Глава восьмая: "Последняя игра"

[shoeless_moe]

Владелец "Браунз" начал искать варианты для переезда. Ещё год назад в 1952-ом Век прощупывал почву в надежде устроить свою команду в Лос-Анджелесе, но натолкнулся на резкое неприятие такого шага со стороны представителей других организаций лиги. Мотивация была проста: слишком большие затраты на разъезды. До миграции на западное побережье двух Ньюйокркских команд оставалось оставалось всего пять лет.

Раз не выгорело с Калифорнией, то вполне могло получится в Милуоки, считал Век. Про популярность бейсбола в Висконсине он знал не по наслышке, сам четыре года управлял местными "Пивоварами". Не стоит забывать, что в начале века "Брануз" переехали в Сент-Луис именно из Милуоки, данный факт, без сомнения, тоже играл на руку Веку.

Проект казался беспроигрышным со всех сторон, но тут против Билла сыграла его репутация. Владельцы других команд Американской лиги припомнили всё: и клоунов, и карликов, и переписку с комиссионером, и множество других выходок, которые, как они были уверенны, только вредят бейсболу, и переезд был заблокирован.

Век был бы не Веком если бы просто опустил руки, следующей попыткой стал Балтимор, но и тут отказ. Возможно, история с Балтимором так и закончилась ничем, если бы не мер города Томми Д'Алессандро, он очень хотел заполучить команду МЛБ для своих избирателей.

Перед сезоном 1953 года, действуя через юриста Кларенса Майлза, городской глава вышел на владельца "Браунз" с конкретным предложением. Суть сделки была такова: Век продаёт половину из своих восьмидесяти процентов акций "Коричневых" Майлзу и группе Балтиморских инвесторов. Между инвесторами бумаги должны были распределяются таким образом, чтобы Век со своими сорока процентами обладал контрольным пакетом. Стороны ударили по рукам, дело оставалось за малым - нужно добиться разрешения на сентябрьском собрании Лиги.

На этот раз даже глава АЛ заверял, что проблем получить добро не будет, владельцы тоже высказывались в этом духе. Тем неожиданнее оказался результат - всего четыре голоса "за" и проваленное голосование.

Обескураженный Майлз и другие балтиморцы наконец осознали, что дело в самой персоне хозяина команды. Коллеги Века хотели изжить неуёмного и эксцентричного управленца, который доставляет одни проблемы. Действуя в жестком цейтноте, юрист за 48 часов собрал новую группу инвесторов из Мэриленда и сделал предложение выкупить команду полностью.


Особого выбора у Билла не было. Организация без собственного стадиона, с большими финансовыми проблемами стояла на грани банкротства. И Век согласился продать "Браунз" за два с половиной миллиона долларов. Кто бы сомневался, что остальные хозяева команд Американской лиги одобрят сделку единогласно.

Почти сразу же было объявлено, что команда переезжает в Балтимор, штат Мэриленд и будет выступать там под традиционным для тех мест именем "Ориолз". Простится с "Браунз" на последний домашний матч пришло всего 3 тысячи 174 человека.

Вот на этом, в принципе, и заканчивается история "Сент-Луис Браунз".

Начинается новая история. Руководство "Птичек" сделало всё, чтобы дистанцироваться от "Коричневых" и их не очень успешного прошлого. Уже в декабре 1954-ого менеджментом команды был проведён обмен с участием 17 игроков, большинство из них бывшие "Браунз", покинули Балтимор.


Теперь клуб позиционировался как продолжатель славных традиций "Ориолз" игравших в Национальной лиге и Американской ассоциации ещё в 19 веке (позже "Иволги" переехали в Нью-Йорк и стали могучими "Янкиз").

Пройдёт меньше десяти лет и новый, по сути, клуб будет претендовать на Мировую Серию, а со второй половины шестидесятых и до середины восьмидесятых "Ориолз" будут доминирующей силой в Американской лиге (правда по итогам 2009-ого года "Ориолз" сравнялись с "Браунз" по количеству проигрышных сезонов подряд, у обоих клубов их теперь по 12, поистине ирония судьбы).

В Балтиморе и сейчас стараются не вспоминать, что когда-то эта команда называлась по другому. На официальном сайте "Ориолз" не найти какой либо информации о "Коричневых", разве что в раздели статистики.

А вот в Сент-Луисе о "Браунз" помнят, бережно хранят старинные легенды и байки связанные с этим клубом. В "Городе курганов" до сих пор можно купить сувенирную продукцию с символикой "Браунз", даже на сайте официального интернет-магазина МЛБ в продаже есть оригинальные кепки и джерси команды.


Большую работу по сохранению наследия "Коричневых" проводит организация под названием "Историческое общество и фан-клуб Сент-Луис Браунз". Сообщество имеет свой веб-сайт, несколько блогов, где помещает информацию и интересные факты из истории команды. Фан-клуб издаёт свой журнал, а так же проводит благотворительные обеды. Последний из них состоялся восьмого октября. Собрание было приурочено к двадцатипятилетию общества, на юбилей помимо членов организации были приглашены также бывшие игроки "Браунз". Почтенные ветераны - это те, уже немногие живые свидетели событий, происходивших с "Коричневыми", они обладают бесценным опытом и знаниями, хотя бы часть из которых нужно сохранить для будущих поколений, для истории.

Почётным гостем мероприятия был Майк Век, сын последнего хозяина Браунз Билла. Майк, подобно отцу и деду решил связать свою жизнь с бейсболом, сейчас он является совладельцем сразу нескольких клубов из младших лиг. К сожалению, вход в Главную Лигу для его заказан, Век младший испортил себе репутацию, будучи одним из главных организаторов "Ночи уничтожения диско" - мероприятия вызвавшего погром на стадионе "Чикаго Вайт Сокс". Яблоко от яблони..
Майк так же занимается консультированием, продвижением и рекламой в сфере спортивного и около спортивного бизнеса. Этому человеку всегда есть о чём рассказать.


На этой ностальгической ноте я заканчиваю свою рассказ. Может быть, он вышел немного затянутым, а как иначе описать историю длинной в 50 лет? Поиск информации для меня был такой же увлекательной задачей, как и последующее её изложение на "бумаге". Я был приятно удивлён количеством данных, это касается не только статистики, священной коровы американского спорта и бейсбола в особенности, но и фактов. Любят в США свою историю, любят и бережно хранят на профессиональном и любительском уровне. Некоторые моменты пришлось опустить, иначе изложение бы разрослась просто таки до сложно усваиваемых размеров, возможно, что-то появиться в других статьях.

За время работы над данным "трактатом" я очень полюбил Сент-Луис "Браунз", хотя, естественно, не мог видеть их игры, только отзывы и воспоминания. Мне было интересно погрузиться в ту далёкую эпоху, когда деревья были большими, бейсбол - национальной игрой, а если кто-то говорил "ball game", не нужно было уточнять о какой именно игре идёт речь. Теперь "Коричневые" - это далёкое прошлое, но заглянув его глубину можно почерпнуть массу удивительного, всего того, что и не встретишь в наши дни.

Спасибо всем, кто читал и оставлял свои комментарии. Вот такая интересная история оказалась, у такого, с виду, заурядного клуба: интриги, скандалы, эксцентричные владельцы, гениальный игроки и управленцы, карлики и однорукие аутфилдеры, легенды, байки и прочее, прочее.. А это только одна малоизвестная команда.