1. Много есть разных домов в местечке: и почта, и аптека, и заезжий двор, но всё-таки самые примечательные из них - это дом музыканта Арона и слесаря Янкеля. Оба дома стоят возле рынка, один против другого, и каждый день, с утра до вечера, в обоих и шум и звон. Только звон разный. У Арона то весело (совсем по-птичьи) высвистывает флейта, то жалобно заливается скрипка. Так бы и слушал без конца. А у Янкелевой мастерской не постоишь и минуты: как тявкнет под молотком жесть, как заскрежещет напильник - знай уходи подальше! И много есть в местечке разных мальчишек - целый пионерский отряд, но самые большие друзья из них - это сын музыканта Абраша и слесаря- Яша. Только и они похожи друг на друга, как флейта на кастрюлю: Абраша - худой и чёрный, а Яша - поплотнее и весь рыжий, будто из красной меди. Когда ещё ни Абраша, ни Яша не ходили в трудовую школу, а просто по целым дням играли на Коровьем рынке, и тогда у них всё было по разному. Абраша сядет, бывало, у пожарного сарая, что помещается на углу рынка, и спокойно мастерит из фанеры скрипку. А Яша вырежет из консервной банки дно, пробьёт его гвоздём, гвоздь приколотит к палке, чтобы только держался, и велосипед готов: кати куда хочешь. Но это было когда-то. Теперь же и Абраша и Яша совсем взрослые: им уж не сделаешь галифе из старых отцовских брюк и не порадуешь детской игрушкой. Абраша уже по-настоящему играет в клубном оркестре на мандолине, а Яша лучше самого парикмахера ездит на отцовском велосипеде. И всё бы хорошо - большие друзья Абраша с Яшей, если бы только не были они к тому же большими спорщиками. А спорят они между собой издавна. Бывало, выйдут утром на Коровий рынок. Абраша ест хлеб, намазанный мёдом, а Яша - булку с брусничным вареньем. И спор готов: у кого вкуснее. А то когда-нибудь старый Лейзер, отправляясь за пассажирами на станцию, возьмёт с собой на козлы Абрашу, а Яша сам прицепится сзади к рессорам коляски и трясётся так через всё местечко. И уже на станции опять спор: кому было лучше? И так без конца. Но теперь у них иные темы для спора. И самая главная - кто больше отличится на первомайском выступлении клуба в будущем году - Абраша или Яша. Абраша хвалится, что он выступит соло на скрипке, а Яша - что будет первым в местечке по фигурной езде на велосипеде. И каждый день, как только они встретятся, оба спешат похвастаться своими успехами. Но так как трудно спорить о том, что будет, то спор моментально переходит на то, что есть: чьи способности ценнее - музыканта или слесаря? - Музыка нужна всякому, - говорит Абраша. - На фронт едут - музыка, хоронят кого-либо - музыка, в клубе митинг или спектакль - тоже музыка. Без неё ничего не бывает! - Плевать на твою музыку,- перебьёт его Яша. - Теперь не такое время! Обойдёмся и без неё. Теперь надо уметь винтовку разобрать, мотоциклет исправить, а не на скрипке пиликать! И как бы в подтверждение своих слов он ловко вскочит на велосипед и начнёт выписывать восьмёрки по Коровьему рынку. 2. - Ты знаешь, Абраша, я уже проезжаю без рук от дома до самой почты, - сказал однажды Яша, встретив Абрашу. - Подумаешь, этакая новость, - равнодушно ответил Абраша. - Парикмахер давно ездит без рук. - Но погоди, - не сдавался Яша,-До Первого мая ещё целый год. Я успею научиться ездить не только сидя, но и лёжа. - Ну, это ещё большой вопрос,- сказал Абраша. - Осенью и зимой ведь ты же не сможешь кататься. А вот я вчера сыграл «Интернационал», но на чём бы ты думал? На скрипке, честное слово, правда! Вот это да! - Псс, подумаешь, на скрипке! Велика важность,- небрежно ответил Яша.- Мотька и Лёва тоже играют на скрипке. И вообще - нашёл чем хвастаться. Ты думаешь, я не знаю: мандолинный строй точь-в-точь как скрипичный. - Что ж, по-твоему, скрипка и мандолина одинаковы?- вспылил Абраша. - А смычок ты куда девал? Выходит, что всё равно, играть ли смычком или косточкой? - Никто не говорит, что одинаковы, - возразил Яша.- Но это мелочь. И вообще, раз ты играешь на мандолине, тебе было бы стыдно не играть на скрипке, - Всё равно, как если бы я, умея ездить на велосипеде, не поехал бы, скажем себе, на... хоть на... на... мотоциклете, - выпалил Яша и вдруг сам испугался того, что сказал. - Что? Ты поедешь на мотоциклете? - спохватился Абраша.- А ну-ка, попробуй! - А что ж, думаешь, не поеду? - Нет, не поедешь! - Нет, поеду! - Нет, не поедешь! - Нет, поеду! - Теперь? Как стоишь? Яше можно было бы отступиться, но это значило бы, что, самое малое на пол лета, Абраша не дал бы ему и пикнуть. - Да, - сказал он, - хоть сейчас. Мотоциклист как раз приехал зачем-то к отцу. 3. В двух километрах от местечка, в имении, находилась пограничная застава, где был мотоциклет. Однажды мотоциклист заехал к Яшиному отцу за каким-то инструментом и с тех пор стал часто бывать у него. Яша много раз хотел присмотреться, как пускают в ход и останавливают мотоциклет, но всё никак не удавалось. Когда Яша приставал с разспросами к мотоциклисту, тот смеялся только и говорил: - Это, брат, секрет изобретателя! А садясь на машину, он шутя трогал целый ряд винтов и гаек, чтобы окончательно сбить Яшу с толку. И Яша подметил лишь то, что красноармеец, прежде чем ехать, всегда несколько шагов бежал рядом с .мотоциклетом, разгоняя его. Когда Яша подошёл с Абрашей к дому, мотоциклет по обыкновению стоял у крыльца. Яша оставил Абрашу на улице, а сам пошёл посмотреть, что делают в доме. Момент был удачный: мать, очевидно, ушла в кооператив, а отец сидел на столе в мастерской и что-то разсказывал красноармейцу. Но Яша всё-таки не был уверен в себе и решил попробовать как-либо увернуться от поездки. - Всё хорошо, можно ехать, - сказал он, выходя из дому к Абраше. - Только знаешь, я поеду, если со мной поедешь и ты. - А зачем же ехать и мне? - удивился Абраша. - Затем, чтобы видеть, могу ли я управлять мотоциклетом или нет. - Но я это увижу и со стороны. - Что ж, ты будешь гоняться за мной по всему местечку, как Букет за извозчиком? Лучше сознайся прямо, что ты боишься, - насмешливо сказал Яша. - Нет, я вовсе не боюсь, но... - Но что? - Но где же я сяду? - Ха-ха-ха! Он не знает, где садятся! Я впереди, а ты сзади за мной, на багажнике. - Нет, я не хочу: так я свалюсь. - Какой ты чудак Абраша! Сразу видно, что ты трусишь. Ты же будешь держаться за меня, понимаешь? - Нет, нет, я не поеду,- испуганно сказал Абраша. - Ага, значит, я буду знать, что ты - трус. Сегодня же так и скажу всем и Мотьке и Лёве! И Яша пошёл прочь. - Ну, хорошо, хорошо, я поеду, - спохватился Абраша. - Смотри же, если ты не вскочишь за мной, я всё-таки буду считать тебя трусом, - пригрозил Яша и решительно направился к мотоциклету. Абраше нечего было делать. Когда Яша повёл от крыльца мотоциклет, он упёрся в сиденье машины, изо всех сил подталкивая её вперед. Шага два мотоциклет прошёл не заводясь, но потом мотор разом выстрелил, точно отпугивая мальчиков. Яша вскочил на сиденье, а Абраша в нерешительности бежал сзади, держась за мотоциклет. - Садись же! - крикнул Яша. Абраша, пересиливая страх, вспрыгнул и крепко обхватил Яшу руками. Мютоциклет, вздрагивая, пошёл по кругу Коровьего рынка. Свинья столяра, валявшаяся у пожарного сарая, с визгом кинулась в сторону. Целое стадо кур разлетелось по площади - кто куда, будто в них швырнули палку. И только лохматый сапожников Букет, всегдашний участник уличных приключений, с отчаянным лаем помчался за мотоциклетом вдогонку. Абраша сидел, плотно прижавшись к Яше. Он боялся, он дрожал от страха и поэтому закрыл глаза, чтобы ничего не видеть. А Яша в это время делал круги по пустой площади. Он - радовался, ликовал. Пусть же глядят все, как Яша ездит на мотоциклете! Мотоциклет уже несколько раз обогнул рынок, когда из дома выбежал мотоциклист. Яша увидел, что красноармеец бежит к площади, и решил остановиться. Но едва он подумал об этом, как весь помолодел от ужаса: он не знал, как остановить мотоциклет. Яша стал таким красным, точно черепица крыши пожарного сарая. Он сидел на мотоциклете, дико вытаращив глаза и продолжая мчаться по кругу. Добежав до рынка, мотоциклист бросился наперерез машине, стараясь сблизиться с ней, и что-то кричал. Яша успел разобрать только одно слово: «поверни». И вдруг вспомнил, как мотоциклист поворачивал рукоятку руля. «Это, наверно, тормоз», - подумал он и повернул рукоятку к себе. Мотоциклет затрещал так, будто разом застрочило десять швейных машин, и пошёл ещё шибче. В это время открыл глаза и Абраша. Он на секунду увидел клочок неба с колодезным журавлём, какие-то крыши и шлем мотоциклиста. Абраша решил, что их накрыли за этим непозволительным занятием. Он снова уткнул голову в Яшины плечи и ожидал, когда остановится мотор. Мотор же и не думал останавливаться. По лицу Яши ручьями тёк пот, но он крепче прежнего держал руль. На шум со всех сторон к площади бежали дети. А от дома, надвинув на лоб очки, с криком спешил Яшин отец, В глазах у Яши рябило. Дома наскакивали друг на друга. Колодец вырастал в пожарную каланчу. Лавочка мчалась к колодцу. И нельзя было разобрать, кто кричит - Яшин отец или Абрашина мать. - Ой, караул! Спасите, он убьётся! Красноармеец по-прежнему бежал за Яшей, что-то показывая ему руками и стараясь докричаться. А Яша из-за стука мотора не мог разслышать. Он знал, что надо что-то делать, и решил попробовать ещё раз повернуть рукоятку. Но едва он сделал это, как мотоциклет взревел, подымая облако пыли, и понёсся ещё быстрее. Теперь он трещал так, точно свора мальчишек вздумала на бегу барабанить палками по забору. Яша чувствовал, что ещё минута - и он вылетит вместе с Абрашей из мотоциклета, так как машина побежала по кругу быстрее прежнего, сильно подбрасывая на поворотах. Яша решил вырваться из круга. Он круто обогнул колодец и помчался по улице. 4. К счастью, улица была пуста. Только у почты, в канаве, как всегда, ходил на привязи телёнок. Он уже наелся и теперь безцельно стоял на самой середине улицы, широко разставив тонкие ноги, точно собирался поймать едущих. Мотоциклет мчался прямо на него. Телёнок секунду стоял неподвижно. Потом вдруг рванул изо всей силы в сторону, вырвал из земли колышек и с верёвкой перемахнул в огород, ломая капусту. Но вот и почта уже позади. Ещё десятка два домов, и потом тесная дорога вдоль сада, и местечку конец. Яша взглянул вперёд и обмер. В узкую улицу въезжал воз, доверху нагруженный деревянными кадками, вёдрами, корытами и прочим добром, что везли к завтрашнему базару. Крестьянин, шедший около воза, издали заслышал стук мотоциклета и стал повёртывать лошадь назад. Телега с трудом поворачивалась и загородила собой всю дорогу. Медлить было нечего. Нужно было что-то сделать, чтобы хоть уменьшить ход. Поворачивать к себе рукоятку руля Яша уже боялся, но предпринять что-либо надо было. И Яша на этот раз попробовал повернуть рукоятку от себя. Мотоциклет действительно пошёл тише. Воз только что успел повернуться, и лошадь, услышав за плечами страшный треск, понеслась по широкому тракту вскачь. Крестьянин несколько шагов тянулся на вожжах, упираясь в песок ногами, но вожжи не выдержали. Он упал, а лошадь мчалась впереди мотоциклета, с каждым прыжком выбрасывая из телеги содержимое. Абраша понемногу уже начал привыкать к езде. Сидеть было не совсем удобно: временами сильно трясло, но всё-таки опасного в этой езде как будто ничего не было. Яша, оказывается, был прав: он вёз отлично! И Абраша рискнул ещё раз выглянуть из-за Яшиных плеч. 5. То, что на этот раз увидел Абраша, было непохоже на прежнее. Во-первых, они уже почему-то мчались по тракту, и, потом, откуда-то летели корыта, вёдра, лохани, кадки. Точно кто-то швырял ими в мотоциклет и всё время промахивался. Абраша больше не закрывал глаз. А Яша сидел ни жив ни мёртв. От ужаса он не мог ни о чём думать. В его голове стояла только одна нелепая мысль: когда же свалится с воза последнее ведро? Оно билось на дне телеги и ещё сильнее пугало и без того испуганную лошадь. Наконец лошадь обезсилела окончательно. Чувствуя, что ей не убежать от погони, она догадалась-таки шарахнуться с дороги. Ведро исчезло из Яшиных глаз. Вместо него вынырнул мост, два стоящих друг против друга столба и удивлённый, не ждавший мотоциклета часовой. Ещё секунда-другая - и мотоциклет, загрохотав по мосту, скрылся за поворотом. Сержант польского пограничного пункта, заменявший уехавшего в полк поручика, сидел в канцелярии. Он подбирал на мандолине мотив краковяка, когда с границы послышались выстрелы. Сержант с неудовольствием отложил мандолину, снял со стены карабин и вышел на крыльцо. В это время во двор влетел мотоциклет. На нём сидели два мальчика. Мотоциклет не остановился ни на секунду, а точно разшалившийся жеребёнок, стал делать круги по двору хутора, где помещался пограничный пункт. Выскочившие из дома легионеры и жители хутора с удивлением смотрели на эту картину. Сержант уже хотел было выстрелить вверх, чтобы остановить сумасшедшего мотоциклиста, но не успел: мотоциклет сам сбился с голоса и стал. Все бросились к приехавшим. Яша стоял у мотоциклета красный и перепуганный, а Абраша был белее своей рубахи. От страха он всё продолжал держаться за Яшин пояс. - Кто вы и откуда? - насупив брови, подскочил к ним сержант. Яша не .мог выговорить ни слова, а Абраша начал уже всхлипывать. - Будете отвечать или нет? - топнул ногой сержант и дёрнул за ухо ближе стоявшего Яшу. Тут наконец не выдержали и Яшины нервы. Он заплакал навзрыд, растирая слёзы по запылённому лицу. - Пане сержанте, я их знаю. Позвольте мне сказать, - вмешался владелец хутора. - Позволяю, - разрешил сержант. Владелец хутора нагнулся к Яше и, отнимая его руки от лица, сказал: - Ну, конечно, они оба из местечка. Этот вон сын слесаря Янкеля, а тот - музыканта Арона. - Хорошо, спросите же, как и зачем они попали сюда, - обратился к владельцу хутора сержант. Яша немного пришёл в себя. Он понял вопрос поляка и стал разсказывать, как они очутились за границей. - Пане сержанте, он говорит, что эта машина военная, - стал переводить Яшину речь владелец хутора. - Я и сам вижу, что она не цивильная, - криво усмехнулся сержант. - Что же дальше? - А дальше мальчик говорит, что они хотели покататься и неожиданно перескочили через границу. - Э, глупости! Он врёт всё, щенок этот. Кто дал бы детям машину для забавы? Тут что- то не так! Смените часового Цыбульского и пошлите его ко мне, а этих - запереть в сарай! - обернулся он к капралу и важно зашагал в дом. 6. В то время как мотоциклет перескочил через мост, часовой Цыбульский дремал в тени под берёзами. Разбуженный стуком мотора, он вскочил, ничего не соображая. Но когда на русской стороне раздался выстрел, он тоже выстрелил вверх. Только у сменившего его легионера Цыбульский узнал настоящую причину тревоги. И теперь, стоя перед сержантом, Цыбульский врал как мог, чтобы оправдаться. - Пане сержанте, их было трое, ей-богу, трое: комиссар и эти мальчишки. Я видел, как они мчались ещё по той стороне, ей-богу, видел. Я подпустил их ближе и, как раз на мосту, выстрелил. Комиссар упал, а мальчишки промчались. Но я видел, ей-богу, видел, что мальчишка далеко не уедет - я попал в мотор... - Довольно врать, пане Цыбульский, довольно! Мотоциклет стал не потому, что пан Цыбульский выстрелил, а потому что не хватило бензина. И потом, посмотрите на себя в зеркало: по лицу заметно, что пан Цыбульский взаправду видел трех человек, но только во сне. Завтра возвратится из полка поручик, - пусть он вас и разбирает. А сегодня - караулить этих щенков! Марш! - сердито крикнул сержант и снова взялся за мандолину. Цыбульский щёлкнул каблуками и вышел из канцелярии. Он прошёл к сараю, где сидели Абраша и Яша, глянул на них, выругался и присоединился к толпе легионеров, разсматривавших мотоциклет. Абраша и Яша, совершенно разстроенные случившимся, лежали на соломе. Но даже и в несчастье они остались верны себе: каждый из них был встревожен по-своему - Абраша боялся, что их повезут в Варшаву, что будут таскать по тюрьмам, так что они вряд ли попадут домой к следующему Первому мая. А Яша безпокоился о другом: он никак не мог примириться с тем, что именно он угнал к белополякам советский мотоциклет. И оба от неприятности не говорили друг с другом. Абраша потихоньку всхлипывал, вспоминая местечко и дом. Он закрывал глаза и пытался представить себе, что он дома, что ничего не случилось. Но, когда открывал, он снова находил всё тот же сарай, и ему становилось ещё больнее. В конце концов, утомлённый пережитым, Абраша уснул. А Яша не мог закрыть глаза. Он уставился в одну точку и всё думал: как же в самом деле останавливают мотоциклет? Уже солнце склонилось к закату. Абраша продолжал спать, а Яша всё смотрел через щель во двор и слушал, что говорят легионеры. Из разговоров Яша смог разобрать, что начальник советского поста требует для переговоров о мотоциклете начальника польского поста. Но сержант побоялся говорить с русскими предствителями до приезда поручика. Дальше Яша видел, как сержант учился ездить на мотоциклете. Рыжеусый капрал ни на минуту не оставлял в покое мотоциклет. Он где-то раздобыл бензин и теперь показывал своё искусство: катался на мотоциклете по двору и учил сержанта управлять мотором. Яша смотрел, не спуская глаз, и старался в то же время слушать: он многое понимал из того, что говорили поляки. Сержант учился ездить на мотоциклете до самого заката солнца, а потом велел втащить машину в сарай. - Цыбульский, - сказал он легионеру. - Переведи этих хлопцев в канцелярию - там они будут спать, а здесь поставим машину: завтра утром я поеду на ней за поручиком на станцию. Да надо предупредить часового, чтобы он не вздумал стрелять в меня, когда я поеду! Абрашу и Яшу перевели в пустую канцелярию и впервые за целый день дали им солдатского кофе с хлебом. Абраша был по-прежнему хмурым, а Яша весь сиял. - Что ты такой весёлый? - спросил у него Абраша. - Тсс! Пока ты спал, я узнал, как останавливать мотоциклет, - ответил Яша. - Думаешь, это тебе пригодится? - насмешливо сказал Абраша. - Как бы не так. Посмотри, сарай закрыли на замок, а при нас опять будет всё время торчать этот толстый легионер! Яша ничего не успел возразить на это, потому что в канцелярию вошёл сержант. - Кто з вас сын музыканта? - спросил он. - Я,- испуганно ответил Абраша. - Как тебе имя? - Абраша. - Абраша, а ты умеешь грать на мандолине? - Умею, - застенчиво сказал Абраша. - Что ты боишься, ты говори смелее, - подбодрил его Яша. - Ты не бойся, Абраша, тебе ничего не будет. А если поиграешь нам, когда мы немножко потанцуем, я вас хорошо угощу, - посулил сержант. - Я могу играть, - сказал уже смелее Абраша. - А что надо? - Краковяк, польку и вальс. - Он даже и мазурку умеет, - вмешался Яша. - Вот и добже. Эй, Цыбульский, - крикнул в дверь сержант. - Почему у них кофе без молока? Принеси молоко, что у меня на окне стоит. И масло. Живо! Через полчаса, когда Абраша и Яша, наевшись, шли за сержантом в дом владельца хутора, Абраша тихо сказал Яше: -Ты ошибаешься, если говоришь, что слесарное мастерство важнее музыки. Видишь: музыка - это всё! - Посмотрим, - загадочно ответил Яша. 7. Абраша с большим успехом играл целую ночь легионерам и их гостям танцы. Они, пожалуй, танцевали бы до утра, если бы Яша предусмотрительно не посоветовал Абраше порвать две струны. В самый разгар вечеринки, когда даже толстый Цыбульский залихватски отплясывал польку, Яша подкрался к сараю. Он осмотрел замок и вернулся очень довольный: замок был самый простой. В доме Яша долго ходил из комнаты в комнату, пока не нашёл того, что искал, - небольшого гвоздя. Наконец танцы окончились. Абраше и Яше постлали на полу в канцелярии драный кожух, а Цыбульский, он должен был их сторожить, улёгся у порога. Он поставил поперёк двери широкую скамейку, чтобы никто не смог выйти из канцелярии, не разбудив его. Яша разсказал Абраше свой план побега, и теперь они ждали, когда заснёт Цыбульский. И вот легионер захрапел... Мальчики поднялись. Решено было открыть окно и выпрыгнуть во двор. Но когда попробовали открыть окно, рама не поддалась - разбухла от дождя. Яшу бросило в пот. Он чуть не плакал от неудачи. - Слушай, полезем под скамейку, - сообразил Абраша.- Цыбульский не услышит. Яша долго не разсуждал. Он подошёл на цыпочках к скамейке и полез под неё. Но и здесь оказалось препятствие: одна рука Цыбульского свесилась и мешала пролезть. Яша секунду раздумывал, а потом решительно отвёл руку легионера в сторону. Цыбульский зачмокал во сне губами и убрал руку. Яша пролез первым и налёг на дверь. И тут они обмерли от страха, - дверь завизжала, будто колодезный журавль на Коровьем рынке... Абраша оцепенел под скамейкой, а Яша застыл у порога. Но Цыбульский только пустил храп гуще прежнего. Мальчики прокрались в коридор. Уже начинало светать. С низины от речки к хутору, как кисель, тянулся молочный туман, скрадывая в двух шагах предметы. Яша вынул гвоздь и ловко открыл замок. Ещё шаг - и его рука снова лежит на этом проклятом руле. - Абраша, не зевай, вскакивай живее! - заикаясь от волнения, зашептал он и потащил мотоциклет из сарая. Шаг, два, три - мотор не работает. Приналегли ещё. Вот уже и ворота, а там спуск вниз, к реке и где-то в тумане - часовой. И вдруг мотор затрещал. Абраша вскочил и прямо влип в плечи Яши. - Пане сержанте за поручиком? - раздалось откуда-то сбоку. Яша ничего не ответил, а только вжал голову в плечи и повернул рукоятку руля до отказа... Много есть в местечке разных мальчишек - целый пионерский отряд. Но самые известные теперь в нём - это сын слесаря Яша и музыканта - Абраша. И оба они большие друзья, но еще большие спорщики. Где бы ни сошлись, всё спорят. И особенно спорят о том, кто из них больше отличился во время поездки на мотоциклете: Абраша ли, кто музыкой отвлёк легионеров и нашёл лазейку из канцелярии, или Яша, кто открыл сарай и сквозь туман провёл мотоциклет через границу.***