(no subject)
Грани реального 27
2 место
Последняя капля
- Далеко еще идти, мастер Кинли? - Невысокий юноша поднял глаза на шагающего рядом мужчину в коричневом балахоне, подпоясанном золотистым ремешком.
- Сколько раз я тебе говорил, Айден, - медленно и весомо роняя слова, ответствовал наставник. - Спешка хороша только…
- Да-да, при ловле блох, - докончил за него ученик, понуро опустив голову и пнув камушек, попавшийся на пути.
Пыльная, давно неезженая дорога напоминала старый толстый свиток, который по неосторожности уронили на пол, и он покатился, презрев все мыслимые законы. Айден оставил в покое многострадальный камень, который успел встретиться с ногой еще несколько раз, и, прищурившись, пристально посмотрел вдаль. Редкие и кривые, точно гнилые зубья, деревья не смогли бы спрятать даже маленькую хижину, не говоря уже о целом поселенье, а значит, еще шагать и шагать…
- Нам некуда торопиться, - после продолжительного молчания подал голос мастер Кинли, словно начатый разговор и не прерывался доброй половиной версты. - Давай лучше проверим твою память и повторим, зачем мы здесь. Я хочу, чтобы ты в точности воспроизвел слова Магистра Парацци. Итак, какие он дал нам указания?
- Вам надлежит спасти торговца Даралана Риндела, - Айден зажал пальцами нос, копируя гнусавый голос Магистра, но встретив хмурый взгляд учителя, спрятал руку за спину, и продолжил говорить обычно. - Который на данный момент находится в деревне Ручейная, где свирепствует эпидемия. Необходимо сделать всё, чтобы он остался жив.
- Не Даралана, а Дарлана, - поправил мастер терпеливо и монотонно, именно так падали крупицы цветного песка на дно больших часов в учебном классе.
- Да-да, я так и сказал, просто «р» прозвучала так, будто я произнес «ра», - протараторил юноша, но учитель, казалось, уже ничего не слышал, поглощенный собственными мыслями.
Через несколько дорожных камешков, пары резвых стрекоз и одну полевую мышь, суетливо перебежавшую дорогу, вдали показались силуэты крыш. Айден приободрился и ускорил шаг, но ненадолго, потому что учитель ни на самую чуточку не изменил темпа, а обгонять наставника категорически запрещалось. Поэтому юноша просто стал еще сильнее размахивать руками и крутить головой по сторонам.
- Это твое первое настоящее задание, - неожиданно, как это часто бывало, заговорил мастер Кинли, поглаживая длинные аккуратные усы. - Так что следи внимательно за тем, что я буду делать. Не вмешивайся, но не упускай ничего, вспоминай наши занятия.
- Да-а-а, ма-а-астер, - растягивая слова, ответил ученик.
Ленту дороги заглатывала зияющая пасть ворот, оправой которой служили черные драные полотнища, хлеставшие деревянные бока забора. Одинокий мужчина со впалыми глазами на худом лице преградил проход старыми вилами.
- Лучше не подходите, - прокаркал он, было видно, что слова даются ему с трудом. - Не видите что ли, флаги висят? Здесь чума или еще какая-то дрянь, смерть здесь одна, в общем. Идите своей дорогой.
- Это и есть наша дорога, - именно таким голосом мастер всегда начитывал самые нудные лекции. - А вам, любезный, лучше бы прилечь, а то уже не вы оружие держите, а оно вас.
- Смертники вы что ль? - Не унимался «стражник», впрочем, вилы притянул к себе и, вправду, используя их скорее как подпорку. - Зачем вам сюда? Здесь все или померли уже или того гляди помрут. Или вы мародерствовать? Тогда рано еще.
- Я лекарь, а это, - Кинли кивнул в сторону Айдена. - Мой юный ученик. Мы хотим вам помочь.
Мужчина у ворот изобразил рукой приглашающий жест, неодобрительно покачав головой.
- Сам-то дурак ладно, так еще и молодого угробить решил, - пробурчал он себе под нос, провожая взглядом «лекаря».
Страницы книг не пахнут горелой плотью, страницы книг не оставляют вкус пепла на губах, страницы книг не стонут протяжно и отчаянно. Страх не выучить на уроке. Айден закрыл лицо рукавом широкой рубахи и глянул на наставника, который, казалось, даже не замечает скрюченных тел вокруг, распластавшихся прямо на земле или на влажных от пота тряпках. Впрочем, чего от него ждать, он и не улыбался-то почти никогда.
В деревне не было даже какого-то подобия лечебницы - койки расположились в самом большом строении, а вокруг него беспорядочно ютились хворые на разных стадиях заболевания. Кто еще мог ходить ухаживал за теми, чьи тела уже не слушались воли разума.
Молодая девушка в белой косынке подошла к путникам, вглядываясь в их незнакомые лица. Исхудавшая, измотанная, в бог знает чем измаранном переднике, она всё равно казалась неподходяще красивой для этого уродливого места.
- А вы кто? - Проронила она, переводя взгляд своих больших ясных глаз с юноши на учителя. - Почему вас пустили, у нас эпидемия… Да, вы и сами видите.
- Мы пришли вам помочь! - Торопливо ответил Айден, воровато глядя на наставника, - Это известный целитель, а я его ученик.
Мастер Кинли откашлялся, заставляя юношу умолкнуть, а потом представился девушке и попросил разрешения осмотреть больных. Та кивнула, растеряно приоткрыв рот, словно всё еще не веря, что кому-то есть дело до их беды. А «лекарь» уже ходил между неровных стонущих рядов и негромко разговаривал с больными, спрашивая у каждого имя. Постояв в нерешительности и поправив светлую прядь, выбившуюся из-под косынки, девушка пошла следом.
- Меня зовут Литэ, - негромко представилась она. - В целительстве я мало понимаю, просто помогаю ухаживать за больными. Всё равно им больше ничем не помочь. Еще никто не поправился, а заболевших становится больше и больше.
Мастер Кинли отвлекся от очередного пациента и серьезно посмотрел на девушку:
- С чего начинается болезнь? Как быстро передается?
- Сначала кашель, нарывы на коже появляются, дальше слабость, лихорадка… - Литэ пожала худенькими плечами и вздохнула. - Некоторым потом получше становится, но никто этому не радуется, потому что знают, после этого неминуемо смерть. А передается точно огонь по сухим веткам. Даже те, кто сразу по домам заперся от всех, и то заразились.
Договорив, девушка виновато посмотрела на гостей и, поджав губы, отвернулась. Резкий, болезненный кашель согнул хрупкое тело пополам. Учитель и ученик молча переглянулись, но никто не проронил ни слова. Мастер Кинли неспешно продолжил осмотр, более напоминавший допрос, а Айден всё смотрел на Литэ, которая, справившись с приступом, присела возле молодой женщины, метавшейся в горячке.
Вечерние сумерки не смогли спрятать рваных ран, оставленных на земле ямами для сожжения тел, и сгорбленных усталых фигур тех, кто еще не стенал у последней черты. Айден осторожно сел на край кровати, которая совсем недавно видела чью-то предсмертную агонию. Им с мастером выделили один из опустевших домов - таких в деревне было теперь в избытке.
- Вы нашли Даралана? - Нарушил молчание юный ученик, ковыряя пальцем подозрительное бурое пятно на стене.
- Дарлана, - поправил его мастер Кинли, - Да, нашел. Он болен, как и все здесь, но до завтра еще продержится.
- Но… почему вы его еще не исцелили? - Юноша оставил свое занятие и вскинул глаза на наставника, - И вообще, как вы собираетесь его спасать? Литэ сказала, что все умирают, никто не поправился.
- Ты уже успел позабыть все наши уроки? - Впрочем, несмотря на прозвучавший укор, слова были сказаны спокойно и терпеливо. - Наше появление не должно казаться чем-то удивительным, а спасение - чудесным. Сегодня мы наблюдали, завтра будем действовать.
- Но как, как мы излечим неизлечимое?
- С помощью этого, - мастер достал из дорожной сумки крохотный флакон с голубой жидкостью, мягко мерцающей в отсветах пламени свечи. - Капля этого эликсира исцелит от любого недуга. Нет, не тяни руки, он слишком ценится даже у нас.
- И что, правда, даже капля исцеляет?
- Именно.
- Но… мастер? - Робко спросил Айден, вжимая голову в плечи.
- Что? - Учитель моргнул, нехотя отводя взгляд от пузырька и пряча его обратно в сумку.
- Если достаточно капли… А ведь у нас целый флакончик. Почему мы не можем вылечить всех? Ну, или хотя бы тех, кому хватит?
- Ты опять задаешь вопрос, на который сам знаешь ответ, - мастер покачал головой и сел на кровать напротив. - У нас есть задача, спасти одного человека. Если Магистрат решил, что лишь он один важен, значит, мы должны спасти только его.
Айден упрямо поджал губы:
- Ну, хорошо… мы ведь делаем это на благо, правда? - Кинли утвердительно кивнул в ответ, - Тогда, может быть, мы можем спасти хотя бы еще и Литэ? Она такая добрая и хорошая, сама еле стоит на ногах, но продолжает ухаживать за остальными. Разве не это благо? Разве не должны мы спасти ее? Кто такой этот торговец Даралан?
- Дарлан.
- Дарлан, - скорее по привычке повторил Айден. - Обычный торгаш, который, наверняка, обманул не один десяток людей. А она… она принесет миру гораздо больше добра!
Юноша хотел сказать что-то еще, но слова так и повисли в затхлом воздухе, замороженные взглядом темных глаз учителя.
- Таковы правила. И это ты тоже прекрасно знаешь. Одна жизнь. - Он чеканил слова, которые гулким эхом вибрировали в полупустой комнате. - Магистры предвидели, Магистры так решили, Магистры составили договор лишь на одну жизнь. И только так. Двое спасенных нарушат баланс. Одна жизнь - одна смерть. Ты учил это годами, почему мне приходится повторять?
- Да-да, - протянул Айден, - Один должен умереть, чтобы можно было спасти кого-то более важного. Никаких случайностей, нарушенный баланс и все такое. Я помню.
- Помнишь, да не понимаешь, - мастер вздохнул и устало потер глаза рукой. - Если не можешь понять, хотя бы просто поверь. Завтра мы вылечим Дарлана и на этом всё. Забудь этих людей, забудь Литэ, не принимай в себя их боль и страдания, это не для тебя.
- Да, мастер.
Сумка лежала возле головы учителя. Спал он всегда крепко, как младенец, которого не тревожило ничего, кроме молока в материнской груди. Всего одна капля… кто ж ее заметит? Маленькая капелька, которая подарит большую жизнь одной хорошей девочке…
Ночь с ее несмолкающими стонами умирающих, переродилась в серое безрадостное утро всё с теми же утомительными звуками. Айден не проснулся - он так и не смог заснуть после ночной вылазки. Он убедил Литэ поверить, уговорил принять эликсир, но так и не смог понять, как маленькая сапфировая капля, сорвавшаяся с горлышка, на треть опустошила флакон. Теперь утаить свой проступок от учителя не получится. Безрадостные мысли похитили сон, заставив юношу всю ночь крутиться в кровати, принадлежавшей покойнику.
Поздним утром мастер и его не выспавшийся бледный ученик вновь отправились к больным. Кинли поил их какой-то настойкой, по пути рассказывая Литэ, как можно приготовить подобное снадобье. Сегодня девушка выглядела гораздо лучше, что одновременно радовало Айдена и огорчало, напоминая о неизбежном разоблачении. Когда Литэ оставила их одних, наставник поспешил к хворому торговцу Дарлану и под бешеный стук юного сердца извлек флакон. Мастер ничего не сказал, не проронил ни единого слова… лишь один короткий взгляд. С упреком? Со злостью? Нет, в нем было что-то иное - смирение?
Еще одна капля покинула сосуд, еще одна крохотная капелька, от которой граница жидкости в сосуде сползла совсем низко.
- Что теперь? - Отважился подать голос Айден.
- Ждать, когда тебя заберут. - Голос мастера никогда не менял своих привычных интонаций.
- Почему «меня»? - С опаской спросил юноша и с замиранием сердца стал ждать ответа, который уже знал.
- Потому что, - точно читая очередную лекцию, ответствовал учитель. - Мы с тобой всё еще люди. Люди, со всеми их недостатками.
И тут он улыбнулся, неожиданно тепло и искренне.
- В этом флаконе было ровно три капли: для Дарлана, для тебя и для меня. Передай Магистру Парацци, что его приказ исполнен. Одна жизнь - одна…
Мастер закашлялся, оборвав фразу, и протянул ученику маленький флакончик, причудливо искажавший голубоватую жидкость внутри него.
***
- Далеко еще идти, мастер Айден? - Веснушчатый юноша поднял глаза на шагающего рядом невысокого мужчину в коричневом балахоне, подпоясанном золотистым ремешком.
- Сколько раз я тебе говорил, Пэрри, - медленно и весомо роняя слова, ответствовал наставник. - Спешка хороша только…
- Да-да, при ловле блох, - докончил за него ученик, понуро опустив голову и пнув камушек, попавшийся на пути…