Экзопланеты - планеты?
Пока планеты, звезды и другие космические тела неспешно парят в бесконечном пространстве Вселенной, мы тут, на Земле, пытаемся всем этим телам присвоить имена и разложить по полочкам. В 2006 году мы намного меньше чем сейчас знали о космосе за пределами Солнечной системы, а потому придумали определение слову «планета», которое характеризует только тела, вращающиеся вокруг нашего Солнца. Это определение (круглое тело, вращается вокруг Солнца, имеет очищенную от других объектов орбиту) не только исключило Плутон из планет, но и лишило возможности называть этим громким словом круглые космические объекты, которые вращаются вокруг других звезд.
Но время идет. И на данный момент известно уже около 5000 таких круглых космических объектов, которые вращаются вокруг других звезд (пока их называют экзопланетами). Пора уже придумать новый способ определения. Тем более что в 2018 году состоится очередная ассамблея международного астрономического союза, и есть время убедить ее участников, что планеты встречаются и вне Солнечной системы.
И кстати, предложения уже поступают. Например, астрофизик из Лос-Анджелеса, подчеркивая, что планета никогда не сможет полностью очистить свою орбиту, утверждает, что данных о массе звезды, массе планеты и ее периода обращения вокруг звезды достаточно, чтобы определить чистоту орбиты и форму планеты. И благодаря подобному способу 99% известных экзопланет можно считать планетами. А также и наши восемь удовлетворяют новым критериям. Но Плутон же все еще «в пролете». Не дорос пока, бедняга.