Светская хроника
Дон Джо, матрос флота принца Жерара, оказавшись на берегу, немедленно и никуда не сворачивая отправился в кабак, популярный у публики такого рода. Кабак раньше назывался "У кровавого Сема" - когда предпоследний хозяин, Роджер, унаследовал заведение от некого Сема. Нынче хозяина зовут Билл, кабак же называется "У пропавшего Роджера".
Дон вошел в заведение, окинул его взглядом, ожидая увидеть привычную обстановку - и оторопел. Во-первых, кабак выглядел ненормально чистым. Такой чистотой и аккуратностью здесь, в мертвом тупике, никогда не отличались даже монеты! А тут... Во-вторых, было необычно тихо. И как-то... прилично. Оглядевшись, Дон и сам притих, и, кажется, даже слегка уменьшился ростом. За столиком у окна, небрежно облокотившись, сидел роскошно одетый человек. Даже если бы Дон не знал в лицо предводителя флота Амбера принца Каина, он бы не смог не узнать его - черная с зеленым, роскошная одежда, вышитая чайка - герб принца - на плаще... Каин сидел расслабленно, с привычным выражением легкого омерзения на лице. Помявшись на пороге, Дон все-таки решился пройти к стойке.
- Билл, - позвал он севшим голосом, - это... это...
- Да, это его высочество принц Каин, - невозмутимо перебил его хозяин, не прекращая протирать бокалы чистым белым полотенцем.
- Это... это.. это?
- Да, его высочество изволят тут пить. Каждую неделю, - нагнувшись через стойку к Дону, хоязин продолжил, понизив голос еще больше - каждый четверг. Как по расписанию. Ровно в пять появляется, к погрузке уходит обратно на судно.
И, наконец, сжалившись, добавил:
- Тебе как всегда?
Кивнув, Дон заполучил свою привычную кружку пенного, и вроде как немного расслабился.
- Эй, Билл, старина, а что тут вообще происходит? Ну, кроме того, что его высочество изволит..., - Дон покосился в сторону окна, но принц сидел все в той же позе и спокойно цедил прозрачное рубиновое вино из хрустального бокала, не уделяя внимания ничему в заведении.
- Ну что сказать... Тут и правда дела пошли быстрее. Что есть то есть. Коронация приближается, слышал?
- Угу, еще же в прошлый раз объявили. Эрик?
- Ну да, Эрик. Вот. Еще - хорошая новость, объявился лорд Протектор.
- Принц Бенедикт, что ли?
- Вот балда! Бенедикт, да только титулуют его лордом. Понятно?
- Понятно...
- Понятно ему... Вот он появился опять. Значит, жив-здоров. Ух и навел шороху! Вызвал самого наследника на какой-то разговор, потом стража по всему городу бегала! Во дворце боятся ему на пути попадаться.
- Чего это? Прибьет?
- Кабы! Припашет. Кого заставил пыль во всех комнатах проверять, даже там, где никто не живет, кого еще что.
- Принесла нелегкая...
- И не говори. Еще вон, слышал - Дерек совсем сгинул.
- Это который Дерек? Длинный такой?
- Не, Дерек из королевской стражи. У них там, - хозяин прервался, мгновенно среагировав на малейшее движение принца. В его бокале закончилось вино, и немедленно рядом оказалась проворная девчушка, подлила из тяжелой бутылки. Этикетка на бутылке была подписана вручную, золотыми чернилами - раньше такого вина здесь и не водилось!
- Ну вот случилось у них тогда что-то.
- Ну да что могло такое случиться у внутренней дворцовой стражи?
- Ну кто ж знает. Король наш будущий как узнал - уволил всех с разгону! Прямо с капитаном!
- Эк он... Суров.
- Ну вот. А потом Дерек приходил тут, плакался, мол, куда он теперь такой. А теперь оппа - и нету Дерека. Вроде как пришли за ним, сказали явиться к принцу немедленно. И ни слуха. Я вот считаю, это Эрик не сам передумал, а?
- Да кто ж его... их там..., - Дон опасливо поежился и снова покосился на дальний столик, но принца там уже не было. Расторопная девушка одной рукой прятала монеты за вырез платья, другой сворачивала со столика белую кружевную скатерть.
- В общем, кто ж поймет этих Обероновых детей, что у них на уме!
Итого:
- Каин каждый четверг, в пять ровно, появляется в одном из самых задрипанных портовых кабаков и молча, словно ожидая кого-то, пьет. Не должавшись, уходит.
- Бенедикта видели живым и очень даже деятельным. Настолько, что разумные люди стараются на его пути не встречаться.
- Коронация все ближе!