Александр Котлин. ТЕМНЫЕ ГАРПИИ.
B”H
http://www.vtoraya-literatura.com/pdf/kovcheg_2_1978_text.pdf
КОВЧЕГ
Литературный журнал
№ 2 (стр. 3-10)
Париж 1978 г.
Заседание Верховного Совета было приурочено к солнечному закату, и все приглашённые собрались в назначенное время на яхте Великого Вождя. Когда-то предсказание посулило Великому Вождю полную безопасность до тех пор, пока он будет оставаться на палубе
судна, и с того времени только вовсе исключительные обстоятельства могли заставить его ступить на землю или сесть на коня. Даже большие походы он предпочитал совершать водным путем, и теперь его яхта стояла на якоре в низовьях Дуная. Шло лето, погода была прекрасной, небо прозрачным, вечер тихим и тёплым. Обстановка зала совещаний была простой и строгой, мозаичный паркет драгоценного дерева сиял и лоснился, стены задрапированы белым матовым шёлком, семь восковых свечей горели в костяном светильнике, ручной тигр лежал на ковровом диване в углу. Следуя строгой традиции, господствовавшей на яхте, этого тигра кормили мясом военнопленных рабов. Великий Вождь любил его, и, может быть, именно поэтому зверь служил объектом не вполне дозволенных издевательств. Тигр носил какую-то свою кличку, но военачальники в отсутствие Великого Вождя зачастую называли его Александром. Здесь таилась скрытая злая ирония, всегда заставлявшая присутствовавших улыбаться даже при многократном
повторении этой шутки. Другая проделка состояла в том, чтобы отдавать тигру приветствие, приличествующее только его хозяину, но это было грубее и опаснее и применялось реже. Впрочем, может быть, Великий Вождь и не разгневался бы, узнав о подобных
проделках, - он понимал и ценил остроумие.
Но сегодня было, конечно, не до шуток. Каждый вновь прибывший отдавал присутствующим безмолвный салют и занимал своё место у стола совещания. Большинство вождей было одето в кожаные кирасы в честь недавних побед тринадцатого легиона,
считая, что Великому Вождю будет приятно увидеть такое проявление патриотизма. Военачальники сидели молча, - было бы неприлично разговаривать в отсутствие хозяина. Узкая кипарисовая дверь вела во внутренние помещения, и по обеим сторонам её
совершенно неподвижно стояла глухонемая стража. Великий Вождь заставлял ожидать себя.
Неизвестно, что именно задерживало его. О внутренней жизни яхты знали очень мало; ходили слухи, что Великий Вождь любил в надвигавшемся сумраке следить за появлением небесных светил и будто бы именно тогда он и принимал свои решения; говорили
также, что он подолгу просиживал перед сосудом с водой, в котором плавали причудливые золотые рыбки. Впрочем, всё это были досужие разговоры, возможно, что его времяпрепровождение было совсем другим, гораздо более прозаичным и обыденным. Как бы то
ни было, - ожидание окончилось. Внезапно распахнулась кипарисовая дверь, глухонемая стража скрестила руки в полном безмолвном салюте, и Великий Вождь вошёл в зал заседаний. Видимо, он не слишком уважал собравшихся, так как явился к столу
совещания в шёлковом халате, который даже не потрудился застегнуть. Однако он поднял правую руку, приветствуя присутствующих.
Все военачальники сразу же повторили его жест, хотя и знали всю опасность такого поступка; теперь каждый солгавший рисковал обратить против себя всю мощь ливийского заклятья, одной из самых страшных формул современной магии. Затем Великий Вождь сел на свое место и полузакрыл глаза, поза его так же легко могла означать полусон, как и напряжённое внимание. Можно было начинать совещание.
Хранитель Безопасности вёл его, жестом руки предоставляяслово желающим, и естественно, что первым начал говорить Главный Провидец, сообщая присутствующим последние известия с фронта войны. Они были безрадостны. Одно за другим излагались
события одно мрачнее другого. Положение в Египте выглядело совершенно безысходным, да и всё остальное везде и всюду было так плохо, что большинство вождей даже слушало невнимательно, настолько неприятным был этот перечень несчастий, собранных
вместе. Вожди оживились только тогда, когда Провидец заговорил о тринадцатом легионе.
- Весь металл в долине Евфрата удалось обратить в синеватую пыль. Через одиннадцать тысяч лет эта пыль станет свинцом; конечно, с помощью синайских заклятий можно было бы свернуть этот срок в спираль и добиться такого превращения тотчас же, но
надобности в этом нет. В этой синеватой степи наступление тринадцатого легиона, одетого в кожаные кирасы и вооружённого костяными мечами, развивается вполне успешно. Багдад будет взят завтра вечером, шестьдесят тысяч рабов поступят на рынки Арзрума.
Все зашумели, и даже Великий Вождь поднял руку, приветствуя доблестный тринадцатый легион. Но Главный Провидец продолжал: - К сожалению, я не могу закончить этим. Есть ещё два факта, внушающие серьёзные опасения. Хлеб в Минусинской
степи желтеет на корню и осыпается, а в Дамаске корова родила трехглавого телёнка.
- Что известно о будущем ? - спросил кто-то.
- Конечно, в обычное время мы, пользуясь винтообразной формулой, легко можем прочитать знаки с обратной стороны на довольно продожительный срок вперёд. Но сейчас мы переживаем 5209-ый год, а вы хорошо знаете, что перед простыми числами
бессильна халдейская мудрость. Мы вынуждены поэтому прибегнуть теперь к значительно менее достоверным способам предсказаний по внутренностям жертв и по полету птиц. Полученные результаты неясны и противоречивы. Наиболее благоразумно сейчас считать
будущее вовсе неизвестным.
Главный Провидец закончил, однако и без его доклада всем военачальникам была ясна надвигающаяся катастрофа. Случайная и местная победа тринадцатого легиона ничего не могла изменить в общей судьбе восточного похода. Всё готово было рассыпаться как
карточный домик. И перед лицом неизбежного поражения вожди начали один за другим высказываться, излагая свои надежды и опасения. Наиболее обстоятельной была речь Начальника Жатвы. Он начал её издалека, подвергнув сперва обсуждению современные средства борьбы.
- Конечно, наша мудрость и власть над вещами велика, - сказал он, - природа покорна нам, однако не следует обольщаться этой покорностью. Люди всегда стремились управлять вещами и зачастую достигали результатов, казавшихся им удивительными.
Вспомните, что уже семьдесят веков назад еврейский юноша легко обращал палки в змей и обратно, а мы только недавно и совершенно случайно обнаружили необходимую формулу, оказавшуюся, кстати сказать, совершенно примитивной. Уже более тридцати веков известно,что процесс обычного распада обращает вещи в свинец, а мы до сих пор носим свинцовые перстни - символы спокойствия и вечности. Природа всегда выглядела покорной людям, и всегда эта покорность оказывалась обманчивой. Не так давно, всего несколько веков назад люди осмеливались записывать свои мысли на пергаменте или на камне, совершенно не подозревая, какую власть над собой дают они обладателям нумидийских формул. А теперь мы знаем, что можно даже поднять из гробов трупы и привести их к начертанным ими письменам. Будьте мудры, вожди, и не переоценивайте свою власть. Быть может, наша сила так же призрачна и таит опасности в себе самой, как и нелепый обычай письма. Известно, конечно, насколько велика сила растущего хлеба,
она признается одной из основных сил природы, а теперь хлеб в Минусинской степи осыпается и мы не в силах помешать этому. Подумайте также, что может означать рожденье трёхголового тельца именно сейчас, когда знаки будущего закрыты от нас. Но даже если
бы нам удалось обезвредить появление этого страшного телёнка, то остается ещё слишком многое. Слишком грозные силы действуют против нас, и, по-моему, наиболее уместным будет признать сейчас общую неудачу восточного похода. Мы можем ещё успеть уйти за
линию Геллеспонта и оставаться ещё долго в достаточной безопасности по вполне понятным причинам. Конечно, такое отступление не может пройти безболезненно, несомненно, мы потеряем одиннадцатый Египетский легион, а возможно, и победоносный тринадцатый, но мы вынуждены идти на жертвы.
Лучше пожертвовать малым, чем потерять сразу всё. Будьте мудры и осторожны, вожди, - судьба народов зависит от ваших решений.
Эта речь была обдуманной от первого до последнего слова, однако она сразу же встретила возражения со стороны неукротимого Начальника Востока. Этот человек принадлежал к несколько старомодной философской школе, ищущей умеренности путем излишеств, но никакие оргии не были в силах потушить его безграничное честолюбие. Глаза его, обведённые синими кругами, смотрели задорно и насмешливо, речь была неторопливой и сдержанной.
- Нас призывали сейчас к мудрости и осторожности, но это две разные добродетели, и они не всегда совпадают. Будет ли мудро отступить сейчас и обречь на гибель победоносные легионы ? Не спорю, судьба как будто действительно готова отвернуться от нас, но
ведь вопрос о победе и о поражении решается лишь в сердцах людей и нигде больше. Сознание своей слабости - это ещё лишняя слабость, которую всегда можно избежать. Будем считать себя победителями, как бы неправдоподобно это ни казалось, и будем
действовать как сильные !
Многие вожди даже усмехнулись, услышав такое сумасбродное предложение, но Начальник Востока продожал не смущаясь: - В битве побеждённым бывает тот, кто первым бросил оружие, а мы даже ещё не использовали своего оружия полностью. Все вы, вероятно, слышали о Тёмных Гарпиях, кое-что известно о них и мне, а теперь не мешало бы поговорить о них подробнее. До сих пор мы не решались использовать их, но сейчас, может быть, нужный момент настал. Пусть Верховный Заклинатель сообщит нам, что можем мы сделать. Верховный Заклинатель сидел до сих пор молча по левую руку Великого Вождя, теперь он встал, вынужденный отвечать на вопросы. Следуя обычаю своей касты, он не носил ни оружия, ни свинцовых украшений, одежда его была одноцветной.
- Я могу, - сказал он, и всех поразило совершенно неприличное употребление местоимения " я " в доме и в присутствии Великого Вождя. Но Верховный Заклинатель, видимо, не придавал этому значения или же просто был слишком взволнован, - я могу открыть треугольную дверь и продержать её открытой восемь наших секунд, потом закрыть снова.
- И тёмные гарпии ворвутся в неё ?
- Да, они войдут.
- Тёмные гарпии - существа не нашего мира ; как воспримут они обычную для нас власть времён и пространств ?
Верховный Заклинатель отвечал запинаясь, - непреложный закон его касты препятствовал ему говорить ложь, и теперь он с трудом подыскивал слова, наиболее близкие к истине.
- Всё, что известно о природе тёмных гарпий, заставляет предполагать в них совершенно необычайную злобу, - во всяком случае, она намного превосходит доступные нам средства измерения. Но я могу обратить их ярость против наших врагов.
- Что будет тогда ?
- Тёмные гарпии растерзают в клочья живые души наших врагов, а их трупы в многонедельной агонии будут пожирать себя и друг друга и только на сороковой день обретут покой.
Вожди начали переглядываться. Общее оживление царило теперь в зале совещания, и даже Великий Вождь приоткрыл глаза и обвел присутствующих взглядом своих жёлтых глаз, одновременно тусклых и пронизывающих. Тёмные гарпии выглядели настолько
мощным средством борьбы, что казалось непростительным не сделать попытки их использовать. Однако Начальник Жатвы спросил, и всем сразу же стала понятной полная уместность его вопроса.
- Что будут делать тёмные гарпии потом ?
Теперь Начальник Жатвы от лица всех продолжал расспросы, хотя Верховный Заклинатель отвечал вяло и неохотно.
- Каково бы ни было неистовство тёмных гарпий, мыпредлагаем им чудовищную жертву - миллионы живых человеческих душ, и можно надеяться, что злоба их утихнет настолько, что они станут подвластны четырёхмерному заклятью.
Тогда будет легко обезвредить их.
- Треугольная дверь будет открыта восемь секунд. Кто ещё может проникнуть в неё ?
- В неё может войти всякий.
- Но кто именно?
- Это неизвестно. Но тёмные гарпии войдут.
- Давно ли узнали люди о существовании гарпий ?
- Люди знали о них всегда, только раньше их называли иначе.
- Делались ли попытки использовать их ?
- Да, такие попытки производились многократно, но только т еперь мы получили возможность действовать уверенно.
- И какие результаты были достигнуты ?
Верховный Заклинатель промолчал, и тогда Начальник Жатвы спросил о другом.
- Хорошо, однако простое утверждение о свирепости тёмных гарпий ещё не вполне ясно, - каждый из нас хотел бы узнать о них больше. Что это такое ? Можно ли их видеть, например ?
- Да, можно.
Такой ответ удивил многих.
- Как можно увидеть существа другого мира ?
- Конечно, они не обладают формой, но человек хорошо воспринимает их внутреннюю сущность и воспроизводит её зрительно.
- И их можно увидеть отсюда, сейчас ?
Верховный Заклинатель ответил утвердительно, и тогда взоры
всех обратились на Великого Вождя. Тот поднял голову, оглядел собравшихся и кивнул. Но Верховный Заклинатель не торопился выполнить приказание, костлявое лицо его побелело, лоб покрылся испариной.
- Хорошо, - сказал он наконец в полном унынии, - вы - мудрые люди, вожди, вам повинуются народы, и прежде чем решать что-либо, вы должны увидеть гарпий своими глазами, и я покажу их вам.
Он поднял левую руку, пламя свечей резко метнулось вверх и сузилось в узкие стрелки, в комнате сразу стало темнее. И вот вместо задней стены открылся провал неизвестно куда, заполненный чем-то вроде утреннего тумана, видимого иногда в горах. Этот туман
проносился мимо глаз наблюдателей, гонимый, казалось, стремительным ветром. Смутной и удручающей тоской веяло оттуда, мельканье и мерцанье тумана действовало раздражающе. Всё сильней и яростней дул там свирепый ветер, и вот из-за клубов и
волокон тумана начало вырисовываться что-то твёрдое и блестящее, подобное несокрушимой стене, преграждающей дальнейший путь. В этом зрелище не было ещё ничего удивительного, большинство вождей не раз уже ранее присутствовало на чародействах и видело эту белую твёрдую поверхность, ибо такой, по большей части, представляется человеческим глазам граница шестого неба. Она в самом деле была несокрушима, девяносто веков магия тщетно пыталась проникнуть за её пределы. Но сейчас, по-видимому, действовали более мощные заклятья: чудовищный вихрь окончательно разогнал туман, мельканье его сделалось почти незаметным, шестое небо, обнаженное и великолепное, предстало в своём ослепительном б леске. Но и этот блеск начинал меркнуть, теперь оно сделалось подобным матовому стеклу, и становилось очевидным, что оно может приобрести и полную прозрачность. Постепенно из-за него начинали проникать образы другого, чудовищного мира. Тёмные гарпии реяли там, отделённые только хрустальным шестым небом, которое вовсе не казалось надёжной защитой. Острый ужас овладел присутствующими,глухонемая стража попадала на пол и кричала дико и пронзительно, полосатый Александр поднял голову и завыл почти по-собачьи, только зубы некоторых стучали, кто-то резко откинулся в кресле, да Хранитель Безопасности, схватившись обеими руками за грудь, с треском разорвал на себе кожаную кирасу (физическая сила этого человека была поистине необыкновенной).
Может быть, Верховный Заклинатель переоценил хладнокровие и мужество вождей. Великие теоретики, авторы страшных формул и заклятий, всегда подготовляли себя к встрече с неожиданным путём строгой и долгой школы поста и воздержания, для непосвященных
же, даже для могучих вождей, такое зрелище могло оказаться губительным. Но чародейство окончилось, провал заволокло белым дымом, пламя свечей вновь вспыхнуло ярко, Верховный Заклинатель сел на своё место усталый и бледный. Наконец, утихли вопли
глухонемых и вой тигра ; можно было бы продолжать совещание, но смятенье среди вождей всё ещё продолжалось. Начальник Востока опустил на руки свою белую, внезапно поседевшую голову, Начальник Жатвы рядом с ним сидел откинувшись, с оскаленными
зубами и остекленевшим взглядом, и некому было приказать оттащить его труп. Тогда встал и заговорил Хранитель Безопасности, страшный и всклокоченный в разорванной на груди кирасе.
- Горе, горе и горе смертным ! - воскликнул он. - Мы живём на земле слепы и беспомощны, тёмный мир окружает нас.
Как смеем мы смотреть на солнце, есть свой хлеб и рожать детей, если гнусные гарпии реют над нами. Разве смех, радость и спокойствие возможны для нас после того, что мы только что видели. Наше оружие не под силу нам ! Бросим всё, уйдём в Карпаты, будем сеять
рожь и пасти овец, как сто веков назад...
Хранитель Безопасности говорил бы еще долго, но Начальник Востока перебил его. Он успел уже овладеть собой, тон его слов был вполне спокоен, даже слегка насмешлив, и только неожиданно поседевшая голова свидетельствовала о пережитом испытании.
- Мы выслушали сейчас речь предыдущего оратора, высказанную в совершенно библейском духе. Видимо, на него слишком подействовало поучительное зрелище, продемонстрированное нам сейчас. Но не будем осуждать его за недостаток мужества, ведь некоторые из нас оказались ещё более слабонервными, - Начальник Востока кивнул в сторону трупа, сидевшего рядом с ним, - не будем же осуждать Хранителя Безопасности, тем более, что он сказал правду. Смертным, видимо, не дозволено преступать границы шестого неба. Мы смертные люди, и мы вели и должны вести войну силами и способами смертных. В наших руках всегда были и останутся меч, яд и заклятье, нам и не нужно ничего больше. И если даже мы и проиграем войну, то проиграем ее как люди. Лучше быть рабом в Египте, чем призвать в союзники тех, кого мы только что видели.
Начальник Востока замолчал, молчали и все. Всё было ясно и без слов. Это были вожди, проигравшие великую войну и безропотно носящие уже цепи своего будущего рабства. Оставалось еще сформулировать приказ об отступлении за линию Геллеспонта, чтобы
пользоваться ещё некоторое время властью и почестями, а затем...
Вдруг все оглянулись. Великий Вождь, присутствие которого как-то забылось, встал со своего места и стоял теперь во весь рост перед продолжавшими сидеть военачальниками. Халат его распахнулся, треугольная голова гордо возвышалась над впалой грудью, жёлтые глаза смотрели широко и хищно, рот был окровавлен - он прокусил себе губы во время чародейства.
- Я призвал вас сюда, вожди, и вы обменялись своими мнениями. Я выслушал вас. Вы мудры, вожди, но то, что вы сказали здесь, вовсе неверно. Никакого приказа об отступлении не будет, ибо победа в борьбе принадлежит только нам. Властью, данной мне
богом моим, - Великий Вождь употребил старомодную формулировку, - властью, данной мне богом моим, завтра в полночь я впущу тёмных гарпий в мир.
1938 год
Стр. 10
AI&PIISRAEL