Опасная природа
Ф проснулся от странного ощущения. Он глядел на звезды, нежащиеся в бархате ночи (на самом деле, конечно, никаких звезд вокруг Мырра не было - то светились точки, нарисованные люминисцентной краской на стенках Пузыря), на безлунное пространство, обещающее массу открытий смелым путешественникам (никто просто не знал, что все что могло обещать это пространство - крепкий удар лбом о стенку Пузыря). Когда-то гномы предпринимали попытку построить искусственный спутник - с тех пор этот смелый проект называли самой крупной известной в истории аферой (потому что сколько их - неизвестных?).
Что-то было явно не так, но спросонья Ф никак не мог сообразить что именно. Его сознание все еще лениво сбрасывало с себя клочки сонного тумана, а набитый желудок требовал возвращения ко сну, чтобы перевести всю энергию на переваривание медвежатины.
«Забавно», - думал Ф, - «Почему всегда медвежатина?»
На самом деле никаких рекомендаций по поводу питательности данного конкретного продукта ни в одном пособии для начинающих героев не было. Просто так повелось к вящему неудовольствию Божественного Департамента по Поддержанию Природного Равновесия. Если бы за данным вопросом не следили в Администрации во главе с Богом Природы Ками (который вот уже несколько тысяч лет добивался перевода на более спокойное место), то медведей давно бы истребили рьяные приключенцы и неизвестно к каким последствиям это привело. А так невероятными усилиями и чудом выбиваемого финансирования удавалось поддерживать популяцию медведей на должном уровне.
Если бы герои питались травкой, работа Департамента стала в разы проще. Знай себе, периодически сыпь семена да согласовывай график поливов с Богом Погоды. Медведи же, как одна из вершин пищевой цепочки, требовали тщательного поддержания баланса всех звеньев цепи - от травы до копытных.
Недовольно бурчащий живот напомнил Ф привал, который был несколько медведей назад. Ф пытался восстановить в памяти то заковыристое ругательство, которым Симеон разжег огонь. Что-то там про не слишком примерное поведение матерей богов. Или сестер? Про то что они таскаются…или их таскают…что-то там явно было про «таскать»…таскать…таскать…
Внезапно, Ф сообразил, что не так. Сквозь листву нависающих над ним деревьев было ясно, что звезды движутся. И движутся они чересчур быстро, не так, как обычно двигались. А значить это могло только одно из двух.
Первое - наступил Конец Времен. Если бы Ф знал об устройстве Вселенной все, то мог бы предположить, что Пузырь столкнулся с одним из Левиафанов, живущих в Вареве. Порой, обитатели Супа вырастали до невероятных размеров, поедая вселенскую морковку, свеклу и соседей, но забывали отрастить глаза. Или не забывали, но их размеры не позволяли следить за всем телом сразу. И порой, в недобрые для миров времена, эти Левиафаны слегка задевали своей тушей пузыри. Возьмите рождественский сувенир, потрясите его и увидите, как снеговика или домик посыпает искусственный снег. Возьмите обитаемый Пузырь, потрясите и увидите, как светила становятся чуть ближе к геоидам, дискам, мармеладным мишкам, что вызывает природные катаклизмы и миллионы смертей, или как обитаемый мир сходит с орбиты и отправляется в путешествие к своему солнцу.
Об истинном Мырроустройстве мырровцы ничего не знали, но инстинктивно понимали, что ускорившиеся звезды, медленно увеличивающиеся в размерах кометы, фонтаны магмы, бьющие из-под земли, приезд тещи не означают ничего хорошего, потому что ситуации, в которых собственная шкура находится под угрозой, живые существа чувствуют очень хорошо.
Второе - его упорно и медленно тащит по земле какая-то сила. Причем настолько медленно и аккуратно, что во сне он этого не чувствовал.
Душа Ф упала в пятки. Вернее, она упала только фигурально выражаясь. На самом деле душа Ф - та часть человеческого существа, которая не является жадностью, властолюбием, личным мозгополосканием и придумыванием себе проблем - уютно расположилась где-то в районе поясницы лежащего на спине Ф, в соответствии с законами Физики.
Первым желанием Ф было запаниковать. Он не был трусом, просто это первое (даже первобытное) желание человека, столкнувшимся с чем-то неизвестным. Вторым - выпустить в сторону движения поток огня, и Ф уже даже скрючил пальцы, но вовремя вспомнил, что он - вор, а не волшебник и что огонь - это работа Симеона - и что негоже обижать человека, с которым тебе предстоит еще немало прошагать. Поэтому Ф остановился на третьем, и тихо, но настойчиво начал окликать своих компаньонов.
Пытливый читатель спросит, почему никто не позаботился об организации посменных ночных дежурств. На что я задам вам встречный вопрос, а кому нужны четыре оборванца, у которых из всех богатств только засаленная шкура? Плюс к тому, любой приключенец распространяет вокруг себя настолько сногшибательный (и это в прямом смысле) аромат, что к ним не решаются подойти даже дикие звери. Кто-то справедливо заметит, что разбойникам вообще наплевать, кого убивать, но даже разбойники в Мырре отличались достаточным умом и сообразительностью, чтобы не приближаться к группам из четырех человек (которые к тому же предпочитали переть напрямик через чащу, не пользуясь тропками и трактами).
Один за другим приключенцы просыпались, бросая недовольные взгляды на Ф. И снова вопрос, почему никто не вскакивал, как ошпаренный? Да потому что любому приключенцу понятно, что любое резкое движение может привести к непоправимым последствиям. Поэтому четыре друга ехали на спинах, ведя спокойную беседу.
- Надо как-то аккуратно посмотреть, что нас тащит, - прошептала Кэррия. - А то как бы не начались камни.
Ее беспокойство было прекрасно понятно. Кончись мягкая трава, и Кэррии, чья одежда могла посостязаться за звание «Самого Откровенного Наряда Мырра», пришлось бы несладко.
- Может огнем обдать это всё? - шепнул Ф и покосился на Симеона.
- А если «оно» взрывоопасно? - едко проворчал Симеон. - Хоть кто-нибудь из вас думал когда-нибудь, что мне этот огонь не с небес падает.
- Гр? - Грум был удивлен.
- А откуда? - повторила Кэррия.
- Нууууу…эээээтоооо… - замялся волшебник. Волшебники в Мырре не отличались знанием фундаментальных основ магии. - Просто берется и все.
- Но это требует сосредоточения колоссальных внутренних сил, - поспешил добавить Барка, увидев недовольные взгляды. - И оно может быть взрывоопасно. Надо сначала узнать, с чем мы имеем дело.
Ф вздохнул и начал приподниматься. В конце концов, разведка была его традиционной обязанностью. В лесной темноте Ф разглядел, что вокруг его сапога обвилась какая-то невероятно длинная змея, конец которой, судя по слабым колыханиям травы, терялся где-то в деревьях. Или не змея? Для змеи, у этого был слишком ровный зеленый цвет, который навевал мысли о…
- Это какое-то ползучее растение, - проворчал он, медленно вытаскивая кинжал.
Такие выходки природы могут удивить кого угодно, только не мыррцев, которые привыкли к всевозможной невозможной флоре и фауне. Поговаривали, что где-то в сердце Мырра есть даже Долина Говорящих Камней. Они были неопасны в физическом плане (если только не падали сверху), но сводили путников с ума бесконечными вопросами и жутким гвалтом.
- Ползучее растение, которое схватило нас, подождите-ка, - пробормотал Симеон.
В стандартный курс Университета входили лекции по ботанике, потому что каждый уважающий себя волшебник должен уметь готовить яды и противоядия, особенно яды, потому что короли очень любили ставить работников магии перед выбором - необычный яд или голова с плеч.
- Это может быть только, - Симеон замер в ужасе перед догадкой. - Откуда она здесь? Мы должны…
Но договорить ему не дали. Действуя практически синхронно, Ф, Кэррия и Грум вскочили на ноги и обрушили на тянущиеся от них отростки свое оружие. У Ф получилось немного лучше, чем у остальных, так как он единственный обладал колюще-режущим инструментом. Побеги мгновенно скрылись за деревьями и секунду спустя оттуда раздался душераздирающий крик. Это был не акустический крик, потому что у растений нет рта, но вопль услышали все. Побег, держащий Симеона, дернулся и, грохнув волшебника напоследок о землю, устремился за остальными.
- Ха, - рявкнула Кэррия, помахивая жезлом. - Мы его достали. Теперь не сунется.
- Это была Хищная Лиана, - проворчал Симеон, поднимаясь на ноги и потирая поясницу. - Она не понимает намеков.
Словно в ответ на его слова, из-за деревьев к путникам с огромной скоростью устремились десятки побегов.
- Рубите их, - завопил волшебник, доставая свой кинжал.
- Гр! - крикнул Грум и отбил побег молотом. Сила растения была такова, что варвар еле устоял на ногах.
Бой разгорелся нешуточный - растения были явно в большинстве. У Симеона и Ф дела шли с переменным успехом, а вот Грума и Кэррию явно теснили. Молот и жезл были хорошим оружием против тех, кто имеет кости, даже против слизнеобразных существ они лучше меча - пока расплескавшийся слизень собирает себя, есть возможность убежать. Но против разъяренных побегов, чей гнев явно затмевал чувство боли, тяжелые навершия помогали мало.
Отбиваясь от атак, Кэррия позволила себе на секунду отвлечься. А что если? Она тряхнула головой, прогоняя незваные мысли и проклиная торговца похабными картинками, которого она встречала рядом с одной из таверн. Вряд ли лиану она интересует в каком-то ином плане, нежели разорвать и разметать куски по окрестностям забавы ради (если, конечно, Хищные Лианы делали свое дело ради забавы - по понятным причинам, изучить их поведение не представлялось возможным).
Стоило ли винить Кэррию за это? Представьте себе жизнь, в которой противоположный пол сторонится тебя, зная, что любое неправильное слово может стоить ему жизни. Конечно, эта жизнь возвращалась, но умирать, знаете ли, не очень приятно. А вдруг клирик не успеет? Тогда совсем неприятно.
Узнав о том, что Кэррия - целитель (она патологически не умела лгать), мужчины сразу находили какие-то очень важные и неотложные дела, вроде спасения мира, вспоминали о смертельно-больных родственниках, о брошенных когда-то детях и, обещая позвонить, растворялись в ближайшем переулке. Обещание они, конечно, не сдерживали, потому что телефонов в Мырре не существовало. Никто вообще не знал, откуда появилась эта фраза (существа сведущие предполагают, что просочилась вместе с Варевом).
Зато к Кэррии тянуло всевозможных психопатов и любителей острых ощущений, которых интересовали исключительно ее способности и ничего больше. А для девушки это очень и очень обидно…
Замешательство, чуть было не стоило Кэррии жизни. Два побега схватили ее за руку и ногу и потянули в разные стороны. Да, лиану Кэррия явно не интересовала в каком-то ином плане, кроме очень кровавого и некрасивого. Вовремя оценивший ситуацию Ф, метнул один из кинжалов. Лезвие прошло сквозь держащий руку побег. Второй побег раздробил жезл клирика.
- Ну теперь-то ты знаешь что это, - прокричал вор волшебнику. - Сомневаюсь, что оно взрывоопасно.
Симеон словно очнулся. В вихре мелькающих лиан он забыл о своих умениях и обязанностях. Крик Ф вернул его в реальность. Он быстро перелистал прицепленный к поясу гримуар (заканчивал он этот процесс уже в воздухе, так как Хищная Лиана, мгновенно воспользовалась его положением)
В пылу боя тяжело сотворить что-то сложное, так сказать, массового поражения. Поэтому волшебники запасаются сложными заклинаниями, записывая их в свои гримуары, представляющие из себя обычные канцелярские тетрадки (это только в глупых книжках гримуары - тысячелетние сборники мудрости - для таких вещей существуют учебники по теории магии).
Наконец, Симеон нашел нужный листок. Он вырвал страницу и, прокричав последнее слово заклинания (если оно записывалось полностью, то тут же исполняло само себя), обратился к своим спутникам:
- Закройте глаза.
Поднявшийся огненный шторм начал жадно поглощать побеги Хищной Лианы, траву, ближние деревья. Счастье, что Симеон не был глуп, поэтому заклинание было ограничено по дальности и целям, в частности, огню было приказано не трогать Ф, Кэррию, Грума и самого Симеона. Глупый волшебник спалил бы весь лес. Уши заложило от неслышного крика. Побеги спасались бегством, но не успевали. Волшебный огонь мгновенно поедал отведенное ему пространство.
Все было кончено. Никто бы не сказал, что что-то изменилось (рассказчик несколько преувеличивает, потому что на месте огненного шторма остался ровный черный круг, который теперь будет виден с высоты еще долгое время, пока земля не залечит свои раны). Четверо приключенцев сидели на углях, критически осматривая себя на предмет ранений. В этот раз, слава богу, обошлось только синяками, царапинами и твердым решением выставлять часового.
………………………………………………………………………………………………………………………..
- И все-таки, откуда она здесь взялась? Хищные Лианы водятся только в джунглях, - вопрошал Симеон, не обращаясь конкретно ни к кому.
- А вот у них спросишь, - буркнула Кэррия, кивая в сторону многочисленных факелов, появившихся среди деревьев.
- Вы арестованы именем благословенного короля Фергюса Третьего за незаконное проникновение на территорию заповедника имени Фергюса Первого и преступления против имущества великой Империи Сфальской, - гаркнул командный голос.
Приключенцев окружила толпа гвардейцев, и десяток арбалетов уперлись в незадачливых приключенцев.
- Аааааааа…Заповедник, - проворчал Симеон.
- Да-да, руки убери, - проворчала Кэррия, отпихивая тянущиеся к ней руки. - Арестованы так арестованы.
Вероятность получения арбалетного болта (или нескольких) в грудь в упор уничтожала всякое желание сопротивляться.
- Именем благословенного короля Фергюса Третьего вы пойдете со мной, - гаркнул тот же голос, носитель которого благоразумно прятался за спинами своих солдат.
- Пойдем, пойдем, - проворчал Ф, поднимаясь. - Веди к королю, думаю, мы решим это недоразумение.
Продолжение следует…