Выражение «игра не стоит свеч» пришло из речи картежников, говоривших так об очень небольшом выигрыше, который не окупает стоимости свечей, сгоревших во время игры.
В начале 19 века в народе была популярна карточная игра «горка», чем-то напоминающая покер. Когда игрок начинал делать ставки, вынуждая партнеров пасовать, про него говорили, что он «идет в гору». Игра была настолько популярна, что позднее это выражение проникло в нашу повседневную речь и сейчас употребляется для обозначения человека, который неуклонно увеличивает свое положение и добивается успехов.