Потопление "Свободной России"
Воспоминания Владимира Кукеля. 18 июня, 105 лет назад
Линкор "Свободная Россия", он же "Императрица Екатерина Великая"
В 4 часа 30 минут дня, с расстояния в 5 кабельтовых (500 шестифутовых саженей), миноносцем «Керчь» был сделан залп из двух мин Уайтхеда по лин.кор. «Свободная Россия» с прицелом под носовую башню 12-дюймовых орудий, чтобы этими взрывами вызвать детонацию в носовых минных погребах.
При этом залпе одна из мин прошла под кораблем, а вторая взорвалась под указанной башней. Эффект взрыва был незначительный: поднялся столб черного дыма не выше боевой рубки и шириной около двух саженей.
После этого была пущена одна мина с прицелом сажени на полторы в сторону кормы от места первого попадания с целью увеличить пробоину. Результаты взрыва были те же, что и при первом. После этих двух взрывов дифферент и крен отсутствовали. Сейчас же была послана еще одна мина под кормовую башню. Во всех этих трех случаях мины устанавливались на глубину в три с половиной метра. Эффект взрыва и последствия в смысле дифферента и крена были те же, что и при последующих выстрелах. Это обстоятельство начало вызывать тревогу. так как в каждую минуты можно было ожидать появления германо-турецкого флота, находившегося вблизи. Кроме того, израсходование всего запаса мин - главного боевого средства миноносца - поставило бы «Керчь» в критическое положение при встрече с неприятельскими кораблями.
После двух выстрелов с прицелом в середину корабля произошел взрыв. Эффект был потрясающий. Поднялся огромный столб черно-белого дыма, закрывший почти весь корабль, так как сразу нельзя было судить о последствиях взрыва.
Когда столб несколько рассеялся, появилась удручающая картина: броня и бортовая обшивка между 2 и 3 башнями как с правого, так и с левого бортов отвалились, и эта часть корабля представляла из себя сплошную, насквозь просвечивающую брешь. Корабль медленно начал крениться на бок, имея дифферент на нос.
Медленно переворачиваясь, «Свободная Россия» представляла из себя удручающую картину: лязг и звон (при полной окружающей тишине) падающих и переваливающихся на палубе и внутри корабля предметов, шлюпок, паровых катеров и т.д.
Наиболее грандиозное впечатление произвело то обстоятельство, что корабль переворачивался столь медленно, что было видно, как башни 12-дюймовых орудий целиком, со страшным шумом и лязгом вываливались в воду.
Картина его гибели - незабываема. Вся команда миноносца «Керчь» стоит на верхней палубе и мрачно, молча смотрит на переворачивающегося вверх килем гиганта.
Источник: Кукель В. Потопление Черноморского флота в июне 1918 г. // Пролетарская революция. 1925. № 6. С. 170-171.