Был выделен в отдельный вид семейства зайцевые совсем недавно, ранее он считался лишь подвидом зайца-беляка. Обитает на севере Канады, в тундровых частях Гренландии и на арктических островах вплоть до самого севера Элсмира. Относительно короткие уши и хвост, густой пушистый мех позволяют арктическому беляку выжить в самых неблагоприятных погодных условиях. Даже при температуре -24 °C он может прожить на открытом пространстве более 15 дней