Самая захватывающая тема AFC North - это Browns. Новая метла в лице GM Майка Холмгрена метет по-новому. Собственно, так и надо, потому что до его пришествия Кливленд был одним из худших клубов Лиги по целому ряду ключевых игровых показателей.
Прежде всего, в прошлом сезоне Browns не сумели обратить в пользу для себя появление в ростере талантливых ресиверов Брайана Робиски и Мохаммеда Моссакуа. Ну, просто потому, что куотербэки (Андерсон/Куинн) играли хуже некуда. Новая метла вымела обоих и сделала ставку на опытного, но проштрафившегося в играх за Panthers Джейка Деломма, а также - на случай "продолжения банкета" в исполнении ветерана - на хорошо знакомого Холмгрену по Seahawks Сенеку Уоллэса. Идея мне кажется очень хорошей, потому что смена обстановки может вернуть Деломма к жизни, а Уоллэс очень подходит на роль подушки безопасности. В подмастерья к двум опытным игрокам на Драфте был взят Колт МакКой, будущее которого в НФЛ - ровно как и будущее любых других QB формата Колта Бреннана - я попросту не представляю.
Мне нравится позиция руководства Browns в ситуации с RB Джеромом Харрисоном, который под личиной своего ударного выступления в конце прошлого сезона решил подчинить клуб своей воле и выцыганить новый контракт. Парня просто послали, дав понять, что для таких заяв нескольких ярких игр недостаточно. Тем паче, что в обойме Browns остались сплошь молодые бегущие, в числе которых перспективный новичок Монтарио Хардести, а также Пэйтон Хиллис, который был хорош в Денвере при Майке Шэнэхэне, но не смог раскрыться при Джоше МакДэниэлсе.
В защите у Browns был до недавнего времени полный шухер: 29-е по passing D и 28-е по rushing D. Поэтому логично, что первыми на прошедшем Драфте Browns выбрали лучшего, по мнению многих, CB университетского футбола Джо Хэйдена и фри-сэйфти Ти.Джэй. Уорда. В настоящий момент в расширенном ростере команды значатся 19 ди-бэков, так что у Эрика Манджини и Роба Райана есть все возможности для того, чтобы собрать наиболее продуктивную линию. Что касается front seven Browns, совершенно неоценимым мне кажется подписание чемпиона прошлого сезона Скотта Фуджиты. Лайнбэкер-ветеран наверняка станет одной из самых заметных фигур, когда придется подчищать огрехи нападения.
И последнее, но, наверное, самое главное... На протяжении вот уже пары сезонов Browns тянул за собой аки тягловая лошадь один единственный игрок - Джош Криббз, получивший практически официальное погонялово Pay the Man... Он невероятно продуктивно играл на возвратах, небезуспешно пробовал себя в качестве ресивера, был ключевым звеном wildcat offense, поэтому его денежные запросы были вполне обоснованы. Холмгрен, наконец, откликнулся на зов Криббза и общественности, и с Джошуа был заключен новый 3-летний контракт. Теперь Browns оказались в довольно скользкой ситуации: пока Криббз играл "за даром" в ожидании денег, он был неудержим, но гарантий, что он будет столь же полезен команде после подписания сделки, у клуба нет никаких, поэтому Эрику Манджини и его ассистентам для успеха в регулярке кровь из носу необходимо сейчас строить командную игру как будто и не было вовсе тех выдающихся сезонов в исполнении #16.