GET READY TO R-R-RUMBLE!
Фото: NHL-connect
Вчера двумя четвертьфинальными играми Восточной конференции стартовал плей-офф НХЛ - 2008. Rangers и Penguins без видимых проблем обыграли своих оппонентов по первому раунду - Devils и Senators соответственно. А я хочу попытаться предугадать исход уже начавшихся и начинающихся в ближайшие сутки восьми серий 1/8 финала.
ВОСТОК.
"Пингвины" вполне закономерно подтвердили свое реноме одного из главных фаворитов розыгрыша Кубка Стэнли, обоснованное ранее вторым местом в восточной части сетки. В стартовом клэше наследники Лемье не оставили от "Оттавы" камня на камне - 4:0. Хотя даже при этом я не уверен в том, что серия станет "сухой". Одну игру Хитли и Ко обязательно отыграют сильнее. Малкин был признан третьей звездой матча против "Оттавы", забросив шайбу и дважды ассистрировав партнерам.
Мой прогноз на серию: 4-1 в пользу Penguins.
В Нью-Джерси тем временем блистал экс-"дьявол" Скотт Гомез, записавший на свой счет в игре против бывшего клуба 3 результативных передачи. Rangers победили неожиданно крупно, но это ни в коем случае не означает, что манхэттенцы станут клепать в серии одну победу за другой. Во-первых, характера одного из трех нью-йоркских дерби должно хватить хотя бы для шести игр, а во-вторых, в составе Devils есть Мартин Бродо, способный в одиночку вытащить свой клуб, и не только во второй раунд. Как мне кажется, это будет самая малорезультативная, но и самая упорная серия раунда, в которой многое решит кураж и форма вратарей.
Мой прогноз на серию: 4-3 в пользу Rangers.
Одна из трех ночных (по М.В.) игр четверга состоится на Востоке - там начнется противостояния ковалевского "Монреаля" и "Бостона". Это одно из т.н. "дерби Оригинальной Шестерки", т.е. серия между командами, из которых НХЛ состояла на протяжении 25 лет (подробнее о величайших дерби Лиги можно почитать в моем переводе статьи Скотта Бернсайда здесь). Хотя "Монреаль" и выглядит явно помощнее оппонента в номинале, дерби остается дерби. "Бостону" вполне по силам сдержать скорости противника, но если этого сделать не удастся - пиши пропало. Ну, и нельзя не упомянуть, что многое в игре Habs будет зависеть от настроения Алексея Ковалева, который проводит свой лучший со времен "Питтсбурга" - 2001/02 сезон в НХЛ. Если Алекс сможет стать лидером команды и в плей-офф, то "Монреалю" вполне по силам дойти до финала.
Интересно, что Canadiens выиграли у своих нынешних соперников по первому раунду 8 из 8 игр регулярки.
Мой прогноз на серию: 4-1 в пользу Canadiens.
В пятницу свой head-to-head начнут и самые русские в нынешнем розыгрыше Кубка Capitals, вскочившие на подножку поезда плей-офф в самый последний момент. "Вашингтон" сумел-таки "добить" "Каролину" в битве за титул чемпиона самого слабого, Юго-Восточного, дивизиона Лиги. Но вряд ли кто сподобится назвать "столичных" самым слабым участником игр на выбывание. Располагая главной звездой регулярного сезона - лидером в списках снайперов (65 голов) и бомбардиров (112 очков) Александром Овечкиным, уже известным под кличкой "Великий". Вдобавок к троице знатных забивал, состоящей из Ови, Виктора Козлова и Саши Семина, Caps "на флажке" урвал еще и матерого волка Сергея Федорова, готового вложить свой ценнейший кубковый опыт в победы нового клуба. И мне кажется, что ударная компания русских способна на преодоление, по крайней мере, одного раунда Кубка, где ей по силам преодолеть сопротивление мощных, но примитивных Flyers.
Мой прогноз на серию: 4-2 в пользу Capitals.
ЗАПАД.
"Калгари" тем временем своей игрой с "Сан-Хосе" открыл второй день кубковых игр, достаточно неожиданно победив в гостях 3:2. И хотя "акул" многие полагают фаворитами в этой серии, я соглашусь с мнением Назарова, поставившего на кубковый характер "пламенных" и их лидера Джерома Игинлу. Впрочем, чем хуже Sharks, тем лучше для сборной России, которая сможет получить в свое распоряжение Набокова еще до начала чемпионата мира. Косвенным подтверждением возможного превосходства "Калгари" могут служить и три победы в четырех очных встречах регулярки.
Мой прогноз на серию: 4-3 в пользу Flames.
Сегодня слово достанется и второму записному претенденту - "Детройту", который открывает серию плей-офф против крепкого "Нэшвилла" домашней игрой в Хоккейтауне. Несмотря на уверенную победу Города Мотров в регулярном чемпионате, я лично предвижу жесткую схватку. И пусть никого не смущает 24-очковая разница между соперниками в таблице регулярки - "хищники" в восьми очных встречах были аж трижды сильнее "крыльев", а еще два матча свели к овертайму. Да, Нэшвилл никогда не выигрывал ни одной серии плей-офф, трижды в истории вылетая после первого раунда. Но почему-то кажется, что для обладателя Президентского Кубка серия выдастся труднее, чем все того ожидают.
Интересный факт - уже во второй игре серии может пасть великий рекорд Патрика Руа, проведшего за карьеру 247 матчей в Кубке Стэнли. Претендентом на новое достижение является главный долгожитель Лиги - 46-летний ветеран Wings Крис Челиос.
Мой прогноз на серию: 4-2 в пользу Red Wings.
Тремя часами позже пар "Монреаль" - "Бостон" и "Детройт" - "Нэшвилл" стартует южное противостояние Ducks и Stars. Действующий обладатель Кубка Стэнли мог бы сложить полномочия уже в первом раунде, но в составе "Далласа" на неизвестное время будет отсутствовать ключевой игрок обороны - наш Сергей Зубов, который по-прежнему внесен в injury list. Без него техассцам будет крайне тяжело в неравных составах, где у Ducks налажена блестящая игра. Если гриндеры "Анахайма" будут проявлять себя так же мощно, как в прошлогоднем победном сезоне, "звезды" быстро будут отправлены падать на землю.
Мой прогноз на серию: 4-2 в пользу Ducks.
Что касается пары "Миннесота" - "Колорадо", то признаюсь, что я не видел ни одной их игры в этом сезоне. Чисто номинально Avalanche выглядит поубедительнее соперника. Кроме того, у "лавин" есть старый зуб на "диких" за плей-офф 2003 года, когда "Миннесота" вынесла одного фаворитов Кубка в первом же раунде, уступая по его ходу 1-3. Поэтому проголосую за вендетту вернувшегося в Лигу Форсберга, который, как известно, еще недавно способен на очень многое.
Мой прогноз на серию: 4-3 в пользу Avalanche.
Ну, в общем, как-то так. Соответственно, если те, кого я назвал потенциальным победителем, выберутся во второй раунд, то мы получаем следующих полуфиналистов Конференций: "Детройт", "Анахайм", "Калгари" и "Колорадо" на Западе и "Монреаль", "Питтсбург", "Нью-Йорк" и "Вашингтон" на Востоке.