Лифт между мирами
Лифт вибрировал, и трясся, летя в вышину с огромной скоростью. Железо вокруг визжало в агонии, и он понимал что наступают последние минуты этого многовекового механизма с фантастической историей. Ему казалось, что он видит всполохи огня, пожирающего шахту где-то... внизу, если говорить о человеческих понятиях направления. В темноте кабины оставалось только гадать, успеет ли он достичь точки своего назначения. Ему захотелось зажать уши руками, но в текущем облачении в этом не было никакого смысла. Внезапно он почувствовал толчок, его тело подбросило, он упал на спину, изворачиваясь, пытаясь спасти здоровое плечо... и после этого все застыло. Наступила тишина и темнота. Некоторое время он ждал, а потом еле поднялся на ноги. Двери лифта со скрежетом распахнулись, и он увидел...
В этом мире была зима. Прямо перед его взглядом раскинулась далёкая лощина, а по правую и левую руку уходили за горизонт вереницы гор. Было сумрачно, хоть и безветренно. На сером свинцовом небе наливались железом облака. Наверное, вечерело. С тяжелой вышины на землю медленно, беззвучно опускались огромные снежные хлопья. Нереальность. Он сделал шаг вперёд и вытянул руку, казавшуюся такой огромной в скафандре - и снег опустился прямо в его раскрытую ладонь. Как же давно он не видел снега... в космическом пространстве его нет.
- Там нет ничего кроме пустоты и холодного света далеких звёзд...
Он сделал шаг вперёд. Потом ещё и ещё. Потом медленно побрел вперёд. Грави-ботинки оставляли на каменистой почве, припорошенной снегом, чёткие следы. Очевидно, зима здесь началась недавно - снега было немного, идти было легко. Он почувствовал счастье и тепло, и умиротворение. Даже осколок обшивки «Пересмешника», застрявший в плече, перестал ему мешать. Он свыкся с болью. Сзади на снегу оставались вереницей красные капли крови.
- Сколько я ещё протяну... кажется, это безлюдный мир.
Он бежал с космической станции в последние минуты ее жизни. Надежды уже не было, и некуда было отступать. В отчаянии он добрался до «Пересмешника», но и там было не спастись.
- На нем не уйти, - говорил он.
- Он подчиняется только мне, - отвечала Ислей, из его воспоминаний.
- Мы взломаем его и заставим, - говорил он.
- Вы не можете заставить то, что не живет по законам вашего мира, - говорила она.
У «Пересмешника» был только одна хозяйка, и та давно сгинула в космической пустоте. Без неё использовать лифт между мирами было невозможно - ему нужно было ее присутствие. Но вот, почувствовав его кровь, лифт открылся сам и отправил в этот заснеженный мир, оставляя всех остальных умирать на раздираемой войной станцией.
- Какой в этом смысл?.. Почему я? Что я должен найти в этом холодном месте?
Он остановился. Пригляделся. Кажется, на горизонте что-то было. Каменный столб? Необычное явление среди заснеженных гор, а значит - возможно - там есть надежда. Он решил идти в том направлении. Удивительно, но он чувствовал, как боль в плече уходит. Вокруг дыры в скафандре расползался холод, но это было даже приятно. Крови больше не было, как будто бы рана затянулась сама собой. Он снял шлем - толку не было в разбитом визоре - и уверенно зашагал вперёд.