Кенар и Ласточка.
Маленькой черной молнией носилась Ласточка над садами и лесами, нарядными домиками и цветущими палисадниками.
« Ох, снова будет дождь, - думала Ласточка, стремительно снижаясь в погоне за очередной мошкой, - А над самой землей летать и скучно, и простор не тот, и опасностей куда больше. »
И Ласточка снова взлетела повыше, чтобы взглянуть, с какой стороны надвигаются тяжелые дождевые тучи. Солнце ярко сияло на чистом безоблачном небе, но далеко на востоке, у самого горизонта разрасталась темная полоса. «Ого! Дождь начнется совсем скоро, а птенцы еще не накормлены!» - встрепенулась Ласточка и перехватив на лету мошку, метнулась под крышу большого кирпичного дома. Там, в гнезде, её ждали голодные птенцы.
Едва желторотики успели насытиться, как по черепичной крыше застучали тяжелые капли дождя. Ласточка навела порядок в гнезде, а потом, грея под крылышком птенцов , задумчиво прислушивалась к шелесту летнего ливня.
«Скоро дождь закончится, - размышляла Ласточка, - Птенцы опять проголодаются… Быстро покормлю их, и до заката успею слетать на речку - проведать Иволгу. А по дороге загляну к Синичке….»
Солнце еще только начинало клониться к горизонту, а Ласточка уже покончила со своими ежедневным хлопотами и направилась к реке. По пути она обменивалась новостями, приветствиями и шутками с другими птицами. Когда родной поселок остался позади, Ласточка приготовилась взлететь повыше, чтобы на несколько минут отрешиться от повседневных забот, насладиться простором и шумом ветра.
Вдруг она услыхала незнакомое пение. Легкая песенка с нотками затаенной грусти переплеталась с шелестом листвы старого, буйно разросшегося сада.
«Интересно, кто это поёт? Я ведь тут всех птиц знаю… Но эта, похоже, не в этом саду живет. Неужели гостья?» - удивлялась Ласточка.
Старый особняк, что спрятался в глубине пышного сада, одиноко стоял на пригорке между поселком и рекой. Много лет он пустовал, а этой весной со скрипом и треском распахнулись ставни, окна украсились кружевными занавесками, над трубами закурился дымок, двор наполнился человеческими голосами - в доме появились обитатели.
Любопытная птичка вмиг забыла об Иволге и Синичке. Кружа над домом и садом, она никак не могла понять, откуда доносится пение. И только пролетая мимо распахнутого окна, Ласточка поняла, что чистые звонкие трели рождаются в ажурном домике - таком красивом и изящном, что казалось, будто он сплетен из солнечных лучей.
Ласточка присела на подоконник и разглядела за переплетением тонких золотых прутьев нарядную желтую птичку.
-Привет! - робко поздоровалась Ласточка.
-Привет-привет! - радостно ответила незнакомая птичка.
-Я - Ласточка. А ты?
-А я - канарейка. Точнее, Кенар, - представился желтый.
-Ты здорово поешь! И у тебя очень красивое гнездышко.
-Спасибо, - смущенно потупился Кенар, - Только это не гнездышко. Это называется клетка. И я её ненавижу.
-Почему? - удивилась Ласточка.
-Потому что я не могу из неё улететь. Мы, канарейки, птицы домашние, но и нам хочется полетать на воле иногда. А клетка этого не позволяет, - вздохнул Кенар.
-Моё гнездышко слеплено из глины и грязи и оно далеко не такое красивое, но я могу летать сколько угодно и куда угодно, - похвасталась Ласточка, - Но если ты не можешь улететь из клетки, как же ты добываешь себе пропитание?
- Ну, у меня же есть хозяйка. Она меня кормит и поит. А я пою ей свои песни. Только знаешь, иногда мне все равно бывает скучно и так хочется поболтать с другими птицами. Часто я вижу других пернатых - в небе, на ветвях деревьев, но они почему-то не приближаются ко мне и в беседы не вступают, - печально нахохлился Кенар.
-Они просто боятся, - пояснила Ласточка, - Любой птенец знает, что к людям лучше не приближаться - они могут поранить или даже убить птицу. А если им самим и нет до нас дела, то уж свои котам люди всегда позволяют за ними охотиться. Кстати, тут нет котов? - и Ласточка опасливо передвинулась к самому краю подоконника.
-Есть, - угрюмо буркнул Кенар, - Только моя хозяйка не пускает его в эту комнату. Но ты права, коты опасные и хитрые. Хозяйский кот уже несколько раз пытался до меня добраться. И если бы не клетка, от меня бы только пара перышек осталась бы. А вот люди вовсе не такие злые, как тебе кажется. Хозяйка-то моя не такая.
-Ну, значит твоя хозяйка - исключение, - покладисто кивнула Ласточка., - Ладно, солнце скоро сядет, а мне еще до дому долететь надо. Приятно было познакомиться.
-И мне приятно. До свидания, Ласточка! И…. прилетай ко мне в гости, а?
-Прилечу! Обязательно!
Всю ночь Ласточка не сомкнула глаз. Она думала о том, каково это - жить в клетке и не иметь возможности подняться в небо, пронестись над цветущими садами и согретыми солнцем лугами, не видеть, как в прозрачной речной воде резвятся серебристые рыбешки, не летать в теплые края… И день за днем проводить в одиночестве. Простое гнездышко под старой черепичной крышей уже казалось ей гораздо красивее и уютнее, чем ажурная золотая клетка.
А в маленьком ласточкином сердечке звенела и переливалась дивная песенка Кенара.
Дни шли своим чередом, но в веренице повседневных птичьих забот Ласточка всегда находила время навестить Кенара. Он пел ей свои песенки и сам охотно разучивал те, что пела ему Ласточка. Они говорили обо всем на свете , но больше всего - о заветной мечте Кенара. Обитатель золоченой клетки мечтал летать. Он грезил полетами в голубой небесной выси, о свободе и невообразимых просторах.
Да и Ласточка до слез хотела разделить восторг полета со своим новым другом. Однажды ей в голову пришла великолепная идея:
-Послушай, Кенар, - сказала Ласточка, - А давай я попробую открыть клетку. Ты сможешь выбраться на волю и полетать.
-Что ты! - Кенар даже испугался, - Как я могу? А как же моя хозяйка, которая заботится обо мне и любит меня? Я же не могу её бросить! Это вы птицы свободные, летаете, куда хотите, а я так не могу, здесь мой дом.
-Глупый! - рассмеялась Ласточка, - Даже самая свободная птица, куда бы она ни летала, где бы ни побывала, всегда возвращается в свое гнездо. Я же не предлагаю тебе летать и порхать вечно. Полетаешь немного и вернешься. Зато мечту свою осуществишь, почувствуешь высоту и радость полета.
-Ну…. - задумчиво пробормотал Кенар, - Можно попробовать, пожалуй.
-Клетку открыть трудно, но я постараюсь. Сегодня мне уже пора домой, а вот завтра… В общем жди меня и готовься, - подмигнула Ласточка и улетела.
Но на следующий день ничего не получилось. Как только Ласточка принялась потихоньку сдвигать клювом задвижку, дверь в комнату бесшумно отворилась, и на подоконник резво вспрыгнул здоровенный котище. Бедная птичка едва успела упорхнуть , а Кенар заметался по клетке, уворачиваясь от когтистых лап. Ласточка в тревоге кружила над домом, пока не пришла хозяйка и не прогнала кота из комнаты.
В другой раз клетка была уже почти открыта, и Ласточка с Кенаром предвкушали чудесную прогулку, когда за дверью заскрипели ступеньки и в комнату вошла хозяйка, неся Кенару корм и свежую воду. Ласточка хотела переждать визит хозяйки на ветке дерева, но женщина захлопнула окно и принялась чистить клетку. А потом уселась в кресло и попросила Кенара спеть ей песенку.
Дни становились короче, все чаще шли дожди, и Ласточка все реже навещала Кенара. А когда ей удавалось прилететь, она частенько обнаруживала хозяйку, сидящую с рукоделием в кресле рядом с клеткой.
Наконец наступила осень. Ласточка готовилась к перелету в теплые края и очень переживала, что так и не выполнила своего обещания. Как только выдавалось свободное время, птичка летела к другу , но… Хозяйка заботилась о своем Кенаре и оберегала его от холода, поэтому Ласточка натыкалась на закрытое окно. Обменявшись сквозь стекло печальными взглядами, птички прощались в надежде на то, что удача все-таки улыбнется им.
Однажды, теплым и солнечным утром бабьего лета, когда до отлета на юг оставались считанные дни , Ласточка увидела, что окно открыто, а в комнате никого нет.
-Ну, что? Попробуем сегодня? - обратилась она к Кенару.
-Да! Давай скорее, пока нам никто не помешал! - нетерпеливо заметался по клетке Кенар.
И Ласточка принялась за дело. Очень медленно, стараясь изо всех сил, миллиметр за миллиметром, толкала она задвижку. Ласточка так увлеклась работой, что даже не услышала, как в комнату вошла хозяйка. Бедная птичка так испугалась, что даже не смогла взлететь и с ужасом ожидала расплаты. К счастью, хозяйка была чем-то озабочена и даже не обратила внимания на маленький черный комочек, притаившийся у клетки. Женщина взяла вязание, теплую шаль и вышла из комнаты.
Наконец-то клетка была открыта!
-Ура! Ура! Получилось! - в восторге щебетала Ласточка и не замечала, что Кенар даже не делает попытки вылететь.
-Ну же! Давай! Полетели! - подбадривала птичка Кенара, - Клетка открыта! Полетели! И будет простор и свобода, высота и волны встречного ветра , восторг и…
- Я не полечу! - вдруг перебил ее Кенар.
-Почему? - Ласточка не могла поверить тому, что услышала.
-Потому! Хозяйка заметит и будет волноваться. Я так не могу. Клетка - это мой дом. И я домашняя птица. Я не должен летать непонятно где и непонятно зачем.К тому же ты скоро все равно улетаешь на юг, и этот полет будет первым и последним, - на одном дыхании выпалил Кенар, а потом устало добавил, - И будь добра, закрой клетку! А то еще кот придет….
-А как же мечта? Ведь мы мечтали... ты мечтал, - глаза Ласточки заблестели от слез. Но Кенар уже забился в самый дальний угол клетки и отвернулся.
Изо всех сил сдерживая рыдания, Ласточка опять принялась за задвижку. Закрывалась клетка куда легче.... Стремясь поскорее покончить с этим делом, несчастная птичка не жалела сил, стучала клювиком по запору и старалась не слушать, как Кенар примирительно чирикал:
-Ты пойми, это же для твоей пользы! Тебе надо к отлету готовиться, а не ерундой заниматься. Путь-то неблизкий предстоит, а тут я...
Улетая в теплые края, Ласточка пролетела мимо закрытого окна и сквозь кружева занавесок разглядела золотую клетку с желтой птичкой и женщину, сидящую в кресле, с котом на коленях.