чаяния и просьбы людей до слуха богов… Боги, разумеется, могут быть благодарны за жертвы и подношения им… Они могут наградить того, кто снискал их милость. Они могут исполнить просьбы, что были обращены к ним…
- Жрицы говорили про это, господин… - негромко вставил Танар. - Но всё-таки жрица Четырёхпалой… здесь…
- …они могут покарать того - или тех - кто, по их мнению, того заслуживает… кто, например, преступил их законы… или кто пошёл наперекор их воле…
Танар, как мне показалось, при этих словах даже вжал голову в плечи.
- …конечно, нам не дано предугадывать желания богов, - кивнул я. - Их поступки... их мысли... конечно, это всё недоступно человеку... Да и ты прав, вспоминая мудрых - и вздох младенца может вызвать ураган... И никто не скажет с полной уверенностью, что ни Мать, ни Нур не обратят своего взора на то, что происходило в стенах дворца твоего господина, но...
Мой спутник явно ждал, что я скажу ещё, и, видимо, ждал чего-то, что могло бы его успокоить...
- ...но ведь ни Мать, ни Нур не отличаются излишним тщеславием… - Я улыбнулся и потрепал Танара по плечу, стараясь приободрить. - Это ведь тоже несомненно. Они обе слишком могучи для этого… И слишком сильны, чтобы по малейшему поводу сомневаться в тех, кто поклоняется им…
- Надеюсь, вы правы, господин…
- Знаешь… - я помолчал, собираясь с мыслями. - Есть те, кто считает - а иногда и я готов согласиться с тем, что они правы - что и Старец мог покинуть наш Мир по той же причине…
- Что вы имеете в виду, господин?.. - очень тихо спросил Танар.
- Он мог быть настолько уверен в себе и своих силах… - я повернулся к нему, - …да, он мог быть настолько уверен, что создал идеальный мир. Уверен настолько, чтобы уйти самому, оставив то, что он создал, без своей опеки…
И снова какое-то время мы шли молча. Я подбирал слова, потому что хотел, чтобы меня поняли. Да, это был не лучший собеседник, и не лучшие время и место, но остановиться я не мог. Думаю, я слишком устал, чтобы сейчас внимательно следить за тем, что говорю, и да, прошедшая ночь хоть и преподнесла мне урок, чем подобное может закончиться, но так и не смогла заставить меня замолчать... Впрочем, я сейчас не говорил ничего, что могло мне хоть каким-то образом повредить или принести беды. По крайней мере, я считал именно так. В тот момент. А мой спутник... Нет, я не знаю, о чём он в тот момент думал... Я мог быть уверен лишь в том, что он слушает меня.
- …так хороший мастер бывает уверен в результате своего труда. - Наконец заговорил я. - Уверен до такой степени, что может без опасений оставить своё детище на самоё себя. Или отдать его в руки другого. Будучи уверенным, что то, что сделал он, совершенно. И будет служить столь же хорошо, не зависимо от того, наблюдает он за ним, или внимание его отныне посвящено чему-то иному… И никто не будет в силах изменить этот порядок вещей...
- А что же Тень Старца?.. Говорят... он оставил её... сам... следить...
- Да, говорят и так, - согласился я. - Оставил, чтобы следить за Миром… Или дожидаться возвращения своего господина. И пока его нет, поддерживать тот порядок, который был заведён им самим… А иные говорят, что Старец просто забыл её здесь... - я пожал плечами. - Боги тоже бывают рассеянными, как люди… И она теперь ищет его… или ждёт… или надеется найти того, кто… - я усмехнулся. - Впрочем, не важно… Многое говорят… Ещё я слышал, что она осталась сама. Ведь это тень не просто бога, но самого Старца… Но кто из людей может проникнуть в замыслы богов?.. - я помолчал. - И думаю, полно уже рассуждать, рискуя рассердить их, верно?.. - Я улыбнулся. - Надеюсь, я не слишком испугал тебя?.. - Танар попытался что-то изобразить на своём лице, но потом лишь махнул рукой, отвернувшись. - И, надеюсь, я не ошибся… - тихо добавил я.
…и вот опять мы идём и молчим... Видимо, сейчас Танар размышлял над моими словами, и я уверен, что подобные разговоры не были для него обычны… Но на этот раз я не стал поддаваться искушению вновь первым нарушить затянувшееся молчание. Как бывало не раз, когда я не просто не высыпался, а вдобавок к этому ещё и уставал - а прошедшая ночь обеспечила мне и то, и другое - я становился не просто словоохотлив, но иногда и чрезмерно. Этот день исключением не стал… Но по всему выходило, что после того, как Шэнам покинула меня, я не успел наговорить ничего, что могло бы создать какие-нибудь препятствия на моём пути из города. По крайней мере, я так думал…
---------------------------
* Берше - золотая монета, отчеканенная в Оазисе, котируется раза в два дороже золотых, отчеканенных в других городах.
** Иль-иркены (ул-иркены), иногда - "песчаные люди" - это не животные, не люди, не демоны. По сути, это еще одна самостоятельная раса Пустыни. Это разумные существа, способные свободно жить только в песках, в городах их содержать практически невозможно, там они просто погибают, будучи оторванными от природы Пустыни. Караванщики зачастую используют их в качестве женщин во время походов. Отношения между иль-иркенами и ловчими нейтрально-настороженные, контактов избегают и те, и другие. Подробнее про иль-иркенов можно прочитать вот здесь.
*** Матери - в данном случае речь идёт о жрицах культа Луны, или Луны-Матери. В той местности, в которой происходит действие эпизода, именно этот культ занимает главенствующие позиции. Пока могу сказать только, что именно культ Луны-Матери довольно активно не приемлет культ Четырёхпалой Нур и относится к нему весьма враждебно. В самых общих словах, у этих двух культов, мягко гоаоря, несколько не совпадают отношения к женскому началу. Для последователей Нур, например, лоно женщины - это и источник наслаждения, и универсальный, в общем-то, инструмент для достижения самых различных целей. При этом Рождение - это всего лишь одна из многих прочих "функций". Последователи же Луны-Матери рассматривают Рождение как основную функцию своего божества. Думаю, уточнения, что фазы Луны для "матерей" напрямую ассоциируются с "круговыми этапами" зачатия-рождения-жизни-смерти, будут если не излишними, то вполне себе логичными и узнаваемыми. Признаюсь, что специально я про это - связь с фазами Луны этих "событий" - не читал. Но, видимо, это достаточно и узнаваемый, и распространённый вариант… Просто ко мне это пришло именно в связи с этой историей. Само пришло…
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."