«Scarlet Empress», 1934. Один из самых красивых фильмов ХХ века
Йозеф фон Штернберг в погоне за экзотикой добрался до заснеженной России. «Распутная императрица» - фильм о жизни Екатерины II. Русскую императрицу играет Марлен Дитрих, её мужа Петра III - очень талантливый и похожий на императора актёр Сэм Джаффе. Фильм не имеет на самом деле никакого отношения к России, в нём от жизни Екатерины - только сюжетная канва. Под видом России конца XVIII в. Штернберг создал совершенно уникальный чёрно-белый мир.
В мире Штернберга, отдалённо похожим на заснеженную средневековую Москву, люди живут в огромном замке, наполненным причудливыми гротескными статуями и странными росписями, лишь приблизительно похожими на наши иконы. Кадры оператора Берта Гленнона удивительные, тёмные и очень выразительные. Средневековые пытки, длинное венчание императрицы, безумство Павла, абсурдные кутежи Елизаветы, статные любовники обеих императриц. Всё эти события, происходящие в интерьерах, наполненных статуями огромных двуглавых орлов, странно изогнутых старцев, мучеников, гномов, демонов создаёт картину, которую лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.